Том 1 · Глава 1197. Академия Шакунтала (9)

На территории академии Хайнс был сад, который архиепископ Элис особенно любила.

Клумба, полная чистейших белых лилий, считалась в академии известным местом ещё и потому, что она часто приходила туда сама и лично ухаживала за цветами.

К тому времени, как Дэйви добрался туда в поисках Элис, по её вызову там уже собрались даже профессора магии.

—Фух! Всё улажено.

Официальное предложение, присланное Шакунталой, было крайне необычным. Оно требовало дуэли между профессорами двух академий — именно в ночь, когда все три луны станут полными.

Какими бы ни были причины, правда оставалась простой: Шакунтале это не сулило никакой выгоды. Напротив, в самом предложении для них было куда больше потерь.

Но отказаться они уже не могли.

—Вот до чего докатилась Шакунтала, — тяжело вздохнула Элис, прожигая взглядом профессоров магии. — Вы… Серьёзно. Вы правда считаете нормальным доводить людей до такого состояния, что они вот так бросают всё и уходят?!

Возможность встретиться с богиней Фрейей помогала ей подавлять головную боль, но Элис лучше кого-либо понимала: ситуация далеко не пустяковая.

Сильнее всего пострадала Шакунтала, а следом — академия Хайнс.

Формально академия Хайнс кое-что выиграла, так что всё было не так уж плохо. Но с точки зрения общественного мнения восторженных похвал она тоже не получала.

—Эй! Он ещё не пропёкся!

—Цок. Восстань, пламя!

Вид нескольких профессоров, которые направляли ладони к огню и жарили батат, снова погнал по нервам Элис волну раздражения.

—О богиня… даруй мне силу покарать этих нечестивцев Твоим именем.

Когда густо сжатый свет святой силы собрался в её ладони и начал яростно вращаться, Дэйви беззаботно хлопнул в ладоши и рассеял её святую магию.

—Декан!!

—Не злись. Разве их можно винить? Они, наверное, с голоду измаялись.

—Тебе-то лучше всех молчать!!

Зная, что именно из-за Дэйви эти профессора докатились до такого состояния, Элис в досаде скрипнула зубами.

—Что такого? У каждого в жизни бывает одно-два тяжёлых испытания.

Возразить ей было нечего.

—Ты ведь тоже во время тренировки контроля святой силы извела всех птиц в округе?

В ту пору, когда Элис была кандидаткой в святые, она однажды отбросила даже те минимальные принципы, которых обычно придерживалась. Всё это было частью испытания, назначенного ей богиней Фрейей.

В отличие от святой Лены, проявлявшей крайний альтруизм, Элис во многом напоминала первую святую Дафну. Возможно, именно поэтому богиня Фрейя так благоволила Элис, хотя та была всего лишь кандидаткой.

И всё же Дэйви отлично помнил тот миг, когда она с мрачной улыбкой свернула шею фазану, несмотря на то что должна была дорожить любой жизнью.

—З-закрой рот!! — взвизгнула она так, словно её только что ткнули носом в постыдное прошлое. — Хватит! Из-за этого происшествия часть занятий в Шакунтале пришлось принудительно приостановить. Ты хоть понимаешь, насколько всё серьёзно?

—Значит, главное… если мы вернём их к занятиям, проблема решится, верно?

—В идеале — да, но именно этого нам и нужно избежать. Ты декан академии Хайнс, а не подчинённый Шакунталы. Я прошу тебя вспомнить, насколько это важно.

—Я и так не собирался вмешиваться подобным образом.

Случившегося уже было не воротить. Элис явно хотела уладить конфликт между двумя академиями как можно мягче и при этом сохранить положительный образ, который академия Хайнс получила благодаря всей этой истории.

—Эй! Это мой!

—Какая низость! Статья 1, пункт 1 Союзного пакта гласит: печёный батат принадлежит тому, кто первым его схватил!

—Ну же! В вас вообще осталось хоть какое-то понятие о приличиях?

Будь эти профессора помоложе, смотреть на их нелепое поведение было бы не так тяжело. Но когда пожилые мужчины с длинными белыми бородами хватали друг друга за грудки и препирались, терпение Элис явно подходило к пределу.

—Довольно, Элис. Полнолуние примерно через пять дней, верно? — спросил Дэйви уже без улыбки, с серьёзным выражением лица.

—Да, верно. Через пять дней каждая академия выставит по три мага. Одного — по бытовому направлению, одного — по боевому и одного — в смешанной категории. Ах да, они отдельно включили условие, запрещающее тебе участвовать.

—Я и не собирался участвовать, но раз они это сказали, мне теперь даже хочется.

—Ты ведь когда-то был временным профессором в Шакунтале, не так ли? Вот почему они говорят, что это нечестно. Ты правда не понимаешь, насколько всё запутано? На стороне Шакунталы, должно быть, уже волосы на себе рвут. Если мы в ближайшее время не придём к компромиссу, можем сразу объявлять друг друга смертельными врагами.

Полностью проиграв в теоретическом противостоянии, Шакунтала была вынуждена отыгрываться в практическом бою. Только так они могли сохранить честь своей огромной магической академии.

—Вы её слышали! Профессора, как думаете, справитесь? — спросил Дэйви, глядя на профессоров, которые хихикали над своим бататом. — Шакунтала бросит на это все силы. Ждите как минимум Мастеров 5-го круга, а то и кого-нибудь 6-го круга. Уверены в себе или нет?

Профессора молча переглянулись, затем один из них осторожно спросил:

—Декан, чисто гипотетически… что будет, если мы скажем, что не уверены?

—На этом этапе у нас нет выбора, кроме победы. Если скажете, что не можете… — Дэйви замолчал, затем рассёк воздух. Открылся разлом, и он вытащил оттуда мешок, набитый бататом.

Тем самым, который профессора обожали и которому обычно радовались. Но при виде его действий их лица стали мрачными.

Они только что увидели собственное будущее.

—Вы понимаете, что это значит.

—Кхм! Кхм!

Профессора тихо отложили батат, который держали в руках, опасаясь, что великолепная еда исчезнет полностью — точнее, будет конфискована Дэйви.

Стоило им представить, что случится в случае поражения, как в их глазах быстро вспыхнула пламенная решимость.

—Через пять дней все три луны будут полными. Не переусердствуйте, просто сосредоточьтесь на подготовке. В конце концов, вы ведь прекрасно понимаете, что именно вы довели преподавателей Шакунталы до такого состояния.

От его улыбки профессора заёрзали от неловкости.

И тут издалека подбежала Джосия с целой охапкой документов в руках.

—Профессор!!

—Джосия?

—О! Вы тоже здесь, профессор. — Джосия улыбнулась и протянула документы, которые держала. — А, погодите. Не эти. Вот, у меня сообщение из Шакунталы.

—И что теперь?

—Ну, вообще-то… Они говорят, что хотят отозвать вызов. Предлагают, раз официального объявления ещё не было, отказаться будет не так уж сложно.

«Что за чёрт? Они же только что пылали желанием нас прижать, а теперь отступают?»

В ответ Джосия пожала плечами.

—Старейшина Юлис тихонько мне сказал. Похоже, Великий мудрец вызвал декана Шакунталы и сказал ему, что для академии может быть выгоднее сохранить то, что у них уже есть.

Репутация и доверие к Шакунтале серьёзно пострадали, и потому им ничего не оставалось, кроме как бросить вызов академии Хайнс в надежде спасти хоть остатки чести.

Однако существовала вполне реальная вероятность, что они снова проиграют. А случись такое — они лишь ещё глубже втоптали бы в грязь свою и без того пошатнувшуюся репутацию.

Декан Шакунталы был человеком с умеренными амбициями и приличной смелостью, но считать он умел. А если совет исходил не от кого-нибудь, а от самого Великого мудреца Хеллисона Валестии — уважаемого наставника Юлиса, — у декана было ещё больше причин прислушаться.

—Говорят, пока всё откладывается.

Элис повернулась к Дэйви.

—Хаа… Что ж, новость, пожалуй, хорошая, но что-то мне не по себе. Неужели всё правда так и закончится?

—Скорее всего, они полезли в драку сгоряча, а теперь, поняв, что подготовка хромает, пытаются выиграть время перед следующим ходом.

—Значит, мы не знаем, когда они снова решат на нас наехать?

Она вопросительно посмотрела на Дэйви, и тот кивнул.

—В таком случае почему бы нам первыми не нанести упреждающий удар и не вырвать проблему с корнем?

Дэйви даже не верилось, что подобное могла сказать бывшая кандидатка в святые. Он не стал скрывать ошарашенного взгляда, которым уставился на неё.

Но Элис продолжила спокойно анализировать ситуацию:

—Давай воспользуемся этим шансом, чтобы укрепить тусклый и невнятный образ академии Хайнс. Нужно, чтобы, услышав название Хайнс, люди сразу понимали: «А, это те самые!»

—Профессор Элис, честно говоря, неважно, что думают или делают другие академии. Академия Хайнс — это школа. А значит, место, где учат детей, а не устраивают политические игры и борьбу за влияние.

От одной этой фразы она нахмурилась.

—Ты всё это понимал и всё равно наблюдал, как всё разворачивается?

«Она правда умеет бить по больному».

—Раз они пока решили ничего не предпринимать, мы тоже оставим всё как есть. Мы ведь не смертельные враги, чтобы самим лезть к Шакунтале за дракой.

Глянув на профессоров, которые снова разжигали огонь, чтобы поджарить ещё батата, Элис коротко вздохнула.

—В последнее время столько всего навалилось, нервы ни к чёрту. Если это даст нам хоть немного передышки, уже неплохо… Постойте, что они теперь жгут?! Немедленно положите это на место!!

Профессора держали в руках кожуру батата, завёрнутую в лепестки лилий.

Золотая святая энергия, само воплощение благословения богини Фрейи, густо собралась в карающей руке Элис.

Богиня Фрейя и правда её обожала.

Пока академия Хайнс и академия Шакунтала препирались друг с другом, на Земле Эванджелин готовилась пустить в ход накопления, которые собирала очень долго.

В последнее время настроение у неё было просто великолепное. Немалую роль в этом сыграла удачная диета.

И хотя глазастые Ринне и Юрия в итоге ускользнули из зоны её досягаемости и избежали мести, Эванджелин чувствовала себя достаточно хорошо, чтобы великодушно их отпустить.

—Все, сегодня наконец-то релиз! Вы даже не представляете, как долго я копила карманные деньги, чтобы выбить этого персонажа! Я буквально наскребала всё, что могла.

Она с гордостью показала 300 000 кристаллов, сияющих в углу игрового экрана.

Игра, которую она открыла, была гача-RPG. Игроки покупали кристаллы за деньги, а потом тратили эти кристаллы на получение персонажей. После этого персонажей прокачивали и наслаждались ролевой частью игры.

Впрочем, такие игры были интересны не только самой RPG-составляющей. Гача-элемент тоже пользовался неожиданно большой популярностью.

Сейчас Эванджелин была полностью одержима персонажем, который должен был вот-вот выйти. Несмотря на то что по заказам ей доводилось рисовать самое разное, собственные вкусы у неё всегда были очень чёткими.

В тот самый миг, когда она увидела будущего персонажа, она пропала. Именно поэтому она даже установила игру, которой обычно и не заинтересовалась бы, и действительно усердно в неё играла.

—Шанс в три процента, конечно, не то чтобы высокий. Но триста тысяч кристаллов — это триста круток, так что должно хватить… — сказала она, изо всех сил пытаясь скрыть тревогу.

Затем она легко хлопнула в ладони. На экране появилась статная женщина с огромным копьём в руках, окружённая трескучими фиолетовыми молниями.

Улыбка Эванджелин стала ещё довольнее.

—Я точно её выбью! Модерейшен вечно дразнит меня, что у меня нет старых персонажей.

—Он сам до смерти хочет её выбить. — Уверенно улыбаясь смеющимся зрителям, она продолжила.

—Хех, просто смотрите. Даже при шансе в три процента триста круток гарантируют, что я её получу.

Честно говоря, она была права… отчасти. Гарантии не было, но даже при ужасном невезении столько попыток давали очень высокий шанс выбить нужного персонажа.

Эванджелин была абсолютно уверена.

—Ладно… Начнём с добротной десятки, хорошо? — Она глубоко вдохнула, глаза её засияли, и она кликнула.

∗∗вшууух!!!∗∗

Под ослепительный звук по экрану вспыхнули эффекты, а чат взорвался смехом.

—Да ни за что ты её не выбьешь.

Такое она терпеть не собиралась. Без колебаний она нажала кнопку бана и фыркнула.

—Хмф. Это только начало. У меня ещё двести девяносто круток.

Затем пошла вторая десятка. И снова появился лишь тот же унылый фиолетовый столб. Ни следа желанного золотого эффекта.

Её выражение лица на миг дрогнуло.

—Э-это уже тридцать баксов…

Она начала дрожать, но быстро мотнула головой, приводя себя в чувство.

—У меня ещё двести восемьдесят круток!

Фиолет.

Фиолет.

Кругом один фиолет.

Она начинала это дело полной уверенности. Но чем дальше тянулась лотерея, тем мрачнее становилось её лицо.

—А… Нет… Мне ведь ещё и снаряжение выбивать…

—Не называй меня Принцессой! — крикнула она, с дрожащей в глазах паникой лихорадочно щёлкая мышью.

Но результаты были жестокими.

Фиолет, фиолет, фиолет, фиолет… и снова фиолет.

Желанный золотой эффект так и не появился.

—Да как так?! У меня осталось всего сорок круток! — сказала она с тревогой на лице.

Она даже не могла вспомнить, когда в последний раз ей так не везло в игре.

—Нет! Мне же прошлой ночью приснилось, что я выбила и персонажа, и оружие!

Почти готовая расплакаться, она снова кликнула.

Фиолет, фиолет.

И вдруг на экране наконец вспыхнул золотой свет, означавший, что выпал легендарный персонаж.

—Есть!!! — закричала она с неподдельной радостью.

Реакции её не волновали. Она подпрыгивала на месте от восторга, а чат с радостью наслаждался этим зрелищем.

Всё потому, кем она была.

Если про некоторых говорили, что они родились с серебряной ложкой во рту, то у неё ложка была почти платиновой. Поэтому зрителям казалось особенно искренним и странно непривычным видеть, как она по-настоящему радуется такой мелочи, как удачная гача-крутка.

Всё ещё подпрыгивая от радости, она заговорила так, будто с самого начала знала, что всё получится:

—Ах. На снаряжение, наверное, уже не хватит, но хотя бы её я выбила. Последнюю десятку потрачу на экипировку и попробую вытащить всё нужное разом.

Она кликнула мышью, подтверждая результат, и экран вспыхнул золотым светом, показывая нового персонажа. Выражение её лица полностью исказилось.

—Что?!

Персонаж, вышедший из золотой анимации, оказался вовсе не её целью, а тем, чей дизайн она терпеть не могла.

Улыбка с её лица исчезла без следа. Затем, словно загипнотизированная, она медленно повела рукой и потратила оставшиеся крутки.

Но в итоге шансы её предали.

Её встретили только фиолетовые столбы.

—Ха… ха-ха… — пусто рассмеялась она, закрыв лицо одной рукой.

—Я так старалась всё это накопить… — пробормотала она поражённо, и её плечи начали дрожать. Наконец от чистого разочарования на глазах выступили слёзы.

—Х… хык… Я так старалась копить, чтобы мама с папой не узнали.

—Не плачь, босс. Возьми это и приободрись…

—Хрк. Я же обещала, помните? Все донаты идут на благотворительность…

—Это было просто для моего развлечения. Я установила месячный лимит в 50 000 вон на любые игровые траты, связанные со стримом…

Чат заполнился сочувствием: зрители не знали, что сказать и что делать.

∗∗пуруринг!! пуруринг!!∗∗

Раздалось уведомление голосового чата. Шмыгнув носом, она подняла взгляд, чтобы проверить звонящего.

На самом деле проверять не было нужды. В конце концов, через голосовой чат ей звонил только один человек.

Модерейшен.

—Чего тебе? — спросила она, всхлипывая. Человек на другом конце ответил самодовольным смешком.

Затем он включил демонстрацию экрана. На нём была видна та самая героиня, на которую Эванджелин только что потратила триста круток.

Одна эта фраза окончательно сломала ей психику.

—Анабель, — прошептала она себе под нос.

В тот же миг Анабель медленно поднялась с кресла-качалки в углу комнаты, где до этого дремала.

Она бесшумно встала за спиной Эванджелин.

Эванджелин заговорила голосом, пропитанным ядом:

—Найди Модерейшена.

Анабель тихо растворилась в тенях с мягким шорохом.

После этого Эванджелин принялась возиться со смартфоном, и лицо её стало обеспокоенным.

—Папа сказал пользоваться этим только в крайнем случае… но разве сейчас не как раз такой момент?

Она всерьёз подумывала влить ещё денег.

Мысли ChubbyCheeks и FriedNook

Мысли Editorb

Ну что, читатели, вы ведь тоже пришли к ровно тому же выводу в ту секунду, когда увидели, что она играет в гачу? Её дилемма мне прекрасно знакома, друзья. Когда мне было пятнадцать, я однажды захотел M4A1 Hyper Beast в CS:GO, но шанс выпадения был довольно низким. Я видел, что на торговой площадке Steam можно купить экземпляр в приличном состоянии примерно за 32 доллара, но на эти деньги можно было открыть много кейсов.

Я никак не мог выбрать, поэтому спросил маму. Помню, она ответила: «Что? Если вещь редкая, конечно, просто купи её напрямую. Не останься ни с чем». Это, само собой, было правильное решение, и тот M4A1 у меня до сих пор.

Не позволяйте себе провалиться в яму гача-игр и едва завуалированного азартного доната, друзья.

А если уже провалились? Мои глубочайшие соболезнования, и я надеюсь, вы скоро найдёте в себе силы 🙏