Том 1 · Глава 26. Если слушать жену (2)

После того как Родерик отправился на охоту, у И Джэ стало заметно больше свободного времени.

Все влиятельные дворяне, которые могли бы подать прошение об аудиенции, тоже уехали на охоту.

Она записала на бумаге всё, что не давало ей покоя:

1. Сходить в покои его величества.

2. Ещё раз поговорить с юным призраком.

3. Изгнать и упокоить блуждающие души в замке.

4. Дочитать дневник Хэйли.

5. Ознакомиться с историей королевства Кайен.

Все пункты без исключения были для неё тяжёлыми, но труднее всего И Джэ давался четвёртый.

Именно тогда её начал мучить серьёзный вопрос: «Почему дневник Хэйли, состоящий из коротких записей, так трудно читать?»

Более того, за месяц до смерти Хэйли и вовсе перестала вести дневник.

Возможно, она уже тогда решила умереть.

11 марта 499 года

Лоренс сказал, что не будет бежать, а найдёт здесь другую судьбу.

Сказал, что станет рыцарем королевы.

Чтобы хотя бы так быть рядом.

Я знаю, что всё не будет так, как он надеется.

Это больно.

—А… не могу больше это читать.

Сморщившись от душевной боли, И Джэ снова закрыла дневник.

После встречи с Лоренсом неприятное жжение внутри только усилилось.

Дух ларца незаметно подошёл и теперь вместе с ней заглядывал в дневник.

Они сидели в одинаковой позе, подперев щеку рукой, — словно старые друзья.

—Эй. Разве она не стала мстительным духом? Её обида слишком глубока.

—И Джэ.

—М?

—А я откуда знаю!

—…Почему вы все такие бесполезны?

Тут же она добавила новый пункт в список:

6. Сходить к реке, в которой утопилась Хэйли.

Если Хэйли не смогла уйти и стала призраком, ей хотелось утешить её и помочь упокоиться.

Расстроенная И Джэ снова и снова перелистывала десять томов дневника, то раскрывая, то закрывая их.

И на одной из открытых страниц оказалась вот такая запись:

10 сентября 497 года

Отец собирается сделать что-то ужасное.

Я скажу ему, что так нельзя.

Но он не станет меня слушать, да и я не хочу, чтобы меня снова ударили.

Что же такого натворил герцог Дункан?

И снова — никаких воспоминаний.

Тем не менее, перелистывая дневник, И Джэ замечала, что Хэйли старалась понять отца. По натуре она, видимо, была очень мягким человеком.

И Джэ снова заговорила с духом ларца:

—Как ты думаешь, кто хуже — родитель, который бросил ребёнка, или тот, кто его бьёт?

—И тот и другой — плохие родители!

—…Правильно.

И Джэ тяжело вздохнула. И тут она вдруг поняла нечто странное.

Память — вещь ненадёжная. Но разве не естественно, что воспоминания о недавних событиях более яркие, чем о прошлом, за исключением самых впечатляющих моментов?

И Джэ, словно перелистывая книгу, попыталась восстановить воспоминания.

И вдруг осознала: воспоминания о детстве Хэйли были ярче, чем о недавних событиях.

А если точнее — за последний год почти ничего не осталось в памяти.

«Что со мной?»

С растерянным выражением лица она закрыла дневник.

Джейд и королевские рыцари всё время исподтишка наблюдали за Родериком.

Король совершенно не проявлял интереса к охоте.

Так было на протяжении всего турнира.

Родерик подстрелил всего одного оленя, после чего его лицо стало безучастным.

Он медленно вёл коня, пока не нашёл подходящее место и не остановился.

—Передохнём здесь.

Все знали, что его величество вот уже несколько дней почти не спал, поэтому спешились без лишних слов. Кто-то подал походное покрывало, но Родерик отмахнулся.

Он сел, прислонившись к дереву, и погрузился в раздумья. Мысли о королеве не отпускали его всю охоту, и он горько усмехнулся, осознав это.

Он извлёк из внутреннего кармана безделушки, выглядевшие весьма необычно и не соответствовавшие нынешней эпохе: вышитый платок и деревянный браслет.

Пока король рассматривал их, тихо посмеиваясь, окружающие осторожно бросали на него взгляды. Однако пока он всматривался в эти странные предметы, его синие глаза становились всё более проницательными.

На каждой бусине браслета были вырезаны какие-то закорючки. Родерик наблюдал, как И Джэ тщательно их вырезала.

Теперь он стряхнул носовой платок, раскрыл его и провёл рукой по вышивке в нижней части. Поднеся браслет и платок рядом, он внимательно их изучил.

«Что это?»

Нельзя сказать, что узоры совпадали, но в них было что-то подозрительно похожее.

Родерик приподнял голову и прищурился.

В его сознании мелькнула острая догадка…

Но в этот момент он резко поморщился, бросив носовой платок и браслет на землю.

—Вон!

Он внезапно крикнул и метнул кинжал. Клинок пролетел между рыцарями, и те в панике обернулись туда, куда полетел нож.

На земле извивалась змея — кинжал пригвоздил её к почве. Рыцари побледнели.

Конь, которого собиралась укусить змея, встал на дыбы, испуганно заржав. Его наспех успокоил хозяин.

Родерик, недовольно глядя на рыцарей, сказал:

—Соберитесь.

—…Да, ваше величество.

—Если хотите идти пешком до замка — продолжайте в том же духе. Я не против.

—…Простите, ваше величество.

Король вздохнул и спрятал браслет с платком обратно.

Из-за нехватки сна он хотел хоть немного вздремнуть.

Но даже в этом состоянии он не мог выкинуть И Джэ из головы. Это уже было похоже на то, как если бы его околдовала лисица с абрикосовой шерстью.

«Я бы хотела попросить вас действовать осторожно, но так, чтобы не задеть ваше самолюбие. Но я не скажу этого. У вас, несомненно, есть свои принципы и мотивы».

«Поэтому всё, что я могу сказать — вернитесь целым и невредимым».

Родерик пробормотал:

—Ну вот… ещё страшнее, чем если бы она просто запретила. Вот почему женатые мужчины всегда слушаются своих жён?

Услышав, как король снова бормочет себе под нос, Джейд и рыцари только нахмурились. Им всё чаще казалось, что с королём происходит что-то странное.

Тем не менее, приступы безумия, случавшиеся во время охоты, на этот раз не проявлялись. Кроме бессонницы, проблем не было.

—Джейд.

—Да, ваше величество.

—В этот раз постарайся за меня.

—Простите? В каком смысле? — не сразу поняв, о чём речь, Джейд переспросил.

—Выиграй турнир, убей льва — как хочешь. Но поохоться вместо меня.

—…Вы не собираетесь участвовать?

Родерик на мгновение провёл рукой по подбородку.

Он вновь поразмыслил, но странным образом так и не почувствовал желания, и потому коротко кивнул:

—Много не надо. Главное — поймай больше, чем Альберт Дункан. Если снова заговорят о его восстановлении, я тебя в пример поставлю и втопчу их гордость в грязь.

Это была личная причина короля. Ему до смерти надоело слушать просьбы Дункана о возвращении его сына на службу.

Изначально он хотел участвовать сам, но, раз уж не собирался делать это всерьёз, было лучше не участвовать вовсе.

Командир рыцарей был его щитом и крылом. Этого вполне хватало, чтобы выразить волю монарха.

Когда Джейд, уловив суть, поднялся с места, Родерик добавил:

—А, и Лоренса тоже переплюнь.

В его голосе звучала явная неприязнь, и лицо Джейда скривилось.

Джейд был лучшим рыцарем Кайена. Они быстро добились достойного результата и к закрытию турнира уже возвращались в замок.

А вот у Родерика добыча была куда скромнее — один олень.

И то, если быть честным, Родерик добыл его исключительно ради И Джэ.

Так что в итоге он исполнил всё, о чём она просила. Вернуться к жене с пустыми руками было бы ударом по его самолюбию.

Топ-топ, они вели коней неторопливо, когда Родерик вдруг остановил скакуна и уставился куда-то в сторону.

—Джейд.

—Да?

Джейд проследил за его взглядом и кивнул:

—Белка.

Белка попала в чужую ловушку и смотрела на них. Родерик спешился и подошёл ближе.

Остальные, не понимая, что опять пришло в голову королю, тоже слезли с коней.

Зверёк явно просил о помощи.

Но как только Родерик приблизился, белка всполошилась, заверещала и затрепыхалась, будто пыталась вырваться. Но из-за пойманного хвоста ей не удавалось сбежать.

Когда Родерик немного отступил, она снова посмотрела на него с мольбой в глазах.

Словно говорила: «Помоги…» — уже без паники, только с отчаянием.

—…

Родерик тяжело вздохнул и снова приблизился — и в тот же миг белка вновь устроила панику.

Он потёр глаза и спросил у всех:

—Почему она так себя ведёт?

—…

В конце концов он выбрал компромисс: остался сидеть на корточках в нескольких шагах от ловушки, подперев подбородок рукой.

Она зовёт — или прогоняет?

Просит помощи или хочет, чтобы её оставили?

…Одна она — или просто справляется сама?

Испуганное, но одновременно жаждущее чьего-то прикосновения существо.

—Джейд. Освободи эту крошку. Я хочу отнести её королеве.

Трогать чужую добычу было крайне невежливо. Но Родерик был тем, кому позволено пренебрегать условностями.

—Хотите сделать из неё украшение для королевы?

—Нет. Просто показать. Подлечи её. Хочу принести живой.

Джейд поморщился. В королевских хрониках было много случаев, когда монархи держали кошек, но белок — ни разу.

Он неуверенно уточнил:

—Всё же, может, мех был бы уместнее?

—Не знаю. Кажется, Хэйли к таким вещам равнодушна.

—…

—Она ведь не врёт о таких вещах.

Родерик пожал плечами, будто сам не до конца понимал, что делает, и вновь вскочил на коня.