Том 1 · Глава 168. Что произошло во время каникул
Аарон поспешно принялся убеждать отца.
«Госпожа Элоди
Отец резко перебил его. Я почти никогда не видел его таким рассерженным.
Кто сказал, что я против только потому, что она вдова? — И с чего ты взял, будто я не знаю о ее добродетелях? Я видел ее на похоронах виконта Брайерфилда. Она тогда только-только родила дочь. Но даже оставшись одна, она с невероятной стойкостью взяла на себя все заботы, проявив поразительную твердость духа.
«Тогда почему же…?»
Если ты возьмешь госпожу Элоди в жены, какую фамилию будут носить она и ее единственная дочь?
Разумеется, они войдут в род Эшборн и примут нашу фамилию.
Значит, имя Брайерфилд навсегда исчезнет из этого мира.
Отец посмотрел на небо и негромко добавил:
Я не так часто виделся с виконтом, но мы изредка переписывались. Будь то виконт или граф, положение здешних лордов всем нам прекрасно известно.
Отец заговорил о своих отношениях с родом Брайерфилд.
Их не связывала глубокая дружба. Скорее, это было чувство солидарности между обедневшими дворянами, делившими одни и те же заботы.
Больше всего разорившиеся аристократы боятся угасания своего рода. Виконт Брайерфилд, будучи человеком болезненным, особенно сильно переживал, что его семейное имя прервется на нем.
На мой взгляд, раз виконт скончался, род и так уже фактически угас, но отец, похоже, смотрел на вещи иначе.
И как после этого я могу принять Элоди в качестве невестки?
Одно дело — безучастно наблюдать за угасанием чужого рода, и совсем другое — своими руками поставить на нем окончательную точку. Отец просто не мог на это пойти.
Но отец, это имя в любом случае было обречено на забвение! Даже до нашего приезда положение Элоди оставалось крайне шатким.
Что значит обречено? У него ведь осталась дочь, не так ли?
Вы предлагаете выдать замуж четырехлетнюю малышку ради династического брака?
Со временем она вырастет. Разве нельзя будет решить этот вопрос тогда?
Но смогла бы она вообще дожить до этого времени?
Кто знает...
Разговор брата с отцом зашел в тупик. Похоже, отцу больше нечего было добавить, поэтому он просто развернулся и направился к особняку.
Аарон растерянно смотрел ему вслед. Видимо, он никак не ожидал, что отец проявит такую категоричность.
Я поспешил за отцом.
Щелк.
Когда отец открыл дверь кабинета, я без спроса проскользнул следом и встал прямо у него за спиной.
Отец обернулся ко мне и вздохнул:
Все. На этом разговор об Элоди окончен...
Я вообще-то о Лине Брайерфилд.
М?
Дочь виконтессы, четырехлетняя малышка. Мы поиграли с ней всего день, а она уже вовсю тянется к нам с братом.
Лина... Вот оно что.
Вы ведь видели старого дворецкого виконтства? Уилфрида.
Да, помню такого. Пожилой человек.
Так вот, этот старик всерьез вознамерился выдать Лину за меня.
...За тебя?
Отец недоуменно нахмурился.
И я подробно изложил ему все, что произошло в Брайерфилде.
Ну, строго говоря, «выдать замуж»
«Ты что, серьёзно…?»
Лицо отца исказилось от крайнего изумления.
Такая реакция меня даже немного задела. Неужели он и правда подумал, будто я мог согласиться на подобное?
Да нет же, конечно нет! Я не собираюсь отказываться от фамилии Эшборн ради какого-то захудалого титула. Да и о какой женитьбе на четырехлетней девочке вообще может идти речь?
Фух...
К тому же, тамошний капитан гвардии вовсю зарился на саму виконтессу.
Затем я в красках расписал отцу все художества этого капитана.
Рассказал и о том, как тот домогался вдовы своего господина, и о том, как в итоге решился на вооруженный мятеж.
Отец молча слушал. Похоже, он даже не подозревал, в какой опасной ситуации оказалась виконтесса Элоди.
Но было кое-что поважнее.
В любом случае, бедной Лине была уготована несчастная судьба. Либо она стала бы безвольной игрушкой в династическом браке с приемышем, либо оказалась бы во власти такого подонка, как этот капитан.
Разве не жалко жить жизнью инструмента, где с четырёх лет за тебя всё решено?
И это еще в лучшем случае. Ведь если бы Реджинальд добился своего и Элоди родила ему сына, Лина мигом превратилась бы в Золушки, которую все шпыняют и притесняют.
«Лина
Я не знаю, чего на самом деле хотел покойный виконт Брайерфилд — мы ведь даже не были знакомы. Если бы он мог ответить с того света, то, возможно, выбрал бы сохранение рода. В конце концов, таковы ценности этой эпохи.
Но отец другой.
«Ведь это он говорил мне не тратить ни гроша из заработанных мною денег на нужды семьи.»
Отец очень семейный человек, и вполне вероятно, что счастье детей для него важнее, чем интересы рода.
Отец тяжело вздохнул.
Подумав некоторое время, он достал из ящика стола письмо.
Оно было уже запечатано.
«Знаешь, что это такое?»
«Понятия не имею.»
«Это письмо маркизу Двиллан.»
«Маркизу Двиллан?»
Отец сжёг письмо в пламени свечи и сказал:
«…Да. Уж лучше невестка-вдова, чем невестка с кровью полудемонов. Прости меня, виконт Брайерфилд.»
Невестка с кровью полудемонов?
Неужели он собирался просить о политическом браке с маркизатом Двиллан?
«Отец, а там случайно не было написано, что Эшборны не забыли…?»
«Твоему брату ни слова.»
Отца порой не понять.
Глядя на его отношение к семье и виконтству Брайерфилд, кажется, что добрее человека не сыскать во всем мире. Но почему же с маркизатом Двиллан он ведет себя так...
Сжёгши письмо, отец сел за стол и взял гусиное перо.
Я напишу новое предложение о браке. Пусть невеста выходит замуж повторно, но это важное семейное дело, и глава рода обязан направить официальное письмо. Так велит приличие.
Я добился согласия отца.
Честно говоря, брат должен мне в ноги поклониться.
После преодоления последнего препятствия всё пошло как по маслу.
Мы с братом тут же отправились в виконтство Брайерфилд с официальным предложением, написанным отцом, и будущая невестка не смогла скрыть своей радости.
Дворецкий Уилфрид рыдал, твердя, что так нельзя, но что он мог поделать? Официальное предложение от графства было принято исполняющей обязанности виконтессы.
Было немного жаль смотреть, как он, причитая о решении, взывает к именам покойного виконта и его предшественника.
Но живым нужно жить дальше. Нельзя же продать нашу милую племянницу только ради сохранения имени.
«Дядя Ноа!»
Лина подбежала ко мне, зовя по имени.
Она так забавно семенила крошечными ножками! Совсем еще несмышленыш, она не ведала страха и даже пыталась тереться щечкой о морду Биама, к которому никто из взрослых и близко подойти не решался.
«Биам! Я тоже хочу полетать, Биам!»
Лине туда еще рано.
Увидев, как Биам летает, она тоже захотела, но я не мог ей этого позволить.
Это было опасно, да и у нас с Биамом были дела.
«Дяде пора работать.»
«Я тоже работать! Биам!»
«Поиграем, когда вернусь.»
Оставив Лину на попечение няни, я взмыл в небо.
Как только госпожа Элоди станет моей невесткой, титул виконта Брайерфилда упразднят, а его земли войдут в состав графства Эшборн. Поэтому было важно заранее навести порядок и обеспечить безопасность на территориях, которые вскоре станут нашими.
Пока брат с невестой были заняты подготовкой к свадьбе, я летал на Биаме и занимался делами в округе.
И вот.
«Что такое? Тут ещё одна пещера?»
На поросшем густым колючим кустарником холме, у самой окраины земель, я обнаружил еще одно гнездо гигантских земляных червей.
«Ну конечно, если они дошли до наших земель, то здесь им самое место.»
Если бы капитан гвардии Реджинальд работал как следует, он бы обнаружил их раньше.
Из-за того, что он бездельничал, я нашёл этот "горшочек с мёдом" с опозданием.
«О расходах на содержание земель можно больше не беспокоиться.»
Расходы на управление землями вырастут, но теперь эта проблема решена.
Брат женится, у меня появится племянница, наши владения расширятся, у госпожи Элоди и Лины будет надежная опора, а благодаря новому гнезду гигантских земляных червей доходы графства вырастут вдвое.
Лучшего результата и быть не могло.
«Моя работа здесь закончена?»
Когда мы с Биамом почти закончили с зачисткой монстров, подготовка к свадьбе брата тоже подошла к концу.
Теперь всё зависело от брата.
Невестка уже имела опыт управления виконтством, так что они справятся. К тому же отец всё ещё полон сил и продолжает управлять графством.
Свадьба прошла под поздравления множества людей.
Посланники из соседних земель привезли скромные дары. Конечно, они не шли ни в какое сравнение с роскошными подношениями столичной знати, но отец остался доволен, ведь соседи проявили искреннее уважение.
Ещё более значимым было то, что нас поздравили сами жители земель.
Особенно радовались бывшие подданные виконтства Брайерфилд: благодаря устроенной мной зачистке от монстров их жизнь стала куда спокойнее и безопаснее.
У них не было причин не приветствовать этот брак.
Это была не самая пышная, но по-настоящему торжественная свадьба, прошедшая под поздравления всех жителей.
Брат, сияя от счастья, взял за руку госпожу Элоди — нет, теперь уже настоящую невестку — и они вошли в особняк виконтства.
Теперь это можно считать филиалом графства. Брат решил пока остаться здесь, чтобы вместе с невесткой управлять этими землями.
А землями графства по-прежнему будет заниматься отец. Они планировали постепенно объединить всё в одно целое.
«Фух. Половина каникул уже прошла.»
От школьной поездки до событий дома — всё пролетело так быстро, что половина каникул уже позади.
Всё это время я не забывал накапливать ману.
«Если подумать, я был занят не меньше, чем во время учёбы.»
Хотя я был занят делами поместья, в академии дел было ещё больше.
Посещение лекций, спецкурс профессора Михо, исследования магических кругов иллюзий, тренировки по укреплению тела под руководством профессора Мукали, написание научной работы по теории духов...
И даже среди всего этого я постоянно занимался накоплением маны.
Поэтому сейчас вокруг моего сердца три кольца были заполнены до предела.
«1000 макина.»
Максимальный объём маны перед переходом на 4-й круг.
Я отчётливо чувствовал самый внешний край мана-кольца 3-го круга, радиус его вращения и траекторию.
«До этого уровня можно дойти с помощью расчётов.»
Это то, что я почувствовал, когда однажды наблюдал за мана-кольцом профессора Раджана.
Что вращающееся кольцо 4-го круга можно реализовать с помощью вычислений.
Может быть, поэтому.
Считалось, что четвертый круг — это необходимый минимум, позволяющий магу приносить реальную пользу, и одновременно невидимая черта, определяющая наличие истинного таланта.
Даже человек без таланта при упорном труде может достичь 4-го круга. Но большинство сходилось во мнении, что выше — невозможно.
«Сначала быстро достигнем 4-го круга. А смогу ли я перейти на 5-й
Моя чувствительность к мане превосходила S-класс, однако плотность ее накопления едва дотягивала до B-класса. До сих пор я компенсировал скорость с помощью магии восстановления, но как все сложится после достижения четвертого круга — предугадать невозможно.
И что касается границы перехода с 4-го на 5-й круг, где расчёты могут не сработать.
О непредсказуемых областях будем думать, когда до них дойдём.
Сейчас главное — сосредоточиться на прорыве к 4-му кругу.
Я сосредоточил внимание на кольце вокруг сердца и начал вычислять кратчайший путь, который можно проложить снаружи вдоль внешнего края.
Минимальный радиус вращения, погрешность 0.2%. Учитывая степень изгиба от направления оси третьего круга как переменную...
При переходе со 2-го на 3-й и с 3-го на 4-й круг объём вычислений растёт в геометрической прогрессии.
От обилия сложнейших формул у меня закружилась голова, и собиравшаяся у сердца мана едва не рассеялась.
Однако.
Наконец, мне удалось создать ещё одно тонкое кольцо, соединённое снаружи 3-го круга.
Общий объем маны — 1001.134 макина.
Прорыв к 4-му кругу совершён.
(Продолжение в следующей главе)