Том 1 · Глава 59. Празднование дня рождения (2)

—Ваше Высочество, нам пора.

В тот самый момент, когда праздничный банкет только-только начинался, в гостевых покоях поместья Бельверк, которые распахнули свои двери впервые за последние три сотни лет, царило морозное безмолвие.

—... Какая глупость.

Младшая принцесса Империи, которая в силу своего высочайшего статуса занимала целое крыло в отличие от остальных трех высокопоставленных гостей, холодно процедила это сквозь зубы и медленно поднялась со своего кресла.

Я проделала столь долгий и утомительный путь, а этот малец умудрился проваляться без сознания целую неделю.

Несмотря на то, что ни внешне, ни внутренне она ничем не выдавала своих истинных чувств, когда неделей ранее её экипаж только въезжал на территорию Бельверка, её щеки слегка полыхали румянцем от одной лишь мысли о скорой встрече с Кайреном. Однако шокирующее известие, встретившее её на пороге, гласило, что мальчик внезапно рухнул замертво из-за неизвестного недуга.

Из-за этого ей пришлось безвылазно сидеть в четырех стенах с мрачным видом вплоть до вчерашнего дня. И лишь сегодня, стоило слугам доложить, что Кайрен наконец-то пришел в себя, её лицо вновь заметно посветлело.

Но почему он такой хрупкий и болезненный?

Наконец, получив официальное уведомление от горничной о начале банкета, младшая принцесса в очередной раз подошла к зеркалу. Она тщательно поправила макияж и разгладила складки на платье, хотя до этого проделывала эту процедуру уже раз десять.

...Надеюсь, его собственная жизненная энергия не истощена так же сильно, как это было со мной.

На её прелестном лице внезапно отразилось глубокое беспокойство, и она невольно погрузилась в раздумья.

Если хорошенько вспомнить, то пугающее истощение моих сил полностью прекратилось как раз после того самого дня...

Принцесса озадаченно наклонила голову набок. Древнее проклятие, которое долгие годы по капле подтачивало её здоровье и неумолимо сокращало отведенный срок, поразительным образом ослабло сразу же после её первой встречи с Кайреном.

Ладно, чуть позже я расспрошу его об этом лично.

Приведя мысли в порядок, она решительно направилась к выходу. Слегка покраснев, девушка аккуратно взяла с кровати изящно упакованную подарочную коробку и покинула покои.

—Хм?

Но стоило ей сделать несколько шагов по направлению к Главному банкетному залу, как её чуткие чувства уловили чужое присутствие. Принцесса удивленно округлила глаза.

Шорох...

Благодаря многолетней привычке и безупречным рефлексам, младшая принцесса мгновенно скользнула за ближайший выступ стены, затаив дыхание, и осторожно выглянула наружу.

—...Что это с ней?

Прямо в коридоре, в поле её зрения, стояла Уриэль. И её лицо сейчас выглядело пугающе, неестественно бледным.

—Ха-а... Ха-а...

После долгого и мучительного приступа рвоты в уборной, Кайрен наконец-то утер рукавом холодный пот со лба и медленно вышел обратно в коридор.

—О, Уриэль-нуна?

Заметив застывшую посреди прохода сестру, мальчик мгновенно забыл о своей слабости и расплылся в самой яркой, жизнерадостной улыбке:

—Привет!

—......

—Как твои дела? Всё хорошо?

Уриэль, которая при виде Кайрена инстинктивно вздрогнула всем телом, через силу натянула на лицо привычную ленивую ухмылку и глухо ответила:

—Мои дела подождут. Ты-то сам как себя чувствуешь?

—Хе-хе, да как видишь! Я здоров как... — в подтверждение своих слов Кайрен гордо согнул руку в локте, пытаясь продемонстрировать полностью отсутствующие бицепсы, и уверенно зашагал к ней. — ...Ой.

Но стоило ему сделать пару шагов, как ноги мальчика подкосились, и он с глухим стуком шлепнулся прямо на пятую точку.

—Как видишь, я в полном, абсолютном порядке! — неловко почесав затылок, он как ни в чем не бывало поднялся, забавно отряхнул шорты и снова лучезарно улыбнулся.

Кап...

Уриэль, глядя на то, как из носа Кайрена тонкой струйкой побежала густая, темно-бордовая кровь, изо всех сил сжала зубы, удерживая фальшивую улыбку, и тихо пробормотала:

—...Да уж, вижу.

С этими словами она молча достала из кармана белоснежный платок и аккуратно вытерла кровь с лица мальчика, который лишь недоуменно хлопал глазами, не понимая, что происходит.

—Ну, тогда я пойду...

Поспешно спрятав испачканный платок за спину, она попыталась уйти, стараясь не встречаться с Кайреном взглядом. Её лицо к этому моменту из просто бледного превратилось в мертвенно-белое, как у призрака. Но сделать и шага ей не дали.

—Кайрен, ты в порядке?

—Мелкий, а ну постой...

Тяжелые двери Главного банкетного зала внезапно распахнулись, и оттуда одновременно вышли Астриз и Лилиен.

—Уриэль?

—О, сестрица, и ты тут.

Заметив стоящую в коридоре вторую дочь, Уриэль, которая до этого до боли сжимала кулаки, вновь заставила уголки своих губ поползти вверх и вежливо поприветствовала их:

—Здравствуйте.

—Что ты здесь делаешь? — спросила Астриз ледяным, вкрадчивым голосом, переводя подозрительный взгляд с одного ребенка на другого.

—...А, ну, я...

—Я как раз приглашал Уриэль-нуну на мой праздник! — прежде чем вторая сестра успела выдумать оправдание, Кайрен решительно вклинился между ними. — Было бы так грустно, если бы все собрались вместе, а Уриэль-нуны не было.

—Так вот почему ты так внезапно пулей выскочил из банкетного зала, — Астриз пристально посмотрела на младшего сына, после чего тихо добавила: — ...Мне показалось, что в воздухе отчетливо запахло кровью.

Кайрен на секунду ощутимо вздрогнул, но тут же снова попытался изобразить качка, напрягая свои худенькие ручки:

—Да ну, бред какой-то! Кайрен абсолютно здоров!

—......

—У меня даже мышц за последнее время прибавилось, а еще... — на полуслове мальчик резко осекся и судорожно зажал рот обеими ладонями. — ...Кхм!

Его тело мелко и натужно задрожало, а сам он сильно сгорбился. Уриэль, не в силах на это смотреть, молча отвернулась в сторону.

—...Если ты чувствуешь себя плохо, тебе стоит немедленно вернуться в постель, — Астриз, еще раз окинув обоих детей проницательным взглядом, мягко положила руку на спину Кайрена.

—Нет, я в порядке! Сегодня ведь мой день рождения!

—И всё же, если ты будешь так сильно перенапрягаться...

—Если я пропущу сегодняшний праздник, я буду жалеть об этом всю свою оставшуюся жизнь! — когда Кайрен произнес это настолько твердо и непреклонно, Герцогине оставалось лишь тяжело вздохнуть и покорно кивнуть.

—Хорошо, раз так...

—Кхэ!.. — но именно в это мгновение тело мальчика снова сотряс мощнейший спазм, и он прямо сквозь пальцы брызнул кровью.

—С-секундочку!.. — из последних сил пытаясь спрятать багровые следы на ладонях, Кайрен испуганно округлил глаза и во весь дух помчался обратно в сторону уборной.

—Как я и думала, его состояние далеко от нормы, — глядя вслед убегающему сыну, Астриз помрачнела пуще прежнего.

—Обштейны... долбаные ублюдки... — Лилиен, стоявшая рядом, разразилась отборными проклятиями. — Что эти твари сотворили с несчастным ребенком...

Уриэль, которая продолжала неподвижно стоять рядом с ними, покрылась крупными каплями холодного пота.

—...Уриэль Нокс Бельверк.

—Ах, да, мама.

—Ты со вчерашнего дня сама не своя. Выглядишь неважно.

Астриз наконец-то обратила свое внимание на вторую дочь, чье внутреннее смятение уже практически невозможно было скрыть.

—Нет, я...

—...?

—...в полном порядке, — когда Уриэль, обычно столь плавная и острая на язык, ответила с явной заминкой и низко опустив голову, Астриз лишь слегка наклонила голову набок и безучастно резюмировала:

—Что ж, тогда ладно.

В коридоре снова повисла тяжелая, звенящая пауза.

—Уриэль, могу я попросить тебя об одной услуге?

—Да?

—Честно говоря, я прекрасно понимаю, насколько это сложная и, возможно, неуместная просьба, но... — Астриз повернулась и посмотрела прямо в глаза второй дочери, заговорив непривычно серьезным тоном: — ...Пожалуйста, позаботься о Кайрене.

С каждым последующим словом матери лицо Уриэль становилось всё более жестким и каменным.

—Раз уж ты, судя по всему, и сама обо всем догадалась, я скажу прямо: Кайрен — это ребенок, который на протяжении целых десяти лет подвергался чудовищным человеческим экспериментам, насилию и издевательствам.

—......

—Вполне естественно, что из-за полного отсутствия адекватного воспитания у него напрочь стерты рамки здравого смысла. Он искренне считает абсолютно нормальным из кожи вон лезть ради того, чтобы угодить окружающим — просто потому, что до безумия боится оказаться ненужным и ненавидимым.

Уриэль, конечно, и сама смутно догадывалась обо всех этих фактах, но до сегодняшнего дня она успешно открещивалась от них с помощью циничной саморационализации. Именно поэтому слова, безжалостно срывающиеся сейчас с губ Астриз, били по её эго с сокрушительной силой.

—И если им хоть немного ласково поманипулировать... Он ведь настолько чистый и добрый мальчик, что без секундного колебания отдаст за тебя собственную жизнь.

—......

—Он абсолютно, совершенно не вписывается в наш жестокий мир Бельверков, где выживает лишь сильнейший.

Разумеется, будь это прежняя Уриэль, скажем, неделю назад, она бы лишь презрительно фыркнула на подобные речи. Даже если бы внешне она покорно закивала головой, внутренне она бы до глубины души высмеяла саму мысль о том, что в доме Бельверк кто-то способен жертвовать собой ради других. Но столкнувшись с этим феноменом лицом к лицу, Уриэль сейчас не находила в себе сил опровергнуть ни единого слова матери.

—Вот почему я категорически не хочу, чтобы Кайрен становился следующим Главой рода.

—Что?

—Стать Главой в семье Бельверк — значит пойти по головам собственных братьев и сестер, перешагнуть через их трупы, — Астриз посмотрела на Уриэль, которая к этому моменту сжала челюсти с такой силой, что на щеках заиграли желваки. — Я просто не могу взвалить столь жуткую, кровавую судьбу на плечи этого ребенка.

—......

—Пускай это эгоистично с моей стороны, но... я просто хочу, чтобы Кайрен вырос счастливым.

И как только речь матери подошла к концу, Уриэль ответила леденящим, глухим голосом:

—Нет.

Услышав этот холодный тон, разительно отличавшийся от её привычной ленивой и томной манеры речи, Астриз и Лилиен удивленно уставились на неё.

—Кайрен... я имею в виду...

—...Я поняла. Прости, — Астриз, заметив, как вторая дочь запоздало замялась и попыталась исправить ситуацию, лишь горько и печально улыбнулась. — В конце концов, это ведь я сама навязала вам всем эту проклятую судьбу Бельверков.

—Нет, мама, я не то имела в виду...

—Давай просто сделаем вид, что этого разговора никогда не было. Я проявила излишнюю мягкотелость, — не дав Уриэль договорить, Герцогиня решительно развернулась к ней спиной. — Но я умоляю тебя: пожалуйста, не дави на него слишком сильно.

—Но...

—То, что он сейчас во всеуслышание называет титул Главы своей главной мечтой — всего лишь навязанная им самому себе цель. Он просто отчаянно пытается доказать Бельверкам свою полезность, чтобы его снова не выбросили как мусор. Он глубоко несчастный, глубоко травмированный ребенок, — мама на секунду обернулась, бросив на Уриэль пронзительный взгляд. — Он без раздумий бросится на амбразуру ради любого из нас, но в решающий момент он физически не сможет причинить вред своим близким. Так что у тебя нет абсолютно никаких причин опасаться его или видеть в нем конкурента.

Стоило этим словам коснуться её слуха, как в голове Уриэль с новой силой закрутились воспоминания недельной давности.

—......

Перед глазами с пугающей четкостью всплыл образ маленького мальчика, который, несмотря на направленную в его сторону неприкрытую жажду крови, даже не думал сопротивляться. Вместо этого он просто со слезами на руках цеплялся за её ноги, умолял о прощении, а затем... искренне и счастливо улыбался, радуясь, что смог отдать ей восемьдесят лет своей жизни.

—К тому же... Вполне возможно, что именно этот мальчик в будущем станет ключом к исцелению твоего врожденного недуга.

—Что?!

—...С того самого момента, как Кайрен краем уха услышал о твоем слабом здоровье, он без умолку расспрашивал слуг и искал способы вылечить тебя, — после этих слов Астриз Уриэль уже совершенно открыто и до крови прикусила губу, а её взгляд стал абсолютно стеклянным. — Сейчас он слишком мал, и это станет для его организма непосильной ношей. Но по мере того, как он будет расти и развивать свои способности, его уникальная жизненная сила окрепнет в разы.

—......

—Так что, я искренне надеюсь, что ты не станешь резать курицу, несущую золотые яйца.

Каждое слово матери безжалостными иглами вонзалось в сознание Уриэль.

—Если ты будешь нагружать его сверх меры или заставишь почувствовать себя ненавидимым, кто знает, какую глупость этот ребенок совершит ради тебя в следующий раз.

Оставив эти слова, Астриз в сопровождении Лилиен, которая то и дело с подозрением оглядывалась на вторую сестру, быстрыми шагами направилась обратно в праздничный зал. Зрение Уриэль к этому моменту окончательно помутилось от подступающих слез.

—...Угх.

И буквально через пару мгновений из уборной, сильно шатаясь и бледнея на глазах, снова вышел Кайрен.

—О, а где мама и Лилиен-нуна?..

—Они уже зашли внутрь.

—А, вот оно что... — мальчик, чье лицо из-за резкого приступа анемии выглядело изнеможденным, забавно тряхнул головой, прогоняя слабость, после чего с улыбкой припустил в сторону Уриэль.

—......

Глядя на него, Уриэль испытала такое сильное удушье, что инстинктивно сделала шаг назад, а её тело задрожало. Он сейчас был невероятно похож на глупого, преданного щенка, который, радостно виляя хвостом, со всех ног бежал навстречу хозяину-живодеру, который только что избил его до полусмерти.

—Нуна, пойдем скорее на мой праздник, там такой огромный торт...

—...Ну и как, ты теперь доволен? — не дав ему договорить, Уриэль оборвала его ледяным, дрожащим от ярости голосом.

—Чего?

—Ты бездумно отдал восемьдесят лет своей жизни какому-то ничтожеству, а теперь сам стоишь на пороге могилы и харкаешь кровью.

—......

—Неужели ты правда ни капли не жалеешь о том, что позволил высосать свою жизнь существу, которое вообще не заслуживало права ходить по этой земле?! — она впервые в жизни широко открыла свои вечно прищуренные глаза, яростно уставившись на младшего брата.

—Да... Да этот кашель вообще никак не связан с тем случаем!.. — Кайрен, изрядно струхнув от столь жуткой и давящей атмосферы, принялся испуганно лепетать, во все глаза наблюдая за её реакцией. — И вообще, изначально у Кайрена было всего десять лет жизни...

—Хватит нести эту чушь! Ответь мне нормально! — Уриэль, полностью растеряв всю свою хваленую выдержку, с силой схватила Кайрена за плечи, низко опустила голову и грубо, сорвавшимся голосом выкрикнула: — Отвечай!

—...Я ни о чем не жалею, — немного помолчав, Кайрен тепло и мягко улыбнулся ей самыми уголками глаз.

—Как... как ты можешь говорить об этом с такой легкостью?!

—......

—Ты просто глупый, безмозглый ребенок, который вообще ничего не соображает?! — Уриэль, чье бледное лицо мелко подрагивало от переполнявших её эмоций, сама не заметила, как сорвалась на крик.

—Наверное, так и есть, — мальчик снова безмятежно улыбнулся ей. — Но для меня это всё равно не имеет никакого значения.

—......

—Ведь для того, чтобы спасти чью-то жизнь, вовсе не нужно строить сложные и заумные планы!

И в коридоре в очередной раз воцарилось гробовое молчание.

—...Ну всё, нуна, пойдем скорее на мой день рождения! — воспользовавшись её замешательством, Кайрен аккуратно высвободился из её ослабевших пальцев и весело побежал в сторону банкетного зала, оставив эти слова позади.

—Из всего, что мне доводилось слышать за всю мою жизнь... — оставшись совершенно одна посреди пустого коридора, Уриэль медленно и шатко побрела прочь. — ...это был самый глупый, самый идиотский ответ.

Но внезапно её шаги замерли. Низко опустив голову, она до побелевших костяшек сжала свои кулаки и едва слышно прошептала ледяным, надломленным голосом:

—Какой же ты всё-таки... невероятно тупой и бесполезный младший брат...

И в эту самую секунду из её глаз, впервые в её жизни, непрерывным потоком хлынули чистые, прозрачные слезы.

—...Что?

Тем временем, за выступом стены. Младшая принцесса Империи, которая от начала и до конца молча подслушивала этот разговор, застыла на месте.

—Он... отдал восемьдесят лет своей собственной жизни?.. — потрясенно прошептала она, отказываясь верить собственным ушам. — Вот же идиот... Космический придурок!..

От столь внезапного и шокирующего известия её сердце бешено заколотилось в груди, а дыхание мгновенно сбилось. Девушке пришлось судорожно хватать ртом воздух, чтобы окончательно не потерять контроль.

—И кто... кто то самое проклятое ничтожество, ради которого он пошел на такое... — её лицо налилось первозданной, леденящей душу яростью. Но в следующее мгновение её слова резко оборвались, словно её осенила страшная догадка. — ...Ах.

Изящно упакованная подарочная коробка с тихим шуршанием выскользнула из её ослабевших пальцев и сиротливо покатилась по мраморному полу.

—Да не может... не может этого быть...

Вся краска в один миг схлынула с её лица. Она мертвой хваткой вцепилась руками в собственную грудь — туда, где прямо сейчас мощным, непрерывным потоком бурлила колоссальная жизненная сила, увеличившаяся ровно вдвое как раз после того самого дня.