Том 4 · Глава 162. Интроспекция [3]
Юный Ванитас показал ему все уголки поместья. От покоев для слуг, где он когда-то прятался от разгневанного отца, до библиотеки, где он притворялся, что посвящает себя учебе, только ради того, чтобы успокоить отца.
Экскурсия была настолько подробной, что казалось, будто прошла целая неделя.
Пока они не подошли к единственной, никем не посещенной двери.
«Твоя комната?»
«Да»,
«Где он заставил тебя писать те дневники».
«Да».
«....»
Они вошли внутрь. В отличие от грандиозности остальной части поместья, эта комната выглядела совершенно иначе. Она была совсем не похожа на ту, которую помнил Ванитас. Как будто он видел эту комнату глазами оригинального Ванитаса.
Лязг...!
Тюрьма.
Цепи, казалось, сковывали каждый уголок, создавая удушающую атмосферу, возможно, напоминающую о тех мучениях, которые когда-то испытывал мальчик. И все же, несмотря на все великолепие, царящее за этими стенами, помещение вызывало особое чувство одиночества.
Словно это было единственное место, где мальчик мог найти хотя бы мимолетный покой.
«....»
....В комнате, полной цепей.
-Ты ведь собираешься сегодня снова навестить королеву?
-Да, отец.
-Хорошо. Не забудь написать все подробности, как и раньше. Ты всегда будешь делать это для меня, не так ли, Ванитас?
-Да, отец.
«....»
Ванитас догадывался, что мальчика заставляли выдумывать подробности его повседневной жизни, опуская мучения, с которыми он сталкивался дома.
И все это для того, чтобы королева Джулия Бариэль осталась в неведении относительно истинного положения дел в семье Ванитаса и Астреи.
«Почему?» спросил Ванитас, не глядя на маленькую фигурку рядом с ним. Вместо этого его взгляд задержался на спине Ванира Астреи, нависшей над молодым Ванитасом, пока тот писал в своем дневнике.
«Я всегда писал»,
Ванитас уставился на изображение юноши, сгорбившегося над письменным столом, ручка которого двигалось по чистым страницам.
«Тетя Джулия...»
«Да»,
Его губы дрогнули в слабой, горькой улыбке.
«И отцу это нравилось. Пока тетя Джулия верила, что здесь все прекрасно, его положение было надежным».
«Понятно.»
«Так было не всегда»,
«А не художником?» уточнил Ванитас.
«Ну, возможно, и это тоже»,
«Они были хороши».
«И они были честными, по крайней мере, до того, как моя мать вышла замуж в семью Астрея. Все, что было после этого...»
Это было сущим адом.
«Ты живешь в вымысле»,
«Это единственный способ сохранить рассудок»,
«А тебе никогда не приходило в голову», — «Насколько невежественной была твоя мать?»
«....»
Выражение лица мальчика ожесточилось, как будто вопрос Ванитаса задел больной нерв.
Он отвел взгляд, сжимая пальцы на боках.
«Я постоянно задавался этим вопросом»,
«Она была близка к королеве»,
«На что ты намекаешь?»
«Я говорю», — «Что любовь, которую ты помнишь, может быть не такой светлой и чистой, как ты думаешь. Если бы она действительно любила тебя, можно было бы избежать этого кошмара».
Лязг...!
В этот момент зазвенели цепи, привязанные к стенам.
Кларисса Астрея должна была знать, какая участь постигла ее сына. И все же, несмотря на тесную связь с королевой, она бездействовала.
Мальчик тяжело сглотнул, голос дрогнул. «Я не хочу верить, что моя мать могла... отвернуться».
«Ты упоминал, что... хотя она была простолюдинкой, твоя мать провела большую часть своей жизни среди знати»,
«Да. До моего рождения она работала в нескольких учреждениях, принадлежащих знати, как исследователь»,
Ванитас замолчал, размышляя. Кларисса была овдовевшей простолюдинкой, а ее окружали знатные люди. Возможно, она сталкивалась с неустанными ожиданиями других матерей, которые хвастались своими вполне респектабельными семьями.
Затем, став матерью-одиночкой, она оказалась под еще более пристальным вниманием.
Но, несмотря на то что она была вдовой, когда ей предложили редкий шанс выйти замуж за виконта, растущее давление и обещание безопасности, должно быть, показались ей единственным выходом.
Все это начинало обретать смысл.
«Расскажи мне о своем настоящем отце»,
«Ничего особенного»,
«И поэтому ты убил его».
Мальчик покачал головой. «Нет, мистер. Ты убил его. Ради меня. Ради матери».
«Я все еще не понимаю...»
Вууш...
В воздухе затрепетал один лист бумаги, опустившийся перед Ванитас. Это был набросок мужчины с черными волосами и аметистовыми глазами в очках.
«Это ты»,
«....»
Ванитас уставился на рисунок, сердце заколотилось в груди. Он видел это несколько часов назад, а может, и день назад? Время, если честно, сильно искривилось.
Во всяком случае, теперь, когда он присмотрелся, сходство было невероятным. И все же стиль был нарисован с той честностью, которую может передать только юность.
«Я был еще ребенком, и мать была в отчаянии. В мой день рождения он снова попытался причинить ей боль. В ту ночь... Я сорвался. Но... я не мог смириться с тем, что сделал. Поэтому я притворился, что это сделал ты. Та версия меня, которая была достаточно сильной...»
Возможно, это был механизм преодоления, психологическая защита, позволяющая маленькому ребенку выстоять. Современная психология может назвать это формой диссоциации, но мальчик, казалось, полностью осознавал и контролировал ситуацию.
«Я не жалею об этом»,
Ванитас изучал его с серьезным выражением лица. «И вот мать, ради которой ты рисковал жизнью... она бросила тебя, чтобы сохранить обретенную стабильность. Кларисса Астрея... Новая жизнь в качестве виконтессы, новая дочь, которую лелеют оба родителя. А ты? Ты стал ребенком, забытым матерью, которую ты любил».
«Не говори так»,
«Это был ее единственный способ компенсировать то, что она не могла исправить»,
Между ними воцарилось молчание, пока, наконец, мальчик не заговорил снова. «Тогда... что ты хочешь, чтобы я сделал?»
Ванитас посмотрел на ребенка, стоявшего рядом с ним. Ребенок, обремененный виной и горем, которые казались ему не по годам.
Во многом их переживания были параллельны. Оба были вынуждены жить в одиночестве. Оба были вынуждены терпеть суровые обстоятельства, лишенные возможности прожить настоящее детство.
Оба были вынуждены слишком быстро повзрослеть.
«Этот мир дневников и историй, возможно, когда-то защищал тебя»,
Так значит, это была жалкая жизнь?
«....!»
Ванитас вздрогнул при звуке нового голоса и быстро обернулся. На этот раз голос принадлежал не юноше. Он взглянул рядом с собой и быстро понял, что ребенка больше нет.
Появилась новая фигура, чье лицо повторяло его собственное, и медленно направилась к нему.
-Неужели я должен был просто умереть?
«....Ванитас Астрея»,
Тот самый, которого он помнил по игре.
«Ты... всегда был здесь?»
«Я всегда наблюдал»,
Ванитас тяжело сглотнул, по его телу пробежал холодок.
Если первоначальный Ванитас действительно был здесь все это время, то он мог захватить контроль в любой момент. И если это случится... куда деваться Чхэ Ын У?
Попадет ли он в загробный мир, в ад или вернется к своей прежней жизни?
А может, он так и останется запертым в этом сосуде, вынужденный наблюдать, как Ванитас разрушает все, что он пытался построить?
«Все в порядке»,
«....»
Ванитас замолчал, пытаясь сформулировать ответ.
«Вещи не могут просто заменить то, что уже было»,
«Тогда как я...?»
«Это ты мне скажи»,
Снова наступила тишина. У Ванитаса не было ответа.
Второй Ванитас ухмыльнулся и постучал себя по голове. «Я оставлю размышления тебе. Это ведь то, в чем ты хорош, верно? Думать?»
«....»
Ванитас ничего не сказал в ответ. Вместо этого он обратил свой взгляд на отца и сына в комнате.
«Я всегда хотел поговорить с тобой»,
«Тогда говори»,
Голос Ванитаса был спокоен, но глаза горели гневом. «Я всегда хотел избить тебя до потери сознания».
«За что?»
«За все, что ты сделал».
«Ты можешь винить меня?»
«Кроме того, что ты сделал с Шарлоттой»,
«А что, если я скажу тебе, что то, что случилось с Шарлоттой, не входило в мои планы?»
Ванитас пожал плечами. «Я так и предполагал».
Мужчина издал мягкий, лишенный юмора смешок. «Кто-нибудь говорил тебе, что у тебя биполярное расстройство?»
Губы Ванитаса дрогнули. «Полагаю, люди говорили то же самое о тебе?»
«Хаха~ Действительно»,
В тишине послышалось тихое царапанье ручки. Подозрения Ванитаса относительно Шарлотты более или менее подтвердились, но он все еще не мог полностью сложить головоломку.
«Позволь мне показать тебе кое-что»,
Они пошли по коридору, который, казалось, возник из ниоткуда, и вскоре они оказались в столовой.
За столом сидели две фигуры. Одна из них была Ванитасом, а в дальнем конце - Шарлотта. Оба спокойно ели, пока Шарлотта случайно не уронила свою посуду.
В этот момент Ванитас, сидевший напротив, поднял голову, нахмурился и начал ее ругать. Он встал со своего места и подошел ближе, как раз в тот момент, когда Шарлотта потянулась за ножом и уставилась на него.
«Итак», — «Что ты заметил?»
«То, что ты ублюдок»,
«Да, да»,
«У него вена вздулась»,
«Да. Мы называем это темной магией. Но в данный момент я еще не начал ее практиковать».
«Как это возможно?»
«Скажи мне», — «Откуда, собственно, берется темная магия? Где она зарождается?»
«Черный дракон».
«Да, да. А после того как Черный дракон был запечатан, что из этого вышло?»
«....Демоны».
«Именно. И...»
«...В твоем теле жил демон»,
Он тяжело сглотнул от такого откровения.
Наступила тишина, пока Ванитас пытался осмыслить разворачивающуюся перед ним сцену. Его прошлое, агрессивное «я», проблески темной магии, вспыхивающие прямо под кожей.
Тем временем испуганная и непокорная Шарлотта взяла в руки нож, но молча опустила его и извинилась, когда Ванитас пригрозил, хватит ли у нее смелости убить его этим ножом.
«Ты видел это?»
«Видел».
На протяжении всего противостояния Ванитас, стоявший перед ними, проявлял едва заметные, но красноречивые признаки. Его пальцы постоянно подергивались. Время от времени он сжимал кулаки до крови, хотя в тот момент Шарлотте это было незаметно.
«Ты... подавлял это»,
«Да»,
«Это демон влиял на тебя».
«Да. Так можешь ли ты винить меня?»
«Но это бессмысленно... Если бы это было правдой, в университете бы это выяснили».
«Разве ты не знал? Я отдалился от Шарлотты к тому времени, как ей исполнилось десять. О чем это говорит?»
«Ты... приручил дух демона?»
«Приручил? Нет»,
«Какую сделку?»
«В обмен на власть, чтобы не конфликтовать друг с другом, мы решили работать в тандеме. Моя часть сделки заключалась в том, чтобы сделать все возможное для самостоятельного изучения темной магии».
Ванитас задумался о последствиях. Такое соглашение означало, что дух демона слился с самим существом его двойника. Некогда убитый горем мальчик превратился в человека, который таил в себе тьму во всех уголках своей жизни.
«Тогда... откуда взялся демон?»
«А как же еще?»
«Ванир...»
Не успел Ванитас договорить, как сцена вокруг них снова сместилась, открыв спальню. На кровати лежал пожилой мужчина, явно находящийся при смерти, а рядом с ним снова стоял Ванир Астрея.
-Убей... меня.
Это было бы слишком просто для тебя, старик. Теперь ты не сможешь уйти из жизни так мирно, верно?
Бессмыслица...
-О, смысл есть. Я хочу посмотреть, как ты будешь страдать. Ребенок, которого ты затащил в ад, будет последним, что ты увидишь, прежде чем закроешь глаза.
-....Я хорошо тебя воспитал.
-Это все, что я когда-либо знал.
Хриплый вздох умирающего отца прорезал тишину, а Ванитас стоял над ним со смесью ненависти и удовлетворения на лице.
Знаешь ли ты, отец? У меня рак. Тот же, что и у матери.
-....
-Разве это не забавно? Сын, в которого вы вложили столько сил, умрет раньше, чем ваши планы относительно меня осуществятся.
Но его отец лишь насмешливо хмыкнул, заставив второго Ванитаса нахмуриться.
-Не смейся надо мной.
-Почему бы и нет? Ты
Все, что ты хотел...? И ты еще смеешь издеваться надо мной до самого конца?! Это ты привел меня в этот кошмар. Ты, который...
-Хaa.... Ты слишком громкий, сопляк.
Тц.
Ванитас и его двойник внимательно наблюдали за разыгрывающейся перед ними сценой. Мгновением позже Ванитас заговорил, не удосужившись взглянуть на другого Ванитаса рядом с ним.
«Я все еще не понимаю»,
«Просто подожди».
«Подожди...»
Внезапно голоса в памяти продолжили.
-Найди способ спасти себя, как я спас... тебя.
Спас меня?! Ты...
-Рак, верно? Ты бы умер еще тогда, если бы я не сделал то, что сделал.
-Да пошел ты нахуй!
Благодаря мне, у тебя есть мана, способная превзойти даже самого архимага... А теперь иди и найди способ... избавиться от этого дерьма.
-....Я никогда не просил об этом.
-Я не просил тебя просить.
Ванитас повернулся к своему двойнику «Подожди, так ты говоришь мне...»
«Моя вторая стигмата», — «Является властью демона.»
Безграничный резервуар.
«Демон Зен».
«....!»
При этих последних словах Ванитаса пронзил шок, словно удар электричества. Он задыхался, глаза его распахнулись, на лбу выступили бисеринки пота, и он вдруг обнаружил, что смотрит на знакомый потолок.
«Х-хaaa... Хaaa....»
Он был в своей спальне.