Том 1. Глава 358

Появление ребёнка оказалось внезапным, но боевые куклы отреагировали быстро.

Они мгновенно вытащили мечи и направили их вперёд. Брокс поднял щит, закрывая Родена, а Карис и Атрия схватили копья.

Однако они не стали атаковать сразу. Особенно Брокс, который с широко раскрытыми глазами смотрел на Родена.

—Мастер, неужели?

—Знакомое лицо, не так ли?

—Да, мастер. Неужели принцесса?…

—Да. Она создала дочь, только несколько иным способом. Вот это да…

Роден вышел вперёд, обойдя своих спутников.

Аридрия, увидев приближающегося Родена, отступила назад. Она выглядела довольно испуганной.

—Дядя, откуда ты знаешь моё имя?

—Ну… откуда бы я мог его знать?

Роден улыбнулся и развёл руки в стороны, показывая, что не собирается нападать.

—Странно. Я никому не говорила свою фамилию Слабонериус. Откуда ты знаешь?

—Аридрия. Ты…

—Ария! Ария!

В этот момент кто-то в спешке выбежал из владений. Это был мужчина лет двадцати пяти.

—Брат!

—Ха… ха… Ты должна говорить, куда идёшь! Ты знаешь, как долго я тебя искал?

Мужчина тяжело дышал, пытаясь отдышаться. Похоже, он прибежал издалека.

—Но… но… я не хочу в школу. Там скучно.

—Дети должны учиться. Так ты станешь прекрасной леди.

—Я не могу стать леди.

Слушая их разговор, Роден понял, что происходит. Это была перепалка между ребёнком, который не хотел идти в школу, и взрослым, который пытался отправить его туда.

—У неё есть опекун. Это хорошо?

—Учёба — это важно. Иди в школу…

—Не хочу. Не хочу. Я не хочу в школу. А, точно! Дядя, ты меня знаешь! Откуда ты меня знаешь?

Взгляд Аридрии снова обратился к Родену. Её манера разговора была несколько беспорядочной.

—Она ещё ребёнок.

—Хм. Ты тоже считаешь меня ребёнком? Если будешь так делать, я тебя накажу.

—С чего ты это решила? Ты думаешь, что можешь наказать меня магией?

—Дядя, я очень сильная. Если будешь плохо себя вести, я тебя накажу. Я уже наказала дядю Джека и дядю Аполло.

Аридрия хвасталась тем, что кого-то наказала. Но тут же отвела взгляд и посмотрела на мужчину лет двадцати пяти.

—Ария! Я же говорил тебе не приставать к дяде Джеку и дяде Аполло!

—Но, брат! Они говорили обо мне гадости. Сплетничать за спиной — это плохо.

—Если бы ты не устраивала столько проблем, они бы так не делали! Ясно? Давай жить спокойно. Пожалуйста, не создавай проблем.

—Уф. Ты ничего не понимаешь. Это они первые начали говорить обо мне гадости. Они всегда придираются ко мне. Ах, дядя, слышал? Я наказала ещё одного дядю. Так что не зазнавайся.

Аридрия то разговаривала с мужчиной, то с Роденом, как ей вздумается. Она меняла собеседников так быстро, что было трудно понять, с кем она говорит.

—Наказать? Она так похожа на свою мать. Брокс, что думаешь?

—Да. Если бы я отмотал время принцессы, которую видел в последний раз, лет на сто назад, она была бы такой же.

—Ах, простите господин. Не обращайте внимания на слова Аридрии. Я с ней поговорю.

Мужчина лет двадцати пяти встал между Роденом и Аридрией.

25-летний мужчина, Арейн, хорошо знал способности Аридрии.

Аридрия являлась магом 8-го круга и самым сильным магом на континенте. Если бы Аридрия разозлилась, никто в мире не смог бы её остановить.

Поэтому её нужно было успокоить до того, как она разозлится. Необходимо было предотвратить конфликт, устранив точку соприкосновения между гостем и Аридрией.

—Всё в порядке. Могу я спросить, где вы живёте?

—Ах, я же не представился. Меня зовут Арейн Барио. Я маг этой вотчины.

Арейн Барио был сыном Свена Барио, который первым приютил Аридрию. Он служил в тыловом подразделении снабжения во время долгой войны и вернулся домой несколько месяцев назад, после окончания войны.

Арейн Барио официально изучал магию в академии, но, к сожалению, не смог поступить в магический корпус империи. Он несколько раз сдавал экзамены, но всегда проваливался с небольшой разницей.

Однако его навыки не были совсем уж плохими. Недавно он достиг 3-го круга, что официально делало его магом, и был довольно силён среди своих сверстников.

Просто в академии оказалось слишком много более талантливых людей. Арейн, который был выдающимся среди обычных людей, терялся среди настоящих талантов.

—Меня зовут Роден. Я наёмник и маг.

—Наёмник? Что наёмник делает в нашей вотчине?..

—Аридрия. Её зовут Ария, верно? У меня к ней дело.

Роден чётко указал на Аридрию. Он не лгал, ведь действительно пришёл сюда, чтобы встретиться с Аридрией.

—Ох, Ария не та, кто откликается на просьбы о помощи. Боюсь, это будет пустой тратой времени.

—Давайте сначала куда-нибудь зайдём. Мне кажется, неудобно стоять посреди дороги.

—Я провожу вас к себе домой. Пойдёмте.

—Спасибо. Я не откажусь.

Быть обузой в чужом доме — довольно неловко. Роден обычно останавливался в гостинице, чтобы избежать этого дискомфорта.

Но сегодня он сделал другой выбор. Ему нужно было находиться поближе, чтобы установить контакт с Аридрией.

—Пойдёмте.

—Нет! Этот дядя должен быть наказан!

—Ария, ты опять капризничаешь? Я расскажу маме.

—А? Клэр? Нет, только не Клэр! Она страшная. Я не буду наказывать, и просто оставлю его в покое. Договорились?

При имени «Клэр» Аридрия подпрыгнула. В то же время её желание наказать Родена мгновенно улетучилось.

—Ладно, хватит. Пойдём.

—Хорошо. Не говори Клэр, ладно?

—Ладно. Ты же знаешь, что я всегда держу свои обещания?

—Да. «Я занудный и люблю поворчать, но я не лгу. Поэтому Ария может мне доверять».

Аридрия прижалась к Арейну, бормоча что-то невразумительное — то ли хваля, то ли ругая его.

Роден усмехнулся, наблюдая за поведением Аридрии. К счастью, похоже, она не была такой самовлюблённой, как принцесса Эланериэн, которая злоупотребляла своей безграничной властью.

Арейн переехал из своего старого маленького дома в огромный особняк.

Его жилище больше не было скромным двухэтажным домом. Двор превратился в большой сад, а стены стали такими высокими и толстыми, что подглядеть теперь было очень сложно.

Роден никогда не видел старый дом Арейна, но он понял, что этот особняк был построен недавно.

На стенах, здании и даже на растениях в саду виднелись следы недавних работ.

—Хм.

—Сюда, пожалуйста.

Арейн проводил Родена и его спутников в отдельное здание. Оно было гораздо просторнее и роскошнее, чем флигель в гостинице.

—Располагайтесь поудобнее.

—Спасибо.

—Я распоряжусь, чтобы вам приготовили еду.

—Вы очень любезны.

—Не за что. Тогда…

Арейн вежливо поклонился и ушёл.

Аридрия металась между Арейном и Роденом, но вскоре последовала за Арейном.

Роден распаковал вещи в отведённой ему комнате. Он достал из сумки несколько вещей и повесил их в шкаф, независимо от того, будет он их носить или нет. Он также достал свой магический посох, которым не пользовался, и прислонил его к кровати.

—Мастер, Аридрия… это та самая?..

—Дочь принцессы Эланериэн? Да. И боевая кукла.

—Но она как-то отличается. Мне кажется, я чувствую магическую силу.

Брокс был прав.

В отличие от других боевых кукол, которые работали на мане, Аридрия была создана для работы на магической силе. Она старательно скрывала свою магическую силу, но не могла обмануть чувства Родена.

—Ты прав. Аридрия работает на магической силе, в отличие от других боевых кукол.

—Мастер, разве артефакты, работающие на магической силе, не имеют короткого срока службы?

—Да. Максимум 100 лет, возможно, — хотя даже такой срок слишком оптимистичный. Примерно 60-70 лет — вот предел. Может быть, и меньше.

Существовал способ продлить срок службы. Можно было постоянно ремонтировать и модифицировать магический круг, находясь рядом.

Конечно, это мог сделать не каждый.

Для этого требовался маг с обширными и глубокими знаниями магических кругов и рун, и этот маг должен был быть как минимум 7-го круга.

В настоящее время Роден являлся единственным магом, способным на это.

Глава Бейнус не обладал навыками управления магическими кругами, необходимыми для работы с боевыми куклами. Другие маги 7-го круга тем более не могли этого сделать.

—Почему её сделали такой? Мы же работаем на мане.

—Благодаря этому она стала магом.

—Что? Ах! Аридрия… неужели она тот самый маг 8-го круга, о котором мы слышали в гильдии наёмников?

Если хотя бы одна боевая кукла попадала в VIP-зал гильдии наёмников, то в итоге вся информация становилась доступна всем боевым куклам. Это было необходимо для того, чтобы точно различать врагов и союзников, зная всю информацию.

Так было и в этот раз.

Все знали историю о маге 8-го круга с Восточного континента, которую они услышали в филиале гильдии наёмников. Этот маг 8-го круга фактически положил конец войне на Восточном континенте и принёс победу Империи Фрид.

Но они не знали, что маг 8-го круга и Аридрия — одно и то же лицо. Они узнали об этом только после рассказа Родена.

—Наверное.

—Значит, вы пришли сюда, чтобы забрать Аридрию?

—Я думал об этом. Когда я слышал о войне, то думал, что кто-то использует Аридрию как оружие. Но когда я увидел её, всё оказалось иначе.

Роден видел, как Аридрия препиралась с Арейном. Тогда Арейн действительно вёл себя так, как будто Аридрия была его младшей сестрой.

Если Аридрия была любима здесь, не было причин забирать её. Всё, что мог сделать Роден, — это позволить ей счастливо прожить оставшееся время здесь.

—Мне тоже кажется, что у неё всё хорошо.

—Проницательная Атрия, а ты как думаешь?

—Мастер, вы сейчас надо мной издеваетесь?

—Конечно, нет. Я действительно считаю тебя проницательной. Ты же знаешь, я могу промолчать, но я не лгу.

По мнению Родена, Атрия не была проницательной. Она являлась совершенно обычной.

Однако по сравнению с другими боевыми куклами она была довольно проницательной. Возможно, освободившись от магического круга подчинения, она начала мыслить более свободно.

—Мне тоже кажется, что она не выглядит несчастной. Но, мастер…

—Что?

—Боевые куклы не приспособлены к жизни среди людей. Вам, мастер, с нами хорошо, потому что вы нас знаете, но среди незнакомых людей нам неудобно, потому что приходится многое скрывать.

Атрия говорила так, будто собиралась остаться с Роденом до самой смерти.

Роден оказался немного смущен тем, что это сказала именно Атрия. Неужели это та самая Атрия, которая была такой агрессивной при первой встрече, а потом заявила, что будет путешествовать одна?

—Странно. Почему ты так думаешь?

—У нас много ограничений, многого нужно избегать. Нам не нужна еда. Мы можем есть, но потом нам приходится всё выплевывать. С водой то же самое.

—Ах…

Он не знал, какова ситуация с Аридрией. Те, кто жил с ней как семья, могли знать или не знать, что ей не нужно есть.

Если они знали — это означало, что они также знали, что Аридрия не человек.

А если не знали, то Аридрия, должно быть, каждый раз за едой заставляла себя глотать пищу. А потом ей приходилось избавляться от неё, вырывая.

—Боевые куклы не спят. У боевых кукол нет обоняния, вкуса, осязания. Когда мы ранены, нам нужно не лечение, а восстановление.

—Ладно, хватит. В любом случае, главное — это желание Аридрии. Я не собираюсь силой забирать того, кто этого не хочет.

—Да, это верно. Мастер всегда уважает желания других.

Роден приехал сюда скорее из чувства долга.

Согласно информации, полученной от гильдии наёмников, Аридрия всё ещё являлась незрелым ребёнком. Заботиться о ней будет нелегко, так как она окзаалась ещё более ребячливой, чем Ларри и Бьянка, когда он увидел их впервые.

Но раз уж он приютил боевых кукол… Они очень ему помогли.

Поэтому он считал, что должен приютить и других боевых кукол, если сможет.

—Отдохнём пока. Не думаю, что здесь опасно.

—Мастер, маг 8-го круга находится совсем рядом. Мы не можем терять бдительность.

—Какие беспощадные слова относительной другой боевой куклы.

—Мастер, если мы служим разным хозяевам, наши позиции различаются. Она боевая кукла и маг 8-го круга. Мы должны быть вдвойне бдительны.

Карис был непреклонен. Другие боевые куклы думали так же.

—Хорошо. Спасибо, что защищаете меня.

—Не за что.

—Тогда я немного отдохну.

Даже несмотря на то, что они ехали в карете, усталость всё равно накапливалась.

Долгое путешествие утомило его. У него ничего не болело, но сил не было.