Том 1 · Глава 56. Принц Бельверка в маске
Приве-е-ет!
Шварц приближалась к зарослям, источая поистине леденящую ауру, но внезапно резко замерла на месте, стоило ей заметить Кайрена, который осторожно высунул голову из листвы.
Молодой господин?..
Хе-хе.
И... что именно вы здесь делали?
Ну, это...
Прошу прощения, но не могли бы все присутствующие отойти на несколько шагов назад?
Почему вы весь в мелких царапинах, и отчего у вас так сбилось дыхание?
М-мм... М-пф...
В то же мгновение из глубины кустов донесся приглушенный, отчаянный девичий голос.
Просто... просто уходи отсюда.
......
Пожалуйста, сделай вид, что ничего не видела. Ну хотя бы в этот раз, ладно?
Когда Кайрен неловко заерзал на месте и заговорил с предельно несчастным, умоляющим видом, лицо Шварц начало стремительно бледнеть, а затем и вовсе покрылось зловещей тенью.
...Молодой господин, — Неужели я кажусь вам... непривлекательной?
А?
Или мои растрепанные волосы сегодня не в вашем вкусе?
Ты мне очень нравишься, Шварц-нуна!
Проклятье, тогда почему...
...?
Почему я не стала первой служанкой, на которую вы так бесстыдно набросились в кустах...
Её зрачки сузились еще сильнее, пока она едва слышно бормотала эти слова себе под нос, чтобы Кайрен ничего не разобрал.
Молодой господин, когда вы в следующий раз... так сильно возбудитесь, просто позовите меня.
Чего?
Если вы продолжите устраивать подобные непотребства в саду... даже моему безграничному терпению придет конец, понимаете? — Вы ведь мне тоже безумно нравитесь, Молодой господин...
......
Так что умоляю вас... черт бы всё побрал.
В конце концов она тихо выругалась сквозь зубы так, чтобы мальчик точно ничего не услышал, после чего резко развернулась к гостям с натянутой, абсолютно неестественной улыбкой:
Оказалось, это всего лишь обычная бродячая кошка. Давайте продолжим наш путь.
Несмотря на явное недоумение из-за столь странной перемены в поведении главы горничных, группа послушно двинулась дальше по аллее.
...Может, мне стоит прямо сейчас наплевать на приличия, наброситься на него и покончить с этим?
Тихо следуя позади всех, Шварц на секунду замерла и хищно пробормотала это под нос, прежде чем поспешно нагнать остальных гостей.
Ха-а-а...
Как только смертоносный кризис благополучно миновал, Кайрен, всё это время сидевший в кустах с низко опущенной головой, тяжело вздохнул и утер обильный пот со лба широким рукавом.
Так, Кьянга. Сидеть,
М-мм! М-пф!
Цыц, тихо мне.
Когда истинное тело Уриэль-нуны принялось неистово брыкаться и извиваться, Кайрен недовольно нахмурился, достал из кармана чистый носовой платок и ловко соорудил из него кляп.
Тук, тук, тук!
Несмотря на то, что Уриэль-нуна с неописуемой жаждой крови в глазах принялась отчаянно колотить Кайрена кулачками по груди, её физическая оболочка была слишком хрупкой и слабой, чтобы хоть как-то сдвинуть его с места.
Бесполезно. Раз уж так вышло, сегодня я выдрессую тебя как следует.
В конце концов Кайрен без тени сомнения достал поводок, который он прихватил с собой исключительно на крайний случай, надежно зафиксировал руки и ноги Уриэль, после чего сурово прищурился:
Я не развяжу тебя до тех пор, пока ты нормально не сядешь и не дашь мне лапу.
...!!!
Так, не рычи на меня. Будешь упрямиться
Когда он протянул руку с самым серьезным и непреклонным видом, тело Уриэль-нуны мелко задрожало от переполнявшего её гнева. Её вечно прищуренные глаза едва не лопались от ярости, а зубы скрежетали с такой силой, будто готовы были раскрошиться.
Дрожь...
Примерно минуту спустя настоящее тело великого гения магии покорно опустилось на землю с предельно мрачным лицом и нехотя вложило свою изящную ладонь в руку Кайрена.
Вот умница, отличная девочка.
......
Хорошая Кьянга.
Кайрен ласково похлопал её по голове в знак одобрения, а затем с самой яркой, довольной улыбкой аккуратно почесал её за ушком.
Вот так, молодец...
......
Раз уж ты ведешь себя так послушно, может, нам стоит немного прогуляться?
С этими словами Кайрен медленно поднял её на ноги.
Прошу прощения за беспокойство.
Когда Кайрен поднялся и принялся шарить по карманам в поисках ключей, прямо перед его глазами внезапно всплыло полупрозрачное диалоговое окно, заставившее его озадаченно наклонить голову.
Не могли бы вы подобрать ту белую маску, которая лежит прямо рядом с вами?
Как и указала Система, на ухоженной цветочной клумбе Тайного сада, прямо у кромки кустов, действительно сиротливо покоилась изящная маска белого цвета.
...?
После секундного замешательства Кайрен понятливо кивнул, подобрал артефакт и негромко пробормотал себе под нос:
А, это чтобы я её надел на всякий случай, да? Чтобы лицо не светить?
Благодарю за содействие.
Когда Система лаконично выразила свою признательность, Кайрен вновь недоуменно почесал затылок.
Ну что, тогда пошли, Кьянга!
С этими словами он достал из кармана плотный, высококачественный темный мешок для мусора, без церемоний нацепил его на голову Уриэль-нуны, чтобы скрыть её лицо, и аккуратно потащил её за собой на поводке.
...Отлично. Так её точно никто из прислуги не узнает.
Поскольку Уриэль-нуна сама вероломно нарушила их уговор и первой сбежала в тень, у Кайрена просто не оставалось иного выбора, кроме как лично позаботиться о её временно осиротевшем теле.
Кьянг?
Позади Кайрена из тени внезапно высунулся настоящий волчонок Тява. Он с самым радостным и безмятежным видом весело завилял хвостиком, после чего послушно юркнул обратно в теневое пространство мальчика.
Ну, наконец-то мы добрались.
Тем временем высокопоставленные гости без лишних приключений благополучно достигли центрального входа в главное поместье Бельверк.
...Какое величественное, но пугающее зрелище.
Ва-а-а...
По обе стороны от массивных дверей ровными шеренгами выстроились суровые горничные, всё здание по периметру окружали мрачные черные рыцари в тяжелых доспехах, а прямо у крыльца чинно восседала Командир Первого рыцарского ордена.
Значит, эта женщина и есть...
Три юные леди, которые до этого завороженно разглядывали личную гвардию служанок, источавших неприкрытую жажду крови позади рыцарского командира, мгновенно подобрались и напряглись, стоило им заметить приближающуюся к ним величественную фигуру.
Добро пожаловать в Бельверк.
В следующее мгновение Астриз, 49-я глава великого дома Бельверк, остановилась в нескольких шагах от них и заговорила своим фирменным ледяным, абсолютно монотонным голосом.
Я
Артель фон Шархен. Старшая внучка маркиза Шархена.
Р-Рания фон Магнарис... Я являюсь официальной преемницей дома маркиза Магнариса.
Три юные леди синхронно склонили головы, выказывая глубочайшее почтение Теневому Правителю Империи.
О, Артель? Эта паршивка тоже притащилась?
Как раз в этот момент из дверей поместья лениво выплыла Лилиен. Окинув прибывших высокомерным взглядом, она язвительно ухмыльнулась.
...Тц!
Эй, сколько лет, сколько зим? Рада видеть, ага.
Артель, внучка маркиза Шархена, стоило ей заметить свою давнюю соперницу, сжала зубы от ярости и её ладонь сама собой легла на рукоять висящего на поясе фамильного меча.
Ой-ой, ты только попробуй коснуться этой железки.
......
Если хочешь получить таких же люлей, как и в прошлый раз, я с радостью устрою тебе повторный сеанс.
Однако не успели пальцы Артель обхватить рукоять, как Лилиен с молниеносной быстротой выхватила свой острый нож и с леденящей душу улыбкой направила острие прямо ей в лицо.
Молчать.
Стоило Астриз, которая до этого молча и беспристрастно наблюдала за этой сценой, обронить всего одно тихое слово, как обе девочки, до этого готовые вцепиться друг другу в глотки, мгновенно опустили оружие и послушно отступили.
Несмотря на то, что вы являетесь чужаками, статус гостей гарантирует вам минимальный уровень вежливости и комфорта в этих стенах.
Как только воцарился относительный порядок, Астриз, чьи глаза зловеще полыхнули алым цветом, продолжила свою приветственную речь, которая по своей сути куда больше походила на прямое предупреждение:
До тех пор, пока вы первыми не совершите какую-нибудь глупость или правонарушение, никто в Бельверке не причинит вам вреда.
При этих словах горничные и рыцари, стоявшие по обе стороны, синхронно и безмолвно склонили головы.
Разумеется, это правило действует лишь при условии, что вы не станете бездумно бродить по коридорам Бельверка в ночное время.
...И-ик.
На этом вводный инструктаж окончен. Если у вас есть вопросы
Оставив это зловещее напутствие, Астриз мазнула холодным взглядом по окончательно сжавшейся от страха Рании и замерла в ожидании.
Прошу прощения, что прерываю, но... — А где сейчас находится сам виновник торжества?
При этом вопросе Астриз на секунду отвела взгляд в сторону, после чего ответила с прежней каменной миной:
...Ну, скажем так, в данный момент его нет в главном здании поместья.
Пока юные леди озадаченно переглядывались, не понимая сути ответа...
Вы про Кайрена, что ли? — Ха-ха, девчонки, на вашем месте я бы вела себя с ним как можно осторожнее.
Стоило ей заговорить, как абсолютно всё внимание присутствующих мгновенно переключилось на старшую сестру.
Кайрен невероятно свиреп, жесток и смертельно опасен.
...Даже опаснее, чем ты?
Хм? Само собой. Он
Поначалу на лицах приехавших девушек отразился вполне закономерный скепсис.
Когда Молодой господин Кайрен в прошлый раз полностью потерял над собой контроль и впал в неистовство, весь Бельверк оказался под его абсолютной властью,
У ворот поместья внезапно стало ощутимо холоднее.
Нам приходилось каждый божий день приносить в жертву по одной горничной, чтобы хоть как-то дожить до утра.
Но... но что в это время делали доблестные рыцари Бельверка?..
Рыцари? Вы серьезно думаете, что они смогли бы стать для него достойными соперниками?
...Нет, в каком смысле?
В этой гнетущей обстановке Лилиен самодовольно ухмыльнулась и сделала едва заметный знак Командиру Первого ордена. Та громко прокашлялась и с крайне недовольным, уязвленным видом нехотя выдавила:
Я... Я уже потерпела от Молодого господина сокрушительное поражение в честном бою.
...Ч-что?!
Это был разгром, которому мне нет оправдания. Хотя я выложилась на все сто процентов.
При этих словах все стоящие рядом служанки скорбно закивали головами, а лицо Артель, до этого застывшее в немом шоке, начало стремительно бледнеть.
Это... это просто невозможно... Вы ведь сильнейший клинок Империи...
Для неё, которая всей душой стремилась стать Первым Мечом Империи, а в перспективе — и всего мира, это известие стало колоссальным ментальным ударом.
Так что зарубите себе на носу, — Если вы посмеете неосторожно приблизиться к Кайрену или, не дай бог, протянете к нему свои руки... мы абсолютно не гарантируем, что вы вернетесь домой живыми.
У главного входа воцарилось мертвенное, звенящее молчание.
Что ж, на этом официальная часть точно завершена, — Еще раз добро пожаловать. Вы наши первые гости за последние три сотни лет.
С этими словами массивные створки ворот Бельверка распахнулись настежь, однако ни одна из трех юных леди так и не посмела сделать первый шаг внутрь.
Спустя довольно приличное количество времени...
Я, конечно, слышала разные слухи... но то, что младший сын Бельверков окажется настолько незаурядной личностью... это выше моих ожиданий.
...И не говори. Кто бы мог подумать, что сильнейший клинок Империи потерпит от него поражение.
Три юные леди, которые после долгих колебаний всё же нашли в себе смелость переступить порог замка, негромко переговаривались, шествуя по бесконечно длинному, готическому коридору.
Подумать только, он отобрал у меня мою самую главную цель еще до того, как мы вообще встретились...
Сигринн, шедшая рядом с предельной концентрацией, чтобы случайно не выплеснуть свою морозную магию, задумчиво добавила:
...Если так подумать, та ситуация в саду тоже выглядела весьма подозрительно.
Точно. Эта горничная по имени Шварц как-то слишком уж поспешно и суетливо замяла дело, — Возможно, младший сын в очередной раз потерял рассудок и прямо там напал на беззащитную служанку...
Пока девушки напряженно обменивались догадками, продолжая свой путь, их внимание внезапно привлек странный, непрекращающийся звук, доносившийся откуда-то сбоку.
Дрожь... Дрожь... Дрожь...
Рания, официальная преемница дома Магнарис, шла с абсолютно синим лицом, а её колени выделывали неистовые антраша.
Ты чего устроила?
Ненадобылосюдприезжатьненадобылосюдприезжатьненадобыло...
Слушай, ну ты же сама больше всех рвалась в эту поездку, разве нет? — Как бы то ни было, ситуация складывается крайне серьезная.
В каком смысле?
Наша цель здесь
При этих словах Артель недовольно нахмурилась и воинственно процедила сквозь зубы:
...Лично я бы с радостью сошлась с ним в один на один в настоящем поединке.
Дрожь... Дрожь... Дрожь...
Да ты перестанешь в конце концов или как?
Меня точно... точно похитят и выпьют всю кровь до капли...
...?
Вы разве не знаете? Среди аристократов ходит очень популярный слух, что вся семья Бельверк на самом деле являются чистокровными вампирами!..
От таких откровений Артель лишь снисходительно усмехнулась, попытавшись «успокоить» спутницу:
Да не переживай ты так. У тебя такой бледный и тощий вид, что ты вряд ли покажешься им аппетитной.
Правда?..
Нет, конечно, я пошутила...
Уа-а-а-а!..
Но, несмотря на попытку разрядить обстановку, Рания окончательно впала в ступор. И как раз в тот момент, когда две оставшиеся девушки собирались силой утащить её за собой...
Стойте.
Д-д-да?!
Это... это еще что такое?
Чего?!
......
Прямо в дальнем конце коридора, окутанный полумраком, неподвижно стоял мальчик в абсолютно белой, безликой маске, который молча и в упор разглядывал прибывших гостей.
Дрожь...
В руке он крепко сжимал поводок, на конце которого послушно следовала связанная по рукам и ногам девушка с плотным темным мешком на голове. Всё её тело крупно и затравленно дрожало.
Хлоп...
Спустя секунду зловещего безмолвия, мальчик в маске так же молча и невозмутимо затащил связанную пленницу в одну из комнат, и в коридоре вновь воцарилась гробовая тишина.
......
В этой мертвой тишине бледные как смерть юные леди постояли еще пару минут, после чего на цыпочках, стараясь даже не дышать, на удивление быстро пронеслись мимо зловещей двери.
Кхм... Скажите... вы ведь тоже сейчас... это видели, да?..
...Тссс!
Замолчи ради бога.
Сам того не ведая, Кайрен прямо сейчас со стопроцентным попаданием отыграл классическое клише из популярных ромфант-новелл — образ жуткого и беспощадного «Чудовищного Герцога», который вынужден скрывать свое свирепое лицо за маской из-за пугающих слухов о своей кровожадности.
...Ух, пронесло. Кошмар какой-то.
Войдя в свои покои, я первым делом с огромным облегчением сорвал с лица душную белую маску, швырнул её на тумбочку и устало повалился на кровать.
Очень надеюсь, что они меня не узнали.
Несмотря на то, что я из соображений банальной безопасности решил возвращаться через черный ход, в самом конце длинного коридора я, кажется, всё-таки умудрился пересечься взглядом с какими-то девчонками. Но раз уж на мне была маска, то всё должно быть в порядке, верно? Наверняка они подумали, что это какой-то местный эксцентричный слуга.
Эх, сколько же хлопот из-за этой Кьянги...
Кьянг!
Хм?
Пока я с досадой чесал затылок, прокручивая в голове события сегодняшнего дня, донесшийся снизу знакомый звук заставил меня удивленно опустить взгляд.
Кьянга?..
Из моей собственной тени, весело высунув мордочку наружу, вовсю пыхтел настоящий волчонок Тява. Он забавно высунул розовый язычок и преданно вилял хвостом, демонстрируя самый жизнерадостный вид.
Э-э...
Я несколько секунд абсолютно бездумно и тупо переводил взгляд с веселого щенка на стоящее прямо рядом со мной настоящее тело Уриэль-нуны.
......
И в этой внезапно наступившей, оглушительной тишине до меня наконец-то дошел весь ужас произошедшего.
...Нуна?
Та самая «Кьянга», которую я с таким упоением и гордостью тащил на поводке через всё поместье, предварительно засунув ей в рот кляп, нацепив на голову мусорный мешок и периодически ласково поглаживая по макушке... оказалась вовсе не моим фамильяром. Это было истинное, первозданное тело самой Уриэль-нуны.