Том 1. Глава 125
Кхм.
Когда шум быстро утих после нагоняя от Кайрена, Астриз откашлялась, откинувшись на спинку красного трона. Ее глаза вспыхнули багрянцем, когда она заговорила:
...Считаю это семейное собрание открытым.
Даже во время речи ее взгляд оставался прикован к Кайрену, который кашлял у нее на руках.
«У братика всё еще жар...»
«Наверное, сначала нужно сбить температуру...»
«Мне стоит побыстрее выработать антитела...»
Три сестры тоже наблюдали за ним с тревожным выражением лиц.
...Гр-р-р.
Но стоило Кайрену свирепо зарычать из объятий Астриз, как они тут же выпрямились и перешли к делу.
В связи с волеизъявлением бывшего кронпринца Альбериона Люмена Шайнхарта должность кронпринца в настоящий момент вакантна.
......
Разумеется, бесчисленные члены императорской семьи будут бороться за это место.
Атмосфера в большом зале, которая до этого немного улучшилась, вновь начала холодеть.
Не сомневаюсь, что чиновники, наблюдающие за нашим семейным собранием, отчаянно пытаются передать информацию в режиме реального времени тому члену императорской семьи, которого они поддерживают.
В этой атмосфере алый взгляд Астриз легко скользнул по большому залу, в котором воцарилась тишина.
Итак, мой долг как Патриарха
Заметив, как несколько чиновников нервно сглотнули и опустили взгляд, она усмехнулась и произнесла торжественным тоном:
Я, Астриз Нокс Бельверк, приняла волю Альбериона Люмена Шайнхарта и установила следующие правила отборочного испытания на роль кронпринца.
......
Любой член императорской семьи, который любыми необходимыми средствами доберется до кабинета Патриарха Бельверка, будет признан следующим Императором.
Разумеется, все собравшиеся в большом зале уже знали об этом объявлении через Императора.
...Если у кого-то есть возражения или вопросы по поводу этого решения, пожалуйста, поднимите руку.
В отличие от недавнего времени, когда чиновники яростно возражали, не поднялся ни единый человек.
Ах, конечно, у вас, чиновников, здесь нет никаких полномочий.
......?
Это исключительно семейное собрание.
Впрочем, подняли они руки или нет, не имело никакого значения.
Вы ведь мне не семья, верно?
Стоило Астриз объявить это «семейным собранием», как отпала сама возможность того, что мнение собравшихся чиновников будут принимать во внимание.
Астриз!
Хмм?
Разве друг, который как семья, не может высказать свое мнение?
Даже Император, улыбавшийся и шутивший, как обычно, не был исключением.
...Знай свое место, Юстина.
Ах, какая жестокость.
Когда ты даже не можешь объединить мнения собственных подчиненных и вынуждена занимать нашу силу...
Когда Астриз уставилась на Императора, казавшуюся особенно раздражающей сегодня, отбросив даже те официальные обращения, которые она обычно использовала на публике, и источая жажду убийства, чиновники в большом зале выглядели до ужаса напуганными.
Но... я терпеть не могу политическую борьбу и политику.
Именно поэтому я и говорю тебе заткнуться.
...Хмм, как логично.
К счастью, поскольку Император знала, что сегодня она неправа, кровавой бойни между двумя силами, которая обычно случалась как ежегодное событие, на этот раз не произошло.
У меня есть вопрос.
Слушаю тебя, Эделассия.
Могу ли я поиграть с членами императорской семьи, которые вторгнутся в Бельверк?
В этот момент старшая сестра Эделассия, стоявшая с ледяным выражением лица, задала свой первый вопрос.
Хороший вопрос.
Наконец смягчив выражение лица, Астриз ответила с леденящей улыбкой.
По сути, я разрешила вход только в мой кабинет.
......
Я никогда не давала разрешения вторгаться на территорию Бельверка или входить через парадную дверь особняка.
Услышав эту софистику, собравшиеся чиновники уставились на Астриз с ошеломленным видом.
Иными словами, автономия и экстерриториальность Бельверка остаются в неприкосновенности даже во время отборочного испытания.
Хмм.
Иначе это превратилось бы в обычное соревнование по принципу «кто первый встал, того и тапки», обесценивая саму суть проверки для выбора следующего Императора.
Но, разумеется, на этот раз никто не посмел возразить словам Астриз.
...Играть с членами императорской семьи должно быть весело.
Любой бы притих, увидев, как Эделассия, всегда сохранявшая холодное выражение лица, на мгновение сверкнула глазами и пробормотала это голосом, полным жажды убийства.
У меня тоже есть вопрос.
Тем временем вторая сестра Уриэль, которая тайком сдерживала смех, наблюдая за старшей сестрой, подняла руку, чтобы задать следующий вопрос.
Если это не слишком грубо, могу ли я сожрать членов императорской семьи, которые провалят соревнование?..
Нуна!
Ах, прости...
Но прежде чем она успела закончить, ее остановил Кайрен, находившийся на руках у Астриз.
А ну дай сюда лоб!
Ой...
С удрученным видом Уриэль подошла к трону, наклонилась и получила легкий щелчок по лбу от Кайрена. Она разочарованно потерла лоб.
Боже мой...
Это сон?..
Кхм...
Зрелище того, как это воплощение зла, на которое приходилось около 5% исчезновений в темных переулках Империи, столь беспомощно подвергается дисциплинарному воздействию, было достаточно ярким, чтобы намертво врезаться в память чиновников.
Хе-хе...
Это все вопросы?
...Еще один. Что будет, если член императорской семьи получит травму во время испытания?
Словно прекрасно понимая царящую атмосферу, Уриэль, которая тайком приподнимала уголки губ, вскоре снова приняла серьезный вид и задала вопрос.
Как я уже говорила, у Бельверка есть экстерриториальность.
Да, верно.
Я не просила твоего подтверждения.
Еще раз ответив на вопрос, Астриз бросила взгляд на Императора, которая вклинилась с улыбкой, и с раздраженным выражением продолжила:
Это давнее и могущественное право, гарантированное пактом между Первым Императором и первым Патриархом Бельверка.
......
Поэтому все в Империи, включая членов императорской семьи, за исключением нынешнего Императора, обязаны подчиняться этому пакту.
Опытные или проницательные чиновники уже вздыхали или зажмуривались от этих слов, в то время как новоназначенные чиновники выглядело озадаченными сложным объяснением.
Похоже, кое-кто все еще не понимает, так что, если подвести простой итог...
Прикинув общую атмосферу, Астриз подперла подбородок рукой и небрежно бросила:
Бельверк не несет никакой ответственности, если члены императорской семьи, вторгшиеся ради испытания, получат смертельные ранения или лишатся жизни.
На этот раз этого оказалось достаточно, чтобы кровь закипела даже в жилах молодых чиновников.
Однако...!
......
...Кук!?
Но прежде чем молодые чиновники успели разом выразить протест, большой зал наполнился багровой жаждой убийства.
Я четко дала понять, что это семейное собрание.
Кхе-е-ек...
Кажется, нам нужно преподать здесь наглядный урок.
Стоило Астриз, которая с помощью телекинеза приподняла заговорившего первым чиновника, безэмоционально склонить голову и пробормотать эти слова...
Стоп!
Внезапно резкий голос Кайрена эхом разнесся по всему большому залу.
Не убивай людей из-за такой мелочи!
...Прости.
Один штрафной балл!
Тут же опустив чиновника на землю с таким же удрученным видом, как у Уриэль, Астриз обнаружила, что на ее груди внезапно красуется наклейка с разъяренной красной пандой.
Ах...
Я отпускаю тебя всего с одной наклейкой только потому, что ты сразу же его опустила!
Глядя на несколько комичный дизайн наклейки с ошеломленным выражением лица, Астриз выслушала суровый нагоняй от Кайрена.
Братик, я же просто сидела тихо...
И-и я тоже.
И я тоже!
В этот момент послышались испуганные голоса трех сестер.
...Просто продолжайте собрание.
Услышав сердитый голос Кайрена, они надули губки и опустили взгляды.
......
И на мгновение в большом зале воцарилась неловкая тишина.
Ну, если подумать, у Лилиен совсем нет вопросов?
Окинув взглядом чиновников, которые изо всех сил старались не встречаться с ней глазами, Астриз обратилась к Лилиен.
У-у меня есть... Что будет, если до кабинета Патриарха доберется больше одного члена императорской семьи?
Проклятие... то есть, честь стать следующим Императором достанется тому члену императорской семьи, кто прибудет первым.
В ответ на вопрос Лилиен Астриз поспешно исправилась на полуслове.
А что, если они прибудут одновременно?
Хмм... Решим это, когда придет время.
Она бросила взгляд на Императора, принявшую серьезный вид, затем откашлялась и начала подводить собрание к концу.
Что ж, если больше нет вопросов, давайте...
Подождите минутку!
Хмм? Кайрен, у тебя тоже есть вопрос?
Но в этот момент Кайрен поднял руку.
Нет, у меня возражение!
От его смелого заявления все взгляды мгновенно устремились на него.
Даже если это отборочное испытание на роль кронпринца, это уже слишком, если участники могут погибнуть или пострадать!
В этой напряженной обстановке Кайрен сглотнул в пересохшем горле и продолжил с решительным выражением лица:
Если бы вторгались настоящие члены императорской семьи, это другое дело, но ведь это всего лишь испытание...
......
...Кайрен против ненужных жертв.
Когда Кайрен закончил говорить, проверяя реакцию окружающих, в большом зале вновь повисла неловкая тишина.
......
В этой тишине некоторые пожилые чиновники уже смотрели на Кайрена с некоторым удовольствием, да и молодые чиновники, обычно враждебно настроенные к Бельверку, выглядело несколько удивленными.
Братик, ты такой добрый.
Хо-хо, какой же ты мягкосердечный.
Да, мне вот было интересно, почему ты сидишь так тихо.
И когда нежные похвалы трех сестер начали еще больше укреплять эту атмосферу...
И правда, мой мальчик полон заботы.
Ик?
Разве вы все не согласны?
Астриз, которая безэмоционально щипала и оттягивала щеки Кайрена, принялась со страшной силой довершать эту теплую атмосферу, приподнимая уголки губ так, будто только и ждала этих слов.
...Хорошо, тогда поступим так.
Сделав короткую паузу, Астриз вновь заговорила торжественным голосом:
Мы назначим наблюдателя за отборочным испытанием на роль кронпринца.
......!
У наблюдателя будут полномочия останавливать испытание по своему усмотрению, дисквалифицировать участников при наличии уважительных причин и улаживать споры между участниками.
От ее шокирующего заявления все присутствующие в большом зале удивленно перевели взгляды в одну сторону.
И я, Астриз Нокс Бельверк, настоящим делегирую все только что упомянутые полномочия наблюдателя Кайрену Нокс Бельверку.
А именно — Кайрену, который хныкал, пока Астриз оттягивала его щеки, и который теперь замер, с опозданием осознав смысл ее слов.
Так что любой член императорской семьи, оказавшийся в смертельной опасности или желающий сойти с дистанции, должен искать помощи у Кайрена.
......
Ни один человек в Бельверке никогда не посмеет ослушаться слов Кайрена.
По мере того как взгляды чиновников, наполненные самыми разными смыслами, все дольше задерживались на нем, Кайрен, застывший на месте, начал медленно вжимать голову в плечи.
На этом наше семейное собрание объявляется закрытым.
Мягко погладив Кайрена по голове, Астриз объявила об окончании того, что по сути было демонстрацией силы, искусно прикрытой под семейное собрание.
Примерно через час после того, как ежегодная оккупация большого зала силами Бельверка успешно завершилась...
Аааааах...
Кайрен, которого сразу после собрания перевезли на виллу неподалеку от императорского дворца и окружили заботой служанок, испустил полный ужаса вопль, услышав голоса, доносившиеся из-за окна.
О боже, юный лорд Кайрен...!
М-можем ли мы уделить минутку...
Хо-хо, вы случайно не любите сладости...?
Не только чиновники, собравшиеся в большом зале, но и большинство центральных аристократов, имевших доступ к вилле, примчались сюда и теперь ждали Кайрена.
...Мам, я тебя ненавижу!
Поскольку он вовсе не желал такого пристального внимания к своей персоне, Кайрен со слезами на глазах повысил голос.
Прости меня, Кайрен.
Астриз, наблюдавшая за Кайреном через приоткрытую дверь, прислонилась к стене коридора и горько пробормотала:
Но...
В то же время она достала что-то из кармана и поднесла к губам.
...Силовую базу, необходимую для поддержки тебя, когда ты однажды станешь Патриархом, невозможно построить за один день.
Слегка вдохнув аромат, она бережно поцеловала это и пробормотала с лицом, полным материнской любви.
Я усвоила этот урок на горьком опыте благодаря ему.
Незабудка в руке Астриз тихо качнулась от ее дыхания.