Том 1 · Глава 1. Новое начало
Сколько раз кончался этот мир? Я давно сбился со счёта. Умирал — уже не помню сколько раз.
Запах разложения пропитал воздух под пепельным, растрескавшимся небом.
Если быть точнее.
В тёмном~ фэнтезийном мире~ игры~
Карлайл мурлыкал первое, что пришло в голову, обдирая с тела куски чужой плоти.
Останки кого-то, кто не успел уклониться от луча мгновенной смерти Чревоугодия — одного из Демонов-Герцогов.
Трансмигрировать без способностей~ вот же паршивая жизнь~
Ну, это не совсем верно. Совсем без способностей его сюда бы не забросило.
♧ Основное
Помоги Герою и спаси мир!
Это системное окно преследовало его с самого первого дня, когда он трансмигрировал в мир 「Охотника на Демонов」.
Как и в любом тёмном фэнтези, 「Охотник на Демонов」— место без мечты и надежды.
Видимо, из жалости к обычному человеку, брошенному в такое пекло, ему даровали мощную способность — регрессировать бесчисленное количество раз.
Благодаря этому он почти выполнил поставленную задачу.
Ему удалось убить троих Демонов-Герцогов, наделённых Божественной Силой и олицетворявших Семь Смертных Грехов.
Ну, все, кто пришёл сражаться, тоже погибли. Но всё равно.
…
Карлайл вытащил из кармана сигарету и поднёс огонь к кончику.
Огляделся. По раскисшей грязи среди обломков копий были разбросаны символы объединённых сил человечества.
Имперские Рыцари, жрецы Православной Церкви, колдуны, наёмники с чёрного рынка, воины Песчаного Королевства…
Пересчитав мёртвых, Карлайл бросил сигарету за спину.
…Покойтесь с миром, все вы.
Его некролог, смешавшись с табачным дымом, прошелестел в пропитанном кровью воздухе.
Он откинул волосы, поднялся и зашагал вперёд.
Каждый труп, через который спотыкались его ноги, имел знакомое лицо.
Все эти люди погибли по его вине.
Под руководством регрессора, прошедшего через десятки циклов, их гибель была организована самым 「эффективным」 способом.
Привкус во рту был невыносимо горьким.
!
Карлайл остановился от внезапного грохота в ушах.
Похоже, кто-то в этом аду ещё был жив и дрался.
Впрочем, догадаться, кто именно, труда не составляло.
В каждом цикле только один человек выживал до конца и продолжал сражение.
Он глубоко вздохнул.
Двигаясь на звук яростной схватки, он увидел, как кто-то вонзает меч в сердце Демона-Герцога.
Я должен засвидетельствовать уважение. Ты
…Это говорил Демон-Герцог.
Это жуткое существо, устроившее бойню среди Карлайла и всех оставшихся союзных сил и всё равно убившее троих из них, теперь восхваляло одного-единственного человека.
Тот, кому предназначались эти слова, лишь слегка наклонил голову, не выражая никаких эмоций.
Кожа белая, как мрамор. Волосы белые, как снег. Синие глаза.
Женщина, которую можно было назвать несравненной красавицей.
Грей Чейсфилд.
「Герой」 мира 「Охотника на Демонов」.
Протагонист этого мира.
Хранитель человечества, наделённый Священным Мечом и призванный истреблять демонов.
И.
Чудовище, чья личная сила делала подобные титулы смехотворно недостаточными.
Равных нет под небом. Непревзойдённая. Высшая из всех.
Человеку
Он оборвался на полуслове. Тело Демона-Герцога рухнуло.
Грей грубо выдернула меч, торчавший у него из сердца.
Карлайл огляделся.
Рядом лежали трупы ещё троих Демонов-Герцогов.
И вот этого.
Всех разобрала Грей в одиночку.
Она была в клочьях, но все равно зарубила четырёх Демонов-Герцогов — и выжил.
「Сумасшедшая баба.」
Глядя на результат, складывалось простое уравнение.
Карлайл, прошедший через бесчисленные регрессии, привёл объединённые силы человечества и дрался из последних сил — итог: взаимное уничтожение с тремя Демонами-Герцогами.
Эта женщина перебила четырёх в одиночку.
Иными словами…
…Она была сильнее всего человечества вместе взятого. Включая Регрессора.
Пока Карлайл выдавливал горький смешок, Грей, стоявшая с закрытыми глазами, медленно повернула голову.
Ты. Ты всё ещё жив?
Как-то получилось, Герой.
Он ответил без энтузиазма, плетясь к ней.
Обе стороны явно были на грани — как только он добрался до неё, Грей тоже опустилась на землю.
Даже Герою, видно, пришлось выложиться на все сто процентов, противостоя четырём Демонам-Герцогам.
…Мы победили?
Формально — да.
Все Демоны-Герцоги мертвы. Оставшиеся люди теперь могут жить в мире.
После долгой войны, уничтожившей девяносто процентов населения, оставшимся десяти…
На континенте, где даже земля и небо заражены силой ада.
Это похоже на победу?
…
Все, кто пришёл сюда, представляли последние силы, которые человечество могло собрать. И теперь остались только мы с тобой?
Все остальные мертвы.
Да.
На краю её взгляда простиралось поле из трупов и крови.
Карлайл.
Да.
Можно я скажу кое-что жалкое?
Я уже слышал от тебя столько жалкого
Карлайл молча смотрел на Грей.
Мне надо было слушать тебя раньше. Если бы я…
Этой катастрофы могло не быть.
На мне лежит большая часть вины за это опустошение.
…
Карлайл молча кивнул и вытащил из кармана ещё одну сигарету.
Рад, что ты всё-таки послушала
Он говорил искренне.
За все свои регрессии Карлайл сталкивался с бесчисленными переменными, но одной константой во всех циклах оставался этот Герой.
Чудовище.
Вершина человечества. Гений за пределами гениальности — стихийное бедствие.
И.
Человеческие качества, обратно пропорциональные её силе.
Быть может, потому что врождённая мощь была настолько подавляющей, она прожила жизнь, словно отлитую из одного слова: 「высокомерие」.
Слабых презирала. С другими обращалась как с насекомыми. Отвергала любые взгляды, кроме своих собственных.
Для неё остальные люди существовали исключительно ради того, чтобы 「помогать」 Герою — сильнейшему существу на земле.
Самое паршивое было то, что она была права.
На протяжении всех бесчисленных циклов, каким бы маршрутом он ни шёл, родиться сильнее Грей Чейсфилд было невозможно никому. Словно её верховенство было незыблемым законом этого мира.
Стоило исключить её из уравнения — и человечество не могло устоять перед Демонами-Герцогами.
В итоге во всех регрессиях план победы неизбежно сводился к одному: поддерживать эту женщину.
Учитывая её значимость, каждый раз, когда она учиняла разгром из-за своего неуправляемого нрава, сопутствующий ущерб возрастал в геометрической прогрессии.
Без преувеличения можно было сказать, что регрессии Карлайла в основном уходили на то, чтобы двигать весь мир ради исправления её характера.
И результат этих усилий был прямо перед ним.
В самый последний момент она наконец начала 「сотрудничать」 — действовать в унисон с другими.
Причина, по которой им удалось перебить всех Демонов-Герцогов, крылась в том, что эта упрямая Героиня в конце концов послушалась Карлайла.
Ты меня ненавидишь?
Люто.
Он ответил без колебаний.
Дрекслер, Панхима, Веспа
У Дрекслера были жена и дети, с тревогой ждавшие его дома.
Если бы ты хоть раз задумалась о том, чтобы поделиться своей силой и талантом с другими.
Панхима хотела найти пропавшего брата. С сияющей улыбкой говорила: если прославится в этой войне, он сам её найдёт.
Если бы в тебе была хоть крупица сочувствия.
Веспа, дольше всех прослужившая рядом с Грей, тревожилась о Герое до последнего вздоха.
Боялась, что без неё Герой окончательно замкнётся в себе. Даже когда её внутренности были разорваны и она умирала, говорила только о Грей.
…Героине было безразлично, как та умерла.
Все они были бы живы.
Ей не было дела ни до кого.
Пока она не встретила Карлайла.
Это правда.
Грей прошептала.
Правда.
В её тоне звучало сожаление.
Если бы я пришла в себя чуть раньше.
Возможностей предотвратить катастрофу было без счёта.
Катастроф, которых можно было избежать, прислушайся она к советам Карлайла, было бесчисленное множество.
Если бы она поняла немного раньше.
До смерти отца.
До падения Герцогского Дома Чейсфилд.
До уничтожения Рыцарей.
До того как Православная Церковь прогнила.
До краха Империи…
Раньше. И ещё раньше.
Было бесчисленное множество шансов.
…
Карлайл молча смотрел на Грей.
По её обычно бесстрастному лицу текли слёзы.
В этих слезах Карлайл увидел нечто, чего не видел ни в одной из своих бесчисленных регрессий.
Не тогда, когда из-за её неуправляемого нрава в обход боевого плана гибли десятки тысяч.
Не тогда, когда она истребляла целый народ просто потому, что он ей не понравился.
Нечто, чего Герой не проявляла прежде даже в крупице.
Крупицу 「чувства」.
Если дать ему название.
Сожаление.
Он сделал вид, что не заметил, и выпустил дым сигареты в воздух.
Это был выбор из уважения к гордости Героя. По крайней мере, у него хватало товарищеского духа на такое.
Он люто ненавидел её после всего, через что она его провела, — но в каждом цикле именно она в конечном счёте сыграла ключевую роль в спасении мира.
Как она и сказала, было бы лучше, встреть они друг друга раньше.
Встреть они друг друга, пока всё ещё было цело, дай им чуть больше времени.
「Времени не хватило.」
Точкой начала его регрессии всегда было время после падения Империи, когда мир уже начинал рассыпаться.
Ему оставалось лишь отчаянно исправлять Героя в мире, уже разваливавшемся, как домино.
И всё равно то, что простиралось перед ними, было наилучшим из возможных исходов.
Карлайл Белфаст.
Да.
Прости.
Карлайл повернулся и посмотрел на Грей.
Усмехнулся и сказал:
Теперь извиняешься?
Что толку в извинениях, когда все уже мертвы?
Но несмотря на его реакцию, Грей ответила снова.
Хочу извиниться, пусть и слишком поздно. Мы дошли сюда только благодаря тебе.
…
…Без тебя я не сохранила бы и крупицы человечности. Жаль, что мы не встретились раньше.
Карлайл молча смотрел на неё.
Пусть всё уже слишком поздно… я готова на всё, чтобы искупить вину, если бы только могла.
…
Карлайл молча кивнул.
Слов в ответ у него не нашлось.
Она права — всё уже слишком поздно.
С этой мыслью он уставился в небо. Думать ни о чём не хотелось.
Пока перед глазами не появилось кое-что.
…?
Карлайл застыл.
Что это? Финальный Акт?
По спине прокатился холод от этих зловещих слов.
!!
В следующее мгновение его тело взлетело в воздух.
Грей внезапно оказалась рядом, обхватила его руками и прыгнула далеко в сторону.
…Что это? Мы пропустили ещё одного Демона-Герцога?
Грей сощурила глаза, глядя на чёрную трещину, появившуюся там, где они только что стояли.
Нет, не то. Это—
Но она проглотила слова, и Карлайл молча согласился.
Это было что-то 「другое」.
Из трещины в пространстве сочилась липкая, чёрная некротическая аура.
Запах серы — такой, что нос готов отвалиться.
…Запах смерти.
Не успело оно полностью показаться, а уже от одного взгляда казалось — кожа начинает гнить. Ощущение мгновенно заполнило всё вокруг, не давало дышать.
Даже этих двоих, прошедших через ад и обратно, оно давило своим присутствием.
Оба инстинктивно почувствовали.
Это было 「нечто」, превосходящее даже Демонов-Герцогов.
「Вот блядь.」
Ругательство вырвалось само.
Они только что разделались с Демонами-Герцогами, едва не стёршими человечество с лица земли, — и это ещё не конец?
Уклоняйся!
С этими словами.
Перед глазами Карлайла всё погасло — и это было его последнее воспоминание.
♧ Основное
Спаси мир.
Этот потолок незнакомый.
Карлайл резко сел от звука птичьего пения в казармах рекрутов Рыцарей.
「…Что-то не то.」
Это не обычная стартовая точка.
Казармы рекрутов Имперских Рыцарей.
Нормальная кровать и нормальное здание.
Не продырявленная насекомыми палатка среди трупов, где он обычно просыпался в начале каждой регрессии.
「Я вернулся намного дальше.」
Он почувствовал это инстинктивно.
Время, когда Империя ещё нормально функционировала.
Задолго до того, как существование ада стало широко известным.
「Это…」
Он вспомнил сообщение о том, что за последний цикл ему выдан особый бонус.
Благодаря этому он явно пробудился значительно раньше обычной точки регрессии.
И.
Очевидно, это была не единственная особенность этого 「последнего цикла」.
…
Спустя какое-то время.
Он посмотрел на меч у себя в руках.
Тот лежал в объятиях с самого момента пробуждения.
Он тут же понял, что это.
Священный Меч — главное оружие Героя.
И не просто меч.
Почему ты вернулась вместе со мной?
[…]
Поверхность меча дрогнула.
Словно в нём было сознание.
Голос Грей отозвался коротко в голове Карлайла.
…
Ну и дела.
Карлайл посмотрел на Священный Меч с выражением человека, укусившего жука.
Будь то душа или что-то иное внутри меча, ясно одно — Грей из прошлого цикла теперь в этом мече.
Он понятия не имел, как она попала в регрессию вместе с ним, но всё же.
Слышь, Герой.
Что?
А.
Она думала, он хочет поблагодарить её за прикрытие?
Нет. Я собирался сообщить, что отнесу тебя на помойку.
[…]
Нет, стой. Кто-нибудь ещё может подобрать. Надо найти лаву и бросить туда—
Я реально поражён. Это сейчас ты мне говоришь?
Карлайл резко бросил Священный Меч на кровать.
Если честно, от одного её вида уже накатывал стресс.
「Что теперь делать…」
В прошлом цикле они только что убедились: чтобы спасти мир, нужно уничтожить нечто, стоящее даже выше Демонов-Герцогов.
Значит, нужно найти способ спасти человечество надёжнее, чем в предыдущих циклах.
Это по-настоящему его последний шанс. Провалится — умрёт.
В такой ситуации.
「Уже от одной мысли об укрощении Героя волосы лезут.」
Это временная шкала, которую даже Карлайл, прошедший бесчисленные регрессии, переживает впервые.
Грей в этом мире — ещё незрелый ребёнок.
Взрослую Грей он кое-как перевоспитал, но понятия не имел, как укротить молодую. Он ничего не знал о её детстве.
「Если судить по тому, какой она была при первой встрече…」
Вряд ли она была милым ребёнком. Скорее всего — ещё хуже.
От одной мысли о том, что придётся укрощать такого человека, уже хочется умереть.
Информации нет. Нужно хоть что-то знать, чтобы хотя бы попробовать—
「…Стоп?」
Вдруг.
В голове Карлайла что-то мелькнуло.
Информация?
…
Хм.
Хм-хм-хм.
Он сощурил глаза и посмотрел вниз на Священный Меч.
Герой.
Ты сказала, что сожалеешь. Что готова на всё ради искупления. Ты это серьёзно?
Священный Меч помолчал мгновение.
Похоже, почуял нечто недоброе в словах Карлайла.
Отлично.
И такое предчувствие было небезосновательным.
Герой. Если в этом цикле я не сделаю из тебя нормального человека, я реально умру.
Поэтому.
Он выдавил горький смех.
Ну, раз она хочет измениться…
Можно дать ей ещё один шанс.
Расскажи мне, как тебя соблазнить.