Том 1 · Глава 135. Предметы роскоши
В академии царила тревожная атмосфера.
Когда под подозрением был лишь дом Миллио, все относились к этому спокойно. Каждый был занят осуждением графства Бренор и ни капли не думал, что беда может коснуться его самого.
Однако ситуация изменилась, когда число таких семей выросло еще на шесть.
Это были довольно влиятельные дома. Семья Венди Ли, а также виконтство Аштон, к которому принадлежал один из членов нашего общества, считались известными родами столичных аристократов.
В таком случае разорвать все связи — будь то брачные, родственные или деловые — было попросту невозможно.
Разве то, что Альберик Аштон состоял в нашем обществе в статусе «золотого» участника, не является своего рода связью?
«Ноа Эшборн: у него в классе учится отпрыск графства Бренор, он познакомил простолюдина-слугу из того же дома с научным руководителем, да еще и пригрел в своем студенческом обществе сына виконта Аштона.»
Стоит мне заикнуться о подобном при знакомстве, как меня тут же сочтут невероятно подозрительным типом.
Ситуация складывалась так, что приплести можно было кого угодно, так что оставалось лишь держать язык за зубами.
Академия, которая еще несколько дней назад была полна шума, теперь погрузилась в уныние.
Настолько, что даже не верилось, что промежуточные экзамены закончились и приближается день фестиваля.
Господин председатель! В прошлом году благодаря вашим выдающимся пропаганде и агитации мы стали лучшим обществом…
Не агитации, а маркетинга.
…благодаря выдающемуся маркетингу мы выбились в лучшие общества. Какую стратегию вы планируете задействовать в этом году?
Пропаганда и агитация? Я тебе что, Геббельс какой-то? Не слишком ли громко сказано.
Это был всего лишь вирусный маркетинг.
В этом году количество членов общества увеличилось, так что у нас есть шансы на победу даже в прямом противостоянии.
В прямом противостоянии!?
Вот это да. Наконец-то вы демонстрируете свою силу.
Истинный председатель. Такая решимость победить председателей четвертых курсов, будучи второкурсником!
Пусть это звучало чересчур льстиво, но по сути они были правы.
Место для рекламного стенда общества на фестивале определяется в дуэли между председателями.
В прошлом году Общество магических мечников с минимальным отрывом одолело Общество элементальной магии.
Их предусмотрительность — они заранее приготовили свиток с «Рассеиванием» на случай появления «Огненного шара» — принесла свои плоды.
Единственное отличие с тех пор заключалось в том, что мои магические способности выросли в разы.
Тогда я едва перешагнул порог 2-го круга, а нынче я уже на 3-м, и объем моей маны перевалил за четыре сотни.
«К тому же, на крайний случай есть Теория духов.»
Стоит мне позаимствовать молнию у короля духов Райдзина посредством Теории духов, как я смогу выдать разряд по мощности далеко за серединой 4-го круга.
Это уровень магической силы, превосходящий даже нынешнего председателя студсовета — Хебру.
«Рельсотрон использовать не получится.»
Для полноценного Рельсотрона мне понадобятся силы как минимум 4-го круга, даже с учетом магии усиления тела.
И даже если урезать мощность, устраивать звуковой удар в закрытом помещении чревато последствиями, с которыми потом не справишься.
«Приходится сдерживать мощность даже против старшекурсников.»
Слишком опасная техника. Да и чистая энергия молнии, даруемая Райдзином, обладает чересчур разрушительной мощью.
Как бы то ни было, на грядущем фестивале я планировал задействовать численность нашего общества для масштабной рекламы и вдобавок сокрушить председателей в дуэли, чтобы занять лучшее место.
Но тут…
Тук-тук.
Раздался стук в дверь кабинета общества.
В помещении находились не только мои друзья, но и все «золотые» участники общества, обладающие правом доступа сюда.
Больше никто не должен был прийти.
Кто это?
Может, это Альберик?
Его что, уже освободили?
Вскоре дверь отворилась, и на пороге показался весьма неожиданный гость.
Вскоре дверь открылась, и вошедший человек оказался неожиданным гостем.
Это была Сармиан.
Привет, Ноа Эшборн.
А, привет.
Я чуть было на автомате не брякнул «Здравствуйте» с положенными учтивыми окончаниями.
К тому же визит агента Спецотряда в столь тревожное время… Предчувствия у меня были скверные.
Какими судьбами…
Директор хочет тебя видеть.
А? Директор хочет видеть меня?
Сармиан молча кивнула.
Что же могло случиться?
Поместье графа Филеанж.
На самом деле — штаб-квартира Имперского спецотряда.
Внутри в последнее время было невероятно оживленно.
Причиной тому служили горы информации, требующей проверки, и толпы людей, ожидавших допроса.
Доставка подозреваемых в поместье графа Филеанж тоже была непростой задачей.
Поместье графа Филеанж — это прикрытие.
Чтобы ни у кого и в мыслях не возникло, что это штаб-квартира Спецотряда, скованных магическими цепями подозреваемых приходилось тайком заводить через черный ход.
Но и у этого были свои пределы.
Некоторых ввозили прямо в каретах через парадный вход, маскируя под кортежи известных купцов.
Количество доставленных подозреваемых и свидетелей достигло 37 человек.
Было трудно даже просто просмотреть их дела.
Эй, ты. Кто это только что вошел?
Альберик Аштон, третий сын виконта Аштона.
Понятно. А кто за ним?
Барон Сатурн Ли.
А, этот господин. Больше никого?
Нет, это всё.
Ясно.
Всё это уже подходило к концу.
Глава информационного бюро Спецотряда Феликс Бергер лестал бумаги, тщательно изучая досье. Из-за обилия арестантов в подземной тюрьме стоял невообразимый галдеж. Феликс лично спустился сюда, чтобы допросить пару ключевых фигур, однако сам он терпеть не мог подобные хаос и суету.
Слишком шумно.
Отовсюду из камер доносились отчаянные крики. Спецотряд никогда не гнушался ни изощренными пытками, ни сывороткой правды.
Порой казалось, что физические пытки всяко лучше. По крайней мере, они не превращали человека в безмозглого овоща, в отличие от сыворотки.
Выйдя из этой жуткой тюрьмы на поверхность, Феликс вернулся в кабинет главы информационного бюро и взял сигарету.
Щелкнув пальцами, он применил легкую магию огня и прикурил.
Фу-у…
Выпуская дым, он продолжал искать общие черты у преступников.
На сей раз подавляющее большинство инцидентов произошло в зажиточных дворянских семействах. Причем зачинщиками и пособниками в основном выступали младшие сыновья или братья, не имеющие прав на наследство.
«Цель
Все, кого пытались убить с помощью черной маны, были либо главами семей, либо их прямыми наследниками.
Законы империи разрешали наследование дворянских титулов, но исключали из дворянства потомков тех, кто титул не получил.
Даже если ты сын известного герцога, если ты не унаследовал титул, твои дети уже не признавались дворянами.
По этой причине боковые ветви аристократических родов обычно получали свою долю имущества, уходили в коммерцию, становясь купцами, либо заключали союзы с обедневшими дворянами, тем самым восстанавливая свой статус.
«Это способ не допустить чрезмерного роста числа дворян… но вот такие побочные эффекты.»
Влиятельные дома, нарабатывавшие авторитет на протяжении многих поколений, испытывали гордость за саму свою фамилию даже без официального дворянского титула. Ярким примером тому служил маркизат Беллун.
Даже их боковые родственники, промышлявшие грузоперевозками на рефрижераторных повозках, свято чтили гордость выходцев из рода Беллун.
Однако семьи, быстро накопившие богатство в последнее время, были другими.
Поскольку всё богатство и власть были сосредоточены в одном-единственном титуле, внутри семьи было много борьбы.
Обычно на такие внутренние распри закрывали глаза, но в этот раз всё было иначе.
«Все семь семей пытались использовать черную магию.»
Использование черной магии нельзя было оставить без внимания. К тому же, раз всё произошло одновременно, значит, кто-то дергал за ниточки из тени.
«Граф Ли сперва заигрывал со сторонниками принцессы, но постепенно переметнулся к первому принцу. Граф Бренор держался официального нейтралитета, зато его брат Пахель открыто топил за принцессу.»
Общие черты преступников были очевидны.
Настолько очевидны, что это было проблемой.
Фу-у… Если сложить всё воедино, выходит, лагерь принцессы пытался заменить глав нескольких богатых домов на своих марионеток.
Феликс долго выдыхал дым, размышляя.
На первый взгляд — так и есть.
Ситуация, в которой все подозревают сторону принцессы. Но кто, кроме дурака, стал бы действовать так открыто?
«И притом так шумно, в одно и то же время.»
Пусть официального объявления еще не поступало, граф Моро, ставший жертвой завершенного ритуала черной магии, уже находился при смерти. Спецотряд изо всех сил глушил утечку информации, но вечно держать это в тайне не представлялось возможным.
Представьте, если бы Спецотряд узнал об этом позже, и всё это удалось бы во всех семи семьях.
Смогли бы они тогда скрыть черную магию?
«Нет. Если проворачивать такие крупные дела одновременно, всё неизбежно вскроется.»
Вербовать только тех, кого легко заподозрить, и поручать им дела, которые легко раскрыть.
Это выглядело так, будто им специально подбросили преступников.
Феликс выдохнул остатки дыма и затушил сигарету в пепельнице.
Ха-а. Похоже на ловушку, но не расследовать нельзя. И принцессу на допрос тоже не вызовешь.
Перелистывая бумаги в надежде отыскать хоть какую-то зацепку, Феликс неожиданно зацепился взглядом за одну любопытную деталь.
Хобби
Потому что в списках имущества нескольких человек фигурировал один и тот же предмет, о котором он слышал впервые.
Даже у принцессы.
Вызванный в кабинет директора, я услышал нечто абсурдное.
Я?
Да.
Оказалось, что меня, как и Миллио, собираются отправить в спецобъект.
Конечно, слухов о том, что оттуда кто-то возвращался покалеченным или мертвым, я не слыхивал, но судя по тому, в каком виде оттуда вернулись Миллио и Шайлоф, санаторием это место точно не назовешь.
На самом деле это было место, похожее на тюрьму, так что новость была определенно плохой.
Пусть я и учусь с Миллио в одном классе… и познакомил Шайлофа с профессором Мукали… и даже если Альберик состоит в нашем студенческом обществе
Сказал это и понял, что выгляжу очень подозрительно. Почему у меня так много связей с этим делом?
Но я не при чем. Я вообще не знал об этом инциденте.
Однако директор покачал головой и сказал мне:
Дело не в этом. Пойдем со мной. Каумиль ждет в спецобъекте.
Послушайте, директор. Вы же знаете, что я не такой человек. На турнире я внес большой вклад в уничтожение демонов, и еще…
Стоило меня прижать к ногтю, как меня почему-то прорвало на оправдания. Я ничего противозаконного не совершал, моя совесть чиста, но на душе скребли кошки.
Основываясь на памяти о моей прошлой жизни в современной Корее, я прекрасно помнил: стопку упечь в подобный секретный изолятор — и человек под пытками сознается в убийстве Кеннеди, лишь бы его выпустили.
Поэтому я невольно начал умолять директора.
Однако директор Грандар вздохнул и сказал мне:
Студент Ноа. Меня тоже вызывают.
Что?
Меня тоже вызывают на допрос.
Нет, разве это имеет смысл — допрашивать директора магической академии в самой академии?
Но это имело смысл.
Потому что Спецотряд прислал своих людей, которые обосновались прямо в спецобъекте.
Прибыв в спецобъект, я и директор Грандар под руководством профессора Каумиля вошли внутрь.
Там было полно солдат, отдающих честь Каумилю.
Было ощущение, что всё здание спецобъекта превратили во временный штаб.
Когда мы прошли вглубь, нас встретил офицер с обычным лицом, курящий сигарету.
Здравствуйте, директор Грандар. Я Феликс Бергер, глава информационного бюро Спецотряда. Прошу прощения, что пришлось вас побеспокоить.
Ничего. Если нужно расследование, я готов сотрудничать. Но, Феликс, в здании курить запрещено.
О, вот как. Прошу прощения.
Назвавшийся Феликсом глава информационного бюро поспешно затушил сигарету и принялся размахивать руками, пытаясь разогнать едкий дым.
Директор Грандар, не выдержав, без всяких заклинаний вызвал порыв ветра, который выдул дым в окно.
От этого ветра несколько листов бумаги, лежавших на столе позади, разлетелись и упали на пол.
Это был своего рода протест директора.
Однако Феликс даже глазом не моргнул и продолжил:
Тогда перейду непосредственно к сути. В ходе проверки семей, уличенных в попытках применения запрещенной имперским законом черной магии, в трех из них обнаружился один и тот же предмет роскоши.
Предмет роскоши? И какое он вообще имеет отношение к этому делу?
Помните Bluetooth-душ? Творение рук директора Грандара. Так вот, выручка с продажи этого девайса через аукцион Торговой гильдии Брайтстоун благополучно осела в карманах студента Ноа Эшборна.
Откуда это взялось?
(Продолжение в следующей главе)