Том 1 · Глава 24. Я так по тебе скучаю (5)
После этого Родерик продолжал разговаривать с И Джэ.
Его слова балансировали где-то между поддразниванием и игривыми намёками.
Люди думали, что король ведёт себя как мальчишка, который дразнит девочку, вызвавшую у него интерес, и наблюдает за её реакцией.
Потому что, хоть это и выглядело немного ехидно, казалось, что ему это доставляет удовольствие.
Хэйли, что мне поймать для тебя?
Почему вы с прошлого раза всё время предлагаете что-то поймать? Мне это совсем неинтересно.
«Вы вообще понимаете, как страшно встретить, скажем, змею, когда собираешь травы в горах?»
Но выражение лица Родерика говорило, что он не совсем понимает.
Разве бывают настолько никчёмные мужья, которые возвращаются с охоты с пустыми руками?
Тогда ваше величество
Родерик фыркнул и щёлкнул И Джэ по лбу указательным пальцем.
Эй. Думаешь, я не понял, что ты завуалированно обозвала меня?
И Джэ рассмеялась, слегка пожав плечами. Родерик внимательно посмотрел на неё, затем осторожно спросил:
Тогда... ты не хочешь, чтобы я победил?
...
Конечно, И Джэ желала ему победы. В этой одинокой битве против злобных духов.
Но вопрос, который он задал, явно имел в виду не то, о чём думала она.
Победить в чём?
Турнир
А-а...
Видимо, между ними шла своя борьба и тонкая игра амбиций.
И Джэ сделала крайне сложное выражение лица.
Король не был тем, кто мог бы испортить карму обычной охотой.
Он держал в своих руках жизни множества людей и родился, уже будучи частью огромного течения.
Если трон императора — это море, то охота даже не сравнима с ручейком.
Но пока он страдал от злобных духов, подобные бессмысленные убийства ему сейчас только вредили.
Как бы это сказать...
Когда И Джэ слегка прикусила губу, взгляд Родерика стал острее.
Ваше величество... можно я скажу честно?
Да, давай.
Я бы хотела попросить вас действовать осторожно, но так, чтобы не задеть ваше самолюбие.
Хм.
Но я не скажу этого.
Что? Почему?
Вы сидите на троне. У вас, несомненно, есть свои принципы и мотивы. Я не разбираюсь в таких сложных вещах...
...
Поэтому всё, что я могу сказать
Закончив говорить, И Джэ слабо улыбнулась, а Родерик смотрел на неё с выражением, словно он её совсем не понимал.
И в этот момент...
Когда люди, заканчивавшие приготовления, подняли шум, И Джэ невольно повернулась.
Затем она замерла, заметив кое-что.
Реакция королевы была настолько странной, что Родерик тоже повернулся туда.
Он цокнул языком.
Там стоял её бывший возлюбленный — и смотрел прямо на них.
Лоренс...
И Джэ почувствовала, как её сердце содрогнулось при виде этого красивого мужчины.
Это, несомненно, было воспоминание Хэйли.
Но даже если бы в этих неполных воспоминаниях не было Лоренса, И Джэ всё равно бы узнала его…
Как сильная ненависть порождает злобных духов, так и слишком глубокие чувства до сих пор не покинули тело Хэйли.
Хэйли. Ты в порядке?
Когда зрачки королевы начали неестественно дрожать, Родерик тут же спешился.
В этот момент И Джэ не заметила, как из её глаз потекли слёзы.
Услышав, как люди вокруг начинают перешёптываться, И Джэ с запозданием поняла, что не должна себя так вести.
Но слёзы текли всё сильнее.
Она быстро опустила голову, поглаживая себя по рукаву, будто проверяя его, а Родерик сразу встал перед ней, заслонив собой.
Хэйли.
…
Посмотри на меня.
Но И Джэ всё ещё не могла справиться с ручьём слёз и не поднимала головы. Её тело едва заметно дрожало, когда она заговорила:
Я совершила ужасную ошибку… Простите меня.
…
Сейчас из-за меня вы в затруднительном положении, не так ли? Мне правда очень жаль.
Смотря на неё, Родерик погрузился в иные, новые для него чувства. Ему было тяжело на душе — особенно от того, что она так настойчиво просила прощения.
«Ты ведь не совершила ничего ужасного… Почему первым делом извиняешься, даже когда плачешь?»
Он мягко обнял её за плечи и сказал с лёгкой усмешкой:
Всё в порядке. Думаю, это увидело всего человек тринадцать. Ты неплохо справилась.
…
Наша королева, оказывается, куда смышлёнее, чем кажется.
И Джэ, всё ещё всхлипывающая, невольно рассмеялась от его шутки и тут же прикусила губу.
Тринадцать человек видели, как я плачу, и вы говорите, что всё в порядке? Ваше величество, иногда вы говорите странные вещи.
Но ты ведь рассмеялась, услышав это. Значит, всё нормально.
Родерик посмотрел на И Джэ, прижавшуюся к его груди, и добавил:
Вытри слёзы об мою одежду. Только нос не сморкай… Ладно, так и быть. Давай, вытри и нос.
…У меня и так ничего не текло из носа.
Он тихо рассмеялся и, заметив, что она притихла, спросил:
Всё вытерла?
Да.
Хорошо. Тогда можешь поднять голову. Улыбнись, будто ничего и не было.
И Джэ немного остыла и сперва украдкой подняла глаза. Улыбнувшись с лёгким смущением, она встретила взгляд Родерика. Он усмехнулся:
Есть же такая поговорка: если смеяться и плакать…
…
Он окинул её взглядом и продолжил:
Успею ли я это проверить до смерти?
И Джэ взглянула на него с полным недоумением:
Неужели бывают такие извращённые люди…
…
Как же хорошо, что я вышла за вас замуж.
На этот раз Родерик не сдержался и рассмеялся:
Раз уж ты можешь так шутить, значит, пришла в себя.
Но И Джэ снова опустила голову и тихо извинилась. Вокруг королевского брака ходило немало слухов, а союз с домом Дунканов привлёк много внимания. Конечно, браки по расчёту без любви и сторонние любовные связи — дело обычное. Но сейчас всё происходило на официальном приёме, и она была королевой.
Простите. Думаю, я допустила слишком серьёзную ошибку. И… хоть вам, наверное, сложно в это поверить… я не специально.
Я же сказал, всё нормально. Ты заставляешь меня повторяться.
Поняв, что на лице королевы всё ещё остаётся тень и чувство вины, он хмыкнул и склонился к ней:
Хэйли. Тогда давай дадим им повод для ещё больших пересудов.
…
Родерик взял её лицо в ладони. Когда его лицо стало приближаться, И Джэ инстинктивно моргнула и втянула шею — они были в позе, предшествующей поцелую.
Всё это
Произнося это, король подумал: «Звучит как дешёвая отмазка».
Но когда И Джэ чуть заметно кивнула, он мягко коснулся её губ.
На этот раз зрителей было куда больше — в общем-то, все присутствующие.
Они были слегка шокированы, что король и младшая Дункан смогли стать так близки всего за месяц брака.
Родерик едва коснулся её губ, словно птица клюнула — чмок, чмок. Он уже собирался отстраниться, но, почувствовав её дыхание, передумал.
Он мягко обнял её за шею. Когда их губы разомкнулись, а языки переплелись, И Джэ слегка вздрогнула. Родерик остановился на мгновение, но, почувствовав, как она мягко проводит рукой по его спине, усмехнулся.
Он неспешно исследовал каждый уголок её рта. Их слюна постепенно смешивалась, а кончики языков нежно скользили навстречу друг другу.
Это был не страстный, но удивительно приятный поцелуй.
Он легонько щёлкнул И Джэ по щеке, прежде чем снова вскочить на коня, и чистосердечно признался:
На самом деле, это был просто предлог.
…
Я просто… сам хотел этого.
…
Я поехал.
И Джэ задумчиво смотрела на его удаляющуюся фигуру. Свита короля украдкой оглядывалась на неё, как и оставшиеся позади. Некоторые даже покраснели.
Хотя Родерик сказал, что всё в порядке, И Джэ прекрасно понимала: он просто взял и прикрыл её, не задавая лишних вопросов.
Она чувствовала глубокую благодарность и вину.
И это чувство принадлежало не Хэйли — оно было целиком и полностью её.
Ваше величество!
Человек не мог угнаться за скачущей лошадью.
Услышав крик, Родерик обернулся и увидел, как королева изо всех сил бежит за ним.
Его это удивило: впервые он видел, как эта женщина, обычно шествующая с важностью жрицы или учёной, бежит.
Он провёл пальцем по кончику брови и направил коня к ней.
«Зачем?»
И Джэ замялась, сняла что-то с запястья и протянула. Это был её грубоватый деревянный браслет, который она ценила даже больше, чем подаренные им золотые безделушки.
Она осторожно взяла руку Родерика, державшую поводья, и вложила в неё чётки.
Ха… — Опять отдаёшь мне то, что тебе дорого? Что же тогда останется тебе?
Королева всегда вставала на рассвете, медитировала, а потом часами что-то мастерила своими руками. Родерик не раз поражался, как подолгу она могла сидеть, не разгибая спины, с сосредоточенным взглядом. Если в такие моменты её отвлекали, она смущённо косилась.
И всё, что она с таким усердием создавала, почему-то неизменно попадало к нему.
Наша королева совсем не жадна.
Но я бы хотела, чтобы вы вернули его мне, когда вернётесь.
А, так вот в чём дело?
«Это мой самый ценный предмет»,
«Вам он всё равно не пригодится».
Но зачем ты отдаёшь его сейчас?
Просто… мне больше нечего вам предложить.
В этот момент произошло нечто, что могла бы увидеть только И Джэ — да и то она пропустила это, глядя ему в глаза.
Тонкий свет, исходящий от её сердца, на мгновение окутал браслет в руке короля и исчез.
Родерик мягко усмехнулся.
Он понял. Примерно. Ей очень хотелось что-то ему дать. Но раз ничего больше не было — она вручила то, что берегла сильнее всего.
И платки, что она ему дарила, и этот браслет — всё это значило лишь одно: она очень за него волнуется.
Ладно. Спасибо за такую ценную… аренду.
Он улыбнулся, дружески потрепал её по плечу, провёл рукой по её абрикосовым волосам.
Его взгляд снова упал на её губы, но он заставил себя отвернуться.
Мне пора. А ты береги себя, возвращайся осторожно.
На этот раз он действительно углубился в лес и исчез среди деревьев.