Том 1 · Глава 137. У каждого свои секреты
Даркаэль фон Селестиум.
Имя второго принца империи.
Пусть он и принц, но ему уже далеко за тридцать. У него уже двое детей. Хотя он не выглядел старым, его уже нельзя было назвать совсем молодым.
Хе-хе. А может, отец именно этого и ждал?
Ночь, когда даже лунный свет поблек.
Прохладный ночной ветерок проникал через окно, и дым мускуса, воскуренного в курильнице, слегка колыхался.
Даркаэль откинулся на спинку кресла, погрузившись в глубокие раздумья.
в Императорскую семью Селестиум долгое время не было никакой борьбы за престол. Нынешний император, как и его предшественник, был рано объявлен наследником, и его положение оставалось незыблемым.
Однако сейчас отец до сих пор не объявил старшего брата наследным принцем.
Каков же его замысел?
Он просто попустительствовал этому.
Мужчина, склонившийся перед Даркаэлем, осмелился озвучить мысли императора. Хотя это было лишь предположение, Даркаэлю эти слова пришлись по душе.
Верно. Ашар, ты прав.
Мужчину звали Ашар.
Он был гостем, выполнявшим роль советника при втором принце Даркаэле.
Даркаэль встал и закрыл окно.
Приток воздуха прекратился, и стрекот насекомых стих. Окно было специально зачаровано для максимальной звукоизоляции.
Этого было недостаточно, и Даркаэль задернул шторы.
Свеча освещала комнату в полной темноте.
Тени обоих мужчин дрожали в свете пламени.
Даркаэль снова сел и произнес:
Все, должно быть, подозревают Роузвейл.
Да, ходят слухи, что Спецотряд уже обыскивает её окружение. Всё идет по нашему плану.
С самого начала Роузвейл была наименее вероятным кандидатом. Те, кто примкнул к ней, должны были понимать, к чему это приведет.
Роузвейл фон Селестиум — имя принцессы.
Она была третьим ребенком императора после Даркаэля.
Она давно заявляла, что не интересуется престолом, и молча поддерживала первого принца.
Её фракция была самой слабой среди претендентов на трон.
Те, кто задумывался о присоединении к столь слабому дому, были либо изгоями, которых не приняли другие фракции, либо авантюристами, жаждущими сорвать куш.
Поэтому они неизбежно попались на удочку демонов.
Как и ожидалось от вас, Даркаэль. Использовать искушение демонов, которое подвернулось случайно, таким образом...
Оставь лесть. Я знаю, что это была твоя уловка. Барон Ашар, это твоя заслуга.
Благодарю, второй принц.
Сначала они нацелились на меня. Глупые демоны. Думали, я попадусь на такую низкопробную уловку.
Демон, который впервые явился ему в облике ворона, обещал лично возвести его на императорский трон.
Но Даркаэль не поддался. Вместо этого он направил их к жадным и глупым дворянам, которые искали связей с принцессой.
Общий замысел и детальный план разработал Ашар.
Как он и предсказывал, глупые дворяне поддались искушению демонов и совершили роковую ошибку, перейдя черту.
Теперь фракция Роузвейл будет вести себя тише воды. Было бы неплохо сразу ударить по первому принцу, но у него таких уязвимостей почти не было.
Пока что удовлетворимся тем, что убрали её сторонников.
Верно, Даркаэль. Теперь ни у тех, кто поддерживает принцессу, ни у самой принцессы не будет веса в словах.
Кстати, директор магической академии тоже оказался замешан?
Да. Похоже, он случайно оказался связан с аукционом предметов роскоши.
Хм. Это прискорбно.
Разве это не неизбежный побочный эффект при планировании великих дел?
Верно. Позже мы восстановим его доброе имя.
Вы абсолютно правы.
Ашар склонил голову, восхваляя Даркаэля.
Глаза Ашара, скрытые за опущенным взглядом, светились красным.
Демон Авратус, скрывающийся в теле Ашара, хихикал про себя.
«Хе-хе-хе. Даже не подозревает, что сам попался на настоящее искушение.»
Целью Авратуса был раскол империи.
Использовать амбициозного второго принца для создания хаоса — это уже удалось. Хотя внешне всё подавалось как попытка отстранить принцессу от борьбы за престол и нанести удар по первому принцу, истинной целью демона был всеобщий хаос в империи.
Страх, что черная магия может появиться где угодно и когда угодно. Скрытая угроза для тех, кто имеет титулы. Всё это заставляло общество сжиматься от ужаса.
«И Грандар.»
Одновременно с этим — уничтожить репутацию опасного врага, директора Грандара.
То, что целью стали семьи, купившие работы Грандара, не было случайностью.
Всё шло так, как спланировал Ашар, или, вернее, Авратус.
Если Спецотряд затаит хоть каплю подозрения в отношении Грандара, план удался.
Хорошо, если Грандар разочаруется в порядках империи и уйдет, или если империя сама отвернется от него.
В любом случае — выгода.
И глупые дворяне, которые в погоне за титулами поддались искушению черной магии, и Даркаэль, ослепленный престолом и без колебаний использовавший такие методы.
Все они были его добычей.
Демон жадности Авратус, вселившись в тело Ашара, скрывал усмешку и манипулировал их алчностью.
Роузвейл изначально не интересовалась престолом.
Больше всего её интересовали блестящие вещи и красота.
Наряжаться и украшать себя.
Приглашать дворянок, хвастаться и получать комплименты.
Иногда, если среди дочерей дворян она видела красивую девочку, она лично наряжала её и дарила подарки.
Принцесса Роузвейл обладала превосходным эстетическим вкусом, поэтому ценность выбранных ею произведений искусства и драгоценностей росла с каждым днем.
Можно сказать, она была фигурой, стоящей на вершине светского общества.
Удар, который она получила на этот раз, был довольно сильным.
Хм-м. Что за идиоты...
Сэр Кент из Имперского рыцарского ордена, охранявший её, редко видел принцессу в таком гневе.
Принцесса Роузвейл нахмурила свои изящные брови и произнесла:
Неужели они не знают своего места? Зачем им понадобилось использовать черную магию?
Вероятно, их жадность взяла верх.
Вот именно. Даже я не позволяю себе такой жадности, а они возомнили о себе невесть что.
Будь то восстание ради титула или ради престола — масштаб разный, но суть одна, не так ли?
Она не могла не злиться, осознавая, что люди, искавшие её покровительства, совершили то, о чем сама принцесса даже не помышляла.
Из-за них даже наше чаепитие отменили!
Роузвейл сама не заметила, как повысила голос от раздражения.
Чаепитие принцессы было не просто временем для чаепития.
Это было место, куда приглашали жен дворян и дочерей влиятельных семей, чтобы похвастаться личной коллекцией Роузвейл.
Драгоценности, предметы искусства и наряды, представленные там, впоследствии раскупались как горячие пирожки под маркой «выбор принцессы Роузвейл.»
Именно поэтому многие семьи стремились к ней примкнуть. Это была причина, по которой Роузвейл могла тратить больше денег, чем получала от императорской семьи.
И раз это отменили, удар был ощутимым.
Она потерла кончиками пальцев нахмуренное межбровье, боясь появления морщин, и понизила голос.
Однако, всё ещё с нотками гнева, она обратилась к сэру Кенту:
Сэр Кент.
Да, принцесса.
Говорят, Спецотряд приходил и к директору Грандару?
Да, это так.
И студента по имени Ноа, который вместе с ним создавал душ, тоже допрашивали?
Да, говорят, его допрашивали вместе с директором Грандаром.
Уголки глаз Роузвейл мелко задрожали.
В конце концов, она не выдержала и взорвалась:
Эти идиоты! А ведь он был идеальным кандидатом для моих бизнес-проектов...!
П-принцесса.
Фу-у-у...
Роузвейл перевела дыхание, а стоявшая рядом служанка усердно обмахивала её веером.
Роузвейл задумывала превратить артефакты в настоящие предметы роскоши. Вместо того чтобы вкладывать в них боевые или защитные функции, она хотела создавать вещи с косметическим эффектом или удивительной, утонченной магией.
И для этого были важны как связи с Грандаром, так и талантливый Ноа Эшборн под его началом.
Но из-за этого дела он оказался втянут в неприятности, связанные с принцессой Роузвейл.
Она перевела дыхание и отдала распоряжение:
Фух, передайте Bluetooth-душ из ванной в Спецотряд.
Что? Да.
Скажите им, чтобы тщательно проверили, что с ним Н.Е.Т. Н.И.К.А.К.И.Х. П.Р.О.Б.Л.Е.М., и вернули мне.
Она подчеркнула, что проблем быть не должно. Этого ни в коем случае нельзя было допустить, если она хотела продолжать свои бизнес-проекты.
Я вернулся в свою комнату и развязал мешочек.
Внутри, как и ожидалось, лежала записка, оставленная отцом.
Содержание записки было простым:
Обратись за помощью к профессору Калмору Двиллану. Когда будешь просить о помощи, добавь, что Эшборн не забыл.
Разумеется, дальше, как и подобало словоохотливому отцу, следовало еще три страницы пространных приветствий.
Благодаря тебе я теперь живу спокойно. Не беспокойся о делах графства, продолжай заниматься своим делом... и так далее.
Я бросил письмо отца в ящик стола, не дочитав, и снова прокрутил в голове содержание записки.
«Калмор Двиллан… Неужели профессор из рода Двиллан работал в нашей академии?»
Маркизат Двиллан был тем самым родом, который написал мне рекомендательное письмо при поступлении в магическую академию по квоте.
То, что они до сих пор отдают долг за спасение их мага в войне столетней давности, выглядело странно, но с другой стороны, у меня закралось подозрение, что за этим кроется нечто большее.
«Эшборн не забыл.»
Раз они упоминают имя рода, похоже, там есть что-то, чем можно пользоваться из поколения в поколение.
На следующий день.
Как только занятия закончились, я сразу же отправился искать профессора Калмора.
До даты фестиваля оставалось совсем немного времени.
Нужно быстрее во всём разобраться, чтобы фестиваль состоялся и я смог… нет, не сорвать куш, а дать студентам насладиться изысканными деликатесами.
Это ни в коем случае не ради личной выгоды. Я действую ради всеобщего счастья, общего блага и пользы.
С такими мыслями я постучал в дверь кабинета профессора Калмора.
Тук-тук.
Кабинет профессора Калмора находился в самом дальнем и безлюдном углу здания. Место было настолько обшарпанным и мрачным, что о его существовании можно было даже не догадываться.
На двери кабинета профессора было написано:
«Специализация: магия стихий
То есть он профессор по магии тьмы.
Неудивительно, что атмосфера здесь была такой мрачной.
Щелк.
Дверь открылась, и показался профессор.
Кто это тут...?
Профессор Калмор был опрятно одетым мужчиной лет сорока с небольшим.
У него были черные волосы с легким коричневым отливом и удивительно молодое лицо. Он посмотрел на меня с недоумением и спросил:
Ноа Эшборн?
А, здравствуйте, профессор. Я Ноа Эшборн, студент второго курса.
Да. Я хорошо знаю твое лицо. Ты ведь знаменитость. Но что привело тебя сюда? Вроде бы ещё не время выбирать специализацию?
Дело не в специализации. У меня есть к вам срочный разговор, можно войти?
О, о-о. Заходи, заходи.
Он проводил меня внутрь кабинета.
Вопреки внешнему виду, внутри кабинет был уютным. Снаружи — полное дитя тьмы, а внутри всё было аккуратно оформлено в пастельных тонах.
Хотя кабинет был небольшим, диван для гостей был мягким и удобным, а от скатерти на столе исходил приятный аромат.
Хочешь чашечку кофе? Или черного чая? Есть и алкоголь.
Интерьер совершенно не вязался с внешним видом кабинета.
Как и человек, который в нем находился.
Я буду кофе.
Значит, ты разбираешься в вещах.
Профессор Калмор умело заварил кофе и поставил две чашки на стол.
Аромат кофе мягко распространился, щекоча нос.
Профессор Калмор, наслаждаясь ароматом кофе, спросил меня:
И что же привело историческую личность нашей магической академии, Ноа Эшборна, в это убогое место?
Судя по манере речи и поведению, он казался остроумным, опрятным и приятным в общении. Почему же он сидит в таком захолустье?
Я осторожно начал разговор:
Профессор. Помогите мне.
М?
Я Ноа Эшборн, сын графа Эшборна. Эшборн не забыл.
Эшборн не забыл.
Как только я произнес эти слова, лицо профессора Калмора исказилось.
С лицом, полным отчаяния, он пробормотал:
Черт. Я так и знал. Думал, с рекомендательным письмом всё закончилось...!
Он выругался и взъерошил волосы, словно от стресса. Что же такого произошло, что человек так меняется от одной фразы «не забыл»?
Он залпом выпил горячий кофе, схватился за грудь из-за жжения внутри и сказал мне:
Фух. Что мне сделать, чтобы вы забыли?
Что?
То, что я полудемон. Доколе вы не забудете об этом?
Ч-что, чего?
Профессор магической академии — полудемон?
(Продолжение в следующей главе)