Том 1 · Глава 54. Подготовка к празднику
Как и следовало ожидать, право экстренно созывать глав четырех великих семей-основателей являлось исключительной привилегией, доступной лишь самому Императору.
Ха-а...
Тем не менее, в леденящей атмосфере рабочего кабинета главы дома Бельверк этот непреложный факт прямо сейчас подвергался серьезному сомнению.
Значит, все главы семей уже в сборе.
На массивном письменном столе покоились три сферы магической связи: небесно-голубая представляла род Хакприд, серебряная — род Шархен, а пурпурная принадлежала дому Магнарис.
А теперь извольте объясниться,
Объясниться? О чем именно ты говоришь?
Вот именно. Нас всего лишь пригласили.
Да! Если уж на то пошло, это мы здесь пострадавшая сторона!
Из магических артефактов один за другим донеслись совершенно непринужденные, вальяжные голоса глав великих родов.
Какое именно давление вы оказали на Кайрена?
В кабинете воцарилось недолгое молчание, после чего посыпались неохотные оправдания:
Мы всего лишь получили официальные приглашения на день рождения от Молодого господина Кайрена.
Но мы ведь ужасно занятые люди. Поэтому у нас просто не оставалось иного выбора, кроме как уступить эту потрясающую возможность нашим дорогим детям.
Если бы научный совет Магической Башни не был назначен как раз на эти дни, я бы лично явился на праздник!
На первый взгляд, их аргументы звучали вполне логично и невинно.
Старые прожженные лисы, чтоб вас... — ...Император, может, и ты скажешь свое веское слово?
Тогда из уединенной золотой сферы связи, которая чинно высилась прямо напротив Астриз, послышался ленивый, слегка покровительственный голос правителя Империи:
Ах, Астриз. Мне искренне жаль, что так вышло, но...
От следующих слов Императора глава дома Бельверк на мгновение буквально лишилась дара речи.
Младшая Принцесса тоже получила приглашение.
Что?!
Изначально она заявляла, что ей лень и всё это слишком утомительно, но когда я чуть позже тайком заглянул в её покои, она уже вовсю паковала чемоданы. Ха-ха!
Астриз довольно долго сидела в полном оцепенении. Наконец она бессильно прижала ладонь ко лбу и низко опустила голову.
К слову, Кронпринц ведь тоже был приглашен.
......
Но у него со вчерашнего дня держится жуткая лихорадка, так что в этот раз он, увы, прийти не сможет. Какая жалость.
В конце концов Астриз медленно подняла голову. На её лице читалась крайняя степень ментального истощения.
То есть, если подытожить...
Однако Император бесцеремонно прервал её, явно забавляясь всей этой ситуацией:
Прямые потомки Героя и его верных соратников собираются взять штурмом замок Короля Демонов впервые за несколько столетий. Разве я не прав?
Заткнись.
Боже, какая грубость. Тебе следовало бы лучше помогать своему сыну заводить друзей.
И это мне говорит человек, который... Ай, ладно.
Подавив ругательства, едва не сорвавшиеся с языка, Астриз устало подперла подбородок ладонью и глухим, тихим вкусом отчеканила:
Как бы то ни было, мы не можем так беспечно распахнуть ворота дома Бельверк перед чужаками.
Эти слова тут же вызвали бурю негодования со стороны глав семей:
Моя дочь уже вовсю предвкушает эту поездку!
Кхм, моя внучка, вообще-то, тоже.
А моя любимая ученица ради этого события впервые за три года покидает стены Магической Башни!
Тем не менее, вердикт Астриз был беспощадно суров:
Меня не волнуют ваши проблемы, старики.
Этой единственной фразой она мгновенно заставила всех замолчать (хотя маркграф Хакприд, судя по всему, остался крайне недоволен). Лицо главы дома Бельверк приняло зловещее выражение:
Если вы так отчаянно жаждете проникнуть в Бельверк, что ж... попробуйте сделать это силой.
Несмотря на то, что главы великих семей превыше всего в жизни ценили свою гордость и статус, никто из них не посмел оспорить это заявление.
Вам всё ясно? И пусть это было личное приглашение Кайрена...
Но именно в тот момент, когда Астриз собиралась окончательно закрепить свое решение и прервать связь —
Ваша Милость, Молодой господин прибыл,
...Пусть войдет.
После секундного размышления Астриз тяжело вздохнула и сделала разрешающий жест. Шварц понимающе улыбнулась и шире распахнула дверь.
Сначала я заставлю его извиниться перед главами семей, а затем он сам отзовет эти злосчастные приглашения...
Астриз лихорадочно прокручивала в голове планы по спасению ситуации, внимательно глядя на дверной проем.
...Хм?
Однако стоило дверям открыться и Кайрену переступить порог кабинета, как она лишь безмолвно захлопала глазами.
Ду-у-у-уть!
Кайрен стоял в забавном конусообразном праздничном колпаке и со всесильным упоением дул в праздничный свисток-язычок, глядя на маму полным искреннего предвкушения взглядом.
Ну как?!
......
Они... они ведь все придут, да?!
Заметив на столе Астриз мерцающие сферы связи глав великих семей, Кайрен от избытка чувств принялся радостно прыгать на месте.
Ура-а! Какое счастье!
При виде этой картины зрачки Астриз мелко задрожали.
Хе-хе...
Примерно минуту спустя экстренное собрание глав семей-основателей, созванное от имени Астриз, было официально и успешно завершено. Его итогом стало беспрецедентное событие: ворота замка Короля Демонов распахнулись для чужаков впервые за последние 357 лет.
Всем предельно сосредоточиться! А ну-ка повторите мне то, чему я вас учила до сих пор.
После того как решение открыть ворота замка Короля Демонов — точнее, поместья Бельверк — было окончательно утверждено, в герцогской резиденции начался самый настоящий хаос.
Как вы должны поступить, если гости извне проявят малейшую грубость или неуважение?
К примеру, Шварц еще со вчерашнего дня устроила жесткий отбор среди новоприбывших горничных и проводила для них крайне интенсивную идеологическую обработку.
Наложить на них проклятие, от которого у них вечно будет крутить живот!
Нет, это слишком мягко. Лучше запереть их в пространстве теней и выпустить только через месяц!
А может, мы их просто тихонько прирежем?
Случайно подслушав этот образовательный процесс, я невольно сглотнул и почувствовал, как по спине пробежал холодок.
Нет, это не... Хотя подождите, а это отличная мысль.
Тем не менее, искренне надеясь, что Шварц всё же удержит ситуацию в рамках разумного, я поспешил поскорее пройти мимо.
Хей, мелкий. А ты действительно не промах.
А?
Я вот устроила свой день рождения в столице за собственный счет, и меня все дружно проигнорировали. А тут какой-то шкет закатывает пирушку прямо в замке Короля Демонов.
Лилиен-нуна, которая внезапно выросла прямо у меня из-за спины с крайне недовольной миной, обратилась ко мне.
За всю историю Империи Бельверк открывал свои двери лишь однажды, ровно 357 лет назад. Ты ведь понимаешь, что совершил нечто поистине немыслимое?
Хе-хе, здорово, правда? Так что ты тоже обязательно приходи на мой праздник, нуна!
Нет, я вообще-то не об этом... Ай, ладно, забудь.
Поскольку я уже прилично набил руку в общении с Лилиен, я ответил ей своей самой лучезарной улыбкой. Нуна от такой непосредственности слегка стушевалась, после чего обреченно махнула рукой и пошагала к себе в комнату.
Ну что ж, тогда за дело.
С удовлетворением проводив её взглядом, я тоже направился в свои покои и плотно запер дверь на замок.
Пушистик, ко мне!
...Гр-р-р.
Ой, фу, только не лижись!
В этой пред праздничной суматохе у меня тоже была своя крайне важная миссия.
Ну-ка, покажи мне своих оболтусов.
Этой миссией была не упреждающая дрессировка щенков Пушистика, которых я ранее сделал своими фамильярами.
Если сам Пушистик слушался моих команд беспрекословно, то три его новорожденных отпрыска были настолько невинными и глупыми созданиями, что регулярно устраивали в поместье мелкие погромы.
То они с громким лаем бросались на горничных, которые ходили за мной по пятам, и хватали их за подол платья, то втихаря воровали мой обед и давали стрекача в теневое пространство, а один раз они умудрились откуда-то притащить нижнее белье Лилиен-нуны...
В обычное время я еще мог как-то с этим совладать, но если подобный конфуз случится в присутствии высокопоставленных гостей, это будет катастрофа. К тому же не стоит забывать, что Пушистик и его щенки — это опасные магические звери.
......
Однако Пушистик, который наполовину высунул голову из моей тени, смотрел на меня крайне подозрительным и недоверчивым взглядом.
Ты что, совсем мне не веришь?
Стоило мне состроить самую жалобную и несчастную гримасу, на которую я только был способен, как он наконец издал тяжелый, холодный вздох и полностью втянулся обратно в тень.
Тяв!
Кьянг!
Кинг!
В следующее мгновение из тени один за другим весело выскочили три очаровательных волчонка, забавно вертя головами.
Тява, Кьянга и Кинга!
......
Рад вас видеть, малыши!
К слову, я назвал первого, второго и третьего щенка в соответствии со звуками, которые они издавали при рождении.
По какой-то неведомой причине Шварц, Лилиен и даже мама изо всех сил пытались сдержать смех, когда впервые услышали эти имена, но, честно говоря, я считаю, что ничего лучше для них и придумать было нельзя.
Так, а теперь слушайте меня предельно внимательно.
...?
Через несколько дней в наш Бельверк прибудут четыре совершенно посторонних человека!
Собрать щенков Пушистика в плотную кучку, я принялся максимально доходчиво и подробно расписывать им правила поведения.
Гав?
Кинг?
Услышав мои слова, малыши озадаченно наклонили головы набок и забавно приподняли ушки. Неужели они меня не понимают? Да нет, быть такого не может. Несмотря на свой безобидный вид, Пушистик — магический зверь высшего ранга, так что его потомство просто обязано обладать зачатками интеллекта и понимать человеческую речь.
Поэтому вам категорически запрещается бездумно выпрыгивать из тени посреди коридоров, как вы это обычно делаете! Гости могут очень сильно испугаться...
Пока я продолжал активно жестикулировать и объяснять, у меня внутри шевельнулось какое-то странное предчувствие.
...Инг?
Почувствовав внезапную пустоту, я бегло осмотрелся вокруг и тут же осознал одну вещь.
Погодите, а куда делся один из вас?
Так, Тява и Кинга сидят прямо передо мной... Но куда, черт возьми, запропастилась Кьянга?
Ох, Кьянга!
Кьянг!
Ты что там делаешь...
Я в панике вскочил со своего места, лихорадочно озираясь по сторонам, и с облегчением обнаружил Кьянгу, которая преспокойно сидела прямо на моем письменном столе.
Глоть...
...Хм?
Однако стоило мне услышать характерный звук сглатывания, который ну никак не должен был исходить от щенка, держащего что-то в пасти, как я буквально оцепенел.
Ты... ты что сейчас сожрала?!
...Кьянг?
Кьянга! А ну быстро открой пасть!
Наконец придя в себя, я пулей подскочил к столу, схватил щенка на руки и попытался насильно разжать его челюсти, запустив пальцы внутрь.
Ой... Ай...
......
Ты... ты всё-таки это проглотила...
Увы, в пасти Кьянги уже абсолютно ничего не было.
Срочно... Надо срочно позвать доктора... Нет, сначала к маме...
Я уже было поддался подступающей панике, но вовремя спохватился и с облегчением выдохнул.
Ах, точно, она же магический зверь.
Я на секунду совершенно позабыл об этом факте из-за того, что внешне Кьянга выглядела как самый обычный безобидный щенок. Но она была полноценным магическим созданием. Помнится, когда Пушистик однажды притащил из кухни огромный мясной тесак и с аппетитом его сжевал, я в ужасе побежал к маме, но она лишь успокоила меня, заявив, что для существ их уровня подобные вещи — не более чем легкая закуска.
Так что, что бы она там ни проглотила, с её здоровьем всё должно быть в порядке. И тем не менее, мне определенно стоит отучить её подбирать всякую гадость...
Шорох...
Пока я размышлял об этом, не сводя глаз с Кьянги, она вдруг ловко вывернулась из моих рук, спрыгнула на стол и подбежала к чернильнице.
Кь-Кьянга! Не смей...
Заметив, как она уверенно перехватила зубами мою перьевую ручку, я в панике протянул руку, чтобы остановить её, но...
Скрип, царап...
Каким-то невероятным образом, удерживая ручку в пасти и пристально, совершенно осознанно глядя мне прямо в глаза, Кьянга принялась аккуратно выводить буквы прямо на деревянной поверхности стола. От этой сюрреалистичной картины я замер на месте с абсолютно пустым выражением лица.
«Что со мной происходит?»
Буквы стремительно складывались в полноценные, осмысленные предложения.
Чего?..
Я тупо читал выводимые строчки, чувствуя, как по лбу начинает катиться холодный пот.
«Почему я нахожусь в теле какого-то щенка?»
Нет. Называть это существо «Кьянгой» после увиденного у меня бы уже ни за что не повернулся язык.
...Уриэль-нуна?
То, что Кьянга только что так опрометчиво заглотила со стола, являлось стеклянным флаконом, внутри которого покоился волос Уриэль, который я на всякий случай оставил там после нашей последней встречи.