Том 6 · Глава 933. Создание некоторых рабов

Даже на Земле, с её развитой системой транспорта и коммуникаций, было очень сложно получить точную перепись населения.

На континенте Сайнс получить точные данные о населении на карте было ещё более невозможно.

Но даже если не было конкретных чисел, только на глаз можно было понять, что в городе Стасом и его окрестностях людей было очень мало.

Если посмотреть дальше — вокруг была только дикая местность. Если же уйти ещё дальше от Стасома в поисках населённых пунктов, можно было найти всего лишь две небольшие деревни, расположенные не слишком далеко от города.

И согласно данным, предоставленным графом Хьюзом, лордом города Стасом, граждан империи Марлоу, находящихся под управлением Стасома, насчитывалось всего около пятидесяти тысяч. Это даже меньше, чем было в прошлом у города Банта.

Стасом был крупнейшим городом на северном побережье империи Марлоу и самым густонаселённым.

Если даже в Стасоме было только пятьдесят тысяч человек, то в других местах людей было и того меньше.

—Барон, согласно плану, после завершения строительства этой базы понадобится более двухсот тысяч человек. Однако в городе Стасом всего не более пятидесяти тысяч жителей, и многие из них вовсе не могут работать, — с бессильным голосом сказал Хоган.

—Хмм… Да, это действительно серьёзная проблема, — Франклин почесал подбородок, заросший мехоподобной бородой, и немного подумал, прежде чем сказать: — Но решить её не так уж и сложно. Мы можем открыто проводить набор по всей империи. Думаю, если предложить хорошую работу с достойной оплатой в золотых монетах, наверняка найдётся немало желающих приехать сюда.

—Возможно, это не так просто, — Хоган покачал головой. — Эта местность слишком суровая по сравнению с внутренними районами, особенно зимой, и людям очень трудно к этому привыкнуть. Даже если наша компания всё подготовит, мы не сможем полностью снять это беспокойство. Кроме того, самое главное — заставить людей покинуть свои родные места… с этим мало кто согласится.

Франклин нахмурился:

—Верно, для граждан империи важнее всего оставаться на родине. Если в этом нет крайней необходимости, никто не захочет уезжать.

Хоган кашлянул:

—Эм... милорд барон, есть всё же один способ. Всё зависит от того, сможете ли вы и маркиз принять соответствующее решение.

Франклин с удивлением посмотрел на Хогана, а затем понял, к чему тот клонит.

—Что? Ты хочешь, чтобы мы насильно переселили людей из империи? Это действительно слишком…

—Нет-нет-нет, милорд барон, вы меня не так поняли, — замахал руками Хоган. — Я имел в виду, можем ли мы воспользоваться связями вашей семьи Саутгейт и семьи Макаросов, чтобы закупить немного рабов в качестве рабочих?

—Рабов? — удивился Франклин. — Ты действительно думаешь, что эти низшие существа смогут справиться со сложной работой в ваших фабриках?

—Это… На самом деле, когда наша компания только создавалась, из-за нехватки людей мы действительно нанимали немало рабов. Возможно, они не справятся с технически сложными задачами, но с обычной и монотонной работой вполне могут справиться, — объяснил Хоган.

—Но рабы… — Франклин нахмурился и задумался, затем покачал головой: — Сейчас ситуация не такая, как раньше. Уже много лет на континенте не было крупных войн, и рабов становится всё меньше. Даже у нашей семьи осталось меньше тысячи. Чтобы покрыть потребность в двухстах тысячах, как ты сказал, даже если собрать всех рабов дворян, с которыми у нас есть связи, этого будет недостаточно.

—Вот как? — Хоган явно этого не ожидал.

Он думал, что империя Марлоу, как один из двух крупнейших государств континента с древней историей, будет отличаться от герцогства Стантайн, которое полностью отказалось от рабства. Он рассчитывал, что здесь будет в распоряжении большое количество рабов.

Но оказалось, что даже в империи Марлоу их осталось очень мало, и собрать двести тысяч было бы крайне трудно.

Хоган не смог сдержать нахмуренное выражение лица.

Построить базу было несложно, но самой важной проблемой оставалась нехватка рабочей силы.

Самое главное — это люди.

Если не будет достаточного количества людей, остальное теряет смысл.

«Неужели нам всё-таки придётся увеличить инвестиции?» — пробормотал Хоган про себя.

Когда разрабатывался план по созданию этой производственной базы магических машин, Торговая палата Frestech учла все факторы, влияющие на производство, и потому предполагала возможность покупки рабов в качестве рабочей силы.

Но теперь, услышав от Франклина, что в империи и так осталось мало рабов, а дворяне не будут так просто расставаться со своими, стало ясно, что этот план вряд ли реализуем.

Если этот путь закрыт, остаётся только один вариант — увеличить инвестиции, поднять зарплату рабочим и таким образом привлечь больше людей на эту землю.

Однако окружающая среда здесь была очень суровой, и чтобы привлечь достаточное количество людей, зарплата, которую им пришлось бы предложить, должна была быть явно высокой.

В первоначальных планах Торговая палата Frestech собиралась платить рабочим на своих фабриках десять золотых монет в месяц.

Надо сказать, что это было весьма привлекательно для большинства граждан империи Марлоу, но рассчитывать на то, что люди ради десяти золотых приедут в этот ледяной север — было не так просто.

Хоган провёл расчёты и пришёл к выводу, что в среднем потребуется не менее пятнадцати золотых монет в месяц.

Если нанимать двести тысяч человек и платить каждому хотя бы по пятнадцать золотых, это обойдётся в три миллиона золотых в месяц! Даже если ограничиться изначальными десятью монетами, это уже два миллиона в месяц!

Это резко увеличивало бы объём инвестиций в производственную базу магических машин, и ни Торговая палата Frestech, ни кто-либо из инвесторов не желали этого допускать.

—Точно, — вдруг хлопнул себя по лбу Франклин. — Управляющий Хоган, на самом деле… рабов действительно трудно найти, но мы можем создать их сами.

Хоган посмотрел на него с недоумением:

—Создать? Каким образом?

—Видите ли, большинство рабов появляется из-за войн. А поскольку уже много сотен лет не было крупных войн, то и количество рабов постоянно уменьшается...

—Подождите, — Хоган невольно поднял руку, перебивая. — Милорд барон, вы что, предлагаете начать войну? Вы… вы, должно быть, шутите?

Франклин покачал головой, затем усмехнулся:

—Не всё так драматично. Но захватить немного рабов в качестве рабочей силы — не такая уж и большая проблема.

—Я всё ещё не понимаю, что вы имеете в виду, — Хоган нахмурился. — Вы хотите, чтобы мы напали на другие страны и увели их жителей в рабство?

—Нет-нет, если мы нападём на другие страны — это действительно будет война. И хотя наша империя Марлоу не боится никого на континенте, если мы начнём произвольно нападать на государства, даже Его Величество нам не поможет.

—Тогда вы имеете в виду…

—Если мы не можем напасть на другие страны, это ещё не значит, что мы не можем напасть на другие расы… — на лице Франклина появилась многозначительная улыбка.

—Что? Другие расы? — Хоган был ошеломлён.

—Именно. На самом деле, поскольку климат на севере империи очень суровый, мало кто из граждан желает здесь жить. Но для других рас, которые не могут жить на землях людей, это — вполне подходящее место. Насколько мне известно, неподалёку от Стасома есть три племени зверолюдей, и у них в сумме более четырёх тысяч особей.

—Зверолюди? — Хоган удивился. — Здесь есть зверолюди?

Он не сдержал смеха. Это показалось ему полной чепухой.

Самой многочисленной расой на континенте, несомненно, были люди.

На втором месте по численности были зверолюди.

В отличие от рассеянных дворфов, редко встречающихся эльфов и полуlegendарных полуросликов, зверолюди были самой часто встречающейся расой, отличной от людей, на континенте.

Во многих странах было значительное влияние зверолюдей. Хотя они и не могли вытеснить людей, у них не возникало проблем с тем, чтобы занять свою территорию.

Это особенно ярко проявлялось в королевстве Лампури.

Теоретически Чёрнозёрная пустошь принадлежала королевству Лампури, частично — королевству Сакк.

Но поскольку значительная часть зверолюдей заселила Чёрнозёрную пустошь, оба королевства фактически закрыли на это глаза и позволили зверолюдям жить там.

Разумеется, после появления Торговой палаты Frestech большинство племён зверолюдей на Чёрнозёрной пустоши начали сотрудничать с компанией или другими человеческими организациями. Они постепенно интегрировались в близлежащее человеческое общество, и Хоган давно перестал воспринимать это как проблему.

Империя Марлоу была одной из двух крупнейших империй континента, и вряд ли было чем-то странным, что на её территории жили зверолюди.

—Конечно, есть. И немало, — Франклин кивнул. — Хотя я не знаю точных цифр, но в северной части империи живёт много зверолюдей. По оценкам, их число превышает миллион — довольно значительная цифра.

—Более миллиона? — Хоган был действительно потрясён.

Хотя в Чёрнозёрной пустоши и было много зверолюдей, их общее количество едва ли превышало 200–300 тысяч.

Он и представить себе не мог, что только на севере империи Марлоу их могло быть более миллиона. Это казалось ужасающим.

—Да, — кивнул Франклин. — Самое крупное племя насчитывает более ста тысяч особей. Подумайте — если мы захватим всё это племя и сделаем их рабами, разве это не решит нашу проблему?

В голосе Франклина слышался явный соблазн.

Хоган видел много зверолюдей, работавших на Торговую палату Frestech, и не испытывал к ним страха. И, услышав это предложение, он даже на мгновение подумал, что это действительно неплохая идея.

Но, придя в себя, увидев ожидающий взгляд Франклина, он задумался и сказал:

—Этот вопрос слишком серьёзный. Я должен сначала проконсультироваться с господином председателем.