Том 1 · Глава 36. Сопровождение (2)
Около полудня ранее.
Голос Священного Меча был пропитан ностальгией.
…И это должно быть весело?
Недоверчиво переспросил Карлайл, пробегая глазами по документу с требованиями к экзамену.
Испытание заключалось в том, чтобы добраться до центральной части искусственного лабиринта под названием «Вечный Лес», расположенного на территории академии.
Как и положено лабиринту, внутри было полно различных препятствий, но, судя по всему, там также были спрятаны припасы и сокровища, способные помочь в продвижении.
В документе говорилось, что студенты, добравшиеся до центра леса быстрее всех, получат более высокие баллы.
「…Да вы издеваетесь.」
На первый взгляд требования казались простыми, но именно в этом и крылась ловушка.
Нигде не было пункта, запрещающего «мешать другим студентам» внутри.
Иными словами, это означало: продвигайтесь любыми средствами, неважно, будете вы сражаться с другими студентами или нет.
Это даже поощрялось — за подчинение других студентов начислялись дополнительные баллы.
Похоже, декан не шутил, когда говорил, что будет делать упор на «практику».
По сравнению с симуляцией подземелья, которая была у них раньше, это было менее опасно, но куда более коварно в плане поощрения конкуренции между студентами.
Конечно, участниками экзамена были в основном первокурсники, но он слышал, что этот практический экзамен открыт только для «добровольцев». Только те, кто был уверен в своих силах, вообще подали бы заявку.
А значит, соревноваться придётся именно с такими людьми.
И нашёлся же кто-то, кто твёрдо заявил, что подобный экзамен — это настоящее удовольствие.
Причина?
…
Как кто-то вроде неё вообще стал Героем?
Этот мир катится в ад.
Карлайл вздохнул, направляясь ко входу на место проведения экзамена.
В любом случае.
「Пока я не провалюсь окончательно, всё будет в порядке.」
Грей была бы счастлива, если бы он занял первое место, но, честно говоря, ему не хотелось так сильно напрягаться.
Счастлива? Скорее, она бы сказала что-то вроде: «Разве не этого и следовало ожидать от моего слуги?»
Куда лучше было бы действовать осторожно, даже если за это придётся выслушать выговор…
…Карлайл?
А, Веспа.
Пока он размышлял об этом, он внезапно наткнулся на Веспу, которая тоже читала документы перед входом в лес.
После короткого разговора:
…Похоже, нас с тобой поставили в пару, Карлайл.
…
Произнесла Веспа с несколько недовольным выражением лица.
Он не был уверен, почему она кажется недовольной, но так или иначе.
…
Дело дрянь.
В ситуации, где он с наибольшей вероятностью столкнётся с другими студентами, его поставили в пару с человеком, который казался наименее приспособленным к сражениям во всём мире.
…
С этим было не поспорить.
Процесс продвижения через лес шёл довольно гладко.
Наличие универсального Священного Меча делало всё ещё проще. И не только из-за его способностей, но и потому, что он точно знал, по каким путям будет легче всего пройти.
А ещё с ним был человек, у которого возникли бы большие проблемы, если бы всё пошло не так гладко.
Смотри, Карлайл! Это жестяной котелок! Мы могли бы приготовить в нём еду!
…Да, это здорово.
А по дороге я собрала немного картошки и овощей! Может, приготовим из них ужин?
Впечатляет.
Наблюдая за тем, как Веспа искренне радуется таким находкам в ситуации, когда бой может вспыхнуть в любую секунду, Карлайл мысленно усмехнулся и ответил.
「Что касается ловушек…」
Вроде бы их не было, но терять бдительность всё равно не стоило.
Это была среда, где сражение могло начаться где угодно и когда угодно. Он не мог позволить такой мягкой девушке, как она, легко в это ввязаться.
По крайней мере, он должен был уберечь её от слишком опасных ситуаций.
「Но мы не можем продолжать в том же духе вечно.」
Ценность её талантов была слишком невероятной, чтобы полностью исключать её из сражений.
Даже Священный Меч, пусть и неохотно, согласился с этим мнением.
「…Знаю.」
Честно говоря, он волновался.
До своей регрессии он ожесточился и лишился эмоций, пройдя через всевозможные лишения, но сейчас он даже представить себе не мог, чтобы кто-то настолько добрый, как она, причинял боль другим.
Поэтому…
Я приготовлю для тебя ужин! Я как раз практиковала один рецепт!
Тогда мне сходить за дровами, Веспа?
О! Ты правда сделаешь это для меня?
Отлично.
Всё вышло вполне естественно.
Карлайл встал, отряхивая одежду.
Насвистывая, он отошёл от Веспы и углубился в лес.
Он направился в уединённое место, на особенно тёмный участок и без того мрачного леса.
Сделаем это здесь?
Произнёс он в месте, где явно никого не должно было быть.
Будь то переговоры или бой, давайте покончим с этим побыстрее?
Ты знал, что мы нацелились на тебя?
Да. Ваш взгляд был слишком пристальным.
Он также знал, что они смотрели именно на него, а не на Веспу.
Хотя об этом ему сообщил Священный Меч.
Полагаю, ожидаемое остаётся ожидаемым. Похоже, обычных навыков недостаточно, чтобы оставаться рядом с Героем, а? Карлайл Белфаст.
Пока они говорили, двое студентов появились из, казалось бы, пустого пространства, словно разорвав невидимый занавес.
Молчаливый на вид студент, облачённый в кожаную броню и вооружённый парными топорами. И зеленоволосая студентка в мантии и остроконечной шляпе.
Опасаться стоило именно студентку.
Магия невидимости. Маг.
Он был с этим согласен. Любой, кто мог так искусно использовать магию, уже превосходил уровень обычного первокурсника.
Но что более важно:
Мы встречались раньше?
Почему этот человек, казалось, знал его?
Нет? Но ты довольно знаменит.
Простите?
Ты тот самый парень, который не кричит и не убегает от этого Героя. Я ещё не видела никого, кто бы так не делал.
…
Ах.
Если именно так возросла его известность, тогда всё сходится.
Наверное, я не единственная; должно быть, есть немало людей, которые высоко тебя ценят.
…Неужели того факта, что я не сбежал от юной леди, достаточно для такой оценки?
Разумеется. Это вопрос риска для жизни.
…
Говорят, верховные монахи Песчаного Королевства тренируются, истязая самих себя. Ты из таких же? Как бы там ни было, ясно, что твоя сила духа просто невероятна.
…
…
Проигнорировав слова Священного Меча, он лишь молча улыбнулся, а студентка в остроконечной шляпе слегка склонила голову в знак приветствия.
Хм… Позволь представиться. Я Летти Инграм. А этот парень
Рад знакомству, Летти Инграм.
Когда он склонил голову, Летти ответила тем же жестом.
Она была вежливым человеком. Каким-то образом её манеры производили освежающее впечатление.
Не хочешь присоединиться к нашему роду? Я готова хорошо тебе платить. Мне лично очень любопытно…
Я отказываюсь.
Он оборвал её слова, не дав договорить.
Он уже отвергал предложения с куда большей оплатой.
Отказав Серому Кардиналу, которая предлагала ему всё, что за смысл был в этой попытке вербовки?
И самое главное:
「…Разве она не попыталась бы убить меня, просто услышав подобные слова?」
Подобный разговор был опасен с самого начала.
К счастью, Грей здесь не было.
Вот как? Тогда ничего не поделаешь.
Собеседница, похоже, тоже не питала особых надежд, так как тут же выхватила палочку и направила её на Карлайла.
Не думай, что легко отделаешься, слуга Героя. Будь послушным и стань моими дополнительными баллами.
Значит, всё-таки дошло до этого.
Карлайл кивнул и потянулся к Священному Мечу.
Не собираешься позвать свою спутницу? Мы с Горибой довольно сильны, знаешь ли.
Нет. Меня одного будет достаточно.
Когда он твёрдо заявил это, брови Летти и Горибы дрогнули, но Карлайл был абсолютно искренен.
「Двое против одного, значит…」
Он спокойно оценил возможности Летти и Горибы взглядом.
Ему просто придётся сражаться и за Веспу тоже.
Это не должно быть слишком сложно. Неважно, насколько сильны противники, он был тем, кто мог владеть силой Героя.
…Твоя уверенность бьёт через край, не так ли?
Дело не в том, что я вас недооцениваю; просто я не хочу, чтобы другому человеку пришлось сражаться.
Почему? Она твоя девушка или вроде того?
Не совсем.
Карлайл обнажил Священный Меч с горькой улыбкой.
Она просто человек, которого я хочу защитить.
Так было всегда.
Веспа была хорошим человеком. Тем, кому хотелось пожелать счастья.
…Что? Ты же сказал, что она не твоя девушка?
Не обязательно состоять в таких отношениях, чтобы испытывать подобные чувства. Я просто считаю её хорошим человеком.
Нет, ты…
На лице Летти появилось выражение, намекающее, что ему стоит переосмыслить собственные слова, но Карлайл лишь склонил голову набок, не понимая, в чём проблема.
Нет, это было просто прямолинейное заявление. В нём не было ничего предосудительного.
Системное сообщение
▶ Эмоции цели «Веспа Лучана» пришли в смятение.
▶ Цель чувствует, как бьётся её сердце от ваших слов!
▶ Создана дополнительная черта!
…
Так он думал, пока перед его глазами не появилось это окно.
Подождите-ка.
Она что, подслушивала?