Том 4 · Глава 272. Судьбу Райнелла определяет сама Райнелла (63)
Ком застрял в горле, и я не мог ответить.
Поэтому я безмолвно обнял свою младшую соученицу.
Ощущалось ее теплое и мягкое прикосновение.
Это было чувство глубокого удовлетворения, щекочущее сердце, которое могла подарить только она.
Облегчение, будто мои объятия наконец-то были полны.
Но сейчас в моих руках ее затихающее дыхание оставляло лишь болезненный след.
Это было из-за меня.
У меня оставались дела в городе, поэтому я отправил ее чуть раньше, но и подумать не мог, что в это время произойдет нападение. И уж тем более не ожидал, что она сама расправится с предателями, которые сидели в засаде, выслеживая меня.
Из центра резиденции все еще доносился непрерывный гул и вырывались ударные волны.
Это означало, что битва продолжается.
От одних только ее последствий деревья вырывало с корнем, а яростный вихрь бушевал без разбора.
Это была битва между вампиром, скрежетавшим зубами в попытке вырваться из многолетних оков, и моим мастером, одним из сильнейших мастеров континента.
Такой, как я, оказавшись поблизости, стал бы лишь обузой.
Для ученика это, наверное, непочтительная мысль, но, как ни странно, я был даже немного благодарен за это.
Ведь благодаря этому у меня появилось время, чтобы попрощаться с младшей соученицей.
Запинаясь, из моих уст сорвались слова извинения.
Мой голос к этому времени уже дрожал от подступающих слез.
Про... прости. Прости меня, младшая соученица... Я... я слишком опоздал...
Даже перед лицом смерти она тихонько рассмеялась.
Это был ее привычный, озорной смех.
Но сегодня даже этот звук казался таким тихим, и по моей щеке скатилась слеза.
...Не плачь, придурок.
Тон ее голоса был таким же уверенным, как и всегда.
Словно пытаясь утешить меня, она даже обняла меня за плечи.
Ее сладкий голос коснулся моего слуха.
Голос, полный любви.
Благодаря тебе я смогла оставаться собой... Не "Райнеллой", а твоей младшей соученицей и возлюбленной. Я впервые в жизни была счастлива.
Младшая соученица, пожалуйста...
Каждее ее слово звучало как окончательное прощание, и мне оставалось только умолять ее.
Но она не останавливалась.
Словно ей еще так много нужно было сказать.
С тобой я так много вещей сделала впервые.
У меня перехватило дыхание.
И любовь, и поцелуи, и свидания... Смеяться и болтать с кем-то, мечтать о будущем. Я думала, что была бы счастлива, даже если бы во всем мире остались только мы вдвоем.
Казалось, в груди выжигается глубокая рана.
...Так что спасибо тебе, старший соученик.
Даже услышав обращение, которым она никогда меня не называла, я не смог произнести ни слова.
Девушка мягко улыбнулась.
И, лишь крепче сжимая объятия,
На... наконец-то я защитила тебя...
Словно со вздохом облегчения, она выдавила сквозь печальные слезы:
...Мой... дорогой человек.
Это была женщина, которая когда-то давно беспомощно потеряла младшего брата.
Словно это было ее единственным спасением, она передала мне свои последние чувства.
С тихим стуком рука девушки, что касалась моей груди, бессильно упала.
Нет...
Воспоминания о времени, проведенном вместе, ворвались в мои мысли.
Сладкий первый поцелуй.
Ее озорной вид, когда она с улыбкой в глазах слегка приоткрывала ворот одежды.
Аромат ее тела, который я чувствовал при каждой нашей встрече.
Горьковатый вкус косметики на губах и тепло, исходившее от ее тела.
Задыхаясь, я продолжал говорить умоляющим тоном.
Но было уже слишком поздно.
Нет, нет, нет...! Я... я виноват, младшая соученица... Я... я слишком опоздал... В... впредь я больше так не поступлю, поэтому...
Даже если я плакал.
Те... тебе не нравится слова "младшая соученица"? Тогда я буду звать тебя "старшая", как ты и хотела... Мест, куда мы собирались пойти вдвоем, осталось еще так много... Поэтому...
Даже если я рыдал.
Пожалуйста, пожалуйста...
Даже если умолял — она не возвращалась.
...Не умирай.
Именно в этом и заключалась суть смерти.
Внезапно затуманенное зрение прояснилось.
Мое дыхание к этому моменту стало прерывистым.
На мгновение нахлынуло замешательство: в моих объятиях была вовсе не девушка, а мальчик.
Тот, кто мечтал стать рыцарем, чтобы защитить свою младшую сестру.
Мой озорной друг Нед, который ходил за мной по пятам, называя меня мастером.
Мои глаза уже давно покраснели от слез.
Мастер, ка... как вы и говорили... Кхе! Я не ленился на тренировках, и поэтому...
Да, да.
Я лишь бормотал это, словно сломанная кукла-автомат.
Нед с гордостью рассказывал о том, что он сделал.
Я... я смог одолеть того негодяя, который напал на мою... младшую сестру...
Да, да. Ты молодец. Очень, очень большой молодец...
Слезы подступили к горлу, и мне было трудно продолжать говорить.
Но у Неда оставалось мало времени.
С трудом сдерживая рыдания, я сказал Неду:
...Ты так сильно вырос. Сам того не заметил. И даже сестру защитил.
Мастер...
Нед только услышав мою похвалу, облегченно улыбнулся.
Он сказал мне угасающим голосом:
Но Мэй все еще там, позади.
Я защищу ее.
Ответ прозвучал без малейшего колебания.
Это было раскаленное обещание, выкованное из кипящих внутри эмоций.
Мои руки, обнимающие Неда, сами собой сжались крепче.
Но ответа так и не последовало, поэтому я поклялся вновь:
Я обязательно защищу ее... Твою сестру, во что бы то ни стало.
Ведь мы — старшие братья.
Ведь мы поклялись защищать своих сестер.
Очевидные истины, о которых я почему-то забыл.
Последние слова Неда еще не закончились.
Из своих тяжело вздымающихся легких он выдавливал новые слова.
Не только Мэй, там еще много кого... Я обещал защитить Руди из соседней деревни и Чарльза из дома по соседству... Кхэ...
Всех до единого.
Я процедил это сквозь зубы, скрепляя свое обещание решимостью.
Отражая колеблющееся пламя, лужа крови являла мое отражение.
Мои глаза были налиты кровью.
Всех до единого я защищу... Не только твою сестру, но и каждого из них.
...Правда? Никого не бросите?
В его вопросе звучало сомнение, словно в это было трудно поверить.
Поэтому я повторил слова, которые всегда говорил Неду:
Конечно, разумеется... Ты ведь знаешь, Нед. Настоящий, великий рыцарь...
...никогда не лжет.
Повторив диалог, который мы вели бесчисленное количество раз, Нед наконец успокоился и светло улыбнулся.
Какое счастье.
Дыхание Неда становилось все слабее, словно он погружался в сон.
Потому что молодой господин Иан
С тихим стуком рука мальчика бессильно упала.
Я еще какое-то время продолжал обнимать мальчика.
До тех пор, пока даже отголосок его дыхания полностью не исчез из моего слуха.
Только тогда я осторожно опустил тело мальчика на землю.
Пошатываясь, я поднялся на ноги.
Я был глуп.
Надо было сделать это гораздо раньше.
До сих пор я слишком слепо верил информации из будущего и действовал по ней.
Что нужно отказаться от того, от чего нужно отказаться, и тогда все как-нибудь пройдет.
Я выбирал и выбирал этот "рациональный" путь, и вот к какому финалу привело мое бегство.
В итоге я ничего не смог защитить.
Идиот, ничтожество, почему же я не понимал?
Тот факт, что если продолжать все бросать и швырять, в конце не останется абсолютно ничего.
Стиснув зубы, я сделал шаг вперед.
С каждым шагом мое тело раскачивалось подобно маятнику. С топора, вырванного из куска плоти чьего-то трупа, капала кровь.
Когда я шел вот так, опустив голову, чей-то голос окликнул меня.
...Иан.
Я мельком оглянулся назад.
Там стоял Лето, советник, которому я доверял больше всего.
Из его уст вырвался вздох.
Казалось, он уже в общих чертах понял ситуацию.
Я понимаю, что ты чувствуешь... но в одиночку тебе не справиться.
Как и всегда, он принялся спокойно все объяснять.
Твоя версия из будущего тоже пришла к этому выводу после множества расчетов. С нашими нынешними силами этого монстра прямо сейчас не одолеть. Конечно, жертвы
...Лето.
Но я, впервые за долгое время, ответил Лето клокочущим от ярости голосом.
Пылающий жар уже опалил мои глаза.
В высохших глазах лишь смутно угадывался багровый отблеск.
Тем не менее, в словах, что я изрыгал, крылась отчаянная ярость.
Эмоция, направление которой я и сам не знал.
Была ли она обращена на меня, на врага или на судьбу, толкнувшую меня на этот край бездны.
Я лишь надеялся, что этот выбор не обернется сожалением.
Тот человек, возможно, так бы и поступил.
Сказав это напоследок, я снова устремил взгляд вперед.
...Но не я.
Прежде чем Летт успел меня остановить, я оттолкнулся от земли и на огромной скорости рванулся вперед.
Даже языки пламени, жадно лизавшие мир вокруг, не смогли преградить мне путь.
Пространство словно сжалось, а в ушах завыл яростный ветер.
Вдалеке показался Трупный Гигант.
Вскоре чудовище устремило свой уродливый взгляд на меня.
От одного этого взгляда исходило неописуемое давление.
Эта стена была невероятно высокой и непреодолимой.
Оно давило на меня так, словно спрашивало: "Неужели ты смеешь противиться судьбе?".
Внезапно мне вспомнилась фраза, которую я где-то видел:
"Откажись от того, от чего нужно отказаться".
Я не выдержал и горько усмехнулся.
Сквозь свист разрываемого воздуха разнесся мой тихий смешок.
...Чушь собачья.
Мне не от чего отказываться.
Ни от Лии, ни от Неда, ни от Мэй — ни от чего бы то ни было.
Такова судьба, которую я выбрал.