Том 1 · Глава 41. Промежуточная аттестация (14)
«Запомни. Его величество император
Понимаешь, что это значит?»
Разумеется, когда я услышал это впервые, понятия не имел, что за херню он несёт.
«Он единственный и абсолютный правитель этой империи».
Продолжил мужчина рядом.
Мне было всё равно, правит император страной или служит в ней рабом.
Я хотел одного — домой.
«А вы избраны Луной этого Солнца».
«Луной, которая поддерживает империю с обратной стороны и берёт на себя её тьму».
«Считайте это честью… и выживите».
После этого начались побои под видом тренировок.
Нас били.
Били снова.
И учили через боль.
Тренировки почти не отличались от пыток.
Например, в абсолютно тёмной комнате нужно было суметь достать инструктора.
Или во время «подготовки к пыткам» к телу прикладывали раскалённую кочергу.
В том проклятом месте я по-настоящему освоил всего несколько вещей.
Метание оружия.
Рукопашный бой.
И кинжалы.
«Даже вспоминать не хотелось…»
Когда-то эти годы оставили мне настоящую травму.
Тело постоянно было изрезано и покрыто синяками.
Ходить без нескольких ногтей считалось нормой.
Я плохо умел падать, поэтому иногда ломал кости.
Мне до сих пор кажется, что слышу крики детей с тех тренировок.
Наш инструктор к тому же был редким ублюдком без капли гибкости.
Тех, кто не справлялся, просто избивал.
«Если у тебя хватает воли избегать побоев, значит, хватит и сил выполнять тренировку».
Каждый раз, когда он говорил это, я мечтал снова проткнуть огромный шрам на его правом глазу.
Как сейчас.
ВЖИК!
ГРА-А-А!!
Лапа волка, наполненная явным намерением убить, пронеслась поперёк.
Я едва успел оттолкнуться вверх.
И сразу нырнул на ослепшую правую сторону.
Волк разворачивался влево, пытаясь вернуть меня в поле зрения.
Но после бесконечных тренировок в метании его огромное тело казалось неподвижной мишенью.
Я создал в левой руке небольшой топорик и бросил в оставшийся глаз.
Сам приготовился к падению.
Но волк оказался не настолько прост, чтобы просто принять удар.
Не знаю, заметил ли он летящее оружие, но правую сторону явно уже списал со счетов.
Даже не попытался уклониться.
Вместо этого ударил левой лапой по мне.
Меня снова отбросило.
Тело три-четыре раза ударилось о землю и покатилось.
Кха… кхе… кх-кх…
Рёбра сломаны.
Похоже, осколки задели органы — изо рта полилась кровь.
Правая рука, которой я вроде успел прикрыться, тоже была не в порядке.
Ниже локтя ничего не чувствовал.
В-вы живы?!
Дженисон?! Кх…
Мне повезло приземлиться как раз рядом с остальными.
Они отчаянно отбивались от стаи.
Святая, лечившая и усиливавшая союзников, увидела моё состояние и сразу прибежала.
Святая сила поставила кости на место.
Повреждённые органы начали затягиваться.
Я поморщился от боли и сразу поднял голову, оценивая бой.
Брихен после внезапного удара внешне выглядел целым, но лежал без сознания.
Альберт, Хубен и Шино закрывали образовавшуюся брешь впереди.
Принцесса и Изабелла без остановки забрасывали тварей магией.
Кэрлин тоже пыталась взять существ под контроль, но, похоже, не справилась и теперь атаковала обычными заклинаниями.
Несмотря на потерю одного бойца передней линии, держались они неплохо.
Я бы даже похвалил.
Но сейчас была проблема серьёзнее.
Вдалеке стоял волк и следил за мной и Святой.
Красный взгляд, прежде прикованный к ней, теперь смотрел на меня.
Из уничтоженного правого глаза текла жидкость цвета радужки.
Топорик уже валялся разбитым неподалёку.
А-У-У-У!
Я только собирался подняться, когда волк завыл.
Все невольно посмотрели на него.
Твари, продолжавшие нападение, одновременно остановились.
Повернулись к своему королю.
ФУ-УХ!
Фиолетовый магический камень во лбу волка вспыхнул.
И тела окружающих существ начали меняться.
У щупальцеобразных появилось больше конечностей.
Похожие на птиц резко увеличились.
У насекомых стали длиннее зубы и когти.
А-У-У-У!
Второй вой чёрного короля.
И вся стая одновременно бросилась на нас.
Кх! Что за… Почему внезапно?!
Они стали быстрее?!
Я… я теперь вообще не могу их удержать?!
После такой резкой мутации мы не успели перестроиться.
Нас начали теснить.
Кх…
Становится всё хуже…
«Если этот волк сейчас тоже ворвётся, мы просто ничего не успеем сделать…»
Наверняка эту мысль разделяли все.
Но когда мы посмотрели на чёрного волка, его уже не было.
Кто-то в панике гадал, на кого он нападёт.
Кто-то молился, чтобы только не на него.
Но остальным повезло.
С самого начала волк смотрел на одного человека.
Чёрная фигура двигалась так быстро, что взгляд едва успевал.
А тот мужчина отступил и сумел избежать первого удара.
Волку это совершенно не понравилось.
Всего лишь недоросший мальчишка.
Мана слабее, чем у остальных.
Сначала он не счёл его угрозой.
Но мнение изменилось после того, как человек отдал руку и выколол ему правый глаз.
Такой боли волк прежде не испытывал.
Он пришёл в бешенство.
В отличие от прочих тварей, он был разумен и силён.
Он привык к превосходству.
И теперь какой-то ребёнок это превосходство растоптал.
Парень, который, судя по мане, и тварь низкого ранга один на один едва ли победит, лишил его глаза.
Неприемлемо.
Цель изменилась.
Теперь волк хотел его.
Он игнорировал огненную боль в глазнице и обнажал клыки.
«Сначала, прежде чем учиться защищаться, научись принимать удар».
Лапа полетела мне в корпус.
Тело ещё не восстановилось, уйти было трудно.
Меня снова отправило в землю.
Кровь полезла в рот, но я стиснул зубы и не дал ей вырваться.
Поднял голову.
Сверху уже падала чёрная лапа.
БАХ!
БАХ!
БАХ!
Волк будто получал удовольствие, снова и снова вбивая меня в землю.
Я едва держал удары обеими руками.
Даже стальные пластины, которые создал вокруг предплечий, не спасали от отдачи.
Так я умру.
Я начал искать выход.
Когда волк поднял сразу обе передние лапы для очередного удара, оттолкнулся от земли и выскочил из-под него.
«Защита всегда должна быть идеальной. Если хоть немного получил
Стальные пластины уже превратились в комья металла.
Кости под ними тоже, похоже, треснули.
Боль впивалась прямо внутрь.
Но волк не собирался давать время прийти в себя.
Пасть снова потянулась к шее.
«А если защита провалилась… отдай мясо и возьми кость».
Я заставил обвисшую левую руку двигаться и сунул её в челюсти.
ХРУСТ.
Клыки вошли в плоть.
Боль пришла мгновенно.
Но это лучше смерти.
Я попытался проткнуть левый глаз, однако правая рука тоже была треснута и почти не слушалась.
Волк сжал челюсти.
Левая рука оторвалась.
Кость переломилась.
Мышцы закричали болью.
Но думать о ней было некогда.
Я искал хоть какой-нибудь способ нанести ему ущерб.
Упав, я увидел приближающиеся когти.
Тут же создал новую левую руку, упёрся в землю и ушёл в сторону.
«…Если противник сильнее тебя
Он действительно был сильнее.
Не зря средний ранг.
И без того разумный почти как человек, после потери глаза он стал ещё осторожнее.
Атаковал только тогда, когда я не мог ответить.
Ждал односторонней возможности убить.
Я даже пожалел, что просто выколол глаз, а не перерезал горло сразу.
Маны почти не осталось — слишком много оружия пришлось создавать.
«…Глупый вопрос».
«Я тебе гарантирую».
Я выровнял дыхание.
Очень медленно закрыл глаза.
Сердце бешено колотилось.
Я заставил его успокоиться.
К боли я привык, но руки и ноги всё равно дрожали.
Я не сильный.
Не герой.
Во мне нет чувства справедливости.
Я эгоист и трус, который использует любого, если это выгодно.
Рука, когда-то покрытая чужой кровью, снова сжимает клинок.
Она словно кричит.
Хватит.
Беги.
Разве тебе не тяжело?
Будет ещё шанс.
Чтобы заглушить этот голос, я отрезал себе одно ухо.
Боль оказалась неожиданно свежей — к этой части тела я ещё не привык.
Сжал всё ещё дрожащую руку.
Когда будет следующий шанс?
Что изменится, если убежать?
И имею ли я вообще право жаловаться на тяжесть жизни, весь залитый чужой кровью?
Я снова и снова повторял это себе.
Открыл глаза.
Перед лицом уже приближались зубы, похожие на мелкие клинки.
Я принял стойку.
Знакомое ощущение.
Инструкторы называли это выпускным экзаменом и приказывали победить их.
Десятки кинжалов и скрытых орудий летели с явным намерением убить.
Кто-то рыдал над погибшими товарищами.
Кто-то использовал их тела как щиты и протыкал живот инструктору.
Тогда напротив меня стоял инструктор со шрамом.
Он едва заметно подал знак глазами.
Я ещё не понял его смысла, когда клинок уже пошёл вперёд.
Меч летит.
Моя реакция очевидно запаздывает.
Во взгляде инструктора — почти сожаление.
Но я выжил.
Потому что тело помнило навыки, вбитые бесконечными побоями.
«Если переживёшь это… почти не останется тех, кого ты не сможешь убить».
«Откуда знаю?.. Потому что я пережил».
Девять мечей под луной.
Первая форма.
Лунная тень.
Я вошёл внутрь атаки.
Со стороны казалось, будто уклонился без всякого усилия.
У всех, кто наблюдал, возникла одна мысль.
Как тень соединяется с тенью, расстояние между чёрным волком и чёрноволосым мальчиком исчезло.
Лапа ударила пустоту.
А передо мной открылась совершенно незащищённая грудь волка.
Круглый восходящий взмах.
Девять мечей под луной.
Третья форма.
Лунный серп.
ШР-Р-РАК!
ГРА-А-А-А!!!
…
…Ха?
Альберт, который считал, что разбирается в мече после бесчисленных тренировок рыцарей семьи.
Шино, изучавшая убийство и пережившая множество клинков.
И все остальные студенты, которые продолжали сражаться, но время от времени следили за волком и мальчиком.
В этот момент никто не смог не остановиться и не посмотреть на тот удар.