Том 1 · Глава 28. Первое письмо (26)
# В послеполуденной библиотеке
В залитой дневным светом библиотеке множество студентов с сонными лицами склонились над книгами.
До сессии оставалось еще немало времени, но выпускные экзамены в Академии были не из тех, что сдаются благодаря одной лишь зубрежке в последнюю ночь.
Без упорного и методичного труда удержать планку успеваемости было попросту невозможно.
Впрочем, только-только закончился обед, а впереди маячило столь важное событие, как Фестиваль Охоты.
Едва ли в такие моменты знания охотно лезли в голову.
Вот почему большинство присутствующих лишь скучающе зевали, уставившись в страницы.
Разумеется, находились и те, кто занимался с завидным рвением, но это были скорее те редкие оригиналы, для которых учеба никогда не была в тягость.
Особая порода людей, встретить которую можно было лишь в стенах Академии.
К сожалению, себя я причислял скорее к первой категории, нежели ко второй.
Из-за пребывания в лазарете при храме я пропустил немало лекций по гуманитарным дисциплинам, и теперь вынужден был коротать эти тоскливые часы в библиотеке, пытаясь наверстать упущенное.
Единственным утешением служило то, что я был не одинок в своих страданиях.
Напротив меня с изможденным видом сидел Лето.
Если передо мной лежала всего одна книга, то подле него высилась целая башня из томов в пестрых обложках.
Типичная нагрузка для студента факультета магии, где теория и гипотезы ценились превыше всего.
По сравнению с ним я был настоящим счастливчиком.
С этой мыслью о своей жалкой «победе» я отхлебнул чая из принесенной с собой фляги.
Напиток обладал освежающим ароматом и прекрасно прояснял рассудок.
Пожалуй, не нашлось бы в Академии студента, который не боготворил бы этот сбор в разгар сессии.
Лето не был исключением.
Он жадно приложился к своей фляге, но, обнаружив, что та пуста, недовольно поморщился.
Он легонько пнул меня под столом.
Я, с трудом удерживая раскалывающуюся голову над книгой, вопросительно взглянул на него.
Лето выразительно повел глазами.
Этот жест недвусмысленно означал:
«Пойдем, проветримся».
Я и сам искал любой повод, чтобы сбежать из этого книжного ада.
Причин отказываться от предложения друга у меня не было.
Я с воодушевлением захлопнул фолиант.
Не забыв, впрочем, заложить страницу.
Мне предстояло одолеть еще добрую половину списка литературы.
И хотя я искренне недоумевал, зачем мечнику сдалась эта «топология», деваться было некуда.
Правила Академии обязывали каждого студента, будь он хоть трижды воином, брать как минимум один гуманитарный и один естественнонаучный курс в семестр.
Впрочем, математика давалась мне чуть легче.
К тому же, если возникали трудности, Лето всегда мог подсказать верное решение.
Вот и сейчас у меня в блокноте скопилось несколько вопросов, которые я планировал ему задать.
Однако наш разговор свернул в совершенно иное русло.
Все началось с того, что на выходе из библиотеки Лето прихватил одну из газет, которые выпускали студенческие клубы.
Устроившись в здании студенческого совета прямо напротив библиотеки, он заказал чаю и принялся лениво листать страницы.
Его утомленный взгляд скользил по строчкам, пока вдруг в глазах не вспыхнул искренний интерес.
Он коротко усмехнулся.
Лето протянул газету мне.
Он настойчиво постукивал пальцем по одной из колонок.
Заголовок был кратким.
«Инцидент с истремлением монстров в Южном лесу».
Я как раз допивал остатки чая из фляги, ожидая новый заказ, и едва не поперхнулся.
Я поспешно выхватил газету из его рук.
Внутри скрывались скандальные слухи, поданные под соусом неоспоримых фактов.
По мере чтения мое лицо становилось все мрачнее.
Дочитав до конца, я нахмурился и процедил:
Это еще что за бред?
Как это что? Газетная заметка. Про тебя, между прочим.
Лето хихикал, словно его это совершенно не касалось, но мне было не до смеха.
В тексте было слишком много скользких моментов.
В моем голосе засквозило раздражение.
Да нет же, что за чушь они пишут? В тот день я убил лишь одного высокорангового монстра, а тут расписали так, будто их была целая стая... И что значит «Серия бросила товарища»? Она ведь побежала за профессором Дереком! И зачем они вообще приплели мое происхождение?
Потому что это продается.
На мои возмущения Лето ответил так, словно изрекал прописную истину.
Людей тянет не к истине, а к тому, во что они хотят верить. Высокомерная «сучка Юрдины» струсила и сбежала, а безвестный выскочка из низших дворян в одиночку перебил кучу монстров? Ого! Вот это сюжет.
И все же...
В глубине души я понимал его правоту, но не мог перестать ворчать.
Это было слишком несправедливо по отношению к Серии.
Я ведь только вчера узнал, что в последнее время она и без того страдает от нападок.
Выходило так, будто я обретаю славу за счет ее унижения, и от этой мысли на душе становилось тошно.
Как бы Серия ни старалась казаться равнодушной, она все еще оставалась человеком.
Ее сердце тоже было живым, а не каменным.
Я знал, что эти отношения ранят ее — явно или подспудно, — и не мог просто стоять и безучастно наблюдать за происходящим.
Недавно я уже припугнул кучку подонков, распускавших сплетни в подворотне, но если подобная ложь продолжит распространяться, это будет похоже на попытку наполнить водой бездонный кувшин.
Наконец, я решительно кивнул сам себе и произнес:
...Так не пойдет. Я должен как минимум высказать претензии тем, кто выпустил эту газетенку.
Однако Лето встретил мою решимость с полным безразличием.
Он лениво потянулся, подставляя лицо солнечным лучам.
Кажется, найденная тема для разговора немного развеяла его сонливость.
Брось это дело. Президент этого клуба
И кто же это?
«Королева бала».
А, та простолюдинка...
Я раздосадованно потер лицо.
Эта старшекурсница наверняка и вида не подаст, что слышит меня.
Она славилась своей непостижимостью и невероятно широкими связями.
Заметив мой обеспокоенный вид, Лето осторожно задал вопрос, бьющий в самую суть проблемы:
Послушай, что-то случилось?
Я на мгновение замялся.
Мне не хотелось распространяться о том, что Серия стала изгоем и что нападки на нее переросли в откровенную травлю.
Это было ее личным делом.
Более того, обсуждение подобных вещей с кем-то еще могло ранить ее еще сильнее.
Но и отрицать то, что я не видел выхода из ситуации, было нельзя.
Я ведь не мог по очереди ловить каждого, кто дурно отзывался о ней.
В конце концов, тяжело вздохнув, я вкратце обрисовал Лето положение дел, о котором узнал вчера.
О том, что вокруг Серии сгущаются тучи, что искаженная информация об инциденте с монстрами лишь подливает масла в огонь, и что издевательства становятся все более наглыми.
Лето слушал с видом, по которому трудно было понять, интересно ему или нет, а затем произнес безучастным тоном:
Те отморозки, которых ты встретил вчера.
А?
Я лишь недоуменно моргнул в ответ на этот внезапный вопрос.
Те типы, что сплетничали о Серии в переулке?
Я уже преподал им урок подобающим образом.
По крайней мере, в открытую они к ней больше не сунутся.
Я больше не вспоминал о них, поэтому интерес Лето показался мне неуместным.
Однако у друга, похоже, был иной взгляд на вещи.
Какого цвета были их плащи?
Они называли меня «старшим»... точно, коричневые.
Второй курс. Ровесники Серии и Селины.
Услышав ответ, Лето вздохнул и приложил ладонь ко лбу, словно ожидал чего-то подобного.
На его лице наконец-то проступило беспокойство.
Он с силой надавил на виски, будто у него разболелась голова.
В его голосе зазвучало раздражение.
Во-первых, похоже, твоя вина здесь все же есть...
Я невольно отвел взгляд.
Видимо, я действительно дал повод для выхода того негатива, что копился против Серии.
И хотя я действовал лишь ради ее спасения, из-за моей неосмотрительности ей стало только хуже.
Ей предстояло провести в Академии еще два года.
Если общественное мнение не изменится, на старших курсах, где важна командная работа, ей придется несладко.
Но Лето еще не договорил.
Он озадачил меня следующим утверждением:
...Но, с другой стороны, виноват не только ты.
Я невольно нахмурился, пытаясь уловить тонкий смысл его слов.
Что это значит? Моя вина, но не только моя?
Слишком двусмысленно.
Вопрос сам собой сорвался с губ:
Поясни.
Ну...
В отличие от меня, Лето был настроен не столь серьезно.
И как раз в тот момент, когда я собрался выпытать у него подробности,
Лето обреченно покачал головой.
В конце концов, тяжело вздохнув, он соизволил дать совет:
Скажу лишь одно: у любой травли есть зачинщики. Те, кто формирует общественное мнение и активно раздувает пламя.
Ты про банду Тиана?
Лето мазнул по мне взглядом своих зеленых глаз и тут же отвернулся.
Он издал неопределенный стон.
Ну, эти ребята, вероятно, тоже приложили руку... но подумай логически.
Если бы им одним было под силу создать такую атмосферу, разве они не сделали бы этого давным-давно?
...Хочешь сказать, к ним примкнул кто-то еще?
Лето пожал плечами.
Он промолчал, но отсутствие отрицания было красноречивее любых слов.
Я скрестил руки на груди и погрузился в раздумья.
Новая группа? Но зачем им это?
Сейчас ответов у меня не было.
Впрочем, решение напрашивалось само собой.
Значит, мне просто нужно разобраться с обеими компаниями, так?
Ну... в теории да. Но потянешь ли ты?
Поймав его сомневающийся взгляд, я горько усмехнулся.
Тем не менее, мой голос прозвучал твердо и уверенно:
Придется. Как-нибудь справлюсь.
Это была моя ответственность, и я искренне надеялся, что Серия больше не пострадает по моей вине.
Услышав мой решительный ответ, Лето фыркнул и не упустил случая подколоть:
Твое рвение похвально, но почему бы тебе не направить эту волю на изучение топологии?
Задетый за живое, я тут же огрызнулся.
Это был один из тех фундаментальных вопросов, что терзали меня в последнее время.
Нет, серьезно... на кой черт мечнику сдалась эта топология? В этом же нет никакого смысла!
Ц-ц-ц, ты что, не слышал о междисциплинарной конвергенции? Это же современный тренд.
Попробуй как-нибудь применить топологию в фехтовании.
Лето цокнул языком, выдавая этот совет, но мне было даже не смешно.
Ты с ума сошел?
Топология в фехтовании?
Путь меча — это схватка мгновений.
Есть предел тому, что разум способен осознать и просчитать в бою.
Каждый выпад опирается лишь на интуицию и накопленный опыт.
Даже Лето, бросивший эту фразу, лишь отмахнулся и рассмеялся, давая понять, что это была шутка.
У меня было слишком много дел, чтобы цепляться к случайной остроте, поэтому я не стал продолжать спор.
Однако одна мысль прочно засела у меня в голове.
Те, кто травил Серию.
Я все еще не знал, как именно с ними разобраться.
Нужно было все тщательно обдумать.
По крайней мере, так я считал до тех пор, пока не увидел состояние Серии на следующий день.