Том 1 · Глава 3. Острые воспоминания о первой ночи (3)

После завершения церемонии и банкета король отдыхал в гостевой комнате за залом торжества. Он уже осушил второй бокал крепкого алкоголя. Наполняя пустой бокал, командир первого рыцарского ордена спросил:

—Как вам всё это?

—Хм. Не знаю.

Люди обсуждали Хэйли Дункан, которая теперь стала королевой.

—Вам следует привлечь её на нашу сторону. Ваше величество, у вас достаточно обаяния для этого.

Король посмотрел на командира с недоумением.

—Даже если она молода и наивна, она всё же из рода Дунканов. Это не так просто. И, кроме того, она не кажется такой уж наивной.

Покачав головой, он слегка покачивал бокал в руке, словно погружённый в размышления.

—Это действительно дело рук герцога Дункана?

После таинственной смерти женщин, с которыми велись брачные переговоры, сторонники королевской власти подозревали Дунканов. Было широко известно, что герцог, оказавшись в политическом тупике, стремился породниться с королём.

Отсутствие наследника было политической слабостью короля. Если бы две потенциальные невесты не скончались внезапно, он бы не пошёл на союз, который давал такую мощь внешнему роду.

Если Хэйли Дункан войдёт в замок живой, подозрения в адрес Дунканов лишь усилятся. Но если бы она умерла, нельзя было бы исключить, что виновник — кто-то другой. Они продолжали следить за Хэйли.

Она упала в воду, но выжила. Пусть это и не было чьим-то заговором, но всё же говорило о её нежелании становиться королевой.

Теперь сторонники короля начали задумываться, какую роль можно было бы отвести ей в этой игре.

Когда король осушил бокал, на этот раз слуга осторожно налил ему янтарного вина и почтительно спросил:

—Ваше Величество, не пора ли вам идти?

Король усмехнулся.

—Почему? Думаешь, я брошу свою невесту в первую брачную ночь?

Если бы это было необходимо, он мог бы так поступить. Ведь он — король. Но слуг волновали не манеры молодого супруга.

Родерик Перус Блейк.

Его нервное истощение и бессонница в последнее время обострились. Ходили слухи, что он впадает в безумие, и даже приближённым становилось трудно опровергать их.

Ночь была глубокой, а король один за другим осушал крепкие напитки, усиливая тревогу окружающих. Командир первого рыцарского ордена, наблюдая за этим, снова заговорил:

—Пусть вам не удастся привлечь её на свою сторону, но не будьте с ней слишком жестоки. Вражда с ней ничего хорошего не принесёт.

—Хм.

—В конце концов, разве вам её не жалко?

Рыцарь был не только ближайшим соратником короля, но и его другом, обучавшимся фехтованию у того же наставника. Он также не испытывал симпатии к Дунканам.

Он всего лишь хотел, чтобы в день свадьбы короля его настроение оставалось более спокойным. Для обоих этот брак не был сладким союзом, но всё же... Сегодня была их первая брачная ночь.

Однако Родерик приподнял бровь.

—Жалость? Не знаю, насколько это уместное слово, но в любом случае оно не слишком соответствует твоему положению.

—Ваше величество, она всего лишь юная девушка. Хэйли... то есть королева, просто оказалась втянутой в шахматную партию между вами и герцогом.

—Хэйли Дункан — всего лишь одна из фигур герцога Дункана.

—Однако, по мнению светского общества, у неё довольно мягкий характер.

Король уже знал о существовании подобных слухов из докладов. Но теперь он прищурился, словно о чём-то размышляя.

Покачивая на столе маленький бокал, он вдруг усмехнулся и нахмурил брови.

—Хм. Не сказал бы. Даже дрожа от страха, она всё равно говорила, что хотела.

—Как бы то ни было, если вы проявите немного терпения, вы ничего не потеряете.

Родерик цокнул языком, отодвинул бокал и встал.

—Сегодня ты слишком разговорчив. Как бы то ни было, она из рода Дункан. Установите наблюдение за её покоями и не ослабляйте слежку.

—Да, ваше величество. Об этом можете не беспокоиться.

—Я пошёл. Не следуй за мной, это совсем рядом.

Рыцарь склонился в поклоне перед своим королём.

Король вышел из комнаты с лёгкостью. Спина Родерика оставалась прямой, а взгляд — ясным. Казалось, он был в здравом уме. И, похоже, его настроение было даже лучше обычного.

Может, несмотря на все слова, этот брак не казался ему худшим из возможных?

В конце концов, Хэйли Дункан была красавицей.

Однако люди думали, что, возможно, он просто почувствовал облегчение.

Ведь зловещие несчастья, сопровождавшие каждый разговор о браке, наряду с его безумием становились позором королевской семьи. Возможно, это было неизбежно.

Оставшиеся в гостевой комнате люди с облегчением вздохнули.

Но едва король вышел в пустынный коридор, за его спиной начало собираться клубящееся чёрное облако. Нервы короля снова начали стремительно накаляться.

Кан И Джэ тихо вздохнула. Так уж вышло, что она вышла замуж. Как требовал король, она надела корону.

Но даже после завершения свадьбы и пышного торжества служанки продолжали суетиться. Ведь оставался ритуал, не менее важный, чем сама церемония.

Первая брачная ночь.

Пока служанки наряжали И Джэ, главная горничная то и дело бросала на неё взгляды.

Хэйли Дункан была двадцатиоднолетней девушкой, недавно дебютировавшей в светском обществе. Несмотря на это, она уже была известной персоной.

Род Дунканов, чьи далёкие предки были из чужеземных племён,славился тем, что в нём, независимо от пола, рождались исключительно красивые люди.

Кроме того, она была известна своим солнечным и невинным характером.

Люди, стремившиеся её очернить, даже дали ей уничижительное прозвище — «красивая дурочка».

Но сегодняшняя Хэйли выглядела настолько спокойной, даже немного отстранённой.

Люди про себя думали:

«Значит, слухи о том, что она бросилась в воду, а не заболела гриппом, были правдой».

—Мы будем ждать снаружи. Если вам что-то понадобится, зовите. Его величество скоро прибудет.

—Хорошо, благодарю.

—Простите, ваше величество, но теперь вы не должны обращаться к нам так почтительно.

И Джэ, машинально проявившая вежливость к старшей, вздрогнула.

Но, похоже, это не выглядело слишком странным, потому что главная горничная терпеливо ждала её ответа, сохраняя предельно почтительное выражение лица.

—Постараюсь…

Когда та поклонилась и вышла, И Джэ глубоко вздохнула и встала перед зеркалом.

На самом деле, она чувствовала себя немного неловко. Но причина была немного иной, чем думала служанка.

Её наряд слишком красноречиво намекал на то, что должно было произойти.

—Это вообще считается одеждой… или скорее её отсутствием?

Глядя на тонкое платье, которое не только подчёркивало все изгибы тела, но и слегка просвечивало, она вновь тяжело вздохнула.

И Джэ было двадцать пять, но у неё совершенно не было опыта в подобных делах. Она даже толком не встречалась с мужчинами.

Будучи воспитанницей бабушки Ён Сан, она скиталась по горам и захолустьям, так что просто не имела возможности завести отношения.

Даже если бы она жила в большом городе, результат вряд ли бы изменился, так что это всего лишь благородное оправдание.

Как говорят, «почётная смерть».

Но отвращения к близости у неё не было. Напротив, у неё даже была определённая цель.

И причина её была совсем не в любопытстве или желании.

Просто среди множества неупокоенных душ особенно ярко выделялись призраки умерших девственниками.

И Джэ порой задавалась вопросом: неужели это настолько важно в жизни, что одиночки обречены страдать даже после смерти?

Что за страшный грех они совершили?

Она была готова попробовать пару раз до смерти, чтобы обеспечить себе благополучную загробную жизнь.

Но вскоре И Джэ вновь тяжело вздохнула.

—Какое в этом… может быть утешение?

Её жизнь и так была полна невзгод и потрясений.

Но с тех пор, как она оказалась здесь, всё стало ещё хуже. Всё шло наперекосяк.

—Как я вообще докатилась до такого?

На мгновение в ней вспыхнула обида на судьбу, но она попыталась успокоиться, глядя на своё отражение в зеркале.

Однако эта попытка провалилась слишком быстро.

И Джэ, раскрыв рот, уставилась в сторону двери. Король лениво опирался о дверной косяк.

Но если на свадьбе он выглядел безупречно, то сейчас… явно что-то было не так.

Он привёл с собой невероятное количество призраков. Намного больше, чем в поместье Дунканов.

—Нет, Боже мой, как это опять…

Что вы вообще делали за моей спиной?

Вы что, за это время побывали на поле боя?

Или, может, посреди ночи сходили на кладбище?

Ошеломлённая И Джэ изо всех сил старалась смотреть только на лицо короля, как и раньше. И пыталась думать только о хорошем.

Хорошее лицо. Нос красивый, подбородок с удачной формой.

Телосложение отличное, значит, череп тоже хороший.

Он же король, значит, наверняка богатый.

Отец, который устроил бы мне такую свадьбу… Разве это не… нормально?

—Значит, теперь ты… моя королева.

—…

—Герцог так усердно торгует своими детьми.

Пожалуй, лучше уж вовсе без такого отца.

Король, пристально глядя на И Джэ своими ярко-синими глазами, медленно побрёл к кровати. Казалось, у него сильно болела голова — одной рукой он сжимал висок.

И Джэ, до сих пор ошеломлённо стоявшая перед зеркалом, наконец пришла в себя и перевела взгляд к двери. В щели приоткрытой створки виднелись встревоженные лица служанок.

Она мгновенно задумалась. Стоит ли оставить дверь открытой, чтобы в случае чего предотвратить неприятности? Или, напротив, лучше закрыть её прямо сейчас, чтобы избежать ненужных разговоров?

Но, прежде чем она успела принять решение, одна из служанок с бледным, как полотно, лицом тихо прикрыла дверь.

—Разве это не слишком?

Король был с мечом. Даже те, кто ничего не знал, наверняка видели, что с ним что-то не так. От внезапного осознания этого И Джэ застыла, растерянно уставившись на закрытую дверь.

А когда она снова посмотрела на кровать, мужчина выглядел ещё более безумным, чем раньше.

Она медленно подошла ближе и неловко опустилась на край кровати, сохраняя между ними расстояние в три ладони.