Том 6. Глава 428
Над белоснежным полем зрения плывут сцены.
Разрозненные образы мелькали, словно неразобранные документы. Тяжелое дыхание и бешено колотящееся сердце — на мгновение я подумал, что слишком возбужден.
Издалека донесся голос. Чистый и сладкий тембр, где-то я его уже слышал.
...У вас была младшая сестра?
С этого момента мир начал обретать краски. Внутри шатра с мерцающим светом лампы напротив сидела женщина с бутылкой алкоголя в одной руке. Ее светло-розовые глаза были впечатляющими.
На ее равнодушном лице читались отвращение и раскаяние. Даже в ее взгляде явно сквозило раздражение.
Казалось, ей наскучила сама жизнь.
Возможно, именно поэтому она и совершала всевозможные эксцентричные поступки. Я помнил, что когда-то она была образцовой священнослужительницей, но женщина, которую я увидел спустя долгое время, слишком сильно изменилась.
Слухи о ее послужном списке, которые дошли до моих ушей, тоже были впечатляющими.
Она то била по макушке бутылкой архиепископа, упрекавшего ее за частое пьянство, то избивала прихожанина, пришедшего на исповедь, а уж перепалки на повышенных тонах с жителями трущоб, куда она отправлялась служить, вообще случались бесчисленное множество раз.
Как же она стала такой испорченной?
Испытывая легкое любопытство, я не мог не дать совет.
Вы уверены, что вам стоит продолжать пить? Я слышал, что в Святом Королевстве это не одобряют...
Если им это не нравится, пусть отлучат меня от церкви.
Усмехнувшись, женщина смело опрокинула бутылку в руке. Было слышно, как жидкость булькает, стекая по ее горлу. Вскоре, выдохнув и вытерев рот, женщина изобразила пессимистичную улыбку.
Смогут ли они вообще удержать линию фронта без меня? Трусы, прикрывающиеся именем бога, посмотрим, как долго они просидят, запершись в Святой столице...
Ваши слова слишком резки.
Да-да, доложите об этом Его Величеству Императору должным образом... Но лучше скажите, что там с вашей младшей сестрой?
Вместо ответа я опрокинул свой бокал. Это было мягким выражением того, что я не хочу об этом говорить, но моя собеседница лишь скрестила руки на груди, словно ей стало еще интереснее.
Это было так в духе женщины, известной своим скверным характером.
Зная лучше, чем кто-либо другой, что сопротивление бесполезно, я отвел взгляд в знак капитуляции.
...Она пропала без вести.
Во время инцидента в поместье Перкус? Хм.
Святая подняла мои болезненные воспоминания, как будто в этом не было ничего особенного.
В этом поступке не было ни капли колебаний. Перед аристократом, потерявшим семью и свои земли, вот так запросто заговорить об ужасах того дня.
Это было не просто неприятно, это выводило из себя.
Пока я сидел с горькой усмешкой, Святая, подперев подбородок и погрузившись в раздумья, заговорила.
Ничего не поделаешь, остается только покориться судьбе.
К горлу подкатил ком эмоций.
«Покориться судьбе»
Я невольно ответил с вызовом.
Потому что такова воля бога?
На мой встречный вопрос Святая издала странный звук «хм-м» и уставилась на меня непонимающим взглядом.
Так продолжалось некоторое время.
Ее губы дрогнули, и она бросила еще один вопрос.
Вы недовольны?
...А разве это не естественно?
Впервые за долгое время мой голос звучал горячо. В постепенно стиравшихся эмоциях вспыхнуло пламя.
Несмотря на это, на лице Святой, наоборот, сияла улыбка.
О, как здорово. Так вы кажетесь более человечным. Вы всегда говорили таким сухим тоном, что я и не подозревала.
Оставь ее так, она бы захлопала в ладоши от смеха. Когда мое выражение лица стало еще холоднее, Святая подавила смешок, тихо хихикая.
Вслед за этим последовал совет, полный сострадания.
Однако мне очень жаль. Оковы судьбы не ограничиваются одним разом.
Одним разом? Я уже проходил через это бесчисленное количество раз.
Я не мог даже представить себе жизнь хуже этой. Поэтому я лишь молча пил из своего бокала, храня молчание.
Да, до тех пор всё было именно так.
До тех пор, пока я не воссоединился со своей младшей сестрой на поле боя, держа в руках меч и топор.
Девушка, с ног до головы покрытая кровью, улыбалась.
Привет, брат.
Вокруг лежали десятки раздробленных трупов, а я замер, встретившись взглядом с этими золотистыми глазами.
Это были глаза монстра.
С глухим стуком вонзилось лезвие топора, и во все стороны брызнули мозги и куски плоти.
Запах крови и ощущение прилипших к коже кусков искромсанной плоти всегда были неприятны. Тяжело дыша, я искал следующую жертву.
Вокруг валялись трупы людей в черных одеждах вместе с Адскими дырами. Люди с содранной с лиц кожей уже одним своим видом вызывали оторопь. Хотя теперь все они были мертвы.
Адские дыры, проникшие в шатер, в отличие от тех, что были снаружи, имели небольшой размер. Это были монстры, модифицированные для удобства внезапного нападения. Их намерения были настолько пугающе очевидны, что я не мог успокоить свое волнение.
Как они посмели тронуть ее.
Это была моя младшая сестра. Я не собирался отдавать ее никому.
Ни за что, чего бы мне это ни стоило.
Я этого не допущу. В какой-то момент мои глаза налились кровью.
Резко развернувшись, когда я снова попытался найти врага.
Внезапно в поле моего зрения попала младшая сестра. В ее потерянном взгляде, устремленном на меня, читался слабый страх.
Дрожащий голос пощекотал мои уши.
Б-брат...
Только тогда мой разум прояснился.
Лия была торговцем. Она не только не привыкла к битвам, но и никогда не видела, как я сражаюсь. Поэтому то, как я неистовствую с ручным топором, должно было стать для нее зрелищем, которое она видела впервые в жизни.
Как только я осознал этот факт, я невольно выпустил ручной топор из рук. Затем с моих губ сорвались запинающиеся слова.
Э-э, гм. То есть... Лия?
Младшая сестра все еще дрожала. Видя это, мое сердце защемило еще сильнее.
...Ты в порядке?
От моего ласкового тона на глаза Лии навернулись слезы.
Вскоре девушка горько расплакалась и бросилась в мои объятия.
Нет, не в порядке! Всхлип, хнык... В-внезапно нахлынули монстры... Пришли люди без лиц и начали издавать вопли... Уа-а-а...!
Я обнял горько плачущую Лию. Как бы нежно я ни гладил ее по волосам, плач Лии не прекращался. Тем временем мой взгляд тихо анализировал обстановку внутри шатра.
Четыре Адские дыры, трое неизвестных в черных одеждах.
Учитывая боевые навыки Лии, у них было достаточно времени, чтобы убить или тяжело ранить ее. Тем не менее, пока я не ворвался на место происшествия, в шатре, казалось, не было никаких следов брызнувшей крови.
Потому что только что пролитая кровь была ярко-алой.
В таком случае цель была ясна. Это значило, что они собирались забрать Лию, постаравшись ее не трогать.
Но зачем?
Однако у меня больше не оставалось времени на промедление.
Из-под земли передавалась гудящая вибрация. Было очевидно, что нечто приближается в эту сторону.
Это Адские дыры.
Я тут же подхватил Лию на руки. В душе мне хотелось направить ауру под землю, но сегодня я уже израсходовал слишком много магической силы.
На данный момент самым безопасным было только одно место.
Там, где находились основные силы военного лагеря.
В ту ночь битва продолжалась до самого утра. Адские дыры до тошноты преследовали нас с Лией. Только с наступлением рассвета следующего дня нападения Адских дыр прекратились, а в военном лагере образовались горы трупов.
Трупов не людей, а магических зверей.
Это была великая победа, которую никто даже не мог предвидеть. Весь день в лагере раздавались радостные крики в честь победы.
Это также были голоса, восхваляющие мои действия и действия господина Рейнольда. Освободившись только к ночи, я сидел рядом со сладко спящей Лией и слушал объяснения жреца.
Она просто немного испугалась. С самим телом все в порядке.
Вы также осмотрели трупы в черных одеждах?
Жрец слегка отвел взгляд и промолчал. Конечно, это было бесполезное сопротивление.
Вы же знаете, кто я такой. На мою младшую сестру напали, и преступники, вероятно...
Это Темный орден, вы правы.
Это сказал святой рыцарь средних лет, откинув ткань, закрывавшую вход в шатер, и войдя внутрь. Это был тот самый святой рыцарь, которому выкрутили руку, когда он пытался меня сопровождать. И тот самый человек, которого я спас.
Услышав это, жрец в испуге подскочил на ноги.
Вице-капитан! Но ведь начальство приказало быть осторожными с передачей информации...
Скрыть такую важную информацию от пострадавшей стороны и героя нашего лагеря? Такого не может быть, даже если учитывать будущие отношения с Империей.
Видимо, не найдя, что возразить, жрец опустил голову. Похоже, в глубине души он тоже хотел рассказать мне правду.
Святой рыцарь, которого назвали «вице-капитаном», тяжело вздохнул.
Можешь идти. Остальное расскажу я.
После короткого поклона жрец вышел из шатра, а вице-капитан сразу же низко поклонился.
Приношу свои извинения, сэр Иан. За то, что вы оказались втянуты в этот постыдный инцидент нашей страны...
Все в порядке. Это ведь я настаивал.
Я быстро остановил его, сказав это. Но то, что я хотел услышать, было другим.
Сначала расскажите мне о Темном ордене. Разве это не самое главное?
Да, я понимаю. Я немедленно расскажу вам все без утайки.
Информация, которую я услышал от вице-капитана, сводилась к следующему.
Как и ожидалось, люди в черном с содранной с лиц кожей были связаны с Темным орденом. По результатам осмотра, проведенного срочно присланным из Святого Королевства жрецом, были обнаружены следы запрещенной магии.
Подробная формула заклинания была неизвестна. Однако, поискав записи о его прототипе, можно было лишь предположить, что оно связано с давним контрактом, по которому в обмен на разум и тело Демонический бог даровал силу.
Это означало следующее.
Значит, эти люди в черном находились под контролем Темного ордена?
Когда-то, наверное, так и было. Но судя по следам магической силы, преобладает мнение, что было уже слишком поздно. Их разум и тело уже были поглощены до самых корней. В таком состоянии, даже если они и были живы, жизнью это назвать нельзя.
Собственное тело и разум двигаются по чужой воле.
Это нельзя было назвать жизнью. Возможно, для них было бы лучше умереть.
Тем не менее, испытывая не проходящее чувство отвращения, я прищелкнул языком.
Это было несколько грубо, но во взгляде вице-капитана читалось понимание.
Это очень хитрая магия. Ее невозможно даже обнаружить без вскрытия трупа.
Скрыть следы магии контроля над другими должно быть не так-то просто?
Потому что этот контракт был заключен по доброй воле.
Вице-капитан горьким тоном продолжил объяснение.
Магия, которая насильно внедряет заклинание и контролирует, неизбежно оставляет следы, поскольку она должна подавлять сознание. Но это заклинание активируется только в том случае, если цель добровольно соглашается на контракт.
Вы хотите сказать, что они сами пожертвовали своим телом и разумом?
Да, именно так. Неизвестно, какие уловки были использованы в этом процессе, но... по крайней мере, таковы факты, выясненные Святым Королевством.
Потирая лицо, я подавил стон.
Во всех действиях Темного ордена было что-то мерзкое и зловещее. Заставить людей добровольно отдать свои тела и души, а затем использовать их как расходный материал.
Постепенно я услышал всю стоящую информацию. С моих губ сорвались дежурные слова вежливости.
В любом случае, вы, должно быть, сильно пострадали. Говорят, что жертв немного, но имущественный ущерб, должно быть, огромен.
На это вице-капитан лишь замахал руками с улыбкой. Словно говоря, чтобы я не волновался.
На удивление, это не так. Магические звери были нацелены исключительно на людей, и мы собрали очень много их трупов. Продав их, мы сможем с лихвой возместить ущерб... Ах, да! Сэр Иан, вам также полагается достойная награда за ваши заслуги в бою...
Ничего не нужно. Я лишь сделал то, что должен был.
Ха-ха, это становится затруднительно. Я как раз слышал нечто подобное и от господина Рейнольда.
Вице-капитан потер подбородок, а затем хлопнул в ладоши, словно ему в голову пришла отличная идея.
Тогда как насчет того, чтобы продать этот товар торговой компании вашей младшей сестры по низкой цене? Торговых компаний, способных переварить такой объем, не так уж и много, и для Святого Королевства это станет способом отплатить за услугу, сохранив при этом лицо.
А так можно? Насколько я знаю, несколько торговых компаний собрались здесь, чтобы участвовать в торгах за трупы магических зверей...
Как это ни прискорбно, ничего не поделаешь. В конце концов, участие в торгах всегда подразумевает вероятность неудачи, не так ли?
Я на мгновение задумался, а затем покорно кивнул.
Раз они предлагали помочь моей младшей сестре, у меня не было причин отказываться. К тому же, раз уж для этого есть веское обоснование, никаких пересудов за спиной быть не должно.
На самом же деле, человеком, у которого это решение вызвало затруднения, оказалась совершенно неожиданная личность.
На следующее утро представитель одной из торговых компаний в спешке нашел меня и почтительно поставил передо мной хрустальный шар. Вскоре тот засветился магическим светом, и в нем появилось четкое изображение.
Магия связи в реальном времени.
Человеком, который показался по ту сторону, была женщина, с которой я виделся не так давно.
...Рада видеть вас, сэр дурачок с ручным топориком.
Среброволосая красавица с недовольным выражением лица.
Это была старшая Сиэн Альпенхаузер.
Пазл складывался кусочек за кусочком.