Том 1 · Глава 1063. Звери Арес (7)

Возможно, именно из-за того, насколько благородными были намерения рыцаря, Дэйви молча продолжил наблюдать за происходящим.

—Прости.

—Я ничего не стану просить взамен. Ты святая. То, что я полюбил тебя, — лишь моя ноша, которую я сам должен нести.

Он говорил спокойно. Достал из-за пазухи небольшой платок и протянул Персефоне.

—Но если ты хотя бы на мгновение сможешь сохранить сознание… посмотри на него и вспомни обо мне.

—Даже если я потеряю разум, я никогда тебя не забуду.

—Я люблю тебя, Персефона.

—Знаешь, Арта… я… я тоже…

Она улыбнулась так светло.

—Тоже люблю тебя.

С этими словами видение сменилось, и перед глазами возник совсем другой пейзаж. В логове зверей зиял огромный разлом — куда больше всего, что им доводилось видеть прежде. Перед ним, облачённая в одеяния святой, неподвижно стояла Дафна. Нет, точнее, Персефона — её клон, созданный при помощи табу.

За её спиной выстроились многочисленные рыцари. Их доспехи различались, но знак на груди у всех был одинаковым — тот самый знак, который Дэйви уже видел прежде: эмблема бывшего Ордена Последнего Огонька.

∗∗Бах!! Бум!!∗∗

Вперёд выступил мужчина с тяжёлым, торжественным видом.

—Она и тот мерзавец идут сюда. Заходи внутрь. Немедленно.

Персефона напряжённо вдохнула. Она знала: шаг вперёд обернётся судьбой куда страшнее смерти. И всё же медленно двинулась с места.

—Милосердная богиня Фрейя, даруй мне ещё больше мужества и света.

По мере того как она приближалась к логову зверей, пространство начало меняться. Изнутри потянулись чёрно-фиолетовые руки; они обвивали её, словно звали войти.

∗∗Бум!!∗∗

Но в следующий миг прогремел громовой удар, и на месте внезапно появился кто-то ещё. Рыцари молча обнажили мечи и направили клинки на незваного гостя.

—Арта. Не припомню, чтобы я позволял тебе нарушать приказ.

—Как ни крути, это неправильно.

—Значит, ты намерен ослушаться?

—Никто не имеет права решать за неё, как ей распоряжаться собственной жизнью. Даже сама богиня Фрейя.

—Тогда ты всё-таки пойдёшь против приказа.

Рыцари подняли боевой дух, готовясь сойтись с ним в бою.

—Не делай этого, Арта! Ты не должен так умирать!!

Отчаянный крик Персефоны разнёсся вокруг, а Арта с мрачной решимостью поднял меч и принял строгую стойку. В этот миг он походил на рыцаря, приносящего клятву.

—Моя жизнь принадлежит тебе.

И вместе с этими словами началась жестокая битва. Арта, возможно, и был силён, но рыцарей оказалось слишком много, и каждый из них по мастерству мог соперничать с современным рыцарем-командиром.

Даже получая тяжёлые раны, Арта продолжал взмахивать клинком. Но в конце концов он не сумел защитить Персефону. В разгар боя, когда она пыталась вырваться из хватки логова зверей, её всё же утянули внутрь.

Увидев это, Арта издал безумный крик и перебил оставшихся рыцарей, швыряя каждого из них в логово зверей. А когда он, измождённый, рухнул на землю, на его лице появилась слабая, непостижимая улыбка — словно он наконец увидел свет в конце туннеля. Затем он медленно пополз к разлому.

∗∗Зззт!!∗∗

На этом воспоминание, показанное видением, оборвалось.

Дэйви закрыл глаза, оставляя позади образ Арты, медленно рассыпающегося в прах. Арта фон Паллан. В отличие от королевской семьи Палланской империи, он сам отказался от своей фамилии, умер безымянным и растворился в истории.

Похоже, остаточные мысли и переживания Арты увидел не только Дэйви. Это воспоминание разошлось ударной волной, поглотило всё вокруг и втянуло в своё влияние остальных — в том числе Иллину.

Когда правда предстала перед Дафной без прикрас, её лицо опустело и потускнело. Персефона передала власть Королевы монстров серому существу, запечатлела в нём свои воспоминания и предназначение, а затем ушла. Теперь рядом с новой Королевой монстров остались только Дафна, Дэйви и Иллина.

—Как грустно… Он любил её, но так и не успел сказать, прежде чем пожертвовал собой.

—Эти ублюдки. Они не заслуживали чистой смерти. С них надо было живьём содрать кожу!

Когда-то Дафна признавалась, что жалела: она пришла слишком поздно, когда всё уже закончилось. В конце концов именно Дафна вытащила Персефону, превратившуюся в монстра, и убила её, чтобы спасти.

Но, вопреки ожиданиям, Персефона не была спасена. Рыцари, вошедшие в логово зверей, включая Арту, возродились благодаря своей искажённой вере в виде остаточных мыслей и существовали в таком состоянии до сих пор.

Иллина, глубоко задумавшаяся над увиденным, внезапно задала почти философский вопрос:

—Думаешь, они правда были просто плохими людьми?

—Они стали неправы уже в тот миг, когда прикрылись своими убеждениями и начали толкать других на жертву, не собираясь жертвовать собой вместе с ними.

—Я понимаю, они поступили ужасно, но… может, именно из-за их безумных действий логова зверей до сих пор не всплывали обратно.

Логово зверей — адская бездна — само по себе не представляло для Дэйви особой угрозы. Захоти он, мог бы прямо сейчас перекрутить и раздавить это крошечное пространство. Но слабым оно казалось только по его невероятно высоким меркам. В масштабах континента внезапное возвращение логова зверей и последующее массовое разрушение обернулись бы бедствием, с которым мало что могло сравниться.

—Экосистемы и правда полны опасностей, — вздохнула Иллина и покачала головой.

Дэйви и сам не знал, был ли у людей того времени иной выход.

Тогда Дафна, до сих пор молчавшая, заговорила:

—Дэйви, мне только что сообщили: душа Персефоны наконец вошла в круг перерождения. Учи говорит, что сперва поместит её душу в фазу восстановления, а когда она стабилизируется, позволит ей переродиться.

—Это хорошо.

—Я вернусь наверх и помогу. В конце концов, восстановление душ — моя обязанность.

Хотя, если по правде, это было скорее делом Чосына, чем её.

—Спасибо, — пробормотала она.

—Раз благодарна, значит, будешь мне должна.

—Чего ты хочешь? — настороженно спросила она.

Дэйви лишь усмехнулся.

—Старшая! Ты обязательно должна это попробовать!

Люсия смотрела на стоявшего перед ней мальчишку со смешанным выражением. Среди 270-го набора — самой проблемной и шумной компании — Бетель имел худшую репутацию, главным образом из-за своей заносчивости. И вот теперь он едва ли не лип к ней, разыгрывая личного помощника. Выглядело это до абсурда нелепо.

—Что с ним такое? — со смешком спросил Дэйви.

В относительно опустевшем штабе шли восстановительные работы: там разбирались с последствиями появления монстров, хлынувших из логова зверей.

—О, ты наконец пришёл! Когда на общежития напали монстры, Люсия бросилась в опасность, чтобы спасти этого засранца. Вот он теперь так себя и ведёт, — объяснил Филдир.

Дэйви вспомнил, что слышал: Люсия тогда сорвалась с уступа, пытаясь спасти молодого рыцаря-ученика.

—Старшая, у вас наверняка плечи затекли! Давайте я их разомну!

—Не похоже, что ей это нравится.

—А мне-то откуда знать? Просто он почему-то действует мне на нервы. — Филдир раздражённо цокнул языком.

Люсия бросила на Филдира взгляд, явно прося о помощи, но тот лишь фыркнул и отвернулся. Дэйви оставил их и направился к обеденному столу, где собрались остальные участники 268-го набора и старшие.

—Что Филдир сказал по этому поводу? — спросил кто-то.

—Ревнует.

—Пф-ф. Так и знала, — сказала Шайир и протянула руку к своей сестре-близнецу Фендир. — Давай сюда.

Фендир раздражённо покосилась на Филдира, затем достала из-под одежды красивый самоцвет и передала сестре.

—Цк. Филдир, застенчивый мальчик. Когда он уже возьмётся за ум?

—Кто его знает.

Похоже, все уже догадались, почему Филдир так раздражался, глядя на Люсию и Бетеля.

—Такими темпами этот мелкий Бетель уведёт её первым.

—Нет же закона, что рабочие напарники обязаны в итоге сойтись.

Орден усиления «Альфа» умел удивлять: среди его членов действительно было несколько пар, которые поженились после того, как их назначили партнёрами.

Но поскольку и Филдир, и Люсия Шелман принадлежали к церкви Фрейи, большинство считало, что подобные вещи их не интересуют.

—Может, напоим Филдира и посмотрим, что будет? Кто знает, вдруг он посреди ночи пойдёт стучаться к ней в дверь, — вмешался Дамул.

—Дамул, заткнись.

—Почему ты всегда на меня срываешься? — обиженно пробурчал он.

Шайир перевела взгляд на Дэйви.

—Ну каково это — быть героем?

—Да пошло оно всё. Погодите, так насколько всё раздолбали во время нападения?

—Одно здание общежития полностью снесло, придётся отстраивать с нуля. Второе можно починить.

—Нам же не придётся самим всё чинить, да?

—А ты думаешь, у нас тут лишние рабочие руки завалялись? Мы на днях в четыре утра уже вкалывали на новых заборах! — простонала она, явно сытая своей работой по горло.

—Ладно, ладно, хватит болтать! Двигаемся! У нас срочный ремонт! Рыцари, чьи имена назовут, шаг вперёд!

Лица у всех тут же скисли.

—Дэйви, было бы очень кстати, если бы ты сейчас вмешался, — предложил один из них.

После этого все повернулись к Дэйви с полными надежды глазами.

—Да, если Дэйви просто… стоп. А где он? — растерянно огляделся Хег.

—Э-этот ублюдок! Он использовал магию невидимости и слинял!

Не обращая внимания на возмущённые вопли за спиной, Дэйви схватил Иллину за руку и рванул прочь.

Он ничего не знал. Ничего не слышал. Его тут не было.

Да, он разобрался с незапланированным происшествием для Ордена усиления «Альфа», но особого восторга от этого не испытывал. После того как он решил вопрос с Красной Пустотой, знаком краха мира, он уже объявил о своём уходе на покой. Но стоило ему подумать, что всё наконец закончилось, как его снова втянули обратно.

—И всё же что-то не так, — пробормотал Дэйви.

—Переживаешь? Хочешь, поцелую, чтобы успокоить?

Проигнорировав её внезапное предложение, Дэйви попытался вспомнить, не забыл ли чего-нибудь на территории Хайнс. Ничего на ум не приходило.

«По крайней мере, больше ничего оставаться не должно».

Вскоре он уже вернулся в свои владения.

—Стоп, почему тут такая странная атмосфера? — глаза Дэйви сузились, когда он заметил, как слуги и служанки тихо снуют туда-сюда, словно мыши.

—С-с возвращением, Ваше Высочество. Мы ожидали вас, — произнёс камердинер Бернил, чей лоб блестел от холодного пота.

Позади него выглянула Эми — со слезящимися глазами и всхлипывая.

—Хм?

—Что происходит, камердинер? — вместо Дэйви спросила Иллина; её лицо стало серьёзным.

Бернил не ответил. Вместо этого он медленно указал в сторону комнаты Персерк.

—Ваше Высочество, что вы натворили?

—В смысле?

И тут на него обрушилось тяжёлое давление, которого прежде не было.

Инстинкты подсказали ему: сейчас произойдёт что-то опасное.

—Может, раз уж я здесь, проверю территорию и… — начал он, пытаясь сбежать.

—Дэйви.

Если бы только не этот голос.

—Что… что ты сделал с моим телом?

Лицо у неё было прекрасным, но в глазах пылали ярость и чистейшее раздражение — всё это было направлено прямо на Дэйви.

—Э-эй, Пер. Я могу объяснить.

—Даже не думай врать.

Когда она направилась к нему, Дэйви сразу понял, что происходит. Сфера жизненной эссенции успешно позволила ей зачать. Но поскольку процесс поглощения ещё не завершился, изменения должны были проявляться постепенно.

—Эм. Почему у неё такое лицо? — нервно пробормотала Иллина.

—Всё в порядке, Иллина. Я просто хочу немного поговорить с Дэйви. Наедине. Ты ведь не против?

—К-конечно.

Ошеломлённая неожиданной силой её напора, Иллина поспешно отступила.

Заметив Аэрию с чайным подносом, она тут же бросилась к ней.

—А-Аэрия! Что с ней происходит?

—А… эм… кажется, у неё, ну… начались месячные? Но, эм…

—М-месячные?

—Да, только… как-то очень бурно.

Эти слова ударили Дэйви прямо по барабанным перепонкам, будто молотом.

—Ах.

У Дэйви не было пророческой магии, как у Коуны, но в одном он был уверен: он уже знал, что сейчас произойдёт.

—П-Пер! Может, мы поговорим об этом позж— гх!

Она метнулась вперёд, словно молния, и схватила Дэйви за воротник.