Том 1 · Глава 76. Меня на крючок не поймаешь
Закончив с обедом, который мне подали в королевском дворце, я отправился в конюшню, чтобы навестить Биама.
«Хотя это скорее не конюшня, а дракошня...»
Это было место, где «парковали» виверн.
Оно располагалось на возвышении возле шпилей в задней части дворца, откуда виверны могли взлететь в любой момент.
Своего рода небольшая взлётно-посадочная площадка, облегчающая взлёт и посадку.
Похоже, пока я ел, Биам тоже успел пообедать. Судя по оставшимся костям и следам крови, он уже умял целую козу.
Гр-р-р...
Кр-рунг?
Кр-р-р...
Кх-ха-хак?!
Биам увлечённо общался с двумя другими вивернами.
Биам был чёрным, а те двое — синим и серым. Они были из разных мест и разного окраса, так что я засомневался, понимают ли они друг друга, но, похоже, общий язык они нашли.
«Ну да, у людей ведь тоже разный цвет кожи, но это не мешает им общаться.»
Тем более в этом мире эльфы, зверолюди и дварфы прекрасно понимали друг друга.
Так что виверны уж точно как-нибудь договорятся между собой.
Удивительно было то, что Биам на удивление хорошо ладил с остальными.
Я думал, старожилы начнут гонять новичка, но ничего подобного не происходило.
Гр-р-р?!
Кр-р-рк!
Кр-ра-ра-рунг...
Стоило Биаму издать звук, как виверны по бокам дружелюбно ему отвечали.
Это были взрослые особи, раза в полтора крупнее Биама. И дело было не только в размерах: мелкие шрамы на чешуе и выражение их морд выдавали огромный опыт. Они походили на умудрённых годами военачальников.
Похоже, появление юного, зелёного новичка между этими двумя ветеранами вызвало у них искреннее умиление.
Биам, твой хозяин пришёл,
Кр-рунг?!
Биам и две другие виверны одновременно подняли головы и уставились на меня.
Биам вприпрыжку подбежал ко мне и потёрся мордой. Поначалу он не особо признавал во мне хозяина, но в последнее время стал на редкость послушным.
Кр-рунг, кр-рунг!
С довольным видом он что-то проурчал мне.
Хоть я и не понимал его языка, по тому, как он перебирал лапами и взмахивал крыльями, я примерно догадался, о чём речь.
«Похоже, набрался ума-разума у старших товарищей.»
Вид у него был такой, будто ему не терпелось похвастаться новыми навыками.
Другие виверны тем временем оценивающе разглядывали меня с ног до головы.
С таким выражением лица будущие тесть с тёщей обычно оценивают зятя.
«Это что, проверка на профпригодность?»
Внимательно изучив меня, обе виверны одобрительно кивнули, словно признавая мой авторитет.
«Признали? Меня?»
И что они во мне разглядели? Я же всего лишь маг 2-го круга.
Биам, словно гордясь этим, расправил плечи и высоко задрал голову.
Я бросил Биаму припасённую говяжью кость и сказал:
Вижу, вы отлично поладили. Вот тебе гостинец.
Биам тут же ловко поймал кость пастью.
Вообще-то я думал, что он будет грызть её, как собака, но из-за его внушительных размеров говяжья кость захрустела у него на зубах, словно леденец.
Тем не менее угощение пришлось ему по вкусу, судя по довольной морде. Другие виверны даже посмотрели на него с лёгкой завистью.
«Ну, главное
Сегодня отдыхай. Можешь спать хоть до завтрашнего дня. А я пойду.
Ведь только если Биам будет крепко спать, я смогу под предлогом дозаправки остаться во дворце до самого начала королевского бала.
Но стоило мне направиться обратно к своим покоям, как издалека, запыхавшись, прибежал слуга.
Ох, вот вы где, господин Эшборн.
Что случилось?
Вас ищет сэр Виллард.
Сэр Виллард?
Тот самый королевский гвардеец, который провожал меня сюда. Он же был хозяином тёмно-синей виверны.
«Неужели уже просит меня на выход?»
Он ждёт вас. Пройдёмте скорее.
Я последовал за слугой на встречу с сэром Виллардом.
Сэр Виллард ждал меня в приёмной, расположенной в соседнем с моими покоями корпусе.
Когда я вошёл, сэр Виллард поднялся со стула и поприветствовал меня.
О, юный господин из графства Эшборн. Проходите.
Без доспехов сэр Виллард казался ещё массивнее. Широкие плечи, бугрящиеся мышцами, и крепкие предплечья — его физическая форма была поразительной для мужчины средних лет.
В отличие от нашей первой встречи, когда он сухо приказал мне следовать за ним, сейчас он говорил со мной предельно вежливо.
Присаживайтесь сюда.
Он предложил мне сесть и пододвинул чашку. Чувствовалось, что теперь во мне видят почётного гостя.
В чашке была тёмная жидкость.
Это кофе. Кофе нашего Королевства Сейодин
О, надо же, кофе.
В прошлой жизни я пил его каждый день, а вот в этом мире ещё ни разу не пробовал. Я поднёс чашку к лицу и вдохнул аромат.
Хм. Пахнет превосходно.
Сразу видно ценителя.
Однако напиток был слишком горячим. На дворе лето, жара, а тут кипяток.
Я применил магию холода, чтобы остудить чашку, превратив напиток в айс-кофе.
Края чашки с тихим шорохом покрылись тонким слоем инея.
Сэр Виллард от удивления даже округлил глаза.
Что вы делаете? Зачем остужать свежесваренный горячий кофе?
А, это айс-кофе, очень популярный там, откуда я родом. Настоящее спасение в летнюю жару.
Вот как? Тогда, может, и в мою чашку тоже...
Да, конечно, секунду.
Я взял чашку сэра Вилларда и остудил её с помощью магии холода.
Сэр Виллард сделал глоток холодного кофе, распробовал его и восхитился:
О! Пусть аромат стал не таким резким, но благодаря прохладе можно сделать большой глоток, отчего вкус раскрывается гораздо богаче.
Правда ведь?
Вообще-то в прошлой жизни я пил кофе холодным и залпом, лишь бы прогнать сон, так что рассуждения об изысканном букете были тут не совсем к месту. Но раз уж ему так показалось, я просто согласно кивнул.
∗Хлюп.∗
Сделав ещё глоток, я спросил сэра Вилларда:
Так зачем вы меня искали?
«Хоть бы не предложение поскорее убраться.»
Ах да. Я пришёл, чтобы кое-что передать вам, молодой господин Эшборн.
Передать мне? Неужели оплата за товар уже готова?
Нет, это пока в процессе. Скоро всё будет готово. Но есть дело поважнее.
Сэр Виллард достал из-за пазухи плотный лист бумаги и протянул его мне.
Это было приглашение.
Приглашение на бал?
Его Величество Король решил пригласить вас на королевский бал.
«Вот это удача!»
Но почему именно меня?
Могу ли я принять столь щедрый жест?
Его Величество высоко оценил то, что столь юный маг проделал такой долгий путь на виверне, чтобы добраться до нашего дворца.
А-а.
«Так это всё благодаря Биаму?»
«Ну да, лучшие ученики в академии магии появляются каждый год, а вот студентов на вивернах
Получается...
Не второму сыну графа Пирса Эшборна, Ноа Эшборну.
И не лучшему первокурснику академии магии.
И уж точно не представителю Торговой гильдии Брайтстоун. Приглашение прислали именно наезднику на виверне — Ноа Эшборну.
Я с благодарностью принял приглашение и обратился к сэру Вилларду:
Разве я могу отказаться от приглашения самого Его Величества? Конечно, я приду. Вот только у меня нет подходящего наряда...
Об этом не беспокойтесь. Наше королевство предоставит вам всё необходимое.
Благодарю вас.
Поверить не могу, что они даже костюм мне подберут. Всё складывалось на редкость удачно.
Стоило мне с готовностью согласиться на участие в балу, как сэр Виллард вкрадчиво поинтересовался:
Молодой господин Эшборн, как вам учёба в империи?
Мне очень нравится, учусь с удовольствием.
Поразительно, что первокурсник академии магии уже сумел приручить виверну. Это выдающееся достижение. Как вам это удалось?
Ах, боюсь, я не могу об этом рассказать.
Не мог же я выложить ему: «Ну, я скормил ему свечу с магией подчинения...» Хоть это и вышло случайно, но предмет-то был заряжен запрещённой имперским законом чёрной магией.
Заметив моё замешательство, он не стал настаивать. Вместо этого он перевёл разговор на другую тему:
Я слышал, в академии магии учится много отпрысков из весьма влиятельных семей... Не сталкиваетесь ли вы с какими-то трудностями?
Простите?
Ну... знаете, козни со стороны высокородных аристократов и всё такое... В нашем Королевстве Сейодин подобных проблем нет, и это прекрасно.
А-а.
«Так вот зачем меня позвали на бал! Студент академии магии, летающий на виверне
Его намерения читались слишком явно.
Но вообще-то я всё ещё студент имперской академии магии. Разве переманивать кадетов вот так — это не нарушение всех правил?
Я ответил твёрдо и решительно:
Меня полностью устраивает моя нынешняя жизнь в академии. И друзья у меня там замечательные.
Что ж, понимаю. Я просто спросил, не берите в голову.
Похоже, это была просто прощупывание почвы.
Неужели на балу они попытаются сосватать мне какую-нибудь знатную девицу?
Ну, среди выпускников академии магии подобные случаи не были редкостью. Особенно талантливые маги незнатного происхождения частенько уходили в другие королевства, принимая предложение стать зятьями местных аристократов.
«Но я-то на это не куплюсь.»
Империя — это как транснациональная корпорация, а Союз 7 королевств и Магическое княжество — мелкие конторы.
Если уж и устраиваться на работу, то только в крупную компанию.
Я с улыбкой произнёс:
Да, всё в порядке. А где я могу получить костюм для бала? Могу ли я выбрать его сам?
О, мы пришлём несколько вариантов прямо к вам в покои. Вы сможете примерить их и выбрать тот, что понравится.
Отлично, спасибо. И благодарю за кофе, было очень вкусно.
Я допил свой айс-кофе одним махом, давая понять, что если вопросов больше нет, то мне пора.
Сэр Виллард понимающе кивнул:
В таком случае, увидимся на балу.
Да, до встречи.
Я поднялся, слегка поклонился сэру Вилларду и, не оборачиваясь, вышел из приёмной.
«Ишь чего удумали, заарканить меня решили.»
Не на того напали.
Не зря говорят, что встречают по одёжке.
Моя обычная одежда, в которой я ходил в академию, тоже была весьма недурна.
Просто на фоне баснословно богатых Руди и Норки или Ирины из влиятельного маркизата Беллун я смотрелся скромнее, но я всё же оставался сыном графа.
Однако, примерив наряд, присланный из королевской гардеробной, я сразу всё понял.
У дороговизны всегда есть веская причина.
Мой выбор пал на тёмно-серый двухпуговичный смокинг.
Фалды были умеренной длины, а жилет и галстук идеально сочетались по тону.
Этот оттенок превосходно гармонировал с моими пепельно-серыми волосами.
Удивительно, как они угадали с размером без единой примерки — даже длина брюк оказалась идеальной.
Полностью одевшись, я направился к бальному залу.
Я видел, как к дворцу один за другим подъезжали экипажи с иностранными аристократами. Перед входом в банкетный зал, где должен был пройти бал, выстроилась целая вереница карет.
Похоже, я был единственным, кто шёл туда пешком прямо из гостевого крыла.
Кья-ха-ха-ха!
Но я ошибался.
Сзади на огромной скорости, придерживая пышное платье, бежала маленькая девочка.
На вид ей было лет тринадцать, и на ней красовался полный комплект украшений, доставленных Торговой гильдией Брайтстоун: серьги, ожерелье, браслет и тиара.
Любой с первого взгляда признал бы в ней принцессу.
Ура! Бал! Я прибегу быстрее брата!
За несущейся во весь опор девочкой гурьбой бежали слуги.
Ва-ваше Высочество!
Принцесса, вы же упадёте! Пожалуйста, помедленнее!
Ваше Высочество, соблюдайте приличия...
Кья-ха-ха!
Бедные слуги явно не справлялись с бьющей через край детской энергией. Хоть девочка бежала не так уж и быстро, они никак не могли её догнать.
Добежав наконец до меня, юная принцесса резко затормозила и, указав на меня пальцем, воскликнула:
Ой? Кто-то идёт впереди меня?
Я поспешил вежливо поклониться.
Всё-таки передо мной была принцесса целого королевства.
Приветствую вас, Ваше Высочество. Позвольте представиться: Ноа Эшборн, второй сын графа Пирса Эшборна.
Граф Эшборн? Никогда о таком не слышала.
Оглядев меня с ног до головы, принцесса всмотрелась в моё лицо и заявила:
А ты симпатичный. Потанцуешь со мной на балу?
Я ответил решительным отказом:
Нет.
От неожиданности принцесса даже растерялась, её глаза удивлённо округлились.
Ч-что..? Но я же принцесса!
Даже так, я не танцую.
Меня на крючок не поймаешь.
(Продолжение в следующей главе)