Том 1. Глава 17

И Бес, и Таэра удивились. Больно. Оказалось сильнее, чем ожидала.

—Бес, сегодня газеты в читальной?

—Да. Вы не видели?

—Вот же… даже газету не посмотрела и спустилась. Совсем с ума сошла. Пошли обратно. Надо посмотреть.

Девушка развернулась и быстро, ну, насколько это возможно, пошла наверх.

—Ну всё… началось.

Пролистав всё, она быстро спустилась обратно в холл.

И как раз в этот момент увидела людей, поднимающихся по центральной лестнице.

Восемь рыцарей в сияющих мундирах сопровождали одного мужчину.

И от него исходило давление, которое перекрывало даже их.

Командир Императорской гвардии? Чёрт… Уже комиссия пришла?

Высокий. Стройный. Чёрные волосы, переливающиеся на солнце. Чёлка, едва закрывающая брови. И взгляд, выглядывающий из-под неё…

Стоп… Где-то я это уже видела…

Таэра замерла, забыв даже спуститься.

Слуги, заметив его, одновременно склонились в поклоне.

И, почувствовав её взгляд, он медленно повернул голову и посмотрел прямо на девушку.

Без выражения.

Хм… красивый, конечно…

—…

—ЧЁРТ!

Этот взгляд.

Не может быть… он?!

Да. Это был именно тот случай, когда «не может быть» оказывается самым опасным вариантом.

Главный дворецкий дома Элиас, Диксон, в панике вбежал в кабинет.

—Г-господин… Его Высочество… п-принц прибыл!

—Что?.. Кто?!

—Ка… Кайл Амур… Второй принц… лично…

—Какого чёрта он тут делает?..

Диксон замер. Открытое оскорбление Принца. Но Ллойд даже не задумался.

Сплетни о дворце – привилегия аристократии.

—Вот почему в холле было так тихо…

Теперь всё стало ясно.

Чёрт. Из всех возможных вариантов – именно он…

Он знал, что проверка будет. Но, чтобы сам Принц…

—Куда его проводить, господин?!

—Подожди… дай подумать.

Кабинет был переполнен людьми. Все ждали решения.

Ситуация уже вышла из-под контроля. А теперь ещё и это…

—…Слишком быстро. Чёртов хитрец.

Ллойд оглядел всех.

С утра он уже был выбит из колеи из-за жены. А теперь ещё и это.

—Дилан.

—Да, господин.

—Возьми адвоката и иди во внутренние покои. Готовься к допросу. И никого не пускать. Пока я не позову — никто не выходит.

—Есть!

—Харрисон!

—Да!

—Найди того, кто вёл записи в тот день.

—Есть!

—Нейт!

—Да, господин!

—Убери всех рыцарей из холла. Это может быть расценено неправильно.

—Есть!

—Остальные — со мной.

—…Мы тоже? — Они явно испугались.

—Что? Боишься, что он меч достанет? Очнитесь! Если будете выглядеть виноватыми — значит, вы уже признали вину!

Он резко развернулся.

—Не силой — так количеством! Идём!

—Я, глава дома Элиас, Ллойд Элиас, приветствую Его Высочество, будущее Империи.

Второй принц сидел на возвышении. Смотрел сверху вниз.

Рядом, восемь рыцарей, руки на рукоятях мечей.

Если захочет – здесь польётся кровь.

Атмосфера давила. Как будто он уже был не в своём доме, а во дворце.

Серые глаза. Холодные. Спокойные.

Те самые.

—Давно не виделись, Граф. Два года?

Тот же тон. Чуть небрежный.

—Да, Ваше Высочество.

—Тогда на границе. Пантеонская равнина — всё ещё проблема. — Ллойд сдержался.

Чёртов ублюдок…

Два года назад.

Из-за него он потерял кучу денег.

Месяц держали под проверкой.

И в итоге контрабанда действительно оказалась обнаружена.

В его же системе.

И тогда принц сказал:

—По подчинённым видно уровень их хозяина. И это вы называете пятым домом Империи?

Это вбилось в память.

—Я помню ту милость, Ваше Высочество.

—Рад слышать, что это было искренне.

—…Искренне.

—Тогда перейдём к делу.

Принц сделал паузу. Отпил чай.

Все замерли.

—Я пришёл… по приглашению.

—…

—Простите?..

Зал зашумел.

—Вы же сами пригласили меня, Граф.

—Я?..

—Два года назад.

И тут… он вспомнил.

Пустая вежливость.

—Если будет возможность — заходите.

Обычная фраза.

Кто же, блин, воспринимает такое всерьёз?!

—Я был занят. Но теперь решил воспользоваться приглашением.

—Если бы вы предупредили…

—Тогда это уже был бы официальный визит. А не визит друга.

—…

—Конечно… друг…

Холодный пот стекал по спине.

—Тогда… прошу на обед…

—Я освободил два дня. Трёх не смог.

—…

ДВА ДНЯ?!

ТЫ СЕРЬЁЗНО?!

ЗАЧЕМ ТЫ ТУТ ДВА ДНЯ?!

ТЫ ЧТО ЗАДУМАЛ, ЧЁРТОВ ЗМЕЙ?!