Том 1 · Глава 13. Первое письмо (11)

Успокоить отца Эммы удалось далеко не сразу.

В отсутствие Святой нам с Лето пришлось объяснять ситуацию вместо неё. С каждым нашим словом отец Эммы бессильно оседал, словно из него вынимали кости.

Видеть, как человек ломается на глазах, как его лицо искажает гримаса невыносимого отчаяния...

Это оказалось куда тяжелее, чем я мог себе вообразить. В конце концов мы с Лето были вынуждены отвести взгляды, а наши лица невольно исказились от сочувствия и боли.

Впрочем, это уже не имело значения — он всё равно лишь отрешенно пялился в пол.

Его даже не пустили в палату интенсивной терапии. Вопрос гигиены.

Простолюдины не могут поддерживать такую же чистоту, как благородные. Мытье и опрятный вид требуют денег, а позволить человеку, с которого буквально сыплется дорожная пыль, войти в стерильный покой было нельзя.

Так что он не мог даже увидеть лицо дочери. Нам оставалось лишь надеяться, что мысль о высших жрецах, делающих всё возможное для её спасения, принесет ему хоть каплю утешения.

В обычных обстоятельствах простолюдины даже не смели бы мечтать о встрече с такими высокими чинами. Отец Эммы цеплялся за свою последнюю надежду, взирая на них как на живое воплощение Небесного Бога Аоруса.

И всё это стало возможным только благодаря тому, что она поступила в Академию.

Меньше чем за сутки за ним отправили гонца, и отец Эммы смог мгновенно прибыть сюда, воспользовавшись дорогостоящими вратами телепортации.

Но на этом милосердие Академии заканчивалось. В вопросах жизни и смерти властен был лишь Небесный Бог.

Отец Эммы, точно в бреду, шептал воспоминания о дочери, перемежая их рыданиями. Это было единственное, что ему оставалось.

—Эмма... она была не такой, как все, с самого детства... Глядя на неё, и не скажешь, что она дочь такого дурака, как я.

Должно быть, именно поэтому она и смогла пробиться в Академию. Мы с Лето молчали, лишь изредка издавая приглушенные стоны сочувствия.

Я чувствовал себя преступником. Как и сказала Святая, возможно, вины ни на ком не было, но это не меняло того, что мы ощущали.

По крайней мере, я считал себя ответственным за её увечья. Я был обязан это чувствовать.

Потому что я был единственным, кто мог остановить её в тот последний миг.

Не обращая внимания на мои терзания, отец Эммы продолжал свой горестный плач.

—Когда она была крохой, её мать пошла со мной собирать травы и погибла от клыков волков. Но хоть она и росла без матери, она была такой смышленой и воспитанной. Она так удивительно запоминала все травы... Я думал, научу её грамоте, и она схватывала всё на лету.

—...Она была прекрасной дочерью.

Не выдержав гнетущей тишины, Лето выдавил эти слова сопереживания.

Это была простая, дежурная фраза, но глаза селянина покраснели еще сильнее. Он неистово закивал.

—Да, именно так. Она была золотой дочерью. Я из кожи вон лез, чтобы покупать ей книги. Было тяжко, но когда я видел, как она сама, без учителей, постигает эти мудреные фолианты... Как же я гордился. А потом, в один прекрасный день, её приняли в Академию.

В конце концов мужчина окончательно сорвался на плач. Несмотря на свой возраст и неухоженный вид, он рыдал как ребенок перед лицом неминуемой смерти любимого дитя.

Душащие, хриплые рыдания вырывались из самой глубины его существа, больше похожие на предсмертные стоны. Я не мог заставить себя поднять голову.

Я коснулся пальцами пузырька в кармане. Последнее наследие Эммы.

Наверняка оно предназначалось для её отца. Каждый раз, когда я чувствовал его твердые грани на ладони, меня накрывала волна скорби.

—Если бы только... ∗всхлип∗... если бы я знал, что так будет, я бы вырастил её простой травницей... ∗всхлип∗... это всё из-за меня, недостойного отца, я был слишком амбициозен...

—Отец.

Прежде чем его горестные стенания продолжились, я негромко позвал его.

Его полные слез глаза обратились ко мне. Не говоря ни слова, я вынул зелье из кармана и вложил в его широкие, мозолистые ладони.

Поначалу слова застревали в горле, но я заставил себя заговорить, веря, что это должно быть сказано.

—Эмма только вчера хвасталась мне. Говорила, что создала зелье, способное скрывать присутствие... Я не силен в теории, но для алхимика создание нового состава — великое достижение.

Травник молча уставился на пузырек. Казалось, он и представить не мог, сколько души и труда Эмма вложила в этот крошечный сосуд.

Я передал ему её слова, надеясь, что они не станут её последним даром отцу.

—Она сказала, что это зелье спасет многих травников и охотников от ран и смерти... Пожалуйста, примите его.

Слезы снова застилали взор селянина. Крупные капли падали из его глаз. Но, несмотря на это, он решительно покачал головй.

Он оттолкнул мою руку с зельем обратно. Увидев моё замешательство, отец Эммы прошептал:

—Пожалуйста, используйте его сами, молодой господин... Этому деревенщине уже всё равно, жить или умирать.

Как он мог такое говорить? Я уже хотел было возразить, но встретившись с ним взглядом, осекся.

Он говорил искренне. В его запавших глазах, точно осколки битого стекла, застыли боль и отчаяние.

—Прошу вас, ∗всхлип∗, пользуйтесь им... Помните об Эмме, ∗всхлип∗, помните о моей дочке... Я-то, никчемный, её и так вовек не забуду... ∗рыдание∗...

Стоило ему начать, как плач затянулся надолго.

Пока он не лишился чувств от изнеможения, после чего его перенесли в гостевые покои.

Я отрешенно убрал зелье Эммы обратно в карман.

Голова шла кругом. В груди стоял тяжелый ком.

После долгого молчания заговорил Лето.

—...Иан, давай возвращаться.

Ответа не последовало. Мои губы были плотно сжаты.

Лето тяжело вздохнул.

—Мы здесь уже несколько часов, и наше присутствие не вернет Эмму в сознание... Пойдем назад, поешь и отдохни. Нам тоже нужно беречь силы.

Он добавил еще что-то о том, что Селина наверняка волнуется, но я его уже не слышал.

Я думал только о письме. О том самом письме, которое я скомкал и выбросил.

Мысль ударила меня точно разряд молнии.

Наконец с моих сомкнутых губ сорвался едва слышный шепот.

—...Письмо.

—А?

Лето слегка нахмурился, не понимая, о чем я. Я пробормотал в забытьи, даже не заметив его реакции:

—Пришло письмо из будущего. Через семь лет.

Лицо Лето посуровело еще сильнее. Он принялся пристально вглядываться в моё лицо. Но я уже не мог остановиться.

—Там было написано, что на Эмму нападет монстр и она впадет в кому... Если бы я сказал Эмме, или если бы просто сам её проводил?..

—...Иан.

Голос Лето прозвучал тяжело. Глубокий, серьезный тон, дающий понять, что шутки кончились. Но я внезапно вскочил.

И принялся выплескивать всё, что накопилось в голове. Сожаление и вину.

Мне не хватало воздуха. Я дернулся, точно промокший пес, пытающийся стряхнуть воду.

—Если бы я только... я мог спасти Эмму. Нет, она бы вообще не пострадала! Будь я хоть капельку внимательнее!..

—Иан!

Не выдержав, Лето выкрикнул моё имя. Его крик вернул меня в реальность, и я тупо уставился на него.

Лето подошел и положил руку мне на плечо. Со вздохом он произнес:

—Прошу тебя, пойдем отдохнем... На тебе лица нет.

Наверное, так и было. В чужих ушах мои слова звучали как бред сумасшедшего.

И это было понятно. Но фраза из конца того письма до сих пор горела в моем сердце.

«Если ты не защитишь будущее, миру придет конец».

А что, если эти слова — правда?

Нет, я даже не мог толком осознать такую вещь, как конец света, так что это не имело значения.

Но что, если жертвы, подобные Эмме, будут появляться и дальше?

Словно одержимый, я сорвался с места. Мои нетвердые шаги быстро перешли в бег. Я слышал, как Лето кричит мне вслед, но не оглядывался.

Я мчался к общежитию. Вдалеке показалась Селина.

Она просияла и уже хотела помахать рукой, но заметив моё странное выражение лица, замерла в недоумении.

Я схватил Селину за плечи. На её щеках расцвели пунцовые маки.

—Ч-что ты творишь?..

—Селина.

Её глаза расширились от моего хриплого, прерывистого голоса. Она мгновенно посерьезнела.

Я никогда не был настроен так решительно. И Селина, кажется, это почувствовала.

—Пришло письмо, ∗вдох∗... пришло письмо из будущего. Там было сказано, что Эмма пострадает...

—...Иан.

На этот тихий зов наши взгляды встретились.

В глазах Селины читалось недоверие. Странный взгляд, будто она столкнулась с неразрешимой загадкой.

—Ты что, пьян?

Услышав это, я горько усмехнулся.

Подозрения Селины были оправданы. На её месте я бы подумал так же. Но моя интуиция и всё то странное, что происходило до и после того сна, свидетельствовали об обратном.

Это нельзя было списать на простую шутку.

И я снова побежал, оставив позади двоих людей, которым доверял больше всего.

Назад, в свою комнату. Я выудил из шкафа бутылку виски и плеснул в стакан. Резкий запах алкоголя ударил в нос и просочился в мозг.

Плевать. Я осушил стакан залпом. Спиртное огнем обожгло пищевод и провалилось в желудок.

Затем, пошатываясь, я подошел к мусорной корзине и перевернул её.

Прошло уже две недели. Но так как я редко бывал в комнате, мусор еще не вынесли.

На пол посыпались обрывки бумаги. В глубине души я надеялся, что тот случай был лишь галлюцинацией, вызванной выпивкой.

Но когда я увидел один измятый листок дорогой бумаги...

Я не смог сдержать нервный смешок. Я тут же расправил скомканное послание.

«Для моего любимого Иана Перкуса»

За этой первой строчкой следовал поток текста. Среди этого хаоса информации я нашел тот самый отрывок, который искал с таким отчаянием.

«Кстати говоря, на том Фестивале Охоты было особенно много инцидентов. Всё началось с того, что Эмму с факультета алхимии нашли без сознания после нападения загадочного монстра во время сбора трав».

Вот оно. Точь-в-точь как наяву.

Сбывшееся пророчество о том, что на Эмму нападет чудовище.

Пошатываясь, я снова пробежал глазами по строчкам.

Словно пытаясь выжечь каждый символ в памяти, я привалился к столу, отпивая из стакана и перечитывая текст снова и снова.

Любовное письмо из будущего.

Я до сих пор не понимал, почему оно пришло именно мне. Но то, что я должен был сделать, теперь стало предельно ясным.

Если я не защищу будущее, миру конец?

Честно говоря, осознать подобный масштаб было трудно, но пусть будет так.

Я приму эти правила.

Я всё еще не знал наверняка, пришло ли это письмо из будущего или это чей-то изощренный розыгрыш.

Но я решил довериться ему, аккуратно сложил листок и убрал в карман.

И я задумался. Я понял почти всё содержимое, за исключением одного. Имени, личность которого я так и не смог установить.

«От Сефии, что думает о тебе и этой ночью».

Кто, черт возьми, такая эта «Сефия»?

По мере того как ночь сгущалась вместе с парами алкоголя, я обрел новую цель.

Найти «Сефию» и встретиться с ней.

Это было начало романа ради спасения мира.