Том 1 · Глава 123. Побочная история. Успокоение (1)
И Джэ стояла у реки и сжигала талисманы.
Их мерцание, рождающееся на кончиках пальцев, было видно лишь королю, но стоящие у неё за спиной люди сохраняли тишину.
Все чувствовали: она делает это с полной самоотдачей.
Однако никто не знал, ради чего именно совершается этот ритуал.
Камердинер, обычно сдержанный и не склонный к излишним действиям, пытался молчать. Но по мере того как время шло, недоумение окружающих становилось всё явственнее, и в конце концов он решился говорить за всех.
Ваше величество.
Что?
Простите, но... что делает сейчас её величество?
Король приподнял бровь. На лице мелькнуло лёгкое раздражение. Впрочем, и сам он был в высшей степени заинтригован.
Ну и толку с этого «второго зрения»…
Королева была женщиной с самыми разными, порой причудливыми умениями. Даже наблюдая за одним и тем же, без объяснения понять её действия было практически невозможно.
За короля ответила Дебора, не скрывая укора:
Нет бы язык прикусить, коли уж с тактом плохо. В конце концов, вы ведь служите во дворце...
Но если понимать намерения тех, кому служишь, разве не сможешь помогать им лучше?
Если б это было важно, она бы сказала.
Её величество не из тех, кто открыто говорит. Я считаю, что дворец должен сначала заняться такими вопросами.
Они препирались, как и подобает обитателям дворца: негромко, почти шёпотом. Но, разумеется, король слышал всё и не удержался от ироничной усмешки.
«Что вы творите, в самом-то деле...»
А вы, похоже, последнее время... — Вот так и до романа недалеко.
…
Неужто нет?
В Кайене слугам и служанкам официально разрешалось вступать в брак, но камердинер и старшая горничная, несмотря на немолодой возраст, упорно оставались в одиночестве. Оба были слишком преданы делу и ответственны, чтобы отвлекаться на личную жизнь.
Дебора бросила на короля крайне возмущённый взгляд, на что тот лишь кивнул:
Ну, говори.
Ваше величество, даже у такой ничтожной, как я... есть достоинство. Я не хочу связывать себя с камердинером подобным образом.
Услышав такие агрессивные слова в свой адрес, мужчина тоже не смог сдержаться.
Я, разумеется, того же мнения.
Они обменялись взглядами, полными молчаливой брани, а король выглядел так, словно наблюдал за каким-то редким цирковым представлением.
Что это вы тут устроили? Перед королём. Я вам что, приятель?
На самом деле, король знал, что после церемонии проводов войск между ними поползли странные слухи. Кажется, всё началось с носового платка.
Король просто намекнул своим ближайшим слугам на языке придворных: мол, имейте в виду, такие разговоры пошли.
Судя по реакции, они и сами были в курсе. А раз знали и всё равно вели себя так, значит, болтуны просто раздували слухи.
Король, теряя интерес, только фыркнул и махнул рукой:
Делайте как хотите.
Простите нас, ваше величество.
Нечего тут прощать. Главная горничная, сходи спроси у королевы, когда она закончит. Только не торопи её.
Да, не волнуйтесь. Я осторожно спрошу.
Поклонившись, Дебора направилась к И Джэ.
На самом деле здесь не было никого, кто не мог бы подождать пару часов. Все они были из дворца, прошедшие через многое и научившиеся терпению.
Но королева отличалась от них.
В мире не так уж много людей, способных целый день медитировать без видимого результата.
Дебора, подойдя, мягко заговорила:
Ваше величество, прошу прощения. Ещё рано, но во сколько вам подать обед?
Ах, вы долго ждали, да? Я уже закончила.
И Джэ отряхнула руки, на которых осталась зола. Дебора поспешила поднять стоявшую у её ног глиняную чашу с водой.
Король, наблюдавший за ними, тепло улыбнулся и протянул руку, приглашая её подойти.
Ваше величество.
Ты всё закончила?
Да. А вы чем занимались?
Чем-чем... Тобой любовался.
Простите. Наверное, вам было скучно.
Вот в чём загадка. Почему, когда я смотрю на тебя, мне никогда не бывает скучно? Подскажешь?
Она улыбнулась, и он внимательно вгляделся в её лицо.
На самом деле не только он, несколько человек уже давно украдкой наблюдали за королевой. Потому что сегодня официально был её день рождения. Точнее, сегодня был день рождения Хэйли.
О том, что королева обладает духовными силами, знали практически все, кто был вхож во дворец. Но лишь немногие, включая Джейда и Дебору, знали, что она не Хэйли.
Те, кто знал правду, чувствовали себя неуютно.
Игнорировать день рождения королевы — значит подорвать её статус. А отмечать неловко, ведь это была не её настоящая дата рождения.
Они ломали голову над тем, как бы провести день так, чтобы не задеть никого и избежать неудобств.
И тогда королева неожиданно объявила, что собирается на прогулку.
И это было идеальным решением: все дворцовые аристократы, что могли бы нагрянуть с поздравлениями без предупреждения, оказались за бортом.
Но и тут возникла одна проблема: она отправилась к реке.
Туда, где Хэйли однажды бросилась в воду.
Дорогая, давай присядем? Поедим тут и вернёмся.
Хорошо.
Родерик немедленно постелил на землю свой верхний плащ и усадил И Джэ. Сев позади, он обнял её, переплетая с ней ноги, и они вместе молча смотрели на текущую воду.
Положив подбородок ей на макушку, король спросил:
Дорогая, тебе нравится смотреть на воду?
Да. Очень.
Думаю, теперь и вправду пришло время. Скоро вырою для тебя пруд прямо у дворца.
И Джэ спокойно улыбнулась, и, уловив колебания её дыхания, Родерик осторожно произнёс:
Ты пришла сюда, потому что сегодня день рождения Хэйли?
Да. Хотела и поздравить, и помянуть.
…
Но она не приходит, даже если я зову.
Ты и это умеешь?..
Она кивнула.
С самого раннего утра И Джэ сжигала талисманы, пытаясь провести ритуал вызова духа.
Ей хотелось услышать хоть слово, хоть намёк, что угодно.
Обычно да. То, что я отправляю, — зависит от его воли. Но, похоже, эта девочка хочет отдохнуть в тишине.
Если у души есть неупокоенность, она, как правило, задерживается в этом мире. И у Хэйли, без сомнений, должна была остаться хотя бы капля сожаления.
И всё же она не откликалась, вероятно, только потому, что не хотела мешать живым.
Не хотела, чтобы тень умершей заслонила будущее оставшихся.
Потому что слишком сильно их любила.
На самом деле, такие ритуалы
…
И всё равно… хоть бы раз пожаловалась. Почему Хэйли оказалась такой доброй?
И Джэ горько усмехнулась, и лишь тогда Родерик понял, что она пыталась сделать.
Он и сам понимал, насколько трагичной была вся история. И прекрасно знал, что именно Хэйли стала отправной точкой, с которой начался их изломанный судьбой путь.
Но сейчас, в эту минуту, для короля важнее всего была не она, а женщина рядом — его жена.
На самом деле Родерику хотелось задать И Джэ совсем другой вопрос. Но слова не шли с языка. Он знал, что её детство не было лёгким.
И не хотел, чтобы его вопрос прозвучал бестактно.
Просто он хотел знать о ней всё. Хотел быть ближе. Потому и снова пытался подступиться, с робостью, но от всей души.
И Джэ.
Да?
А… когда у тебя день рождения?
И Джэ на миг замерла. Затем обернулась и уставилась на него пристально.
В её круглых глазах медленно появилась насмешливая искорка.
Это так важно?
Ты что, астролог? Судьбу или совместимость по дате рождения хочешь узнать?
К тому же вряд ли время здесь и там совпадает...
Словно отмахиваясь от него, она намекала: ну и чудак ты.
Король слегка смутился, когда она отреагировала так, будто он задал совершенно нелепый вопрос.
Извини, но для меня это и правда важно.
Он задумался, не слишком ли напирает, но всё же продолжил:
Разве странно, если человек хочет придать значение дню, в который родился тот, кого он любит?
Ого. Как романтично.
Она ответила с лёгкой шуткой, но сама при этом ненадолго задумалась.
Родерику было непросто задать этот вопрос, но и для И Джэ тема была не из приятных.
Не все сироты не знают свой день рождения.
Многие, выросшие в учреждениях, прекрасно помнят дату, пусть и с чужих слов.
Но в её случае всё было иначе.
Имя ей дали, но дату рождения не указали. Она была слишком мала, поэтому возраст могли лишь приблизительно угадать.
А в документах в итоге записали день, когда её подбросили к воротам приюта.
Неважно, знала она об этом с самого начала или узнала позже, вряд ли это вызывало желание праздновать.
Могу я сказать честно?
Конечно.
На самом деле… я не знаю свою настоящую дату рождения. Кажется, я впервые говорю это вслух. Я ведь сирота. Хотя вы, наверное, и так догадывались?
…
Мне всё равно, так что и вам не стоит переживать.
…
Но спасибо, что проявили участие.
С улыбкой, спокойно и ясно проговорила И Джэ.
Даже не просто спокойно, с какой-то внутренней светлотой.
Но в ту же секунду король почувствовал себя самым виноватым и несчастным мужчиной на свете.
Он провёл рукой по волосам, потом ещё раз.
Неловкость его буквально разрывала изнутри.
Он знал, что в детстве с ней обходились плохо. Догадывался, что рядом не было никого, кто мог бы защитить.
Но не представлял, что она росла, даже не зная, когда родилась.
Он просто обнял её.
Прости. Я ранил тебя, да?
С чего бы?
Глупый вопрос задал. Просто… твой муж слишком тобой интересуется. Потерпи уже, посчитай, что это мило.
И Джэ рассмеялась и обернулась, глядя ему в лицо. И тут же разразилась ещё более громким смехом.
Грозный король смотрел на неё с таким жалким выражением, будто это он получил рану, а не она.
Ну и лицо у него, честное слово…
Ой, да вы сейчас расплачетесь.
Её голос был насмешливым. Она, кажется, решила поддразнить его чуть-чуть.
И сама удивлялась происходящему, ведь никогда не думала, что сможет рассказать об этом и при этом... смеяться.
Но лицо короля оставалось хмурым. Он чувствовал такую вину, что твёрдо решил сегодня выполнить свой долг как муж: пусть это будет хоть какая-то компенсация.
Хотя это был не её настоящий день рождения, он хотел подарить жене чудесный день, словно подарок.
Давай поедим, а потом решим, куда дальше пойти.
На это И Джэ удивлённо округлила глаза:
Мы не возвращаемся во дворец?
Раз уж выбрались, давай задержимся на день-другой.
Вы правда готовы ночевать даже в какой-нибудь гостинице?
И Джэ вспомнила его шутку из их прошлой поездки, но король решительно покачал головой.
Я что, спятил, чтобы оставить тебя ночевать в таком захудалом месте? Не надо так попирать гордость твоего мужа.
Ты должна есть только лучшее, носить только лучшее и спать только в комфорте.
Он хотел не просто компенсировать ей все неудобства, которые пережила рядом с ним.
Король хотел возместить ей не только все трудности, через которые она прошла из-за него, но и всё, чего она лишилась в детстве. И готов был делать это всю жизнь.
Он провёл рукой по её чёлке и осыпал поцелуями её лицо, снова и снова.