Том 1 · Глава 51. Как текущая река (5)
И Джэ прильнула к маленькому окошку кареты и, казалось, не собиралась отлипать. Смотря на это, Родерик тихо посмеивался. Похоже, ей и правда не терпелось выбраться наружу.
Что ты так внимательно разглядываешь?
Так, ничего особенного.
Ничего?
Обыденные вещи. Люди, улицы, пейзажи.
И Джэ украдкой взглянула через плечо.
В последнее время вы слишком дотошно допытываетесь.
Так как с момента пробуждения в теле Хэйли и до брака прошло всего несколько дней, у И Джэ не было возможности толком осмотреться снаружи. Благодаря воспоминаниям Хэйли это место не казалось чужим, но видеть и чувствовать всё своими глазами было совершенно иным опытом. Как разница между чтением о чём-то и переживанием этого наяву.
Родерик обнял её за талию сзади.
Так если не спрашивать так, ты ведь ничего и не расскажешь.
Да тут и говорить-то не о чем.
И всё же.
И Джэ только улыбнулась.
Ну что, ваше величество, прогулка за пределами замка вам по душе?
Да, очень нравится.
Со стороны подумают, что я держал тебя взаперти.
Родерик буркнул это, но тут же нахмурился. Неужели герцог мог запретить ей даже выходить? Раз он был против её общения с бывшим возлюбленным, то, пожалуй, это вполне возможно.
Король теперь видел королеву в ином свете — даже её бессвязные речи вызывали у него трепет. Он отодвинул занавеску окна ещё шире:
Ну, смотри и наслаждайся сколько хочешь. Если не успеешь, переночуем в городе.
Как это король может ночевать вне дворца? Вы всерьёз планируете остаться в какой-то гостинице?
И Джэ задала вопрос с видом, будто услышала полнейшую нелепицу, а Родерик беззаботно ответил:
Для дворян большая честь, если королевская чета останавливается у них на ночь.
О, они точно будут в восторге,
Есть такое.
Они оба хихикнули.
Родерик приказал кучеру ехать медленнее, чтобы И Джэ могла насладиться видами без спешки.
Однако, как только они выехали на торговую улицу, глаза И Джэ широко распахнулись. Родерик, опиравшийся подбородком ей на плечо, тоже приподнял бровь.
Не потому, что увиденное его потрясло, а потому, что, взглянув на лицо королевы, он увидел, как сильно оно побледнело.
Худой как щепка ребёнок съёжился под ударами. Король цокнул языком:
Что за ужасный вид мы показали королеве.
Может, зря они выбрались вот так, незаметно? Надо было заранее пустить слух, что карета его величества будет проезжать здесь.
П-подождите...
Хэйли!
Можно... можно на минутку остановиться?
Родерик собирался не останавливать карету, а хотел поручить разобраться другим. Он повернулся, чтобы открыть дверь с другой стороны, с той, где ехал Джейд, сопровождавший короля. Но королева, не выдержав, резко распахнула дверь и выпрыгнула на улицу.
Хэйли!
Он успел схватить лишь край её одежды, ошеломлённо наблюдая, как обычно сдержанная королева стремительно бросилась вперёд.
Подойдя к ребёнку, что сжался в комочек, И Джэ осторожно заглянула ему в лицо. Щёки были опухшими, покрасневшими от побоев, и покрытыми синяками. Кровь, выступившая каплями на губах, уже стекала вниз. От этого у неё невольно задрожали руки.
Малышу было, наверное, лет восемь? Или семь?
Осторожно обняв его, И Джэ подняла глаза на стоявшего перед ней мужчину.
Зачем... зачем вы его бьёте?
...
Он ведь даже защищаться не может...
Родерик уже вышел из кареты, и, услышав её слова, нахмурился так сильно, что межбровье резко пересекла морщина.
И Джэ пыталась говорить спокойно. Но, увидев дубину в руке у торговца, едва заметно дрожала.
Крупный мужчина замер. Не из-за слов И Джэ, а потому что её наряд и благородная внешность просто подавили его.
Ошеломлённые рыцари хотели вмешаться, но король поднял руку, чтобы остановить их.
Увидев это, мужчина тут же склонил голову:
Во… вор! Этот сорванец украл товар из моей лавки!
На эти слова И Джэ наклонилась к уху ребёнка и прошептала:
Ты правда украл?
Мальчик быстро закивал. И Джэ тяжело вздохнула.
Понятно, хорошо.
Она нежно погладила его по боковой части головы и за ушком, и ребёнок, будто ещё больше сжавшись, уткнулся в её грудь.
Родерик, наблюдая за этим, поднял одну бровь. Джейд, уловив момент, произнёс:
Ваше величество, это просто ничего не ведающее дитя.
Я и сам знаю.
И Джэ, продолжая гладить худенькую спинку ребёнка, обратилась к торговцу:
Что именно он украл?
Ещё до того, как мужчина успел ответить, она огляделась по сторонам и заметила валяющийся на земле хлеб.
Снова вздохнув, И Джэ сказала, скорее в попытке убедить:
Но ведь можно было объяснить. Просто сказать, что так делать нельзя. Разве не так?
…
Или хотя бы позвать родителей.
Но малыш покачал головой у неё в объятиях.
У меня нет мамы.
Эти слова стали для И Джэ ударом по больному. Она замерла, колеблясь, а потом тихо спросила:
А папы тоже нет?
Мальчик ничего не ответил, только помрачнел. Тогда И Джэ склонила голову точно так же, как он, и изобразила печальное лицо.
Поняла. Прости, что спросила. Но всё равно воровать нельзя. Хорошо?
Если будешь честным, кто-нибудь обязательно поможет тебе.
Хотя… возможно, и нет. Я думала, что, став взрослой, смогу ответить на это точнее. Прости меня.
Погладив ребёнка ещё несколько раз, И Джэ встала и подошла к мужчине. На фоне его могучего телосложения она выглядела как лиса перед медведем.
Но даже так… как можно бить ребёнка дубиной? Разве взрослый может избивать дитя до крови?! И после этого называть себя мужчиной?!
Н-но что же мне делать? Товар уже нельзя использовать, а мне ведь никто ущерб не возместит…
Но И Джэ, прикусив губу, посмотрела на него в упор. Это был взгляд, требующий ответа.
Признайтесь честно. Вы знали. С самого начала…
Затем, опасаясь ранить ребёнка словами, она понизила голос:
С самого начала знали, что у него нет родителей, да?
…
Вы же знали, что с него взять нечего и что за него никто не заступится. Потому и били, да?
Если бы мальчику было хотя бы лет десять, И Джэ, возможно, не стала бы вмешиваться. Но когда она увидела дубину толщиной с мужскую руку, воспоминания нахлынули и ей стало невыносимо больно.
Когда она сделала ещё шаг вперёд, Родерик напрягся — пора ли вмешаться?
Но она лишь схватила торговца за рукав и тряхнула его:
Разве нет других способов?! Можно было заставить его отработать стоимость товара, хоть пол подмести. А если уж совсем не хотите возиться
Её голос сорвался, и она воскликнула: «Фу, ну и человек». В ярости она отпустила рукав, хлопнула мужчину по толстой руке и воскликнула:
Тогда лучше бы вы умерли! С такой тушей, с такими руками — просто исчезните!
Мужчина, схватившись за руку, испуганно отступил назад. Он смотрел на неё с ошарашенным видом.
Такое же выражение было у королевской свиты.
Родерик, с шумом выдохнув, потёр лоб. Он взглянул на командира рыцарей. Тот, в свою очередь, посмотрел на короля с выражением беспомощности.
Вздохнув, Родерик произнёс:
Казните его. Её величество пожелала мира для человечества.
Да, ваше величество.
Когда стража ринулась вперёд, перепуганная И Джэ заслонила торговца:
П-погодите! Зачем? Это же не повод убивать!
Король снова посмотрел на командира. Командир — на короля. Родерик устало вздохнул:
Пощадите. Похоже, Её величество действительно желает человечеству мира.
Он стремительно подошёл и потянул И Джэ за руку. Достал из кармана деньги и передал Джейду:
Разберись. И с этим ребёнком
Слушаюсь, ваше величество.
Он снова дёрнул И Джэ за руку. Будто тащил непослушного ребёнка.
Что вы делаете?!
Ты тоже заканчивай и быстрее иди сюда.
И Джэ всё ещё продолжала оглядываться, беспокойно косилась назад — Джейд о чём-то говорил с торговцем.
Родерик распахнул дверь кареты и буквально втолкнул её внутрь. Следом зашёл сам и сразу же схватился за лоб.
Король выглядел таким серьёзным, даже вздохнул, что И Джэ насторожилась.
Однако из его губ внезапно вырвался сдерживаемый смешок. Она удивлённо округлила глаза.
Почему вы смеётесь?
Ты сводишь меня с ума, честное слово.
Он не мог остановиться, и Кан И Джэ слегка надулась. Родерик успокоился только тогда, когда Джейд всё уладил и ситуация окончательно разрешилась. Когда карета снова тронулась, Родерик легонько толкнул её коленом в бедро.
Эй.
Что?
Обиделась?
С чего бы мне обижаться?
Похоже, обиделась.
Говорю же
Он усмехнулся:
Мне тоже так сделай.
Что именно?
И Джэ с недоумением посмотрела на него, а Родерик протянул руку, подставляя предплечье. Он до сих пор помнил, как она хлопнула по руке торговца со словами: «Фу, ну и человек».
Поняв, к чему он клонит, И Джэ одарила его холодным взглядом.
Ну давай. Я тоже хочу, чтобы ты меня отругала.
…У вас такие предпочтения?
Сам не знал, но, видимо, так.
Боже, я знала, что вы извращенец, но чтоб до такой степени…
Он рассмеялся и подставил руку ближе. И Джэ поморщилась.
Не хочу. С чего бы мне бить ваше величество?
Это разве удар? Это же капля благодатного телесного контакта на пересохшую душу.
Она ошарашенно уставилась на него, затем осмотрела карету.
Призраков нет… Что за бред у него в голове?
Он ущипнул её за щёку и отпустил.
Хватит хватать других мужчин за рукава.
…
А то ведь я чуть не приревновал.
Простите, ваше состояние кажется очень серьёзным. Нам нужно быстро добраться до храма.
Она сказала это с шуткой, но Родерик вдруг спокойно заговорил:
А если бы он рефлекторно ударил тебя в ответ? Думаешь, тот, кто бьёт ребёнка, не ударит женщину?
Если бы такое случилось, Родерик убил бы того мужчину вовсе не ради мира во всём мире, а ради собственного душевного покоя. Некоторое время И Джэ молчала, а потом, кивнув, признала:
Да, простите. Я действительно слишком вспылила. Это была моя ошибка.
Родерик молча усмехнулся и провёл рукой по её абрикосовым волосам.
Королева и впрямь была чересчур взвинчена минутами ранее, но Родерик догадывался о причине.
Какой нормальный человек, увидев, как бьют ребёнка, скажет: «Он же ещё не может как следует защищаться, пожалуйста, не бейте»? От этой мысли у него что-то сжалось внутри. Однако, после короткого раздумья, он покачал головой и крепко обнял её.
Всё в порядке. Я же был рядом.
Он ласково погладил её по спине.