Том 1. Глава 217
Роден вернулся в гостиницу. Карис и Джена, ожидавшие его, поспешили к нему навстречу.
Вы задержались.
Мастер, где вы были?
Нашёл.
Роден достал из подпространства туфли и показал их своим спутникам. Затем он рассказал им о том, что произошло, и сообщил, что завтра они уезжают.
Это те самые туфли?
Да. Очевидно, что этот артефакт был создан в Магический Империи. Ты его раньше не видела, да?
Да, мастер. Не могу сказать точно, носил ли их предыдущий Император или нет. Не знаю.
Джена сразу узнала посох, но с туфлями всё было иначе. У неё был не очень хороший глаз на такие вещи, да и выглядели они вполне обычно.
Не знаю, носил ли их предыдущий Император, но это точно артефакт, созданный в Магической Империи.
Значит, мастер, мы уезжаем завтра?
Да. Мы достигли своей цели, так что пора двигаться дальше. Отправимся завтра рано утром.
Они и так слишком задержались в этом захолустном Хостанге.
Хостанг был маленьким городком, ничем не примечательным. Разве что близостью к портовому городу Ланс, других достоинств у него не было.
Я приготовлю карету к утру.
А этот Хернан сможет восстановить свою торговую гильдию? Не опасно ли ему иметь при себе такую сумму?
Справится. Он не так прост, как кажется. Уверен, он уже ищет способ обезопасить себя.
Десять тысяч золотых — огромная сумма для такого города, как Хостанг. Если хвастаться своим богатством, можно легко стать жертвой грабителей.
Однако Хернан Флудия был опытным торговцем, он прошёл огонь, воду и медные трубы. Он не даст себя в обиду. Наверняка у него есть способ защитить себя.
Рано утром они покинули Хостанг. Как только открылись городские ворота, они выехали из города и направились на запад.
Теперь их путь лежал по знакомым местам.
Они проехали Бонтис и переправились через реку Раматон. В отличие от прошлого раза, теперь здесь была лодка, и они без труда пересекли реку, заплатив небольшую сумму.
Они продолжили путь на запад. Миновали Сентос — некогда курортный город, а ныне заброшенное место.
Затем они свернули немного на север. Наконец, они добрались до широкого и чистого озера Лэйа.
Наконец-то мы здесь.
Это озеро тоже входит в территорию тренировочного лагеря?
Да, всё верно. Это тоже часть лагеря.
Роден провёл в этом месте немало времени.
Когда он хотел отдохнуть, привести мысли в порядок, он приходил на озеро Лэйа. Здесь он часто встречался с главой Комитета тренировочного лагеря — Крейтом.
Крейт так стремился стать архимагом, но ему не хватило совсем чуть-чуть.
А Роден, ничем не примечательный курсант из прошлого, достиг того, о чём Крейт мог только мечтать.
Какие чувства вы испытываете, вернувшись сюда?
Странные. Ностальгия. Ах да! Раз уж я здесь, нужно кое-что сделать.
Роден, не снимая мантии, вошёл в озеро. Карис и Джена двинулись за ним, но он остановил их жестом руки.
Мастер?
Я быстро. Здесь не опасно.
Тогда я спрячусь в ожерелье. Так я смогу помочь в случае опасности.
Хм, ты слишком беспокоишься. Хорошо.
Убедившись, что Карис спрятался в ожерелье, Роден зашёл в воду поглубже. Холодная вода, стекавшая с гор, приятно холодила ноги, а затем и всё тело.
Ундайн, ты помнишь это место?
Она кивнула.
Следуя за Ундайн, Роден дошёл до самого дна озера. Ундайн остановилась у огромного валуна, лежавшего посреди дна.
Хи-хи-хи.
«Не смейся. Подними его».
Ундайн непонимающе посмотрела на Родена, потом на валун, потом снова на Родена.
«Ты же уже не Ундина. Ты можешь его поднять».
Хи-хи. Хорошо.
Ундайн собрала вокруг себя воду и подставила её под валун. Огромный камень, размером с дом, легко поднялся вверх.
«А говорила, не можешь».
Хи-хи-хи.
Под валуном хранились рабские жезлы курсантов тренировочного лагеря. Они лежали в деревянном ящике, который за эти годы успел изрядно прогнить.
Роден убрал ящик в подпространство и вышел из озера. Ундайн высушила его одежду.
Карис.
Роден призвал Кариса из ожерелья. Карис на мгновение задумался, а затем посмотрел на Родена.
Это рабские жезлы?
Да. Жезлы курсантов, которые были здесь тогда. Не знаю, сколько из них ещё живы.
Роден рассказал Карису и Джене о своём прошлом. Он уже давно поведал им о том, что был рабом в тренировочном лагере и как подменил свой рабский жезл.
Рабы существовали и во времена Магической Империи.
Правда?
Но нельзя было просто так взять кого-то в рабство. Рабами становились только те, кто совершил преступление против Империи или императорской семьи. Все рабы принадлежали Императору. И рабство не передавалось по наследству.
То есть, рабами становились только преступники, а их дети не были рабами.
Разумное решение. Разве могут быть виноваты дети? Они же не по своей воле родились у рабов.
Мне нужно подняться на ту гору. Я спрятал там ещё несколько жезлов.
Я присмотрю за лошадьми,
Хорошо. Поручаю это тебе.
Роден с Карисом поднялись на гору. Они остановились у огромного валуна на полпути к вершине.
Вот здесь.
Ничего не видно.
Я хорошо их спрятал. Но как нам их достать?
Он спрятал рабские жезлы в расщелине огромного валуна, куда невозможно было дотянуться рукой. Поэтому снаружи их не было видно.
Попросите Ундайн.
Ундайн.
Роден повернулся к Ундайн. Она как раз в очередной раз демонстрировала свою силу, сгибая руки.
Нам не нужно применять силу. Достань то, что лежит внутри.
Хи-хи-хи.
Ундайн нырнула в расщелину. И начала выкидывать оттуда рабские жезлы. Один за другим.
«Нельзя было достать всё сразу?»
Хи-хи-хи.
Несмотря на слова Родена, Ундайн продолжала швырять жезлы. Причём делала она это всё быстрее и быстрее. Эта проказница снова решила поразвлечься.
Эй!
Вжик! Вжик!
Ундайн начала использовать магию, чтобы бросать жезлы ещё сильнее. Роден махнул рукой, поняв, что ему их не поймать.
За дело взялся Карис. Он ловил все летящие жезлы. Вскоре у его ног образовалась целая гора из рабских жезлов.
Хи-хи-хи.
«Всё?»
Хи-хи-хи.
«Прекрати баловаться. Ещё раз такое повторится, и я отправлю тебя обратно в мир духов. Поняла?»
Ундайн лишь хихикнула в ответ. Роден махнул рукой на её воспитание.
Пойдёмте вниз.
Да, Мастер.
Роден собрал все рабские жезлы в подпространство. Ундайн всё это время стояла рядом и хихикала.
У подножия горы их ждала Джена. Лошади и карета были целы и невредимы.
Вы быстро вернулись.
Эта проказница решила поразвлечься, вот мы и управились быстрее.
Роден легонько стукнул Ундину по голове. Карис и Джена не видели духов, но поняли, что он имеет в виду.
Вы хотите отправиться в тренировочный лагерь?
Посмотрим по ситуации… Что это? Магический зверь?
Роден обернулся в сторону горы, с которой они только что спустились. Джена тут же схватилась за меч и загородила Родена собой, а Карис сделал шаг вперёд.
Мастер, я разберусь.
Нет, постой. Хочу посмотреть, как он выглядит.
Роден читал о магических зверях из Леса Чудовищ в книгах, но в реальной жизни видел их впервые. Ему было интересно, насколько описание отличается от оригинала.
Рёв!
Из леса показалась огромная туша. Джена заблокировала удар щитом.
Грохот!
Тролль. И он какой-то слишком большой. Карис, они водились в Магической Империи? Кажется, их называли фудзентали?
Да. Фудзенталями в Магической Империи называли троллей. Серые фудзентали считались самыми сильными и свирепыми.
Роден с интересом наблюдал за схваткой Джены и серого тролля. Как он и ожидал, этот тролль был быстрее и сильнее тех, что водились на Центральном континенте. Особенно его поразил взгляд зверя.
Он что, хочет сбежать?
Да. Серые тролли очень хитры. В Лостриане они были вторыми или третьими по численности. Иногда они сбивались в стаи и охотились на более сильных существ.
Лострианом во времена Магической Империи называли место, где содержались магические звери. Он располагался к северу от Магической Империи, рядом с горами Криндерия.
На Центральном континенте тролли редко сбиваются в стаи.
А в Лесу Чудовищ?
Лес Чудовищ похож на Лостриан времён Магической Империи. Говорят, там обитает много серых троллей. И они часто нападают стаями. Впрочем, нужно увидеть всё своими глазами.
Роден читал книги о Лесе Чудовищ, но не всему в них можно было верить. Люди исследовали лишь окраины леса.
Что происходило в глубине Леса Чудовищ, какие существа там обитали и в каком количестве, — об этом никто не знал.
Рёв!
Тролль, не сумев пробиться сквозь защиту Джены, резко развернулся. Он решил бежать.
Убей его!
Да, Мастер.
После приказа Родена движения Джены изменились.
Она перешла из обороны в наступление. Толкнув тролля щитом, она вывела его из равновесия и отпрыгнула в сторону. Её меч уже был занесён для удара.
Вжух! Бам!
Серый тролль, не успев сделать и шагу, рухнул на землю. Его голова покатилась по земле.
Джена, ну как тебе?
Слабый.
Я имею в виду, по сравнению с троллями Центрального континента.
Хм, пожалуй, он немного сильнее. Но слабее, чем серые тролли из Лостриана.
Серые тролли из Леса Чудовищ были чем-то средним между троллями с Центрального континента и троллями времён Магической Империи.
Роден решил не зацикливаться на этом.
Давай-ка осмотрим его поближе.
Да, Мастер.
Карис перевернул тушу тролля на спину. Роден присел рядом и принялся осматривать магического зверя.
Здания бывшего тренировочного лагеря королевства Лиаз продолжали использоваться по назначению и после того, как их захватила Империя Ингрем.
Было бы глупо отказываться от таких удобных казарм, учебных классов, тренировочных площадок и залов для медитации.
Однако кое-что всё же изменилось.
Раньше в тренировочный лагерь приводили детей, обращали в рабство и проверяли их способности. Всё это делалось в обстановке строжайшей секретности.
Империя Ингрем, напротив, заранее проверяла способности кандидатов и принимала в курсанты только тех, чей результат превышал 40 баллов. Причём кандидатами могли стать только дети из аристократических семей.
Проверка способностей заключалась в том, чтобы измерить количество магической энергии, накопленной кандидатом за определённый промежуток времени. Поэтому проверить всех жителей империи было просто невозможно.
Поскольку количество кандидатов сократилось, а требования к ним повысились, число курсантов значительно уменьшилось.
Первый набор курсантов состоялся в разгар войны, а полгода назад был проведён третий набор. И всё равно общее число курсантов не превышало девяти человек.
Для их обучения было нанято шестнадцать инструкторов, а охраняли лагерь более сорока солдат. Кроме того, сюда регулярно приезжали именитые рыцари, в том числе и Мастера, чтобы провести специальные занятия.
Девять курсантов — капля в море по сравнению с теми ресурсами, которые тратились на их обучение. Но Империю Ингрем это не волновало. Более того, императорский двор был очень доволен успехами курсантов.
Маркиз Периос, что привело вас сюда?
Ха-ха, слышал, вы отправляетесь на передовую?
Маркиз Периос нанёс визит маркизу Бенсону Тайку, который был приглашён в тренировочный лагерь для проведения специального занятия.
Маркиз Периос получил серьёзное ранение во время войны, но стал Мастером и, можно сказать, вернулся с того света. Несмотря на регенерацию, на его животе остался большой шрам.
Маркиз Бенсон Тайк изначально был Мастером и герцогом королевства Ландерт. Он покинул королевство, разгневанный тем, что королевская семья не смогла защитить его внучку от домогательств принца и должным образом наказать виновного.
Бенсон Тайк некоторое время служил наёмником с платиновым жетоном в Империи Ингрем, и именно тогда они с Периосом подружились. Несмотря на разное гражданство, у них было много общего: вкусы, предпочтения в еде… Поэтому во время войны они часто проводили время вместе.
После войны Бенсон Тайк получил гражданство Империи Ингрем и титул маркиза.
Именно Периос посоветовал пожаловать ему титул «маркиза».
Да, всё верно. Я проведу здесь небольшое занятие и сразу же отправлюсь на фронт.
Я тоже должен отправиться на передовую. Раз уж наши пути совпадают, поедем вместе.
Ха-ха-ха, надеюсь, я не доставляю вам неудобств.
Не беспокойтесь. Благодаря вам у нас появилась возможность провести время вместе.
Маркиз Тайк усмехнулся в ответ на шутку Периоса.