Том 1 · Глава 7. Первое письмо V

На фоне приглушенного ропота голосов мужчина и женщина стояли друг против друга, сжимая в руках мечи. Профессор Дерек с воодушевлением принял внезапную просьбу о дуэли.

И хотя они условились не использовать настоящую сталь, даже этого было достаточно, чтобы наглядно продемонстрировать разницу в мастерстве. Истинный мастер не станет привередничать в выборе инструмента.

Конечно, не обошлось без помех. На тренировочную площадку ворвалась симпатичная черноволосая девушка с аккуратно прибранными волосами.

Она тут же с размаху влепила Иану ладонью по спине — звук хлопка эхом разнесся по округе. Затем, явно пребывая в крайнем смятении, она затараторила:

—Эй, эй, эй! Ты что, с ума сошел?! Мисс Юрдина? Простите, кажется, мой брат Иан временно лишился рассудка...

—Селин, всё в порядке, не волнуйся.

—Нет, что именно здесь «в порядке»?!

Черноволосая девушка вскрикнула с почти плачущим выражением лица, однако на физиономии мужчины не дрогнул ни один мускул. Серия даже немного позавидовала этому.

Иметь кого-то, кто искренне за тебя переживает — это благословение. Если бы только он прислушался к совету своей близкой подруги.

К несчастью, Иан, похоже, не собирался внимать увещеваниям. Вот почему теперь они с Серией стояли лицом к лицу, выставив мечи.

Он был высокомерен. Серия же пожертвовала всем ради меча. Это был тот уровень, которого она достигла ценой неимоверных усилий.

Её отчаяние в корне отличалось от настроя того, кто проводит время за выпивкой. Иначе и быть не могло. Для неё искусство меча было вопросом выживания.

Потому Серия не сомневалась в своей победе. Однако кое-что её всё же тревожило.

Та необъяснимо сложная техника меча, которую она мельком увидела этим утром.

Воспоминание об этом заставило руку, сжимающую деревянный меч, непроизвольно напрячься. В её обычно спокойных глазах промелькнуло напряжение.

Неужели это было лишь плодом её воображения? На мгновение там, на поляне, она была буквально раздавлена мощью той техники. Каким бы жалким алкашом ни казался Иан, это была Академия.

У каждого здесь припрятан туз в рукаве. Без этого в Академии не выжить.

Нефритовые глаза Серии наполнились настороженным светом. Её взгляд скользнул по Иану с головы до пят.

Его поза была расслабленной. Свободная стойка, он даже не вынул меч из ножен. Всем своим видом он показывал, что готов вот-вот зевнуть.

Серии вновь пришлось подавлять вспышку гнева.

Даже между мечниками должен существовать элементарный уровень вежливости. И хотя она сама порой непреднамеренно грубила, она никогда не позволяла себе неуважения к противнику во время поединка.

Взгляд девушки стал ледяным. Она потянула рукоять, принимая стойку, готовую к стремительному рывку в любой момент.

Если у противника есть скрытый навык, остаётся лишь один верный ход.

Раздавить его прежде, чем он успеет этот навык явить. К счастью, ноги Серии были укреплены магией.

Она подавит его взрывной скоростью с самого старта. Богатый опыт сражений с монстрами подсказал ей этот ответ. Мышцы натянулись, словно тетива.

Профессор Дерек взглянул на Иана, который даже не обнажил меч, и тяжело вздохнул. По его лицу было ясно: исход предрешён.

Судя по всему, он решил, что Иан просто напускает на себя важность, пользуясь статусом старшекурсника. Впрочем, профессор не был настолько добр, чтобы наставлять студентов, не способных отличить мужество от безрассудства.

Всему нужно учиться на собственном опыте. Верный этому убеждению, он немедленно объявил начало дуэли.