Том 1 · Глава 181. А вдруг это дракон?
Рекс был личностью, довольно известной в воровском мире: в молодости он умудрился украсть даже нижнее белье у супруги барона.
Сейчас он, конечно, завязал с прошлым и зарабатывал на жизнь честным трудом, но это лишь означало, что он — ветеран, прошедший огонь, воду и медные трубы.
А потому он немало повидал и услышал в разных уголках империи.
Например, легенды о драконах, которые, как считалось, уже давно вымерли.
«Хотя с помощью магии изменения внешности, полиморфа, они всегда сохраняют молодость, их разрушительная мощь неизмерима. К тому же, это непредсказуемое поведение
То, как он, с таким юным лицом, сначала неуклюже следовал за ними, а потом внезапно призвал виверну и представил её как своего питомца, вполне могло навести на мысли об этих легендах.
Даже если это не дракон, наездник виверны — ценный кадр, который берегут в империи. Такие люди в одиночку способны превзойти большинство отрядов искателей.
Рекс, прокручивая в голове свои слова, задался вопросом, не допустил ли он какой-нибудь оплошности в общении с этим Ноа Эшборном по пути в Лес Баоран.
Кто вы такой?
А, я студент.
Ха, студент?
Магической академии Астран.
А, так вы из той самой академии. Кстати, я что-то об этом слышал.
В Магической академии Астран учатся лучшие элиты империи. Говорят, каждый год на фестивале они устраивают финал с приручением виверн.
«Если он в 4-м круге и уже приручил виверну, значит, он наверняка на выпускном, 4-м курсе.»
Неудивительно, что он так подумал. Хотя лицо Ноа Эшборна еще хранило следы юности, ростом он уже превосходил среднего взрослого. К тому же, из-за тренировок по магии усиления тела он нарастил мышцы, так что, если не смотреть на лицо, он ничем не отличался от взрослого мужчины.
Вам нужны деньги?
Среди студентов 4-го курса академии иногда встречаются такие люди.
Те, кто регистрируется в гильдии и совмещает учебу с небольшими заданиями ради карманных денег.
Обычно так поступали те, чьи семьи были бедны. Им нужно было покупать материалы для магических исследований или оплачивать расходы на жизнь.
Однако Ноа Эшборн покачал головой и ответил:
Э? Нет. Вовсе нет... А почему вы вдруг перешли на вежливый тон?
С выпускником магической академии из дворянского рода стоит обращаться подобающе.
...Но я всего лишь второкурсник?
А? Что вы такое...
Сегодня многие второкурсники пришли на урок по профориентации. Я тоже пришел в рамках этого занятия.
...
Рексу потребовалось время, чтобы переварить слова Ноа Эшборна. Слишком уж несовместимые понятия перемешались в его голове.
В конце концов, не сдержавшись, он воскликнул:
Второкурсник, 4-й круг, приручил виверну? Что за нелепицу вы... несете!?
Чем больше он говорил, тем сильнее становилось его недоумение, и он перешел на крик, но, увидев виверну за спиной Ноа, пришел в себя и едва смог закончить фразу вежливым обращением.
Так уж вышло. Это правда. Можете проверить, если хотите.
Да какая теперь проверка...
Не возвращаться же обратно в гильдию искателей, чтобы разбираться, да и связаться с академией для проверки было невозможно.
К тому же, эта послушная виверна была самым веским доказательством.
Это значило, что, несмотря на курс, его мастерство было неоспоримым.
В любом случае, сейчас важнее поиск пропавшего, верно? Я осмотрюсь с воздуха с помощью магии усиления зрения.
...Понял. Сделайте так.
Как только Рекс кивнул, Ноа Эшборн легко запрыгнул на спину виверны и взмыл в небо.
То, как он летел на виверне, выглядело донельзя привычно. Было очевидно, что он действительно приручил её.
После того как он поднялся в небо, к Рексу подошел Леодин, который до этого стоял в стороне, и спросил:
Рекс, ты лидер, поэтому я молчал, пока ты с ним возился, но не слишком ли это?
Слишком? Что именно?
Вид у него был крайне недовольный.
Он же просто студент академии, еще ребенок. Новичок без капли опыта. Стоило ли так перед ним расшаркиваться?
Похоже, ему не понравилось, что Рекс обращался к Ноа на «вы» и относился к нему как к господину.
Однако Рекс думал иначе.
Неважно, второкурсник он или четверокурсник. Ты хоть понимаешь, как редко встречаются маги 4-го круга, приручившие виверну до двадцати лет? Через десять лет он станет великим магом. Думаешь, сможешь тогда с ним тягаться?
Кхм. Ну, это...
А если он действительно второкурсник и уже в 4-м круге? Тогда очень скоро он окажется на такой недосягаемой высоте, что даже не вспомнит о существовании таких, как ты.
И была еще одна причина, по которой он использовал вежливые обращения, хотя так и не сказал об этом Леодину.
«А вдруг это настоящий дракон?»
Он до последнего сомневался в истинной сущности Ноа Эшборна.
Подумать только, стоило один раз призвать виверну, как отношение ко мне резко изменилось.
То, как Рекс, лидер группы, почти заискивал передо мной, было крайне неловко. Пожалуй, прежнее грубое отношение было даже комфортнее.
Тогда я просто делал то, что мне говорили.
«Но ничего не поделаешь.»
Верхом на Биаме я мог осматривать гораздо большую территорию гораздо быстрее.
Чтобы поскорее вернуть пропавшего ребенка матери, не время было обращать внимание на чужие взгляды.
Я наложил магию усиления зрения, сидя на спине Биама, и начал осматривать местность внизу.
Действительно, возможность видеть большую площадь за раз помогала в поисках.
Однако и здесь были свои проблемы.
«Лес слишком густой.»
На земле обзор перекрывали стволы деревьев, а теперь — листва. Пышная крона закрывала всё, и земля проглядывала лишь местами сквозь ветви.
«В принципе, если постараться, можно разглядеть.»
Но чтобы проверить каждый участок земли сквозь колышущиеся на ветру листья, потребовалась бы колоссальная концентрация.
К тому же, вокруг был сплошной зеленый лес, и искать в нем следы ребенка было так же утомительно для глаз, как играть в «найди отличия.»
«Вот бы уметь видеть сквозь предметы.»
Я вспомнил вопрос, который задал один студент во время посещения лекции профессора Мукали.
Речь шла о просвечивании.
Тогда я посчитал это довольно пошлым вопросом и просто отшутился, но кто бы мог подумать, что мне самому это понадобится.
«Не глазами же рентген пускать, неужели нет способа видеть сквозь листву?»
И тут меня осенило.
Тепловизор.
Это было не просвечивание в истинном смысле, а скорее поисковое оборудование.
Принцип заключался в обнаружении инфракрасного излучения, выходящего за пределы видимого спектра, для фиксации тепла объектов.
С помощью этого, даже если ребенок скрыт листвой, я мог бы определить его местоположение по температуре тела, если он еще жив.
«Нужно заставить глаза видеть за пределами видимого спектра!»
Простого усиления зрения здесь недостаточно.
Инфракрасное излучение имеет большую длину волны, чем видимый свет. Нужно было сделать так, чтобы зрительный нерв мог воспринимать свет с такой длиной волны.
Создать заклинание с такой детальной настройкой было крайне сложной задачей.
«Это уже не усиление, а почти перестройка.»
Приходилось менять саму структуру восприятия глаза. Даже при моей уверенности в расчетах заклинаний, создание чего-то совершенно нового было тяжелым трудом.
Я лихорадочно работал головой.
Осознание того, что от скорости завершения заклинания зависит жизнь ребенка, заставляло меня действовать еще отчаяннее.
«Частицы маны... когда я вижу частицы маны, я ведь не просто вижу свет. Я чувствую ману. Если попробовать развернуть заклинание в похожем ключе...»
Обычно я справлялся с этим в уме, но сейчас не мог не бормотать вслух.
И наконец, я добился небольшого успеха.
Есть, получилось!
Это еще нельзя было назвать полноценным заклинанием, скорее лоскутным одеялом из магии, но работать оно должно было.
Я тут же применил магию, чтобы усилить зрение.
Зеленый фон леса вокруг начал превращаться в размытый желтый цвет.
Меня чуть не стошнило.
«Это скорее трансформация, чем усиление.»
Если бы я мог отслеживать источники тепла, сохраняя обычное зрение, это было бы усилением.
Но магия, которую я кое-как создал, изменила диапазон длин волн, воспринимаемых зрительным нервом.
Из-за этого синий и фиолетовый спектры, которые я видел раньше, стали совершенно невидимы.
Это была временная мера для обнаружения инфракрасного излучения.
«Потом отнесу это профессору Мукали, пусть доработает.»
Решив отложить доработку на потом, я сосредоточился на том, чтобы осмотреть землю и найти ребенка.
Даже после завершения магии усиления зрения найти пропавшего было непросто.
В лесу обнаруживалось множество источников тепла, помимо ребенка.
«Это стая волков. Судя по количеству и движениям... ребенка там нет.»
Помимо них, в лесу было полно диких животных, вроде кабанов или барсуков.
Наблюдая за этими суетливыми источниками тепла, я вдруг заметил нечто неестественное.
Что-то маленькое, торчащее из-под скалы.
«Похоже на... ногу?»
Это была человеческая ступня.
Я направил Биама вниз.
Биам, вниз. Туда, в ту сторону.
Когда мы спустились, я увидел, как испуганные животные разбегаются в разные стороны.
Даже когда все источники тепла вокруг исчезли, та маленькая ножка оставалась неподвижной.
Я спрыгнул со спины Биама и отключил тепловизор.
Оставив Биама ждать, я в одиночку направился к тому месту.
«Точно.»
Подойдя ближе, я всё понял.
Ребенок в рваной одежде сжался в комочек под скалой.
Видимо, он заблудился и провел здесь ночь.
Малыш.
Это был мальчик лет десяти с каштановыми кудрями. Он выглядел изможденным и голодным.
С долей настороженности в глазах он спросил меня:
К-кто вы?
Я пришел за тобой.
Правда?
Да. Пора домой. Мама ждет.
Стоило мне сказать это ласково, как ребенок разрыдался. Успокоив его, я спросил:
Но как ты здесь оказался?
Э-это... я пришел спасти его.
В руках у мальчика был маленький котенок.
Что в прошлой жизни, что в этом мире.
Похоже, лучший способ выживания для кошек — это «милота.»
Это твой друг?
Когда я привез ребенка на Биаме и передал его группе, лидер Рекс удивленно кивнул.
Д-да, это он. Каштановые кудри, мальчик.
И что теперь делать с завершением задания?
Родители ребенка ждут в гильдии, так что если отведете его туда, задание будет считаться выполненным, и вы получите награду.
Понятно.
Кстати, а как насчет награды...?
Я же стажер, мне сказали, что достаточно получить сертификат о прохождении.
Э?
Рекс был ошарашен.
Насколько я знал, это было так. Задание студентов было частью урока по профориентации, поэтому отдельная плата не полагалась.
Напротив, я слышал, что школа платит гильдии искателей за привлечение вспомогательного персонала для обучения студентов.
Но ведь в этом задании вы всё сделали в одиночку?
Ну, остальные тоже старались. Со мной всё в порядке. Давайте поскорее пойдем и получим сертификат.
Награда здесь была сущими копейками. Я — сын барона, владелец фермы «Красная земля», ведущий дела с герцогом Силмараном. К тому же, я партнер принцессы.
Я давно перерос нужду в деньгах.
От такого моего решения Рекс, похоже, был в шоке: он стоял, кивал сам себе и что-то бормотал.
Н-неужели и правда дракон.
Что он там несет?
Да что такое!? Я же говорил вам сколько раз: даже если очень заняты, раз речь идет о студентах, проверяйте всё по десять раз!
Глава гильдии искателей Годфри ударил по столу, выходя из себя.
Согласно только что поступившему отчету, один студент, который должен был быть на стажировке, вернулся после выполнения обычного задания.
Если бы случилась беда, это могло обернуться серьезной ответственностью.
Перед ним, склонив голову, стоял ответственный за распределение заданий для новичков, медведь-зверолюд Бернард.
Прошу прощения.
Как звали того студента?
Ноа Эшборн. К счастью, род у него не самый знатный. Он второкурсник, но в заявке указал 4-й круг, вот сотрудник и ошибся.
Погоди, Ноа Эшборн?
Годфри долго бормотал имя, которое казалось ему знакомым.
Ноа. Ноа... Эшборн.
Глава гильдии искателей занимал положение выше многих высокопоставленных дворян. Информации к нему стекалось немало.
И в конце концов он вспомнил, кто такой Ноа Эшборн.
А-а! Это же тот самый! Тот, кто вместе с директором Грандаром создал артефакт, на который обратила внимание принцесса...!
Может, род Эшборн и не был известен, но если в дело замешаны принцесса и директор Грандар, то это не простой человек.
Он поспешно приказал Бернарду:
Сейчас же приведи его сюда.
(Продолжение в следующей главе)