Том 1 · Глава 160. Слишком много конкурентов
Когда все взгляды устремились на меня, герцог Силмаран посмотрел прямо мне в глаза и спросил:
Как тебя зовут?
Ноа Эшборн.
А-а, Ноа Эшборн. Так ты и есть тот самый гений из знаменитой магической академии?
Вы мне льстите.
Я скромно склонил голову, но другой студент, стоявший рядом, тут же принялся меня нахваливать. Это был парень из другого класса, с которым мы вместе посещали занятия по магии природы.
Ноа заставил дерево Пджета принести плоды всего за одну неделю!
Дерево Пджета?
Дерево Пджета было тем самым растением, которое нам задали вырастить для проверки природной предрасположенности. Будучи дальним потомком Мирового древа из эльфийских лесов, оно чутко реагировало на уровень природной магии, и скорость его роста напрямую зависела от этого показателя.
Конечно, поскольку моя природная предрасположенность была отрицательной, вместо того чтобы взращивать его с помощью гармонии с природой, я каждые два часа «вдалбливал» в него магию роста, заставляя развиваться насильно.
«Хотя результат оказался даже слишком хорошим.»
Мне тоже было обидно.
Если бы я не продолжал использовать магию роста, оно бы просто засохло. Чтобы не провалить задание, мне приходилось заниматься этим изнурительным трудом.
Ого. Дерево Пджета за неделю… Впечатляет. Даже я на такое не способен.
О, нет, это…
Гений есть гений. Мне любопытно: сможешь ли ты с такой же предрасположенностью ускорить рост Драйсал-вуда?
Прежде чем я успел хоть что-то возразить, герцог Силмаран повел нас куда-то вглубь.
Мы прошли мимо работающих магов и долго шагали, пока не покинули территорию завода.
Наконец мы оказались на уединенной поляне.
В этом густом лесу всё вокруг было заполнено светящимися Люмен-вудами, и лишь здесь образовалась круглая прогалина.
А посреди поляны росло маленькое деревце.
Драйсал-вуд…
Драйсал-вуд…
Ствол дерева был красно-коричневым, с более выраженным красным оттенком, чем у обычных деревьев. Молодые листья на кончиках веток были разделены на три части и напоминали лапы животных.
«Цвет листьев довольно необычный.»
Это был не обычный зеленый, а яркий, почти светло-зеленый оттенок.
Он резко контрастировал с темным красноватым стволом, создавая яркое сочетание. Даже тот, кто видел это дерево только на картинках в книгах, сразу бы его узнал.
Верно. Это и есть Драйсал-вуд. То, что я срезал ранее
Дерево, которое герцог Силмаран нарезал тонкими пластами для демонстрации, казалось огромным. Но то, что стояло перед нами сейчас, было лишь маленьким саженцем.
Ствол был таким тонким, что если обхватить его рукой, кончики пальцев почти соприкасались.
Высота тоже была невелика — чуть выше человеческого роста.
В лесу Серебряных Волн много мест, где растет Драйсал-вуд. Мы используем все ресурсы герцогства, чтобы тщательно следить за ними.
По пути сюда я видел суровых на вид сотрудников — вот что это значило.
«Похоже, это охранники.»
Учитывая масштабы леса Серебряных Волн, охрана здесь должна быть внушительной.
Кто знает, может, их численность сравнима с армией небольшого государства.
В этом и заключается сила имперского герцога.
Финансовые ресурсы, военная мощь и политический статус.
Если не считать императора, вряд ли найдется кто-то сильнее него.
Но даже у такого герцога Силмарана были свои заботы.
Как видите, популяция Драйсал-вуда невелика. К тому же для роста им необходима плодородная почва, поэтому они потребляют огромное количество Красной земли.
Красная земля.
Та самая почва, которую я добыл, победив Гигантского земляного червя на межшкольном турнире.
То, что герцог Силмаран скупает Красную землю в огромных количествах, было общеизвестным фактом. Я думал, это нужно для поддержания леса Серебряных Волн, но на самом деле — для выращивания этих деревьев.
Однако в последнее время поставки Красной земли затруднены, и рост Драйсал-вуда замедлился. Взрослым деревьям это не страшно, но если так пойдет и дальше, через 20 лет производство магической бумаги сократится вдвое.
Сложности с поставками Красной земли возникли из-за инцидента на турнире.
Демон, появившийся в ущелье Кантуа.
Из-за него многие монстры, обитавшие в подземельях ущелья, покинули свои жилища и разбежались.
Тогда исчезло множество Гигантских земляных червей. Красная земля, которую они производили, перестала поступать в продажу.
«Хотя у меня дома один такой остался.»
Раз предложение упало, значит, цена выросла? Отличный шанс выгодно продать.
Но сейчас был не тот момент, чтобы обсуждать это.
Герцог Силмаран указал на меня и сказал:
Если у тебя предрасположенность лучше моей, ты ведь сможешь ускорить рост этого Драйсал-вуда, верно?
Нет…
Я попытался отказаться, но другие студенты снова начали аплодировать.
«Ирина, даже ты?!»
Ирина хлопала громче всех, сверкая глазами. Отомстить мне за то, что я заставлял её охлаждать холодильник на фестивале…!
Вытолкнутый вперед, я был вынужден повторить то, что делал раньше.
«Сначала нужно добавить ману в почву, чтобы укрепить её…»
Я активировал магию усиления зрения, чтобы проследить потоки маны, и земля здесь оказалась просто невероятной.
Корни окружающих Люмен-вудов накопили огромное количество маны, а добавление Красной земли делало этот участок идеально плодородным с точки зрения магии.
Не уверен, что моя мана здесь что-то изменит, но хуже точно не будет.
«Эх, была не была. Попробуем.»
Укрепив почву, я изучил форму дерева и рассчитал координаты для наложения магии роста.
Даже маленькое дерево остается деревом. Оно было выше человека и имело десятки веток.
Рассчитать координаты с учетом всей этой формы было непросто.
Но в итоге я справился, вычислив всё в уме.
«Получилось!»
На глазах у всех я применил магию роста к Драйсал-вуду.
И в тот же миг…
Ох!?
Я понял, почему Драйсал-вуд так подходит для магических свитков.
«Это дерево… оно просто пожирает ману!»
Я всего лишь хотел ускорить его рост своей маной, но она высасывалась с бешеной скоростью. По расходу маны в час это было сравнимо с тем, как если бы я одолжил у Короля духов молнии разряд мощностью в 10 000 макина.
Мой текущий запас маны составлял 900 макина, а скорость восстановления превышала 400 макина в час. Даже для меня такой расход был на пределе возможностей.
Студент Ноа, ты сейчас помогаешь Драйсал-вуду расти с помощью своей предрасположенности?
Герцог Силмаран спросил это, когда я уже обливался потом, творя заклинание.
Но у меня не было сил ответить. Я вкладывал всю свою ману в рост дерева.
Видимо, благодаря моим усилиям, вскоре произошли изменения.
О, оно выросло!
Где? Где?
Вон там, на кончике ветки!
Герцог Силмаран! Лист вырос!
Лист, который до этого был крошечным, как ладошка младенца, на кончике ветки вдруг увеличился до размеров задней лапы виверны.
П-правда, что ли?
Герцог Силмаран, который сам же всё это затеял, был удивлен больше всех.
Гляжу, твоя борода тоже не такая уж прямая. Немного загибается снизу.
Ч-что?! Да где ты видел эльфа с такой прямой бородой, как у меня…!
Разве не видишь?
Грандар, дразня Беланора, погладил свою блестящую бороду и сказал:
Настоящая эльфийская борода должна быть именно такой, чтобы называться «прекрасной бородой феи.» Слышал о таком? Мой ученик рассказал мне, что эльфов с красивыми бородами называют «феями прекрасной бороды.»
Это же потому, что ты насильно использовал артефакты! Не по-эльфийски это
Если завидуешь, сделай себе такую же. И вообще, разве не более по-эльфийски
А-а, ты, наглец!
Мужчины — будь то люди или эльфы, сорокалетние или четырехсотлетние — в разговоре с друзьями детства всегда ведут себя как дети.
Грандар и Беланор не были исключением. Забыв о своих высоких статусах директора академии и эльфийского старейшины, они только и делали, что подкалывали друг друга.
Конечно, обычно Беланор выигрывал в спорах о бороде, но сегодня даже «прямота» бороды была на стороне Грандара.
Под шквальным огнем Грандара, у которого исчез главный изъян — борода, Беланор был совершенно беспомощен.
Т-ты…!
В тот момент, когда Беланор дрожал от негодования, не в силах вымолвить ни слова,
появился единственный эльф, способный остановить эту перепалку.
Это был герцог Силмаран.
Директор! Директор Грандар!
Силмаран подбежал к ним, запыхавшись, и позвал Грандара.
Услышав встревоженный голос герцога, Грандар был вынужден прекратить насмешки над Беланором.
Кхм. Что случилось, герцог Силмаран?
Директор, что это такое?
«Что»? Объяснитесь толком.
Вон тот парень. Ноа Эшборн.
Ноа Эшборн?
Да. С помощью магии природы… нет, я даже не знаю, как он это сделал, но он заставил Драйсал-вуд расти. Этот студент, Ноа Эшборн.
Разве заставить Драйсал-вуд расти
Природная предрасположенность герцога Силмарана была общепризнанной.
Среди эльфов он обладал настолько высокой предрасположенностью, что ходили слухи, будто растения оживают от одного его прикосновения.
Именно поэтому герцог Силмаран был талантом, за которым следило всё эльфийское общество.
И именно поэтому разочарование было столь велико.
Имея такой дар, тратить его на вырубку леса…
Беланор снова тяжело вздохнул.
Хотя он и избавился от насмешек Грандара, само существование этого места было для него как кость в горле.
Он принял приглашение в надежде убедить Силмарана вернуться в эльфийский лес, но, похоже, и в этот раз ничего не вышло.
Да и Грандар, организовавший эту встречу, похоже, преследовал лишь цель похвастаться бородой.
Не обращая внимания на беспокойство Беланора, Силмаран продолжал:
Это то, что я умею. Поэтому все Драйсал-вуды в лесу Серебряных Волн находятся под моим присмотром… но Ноа Эшборн заставил его расти быстрее, чем я.
Герцог Силмаран говорил с выражением полного недоумения на лице.
Листья росли прямо на глазах. Кто он такой? Этот парень?
Кхм. Я и сам еще не до конца изучил этого студента. Артефакт, который сделал мою бороду такой,
Нет, но как человек может обладать природной предрасположенностью выше, чем у эльфа, даже если он гений…?
Удивление Силмарана было вполне естественным.
Обычно средняя природная предрасположенность эльфов намного выше, чем у людей.
Силмаран же обладал предрасположенностью, которая была значительно выше даже среднего уровня эльфов.
И вдруг кто-то демонстрирует рост быстрее, чем он сам, приложив все свои усилия. В это было невозможно поверить.
На самом деле это была магия роста, основанная на чистых расчетах, не имеющая отношения к природной предрасположенности, но Силмаран об этом не знал.
Э-этот студент… я хочу оставить его в своем герцогстве. Можно как-нибудь договориться?
Вот в чем была суть.
Сейчас, когда поставки Красной земли нестабильны, способности этого студента могли бы ускорить рост Драйсал-вуда и восполнить нехватку сырья.
Чтобы производство магической бумаги не встало, им был нужен Ноа Эшборн.
Однако директор Грандар покачал головой.
Вы хотите нанять Ноа Эшборна к себе на работу?
Разве нельзя?
…Тогда вставайте в очередь.
Что?
Встать в очередь? Силмаран был озадачен.
Директор Грандар с легкой улыбкой ответил:
Сначала я.
Что?
Желающих заполучить Ноа уже целая очередь. Начиная с профессора Каумиля, специалиста по телекинезу, затем профессор Михо Твинтейл с магией иллюзий, Мукали с магией усиления тела, Теофиль с целительной магией… есть еще профессор Раджан, мастер магии духов. Я и сам подумываю взять его в ученики по созданию артефактов. А недавно, кажется, интерес проявила и принцесса.
…Что?
Силмаран был в шоке.
Парню всего второй курс, а у него уже столько конкурентов.
(Продолжение в следующей главе)