Том 7 · Глава 1005. Важность грамотности

Хотя маленькая хижина Компани была такой же тесной и маленькой, как и раньше, обстановка внутри изменилась полностью.

Не только стены были перекрашены, но и над головой появились новые доски. Всё выглядело довольно прилично и уже не казалось таким бедным, как раньше.

Когда они вошли в комнату, Компани посмотрел на Сая, который грыз сладость на столе, и, отпихнув его в сторону, пригласил Винни и Джошуа сесть.

—А где твоя старшая сестра? — спросил Компани, усаживаясь, обращаясь к Винни.

—Сестра сказала, что хочет приготовить для нас вкусную еду, поэтому пошла за продуктами, — ответила Винни.

—Что за ерунда! — нахмурился Компани. — Оставить гостя дома и уйти за покупками? Она что, не знает, что нужно было подождать, пока я вернусь?

Винни улыбнулась и махнула рукой:

—Ладно тебе, шурин, ты же сам знаешь характер сестры. Если она что-то решила, её никто не остановит. Я уже говорила ей, что Джошуа и я не гости, и не стоит так церемониться, но она всё равно настояла на своём, хотя в этом не было необходимости.

—Нет, вы вернулись впервые за много лет, и к тому же, это первый раз, когда Джошуа у нас. Мы должны хорошо вас принять, — сказал Компани, после чего взглянул на дорогую одежду Джошуа и неловко добавил: — Правда… у нас особо нечем угощать, надеюсь, Джошуа не обидится.

—Шурин, ты слишком вежлив, — возможно, из-за того, что это была их первая встреча, или из-за схожего положения, Джошуа заговорил проще: — Винни и я не переборчивы в еде. К тому же, вы с сестрой — её самые близкие родные, а значит, и мои тоже. В кругу семьи не нужно столько вежливости.

Компани почесал затылок и неловко рассмеялся, не зная, что ответить.

Увидев его в таком состоянии, Винни не удержалась и засмеялась.

—Ладно, шурин, давай ближе к делу. Ответь на мой вопрос: что ты собираешься делать с Харватом?

Услышав, что разговор снова зашёл о его старшем сыне, Компани вздохнул про себя. Немного подумав, он сказал:

—А что с ним делать? Этот мальчишка не сможет стать магом, так что я планирую отдать его учиться на мастера магических машин. Когда подрастёт, пойдёт работать в фабрику, где я сейчас, и этого будет достаточно.

—Это не годится, — покачала головой Винни. — Я уже говорила об этом с сестрой. Шурин, твоя идея на первый взгляд не так уж плоха, но ты не можешь быть уверен, что эта фабрика останется в городе. Ты не можешь полагаться на неё.

Компани удивился:

—Почему фабрика может исчезнуть?

—Это… — Винни нахмурилась, обдумывая, как лучше объяснить, а затем ткнула в бок Джошуа: — Я не могу толком объяснить, расскажи ты, шурин.

Джошуа улыбнулся. Немного подумав, он заговорил:

—Шурин, я слышал, что фабрика производит только магические вентиляторы и магические печки и не меняет ассортимент уже несколько лет. Это так?

—Да, всё время одни и те же. А что? Есть в этом проблема? — спросил Компани в ответ.

—Сейчас — нет, но в будущем — не факт, — задумчиво сказал Джошуа, немного помолчав, прежде чем продолжить: — Магический вентилятор и магическая печка — это два самых простых бытовых магических устройства. Сейчас они хорошо продаются в округе города Арафат, но через несколько лет ситуация может измениться.

—Сейчас все страны континента активно развивают индустрию магических машин, и королевство Фальк не исключение. Если всё пойдёт по плану, то появится всё больше фабрик и компаний, производящих бытовые магические устройства. Поскольку магические вентиляторы и печки — это несложные устройства, их смогут выпускать многие. Это значит, что у вашей фабрики будет много конкурентов, и сохранить нынешнюю прибыль станет сложно…

—Ты хочешь сказать… фабрика в будущем не сможет продавать продукцию?

—Я не утверждаю наверняка, но такая вероятность есть, потому что конкуренция будет только расти, — кивнул Джошуа. — Наш председатель говорит, что в будущем вся борьба будет за технологии. Если у тебя нет ничего особенного, что отличает твою продукцию от других, то ты просто исчезнешь с рынка.

—Ваш председатель? — удивился Компани.

—Ах, точно, я забыл сказать. Шурин, Джошуа работает в Торговой палате Frestech. Председатель, о котором он говорит — это председатель Торговой палаты Frestech, Сюй И.

—А-а, Сюй И, я знаю его, знаю, — Компани закивал. — Раз уж такой важный человек, как председатель Сюй, говорит так, значит, так и есть. — После этого он снова нахмурился: — Но, Джошуа, если всё так, и фабрика может закрыться… Что же мне делать…

—Я ведь и не говорил, что фабрика точно обанкротится, — Джошуа кашлянул. — Я лишь сказал, что такая возможность существует. Конечно, лучше подготовиться заранее. Это как раз возвращает нас к тому, о чём говорила Винни — к плану насчёт Харвата. Шурин, ты прав в том, что хочешь, чтобы он изучал что-то, связанное с магическими машинами. Но нельзя ограничиваться фабрикой в Арафате. Нужно смотреть шире.

—Ты хочешь сказать…

Джошуа обернулся к Винни, и, увидев, как она кивает, снова посмотрел на Компани с серьёзным выражением:

—Шурин, мы с Винни уже обсудили это с сестрой. У меня есть предложение получше для Харвата, надеюсь, ты с ним согласишься.

—Говори.

—Шурин, наша Торговая палата Frestech открыла Академию Практического Применения Магии для обычных людей. Она обучает основам магии и учит, как соединять магию с машинами. Выпускники этой школы могут напрямую попасть на работу в нашу Торговую палату Frestech. Если они будут стараться, то смогут даже стать новыми инженерами по магии. Я думаю, если мы отправим Харвата туда, то он вполне сможет работать у нас в будущем. Как ни крути, это лучше, чем остаться тут и вкалывать на местной фабрике, верно?

—Конечно, если бы он попал в вашу палату Frestech, это было бы в сто раз лучше, но… ты ведь говоришь про магию… А у Харвата нет никаких магических способностей, понимаешь?

Компани выглядел сомневающимся.

—Нет, — покачал головой Джошуа. — Согласно исследованиям нашей компании, проведённым четыре года назад, магические способности есть у всех. Просто у кого-то они выражены ярче, и такие люди становятся магами. А у большинства они скрыты, и им нужно немного помощи, чтобы их раскрыть. Мы создали эту академию именно для того, чтобы доказать, что это возможно. Может, у Харвата и нет врождённого таланта, как у великих магов, но это и не важно. Главное — наш подход и обучение.

—Ты хочешь сказать, что Харват сможет изучать магию? — глаза Компани засветились надеждой.

—Есть такая возможность. Правда, магия, которую он будет изучать, отличается от той, что ты знаешь.

—Я знаю. Это та новая магия, которая используется в магических машинах. Про неё писали в газетах, да? — с интересом спросил Компани.

Джошуа удивлённо посмотрел на него.

—Шурин, откуда ты это знаешь?.. А, прости, не хотел тебя обидеть…

Компани засмеялся и махнул рукой:

—Да ничего, я понимаю, что ты хотел сказать. Для такого простака, как я, это действительно неожиданно. Я это не сам вычитал, а услышал от других, кто читает газеты. Сам-то я даже читать не умею, ха-ха…

Лицо Джошуа стало серьёзнее:

—Шурин, раз уж ты сам об этом сказал… Саю ведь шесть лет, да? Он читать умеет?

Компани покачал головой:

—Нет. Его никто не учил, откуда бы ему знать?

—А в Арафате есть школа, где можно научиться читать?

—Есть, конечно. Но это частная школа, которую организовал виконт Разор для детей дворян. Если обычный человек хочет туда попасть, то надо платить триста золотых в год. А у меня таких денег нет.

—Тогда… Шурин, а если бы в городе открылась школа, где детей бы учили читать за десять золотых в год, люди бы туда пошли?

Компани застыл от удивления:

—Всего десять золотых в год? Да хоть двадцать! Если бы была такая школа, я бы точно отправил туда обоих своих сыновей! Чёрт побери, я столько всего недополучил из-за того, что не умею читать. Даже обучение продвинутым навыкам магических машин и получение высокоуровневого сертификата — уже проблема. Я не хочу, чтобы мои дети страдали так же!

По выражению его лица казалось, что он вот-вот выругается.

Джошуа не смутился, а наоборот — его улыбка стала ещё ярче.

—Шурин, скажи сначала: ты согласен, чтобы мы с Винни забрали Харвата с собой и устроили его в Академию Торговой палаты Frestech?

Компани посмотрел на Джошуа с сомнением:

—Так после выпуска из этой школы можно попасть в вашу палату? Это что, так просто?

—У меня есть специальная квота, — с лёгкой улыбкой сказал Джошуа. — Так что тебе не о чём волноваться.

—Вот как…

Компани нахмурился, задумался на пару мгновений, а потом решительно кивнул:

—Ладно! Такой шанс упускать нельзя, конечно я согласен! Но… Харвату ведь придётся поехать с вами, в вашу палату? Это же так далеко…

Винни, сидевшая рядом, схватила Компани за руку и потрясла её:

—Шурин, не волнуйся. Академия обеспечит его жильём, а мы с Джошуа будем за ним приглядывать. Всё будет хорошо. А если вдруг соскучишься, то на Новый год мы привезём его домой, или вы с сестрой приедете к нам. До нашей базы всего два дня езды на повозке — это очень удобно.

Компани помолчал немного, а потом слегка кивнул:

—Ладно, как вернётся твоя сестра — обсудим это с ней.

—Хорошо, тогда пока что отложим этот вопрос, — сказал Джошуа. — Шурин, завтра утром я встречаюсь с виконтом Разором. Не хочешь пойти со мной?

Компани посмотрел на Джошуа в изумлении. Только что они говорили о Харвате, а тут вдруг разговор перескочил на встречу с мэром?

Разрыв между темами был уж слишком резким.

Да и вообще… Если Джошуа хочет встретиться с виконтом — ладно, но причём тут он сам?