Том 1 · Глава 71. Не только демоны бывают интересными

Как и все народы континента, зверолюди вели с демонами ожесточённую войну.

На юге врагов было больше, но по жестокости их битвы мало чем уступали человеческим.

Многие зверолюди погибли, сражаясь до конца.

Демоны прекрасно знали: соблазнить их почти невозможно.

Какая была бы добыча — такие тела, такие боевые инстинкты. Обратить их в слуг казалось идеальным вариантом.

Но не поддавался никто. Ни простой воин племени, ни вождь.

Поэтому с пленными зверолюдьми демоны расправлялись особенно жестоко. Порой живому пленнику вспарывали живот, вырывали внутренности и заталкивали ему же в рот.

«Мерзкие твари».

Рен потеряла из-за них многих соплеменников, знакомых и даже родных.

Но вместо того чтобы рухнуть под тяжестью горя, она разожгла в себе ненависть ещё сильнее.

Так и должен поступать зверолюд. Так должен поступать народ, в чьих жилах течёт кровь воинов.

Если демон убил одного зверолюда — зверолюд должен убить десять демонов.

Эта война не закончится, пока одна из сторон окончательно не исчезнет с континента.

—Вот такая история. В ненависти к демонам я не уступлю никому.

—Понятно.

—Но если честно, сражаюсь я довольно посредственно. Есть шанс, что погибну раньше, чем успею перебить их всех. Если смотреть трезво — почти наверняка так и будет.

—Понятно.

—Поэтому мне нужна твоя помощь, Каин! Сильнейший человек! Убийца демонов! Сделай меня охотницей, способной сравниться с тобой! И тогда ради тебя я буду изо всех сил убивать демонов!

—…Понятно.

Каин мысленно пересчитал людей, которые уже собирались истреблять демонов.

Сион — Герой, который наконец-то начал выполнять свою прямую обязанность.

Люсиэль почти наверняка будет участвовать тоже.

Если дело связано с её семьёй, Эльсир как минимум не останется в стороне.

«Уже трое. А ещё великий генерал и придворный маг Касена».

Пять человек.

Целых пять охотников, которые и без того будут постоянно отбирать у него добычу.

А ведь мужчины главной героини тоже могут рано или поздно проснуться и начать убивать демонов.

И теперь ещё эта зверолюдка просит обучить её всему, что знает Каин?

—Нет.

—Почему?! Ну почему?!

—Просто не хочу.

—Да что с тобой такое! В человеческих историях на такое обычно отвечают: «Теперь я понимаю твою боль. Хорошо, но будь готова к тяжёлому пути»!

И правда. Именно так обычно и отвечали.

Но Каин не собирался играть по шаблону.

Его и без того бесило, что пирог под названием «демоны» приходится делить с другими.

Будь телепортационные круги хоть немного надёжнее, можно было бы появляться то здесь, то там и лично собирать весь урожай.

Но нет. В этом мире почему-то считали романтичным путешествовать в каретах, а круги ломались после нескольких использований.

Стоило Каину уехать убивать демонов в одно место — и демоны в другом доставались кому-то ещё.

Вот зачем он терпел Сиона и Люсиэль: пусть убивают тех, до кого он сам не успевает добраться.

«Но хватит. Больше не надо».

Собирать толпу слабаков тоже бессмысленно. Только попадутся демонам в заложники.

А если во время боя какой-нибудь демон вдруг вытащит такого пленника со словами «Посмотри сюда!»…

Каин сначала убьёт демонов, а потом, пожалуй, ещё и идиота, который позволил использовать себя как помеху.

—У меня нет времени обучать человека, о котором я ничего не знаю.

—Ты вообще слушала? Я зверолюд! И не просто зверолюд — племянница великого вождя!

—И что?

—Я сильнее большинства! Правда!

Скорее всего, не хвасталась.

Тело у неё было сбалансированное, ману — или то, что зверолюди использовали вместо неё, — она держала уверенно. Не просто тупо полагалась на силу и не размахивала техникой ради красоты.

Основы охоты на демонов у неё действительно были. Просто опыта мало.

—Уже сейчас вы явно сильнее среднего.

—Мало! Мне нужно ещё. Поэтому я и приехала в Континентальную академию. Люди сражались больше нас. Особенно Империя. Я думала, здесь научат тем приёмам, которые вы выработали на войне!

По крайней мере причина у неё была здоровее, чем у мужчин, притащившихся в академию из-за женщины.

Будь речь о мести кому-нибудь другому, Каин, возможно, даже помог бы.

Но демоны — слишком ценный ресурс, а конкурентов и так хватает.

—Всё равно нет.

—Почему?! Я буду работать! Буду стараться! Сделаю всё, что скажешь! Если это поможет лучше убивать демонов и стать сильнее их — всё!

Вот же правильный настрой.

Внутри одновременно боролись желание похвалить её и желание не отдавать ни одного лишнего демона.

—Всё, что скажу?

—Всё!

—Точно?

—…Только ничего странного.

Странного?

—Я перед приездом слушала рассказы о людях. И книги читала. Там говорили, что люди раньше обращали другие расы в рабство… А женщин иногда уводили в постель и…

—…

Наверное, не стоило произносить такое, краснея до ушей.

—Ничего подобного. Условие одно.

—Правда?! Отлично! Я согласна на всё!

После долгого стояния на коленях Рен поднялась и едва не пошатнулась, но быстро выпрямилась, стараясь держаться с достоинством племянницы великого вождя.

—Вот условие.

Каин поднял кулак.

—Выдержать один удар.

—…Что?

Будь Рен человеком, наверное, рассмеялась бы. Один удар? Да запросто. Только потом не отказывайся от обещания.

Но Рен была зверолюдкой.

А зверолюди отлично чувствовали настоящую опасность.

—Один удар. Выдержи.

—Этим?..

—Этим.

—…

Колени у неё задрожали сильнее прежнего.

Разве это человеческий кулак? Больше на боевой молот похоже.

Если таким ударить демона по голове, та наверняка лопнет с грохотом и разлетится по округе.

—Ты ведь не решил просто убить меня, чтобы избавиться от проблемы?

—Раскусила.

—Ч-что?!

—Шучу.

Она не демон и не предатель, заключивший с демоном сделку.

А значит, у Каина не было ни причины злиться, ни желания вкладывать настоящую силу.

—Ты сама попросила учить. Я согласился, но поставил условие. Не нравится — можешь отказаться.

—У-у-у… Ладно! Я готова! Давай!

Рен несколько раз хлопнула себя по щекам.

—Не умереть! Только не умереть! Мне ещё демонов убивать!

Вот бы мужчины главной героини хоть немного походили на неё.

Если проблема в демонах — убивай демонов. Зачем вместо этого строить романтику?

—Начинаю.

—П-подожди! Дай вдохнуть!

Рен несколько раз глубоко вдохнула и наконец встала устойчивее.

—А уклониться или поставить блок можно?

—Уклонишься не туда — попадёт в плохое место и умрёшь. Заблокируешь неудачно — тоже умрёшь.

—…

—Просто стой. Я ударю туда, откуда не умрёшь.

Все великие охотники на демонов такие?

Рен стиснула зубы и крикнула, что готова.

—Тогда пошёл.

Смерть будто приблизилась вплотную.

От напряжения Рен на миг зажмурилась.

…

А когда снова открыла глаза, мир почему-то выглядел иначе.

«Что?..»

Не больно. Да он вообще ударил?

Может, это была проверка храбрости и Каин просто хотел посмотреть, не испугается ли она?

—Эй.

Эй?

—Вы в порядке?

В порядке?

—…А?

Только теперь Рен поняла, что вовсе не стоит. Она лежала.

Резко сев, она увидела рядом не Каина, а другого мужчину.

—Всё-таки зверолюди крепкие, — заметил он. — После полноценного удара брата Каина очнулись всего через полдня.

Говорившим оказался Сион, Герой.

—Кто ты?

—Формально Герой. Хотя там всё довольно сложно.

Он и сам хотел бы вернуться на юг и добить оставшихся демонов, но Священная держава никак не отпускала человека, на которого уже успела поставить свою печать.

Вот и застрял в академии — теперь почти охранник.

Даже зарплату получает странную: не деньги, а угрозу побоев, если плохо работать.

—Герой? Ты тот самый Герой? Один из самых перспективных бойцов людей?

—К сожалению, да.

—Не верю. Между тобой и Каином слишком большая разница. Разве не Каин должен быть Героем?

—Вообще-то меня и так считают довольно сильным. Ха-ха.

Возразить было нечего.

Да и сам Сион иногда, глядя на Каина, задавался тем же вопросом.

Если Герой должен защищать мир от демонов, разве не логичнее назвать Героем того, кто убивает их лучше всех?

Однажды он даже спросил об этом Каина.

—Не неси ерунды. Герой — ты. Ты ведь сражался с демонами на юге, чтобы защищать людей.

—Да.

—Вот и продолжай. Ты сражаешься, чтобы защищать.

—А вы, брат?

Сион до сих пор помнил улыбку Каина.

—Я сражаюсь, чтобы убивать.

До невозможности в его стиле.

И всё же по-своему Каин тогда поддержал младшего брата.

Пусть тренировки всё ещё были страшными и болезненными, рядом с ним Сиону уже не казалось так плохо.

—Чего ты улыбаешься один?

—Вспомнил кое-что. Давайте вставайте. Брат Каин оставил для вас задание, когда вы очнётесь.

—Брат?

—Каин. Я называю его старшим братом.

—Ты с ним настолько близок?!

Удивительно.

На вид Сион не казался намного крепче самой Рен. Она от одного удара отключилась так, что даже не помнила момента падения, а этот человек запросто говорил о Каине как о брате.

—Завидую.

—Чему?

—Ты же учишься у него. Раз вы братья, он наверняка тебя тренирует.

—Тренирует… Только обычно обучение начинается кулаком и им же заканчивается.

Может, именно поэтому брат и оставил такой приказ?

Сион пожал плечами, поднялся и медленно обнажил меч.

—Ты чего?

—Приказ брата. Вам и мне — сразиться.

—Вот так сразу?

—Это Каин.

После такого объяснения добавить было нечего.

—Один поединок каждый день. Если в какой-то день вы меня победите, брат Каин в тот день немного вас потренирует.

—Сион, да? Так чего стоишь?! Давай уже!

Рен вскочила на ноги, будто кошка, которой дали любимое лакомство.

Сион лишь покачал головой и принял стойку.

Он слишком хорошо представлял, что ждёт его, если новичок действительно сумеет победить.

Каин обязательно покажет ему новый круг ада.

Королевство Касен.

—…Что вообще происходит?

—Уже почти половина знати поддерживает этого человека. Если так продолжится, начнётся настоящая борьба за наследование.

Принц не мог поверить словам придворного мага Родрика.

Сводный младший брат.

Он никогда не слышал о таком человеке и даже не предполагал, что тот может существовать.

Отец Принца, король Касена, был знаменит тем, что за всю жизнь не взял ни одной наложницы.

Он любил только одну женщину — нынешнюю королеву.

Принц с детства видел, насколько крепким был их брак.

И теперь внезапно — внебрачный сын короля? Новый соперник за трон?

Сначала он решил, что появился обычный мошенник.

Но, судя по всему, доказательства были достаточно убедительными. Уже одно то, что крупные дворянские силы начали двигаться, говорило о многом.

—Имя. Как его зовут?

Родрик стиснул губы.

—Болд. Его зовут Болд.