Том 2 · Глава 275. Волшебная Машина

Лошадиная повозка быстро двигалась по Дороге Падающего Дождя, везя Сюй И и председателя Круза в Долину Падающего Дождя.

За ними следовала ещё одна повозка с большим количеством груза. Председатель Круз посмотрел на повозку сбоку и на колёса, катившиеся по дороге, а затем внезапно сказал Сюй И:

—Эту дорогу нужно расширить.

Сюй И кивнул:

—Верно, я уже думал об этом. Когда мы впервые строили эту дорогу, была пара причин, почему она получилась всего четыре метра шириной: во-первых, не хватало денег, а во-вторых, у вас не было достаточного опыта. Теперь, когда смотришь на неё, очевидно, что ширины не хватает. Её определённо нужно расширить.

—Нет необходимости расширять её слишком сильно. Думаю, достаточно добавить ещё два метра, — сказал председатель Круз.

—Нет, раз уж расширять, так расширять основательно. В конце концов, по этой дороге будут ездить не только конные повозки, появятся и другие виды транспорта…

—Другие виды транспорта? — Председатель Круз, казалось, что-то понял. — Председатель Сюй, я слышал от председателя Помпеи, что вы пообещали разработать для него новый магический автомобиль в течение года, который сможет заменить конные повозки и значительно снизить расходы?

—Я просто утешал его, — сказал Сюй И с лёгкой беспомощностью в голосе. — На самом деле, главная часть магического автомобиля ещё не разработана, так что я не уверен, что он будет готов в этом году. Если бы председатель Помпеи так меня не торопил, я бы не стал его обнадёживать.

Председателя Круза не интересовало, утешал ли Сюй И председателя Помпеи, его волновало другое.

—То есть магические автомобили действительно существуют?

Сюй И посмотрел на него:

—А тебе-то зачем об этом знать?

—Почему бы мне не интересоваться? — тут же возразил председатель Круз. — Если этот магический автомобиль действительно будет таким, как вы описали председателю Помпеи, и сможет развивать скорость до сорока километров в час, он наверняка заменит конные повозки. Более того, если он движется так быстро, по обычным разбитым дорогам он ездить не сможет. Это значит, что спрос на качественные дороги возрастёт в несколько раз, а значит, это напрямую касается меня как председателя Торговой палаты Амрит.

Сюй И не смог сдержать улыбку:

—Ты быстро соображаешь. Верно, магический автомобиль предъявляет высокие требования к качеству дорог, поэтому для него понадобится развивать сеть общественных дорог. Это сделает ваш дорожностроительный бизнес ещё важнее.

—Можешь сказать, когда магический автомобиль будет разработан? Дай мне хотя бы приблизительное время, чтобы я мог заранее расширить свою команду строителей и не быть застигнутым врасплох, — попросил председатель Круз.

Сюй И задумался, а затем покачал головой:

—Я не могу дать точного прогноза. Проведение экспериментов — это процесс, в котором нет определённости. Например, у нас в компании есть исследователь по имени Санчели, которому я поручил задание, но даже спустя год у него нет никаких результатов. Но мне остаётся только терпеливо ждать, потому что торопить такие вещи бесполезно.

—Никаких достижений за целый год? — Председатель Круз был удивлён. — Сюй И, ты и впрямь терпелив. Думаю, этот парень просто бездельничает в твоей компании. Как бы ни было трудно исследование, невозможно не добиться хоть какого-то успеха за год.

—Нет, то, над чем он работает, действительно сложно, — с улыбкой ответил Сюй И. — Если он сможет это разработать, я готов кормить его и десять, и двадцать лет. В конце концов, моя компания может себе это позволить.

Председатель Круз покачал головой:

—Ну и транжира. Но раз уж ты не можешь дать точный прогноз, можешь хотя бы назвать примерные сроки? Например, если не в этом году, то в следующем? Или через год после следующего?

—Эм… Дай подумать… — Сюй И почесал подбородок, нахмурился и с горькой улыбкой сказал: — Если честно, я не могу с уверенностью сказать, что мы закончим в этом году, так что не уверен насчёт следующего. Но я точно знаю, что, даже если мы не завершим разработку в этом году, с нынешним прогрессом мы обязательно сделаем это в следующем.

—Значит, на всё про всё около двух лет?

Получив подтверждение от Сюй И, председатель Круз начал быстро прикидывать в уме.

—Даже если разработка завершится в конце следующего года, это займёт два года. Плюс год на популяризацию — итого три года. Значит, у меня есть около трёх лет, а если всё пойдёт быстрее — около полутора лет. В таком случае…

Видя, как председатель Круз пришёл к выводу, Сюй И немного подумал и добавил:

—На самом деле, до того как магические автомобили будут разработаны, тебе уже стоит расширить свою команду строителей. Спрос на дороги по всему королевству огромный, и тебе явно не хватает рабочих рук. Так зачем ждать, пока появятся магические автомобили?

—Это другое дело, — покачал головой председатель Круз и сказал: — Пока магические автомобили не появятся, наша компания может вкладывать меньше средств в строительство дорог. Но как только они появятся, нам обязательно нужно будет увеличить инвестиции. Так что этот проект напрямую повлияет на наш бизнес-план.

—Тогда ничего не поделаешь, я могу дать тебе только примерные сроки, но не точное время, — пожал плечами Сюй И.

—Этого достаточно. На самом деле, главное — быть уверенным, что ваша компания действительно сможет разработать эту штуку, — с улыбкой сказал председатель Круз. — Часто даже одна надёжная новость может повлиять на многие вещи.

—С этим я полностью согласен, — кивнул Сюй И с горькой улыбкой. — Например, председатель Ренерса утверждает, что три племени зверолюдей заинтересовались нами, так что мне ничего не остаётся, кроме как задуматься о создании группы охраны.

Председатель Круз взглянул на Сюй И и отказался от идеи вложиться вместе с ним в завод по выплавке цветных металлов. Немного подумав, он предложил:

—Если сам не справишься, я знаю лидеров нескольких наёмнических групп, и ты можешь нанять наёмников в качестве охраны.

—Это крайняя мера. Наёмники слишком дорого обходятся, к тому же они чужие люди, и на них нельзя полностью положиться, — покачал головой Сюй И.

—Хм, в этом ты прав. Если нужна надёжная и эффективная защита, лучше создать свою собственную охрану, — с вздохом согласился председатель Круз. — Если честно, я завидую твоей компании. Вы можете нанимать гномов и эльфов в качестве охраны — они гораздо сильнее обычных человеческих охранников.

—Я ещё не знаю, смогу ли вообще их убедить, — покачал головой Сюй И. — Гномы и эльфы могут работать в нашей компании, но это не значит, что они согласятся быть нашими охранниками. Ведь это равносильно тому, чтобы защищать людей, и я боюсь, что они не примут такую идею.

Факты подтвердили, что опасения Сюй И были небеспочвенны.

Когда повозка, везущая их, прибыла в Долину Падающего Дождя, Сюй И и председатель Круз разошлись. Председатель Круз направился в Самару на встречу с председателем Ренерсой, а Сюй И отправился в сталелитейный завод, где нашёл начальника Силуку и начальника Монто, которые работали в поте лица.

Когда Сюй И заговорил с ними о создании охраны для компании и предложил нанять гномов в качестве охранников, оба начальника выразили явное смущение.

—Господин председатель, это... Хотя наши братья охотно работают на компанию, они делают это ради денег. Но быть охранником — значит, по сути, рисковать своей жизнью. Продавать свою жизнь ради людей… боюсь, многие из наших братьев не согласятся на это, — неловко сказал начальник Силука.

Сюй И повернулся к начальнику Монто, и тот, также с неловким видом, покачал головой:

—Начальник Силука прав. Работать за деньги — одно, но рисковать жизнью — совсем другое. В конце концов… мы принадлежим к разным расам.

Видя, что лицо Сюй И помрачнело, начальник Монто поспешно замахал руками:

—Председатель Сюй, не поймите нас неправильно. Просто… просто гномам действительно странно отдавать свою жизнь ради людей.

Начальник Силука энергично закивал:

—Верно. Тысячи лет назад, когда мы боролись против владычества эльфов, гномы сотрудничали с людьми. Но даже тогда мы не соглашались подчиняться людям и уж тем более не были готовы жертвовать ради них своими жизнями. История говорит сама за себя.

Сюй И задумался, нахмурился и сказал:

—А если рассматривать работу охранником как обычную работу? Я готов платить вашим братьям зарплату, и гарантирую, что она будет выше, чем у обычных рабочих.

Видя, что Сюй И не собирается отказываться от своей идеи, начальники Силука и Монто обменялись взглядами, а затем с тяжёлым вздохом сказали:

—Ладно, мы поговорим с братьями. Но, председатель, мы не можем гарантировать, что они согласятся. Конечно, мы сделаем всё возможное — ведь вы заботились о нас так долго, и теперь, когда у вас проблемы, мы постараемся вам помочь.

—Хорошо, просто постарайтесь сделать, что можете. Передайте своим братьям, что это обычная работа, и каждый может участвовать по собственному желанию. Я никого не заставляю, — с некоторым разочарованием ответил Сюй И.

По сравнению с гномами, эльфы славились своей гордостью и презрением к людям.

Сюй И подумал, что раз гномы не были в восторге от этой идеи, с эльфами будет ещё сложнее.

Однако, когда он отправился в Племя Ночной Песни и изложил свою просьбу старейшине Иллюсии, он был сильно удивлён, получив положительный ответ.

—Почему бы и нет? — Старейшина Иллюсия, увидев недоверие на лице Сюй И, с лёгкой улыбкой сказала: — Хотя мы, эльфы, и горды, но мы всегда признаём факты. Когда мы проиграли людям несколько тысяч лет назад, это значило, что у людей есть преимущества перед нами. К тому же, после специальной подготовки в вашей компании наши сородичи обрели новую дисциплину и надежду на новую жизнь. Если сейчас они станут охранниками, я думаю, это пойдёт им только на пользу.

Слова о «новой жизни» заставили Сюй И насторожиться.

Неужели эльфы планируют когда-нибудь отомстить людям и вернуть себе власть над континентом?

Но, подумав ещё раз, Сюй И понял, что эта мысль звучит абсурдно.

Эльфы не смогли одолеть людей в своё время, когда они были на пике могущества, а сейчас, когда их численность заметно сократилась, это стало ещё менее вероятным.

К тому же, низкая рождаемость эльфов не позволяла им существенно увеличить свою численность, так что они не представляли серьёзной угрозы.

—Значит, вы согласны позволить своим сородичам стать охранниками компании? — уточнил Сюй И.

Старейшина Иллюсия с мягкой улыбкой ответила:

—Конечно. Раз уж я решила, что сородичи должны оставить свою ненужную гордость и работать в вашей компании, то отрицать новую возможность было бы глупо. Председатель Сюй, главное достоинство эльфов в том, что если мы взялись за дело, то доведём его до конца и не сдадимся на полпути.

Видя, как лицо старейшины словно светится решимостью, Сюй И мысленно усмехнулся:

—Это достоинство, с другой точки зрения, можно назвать упрямством.