Том 1 · Глава 159. Лес Духи (3)

Каждый ход фигур по доске сопровождался разговором, который Дэйви и старик поддерживали с удивительной лёгкостью.

—Тот, кто не способен защитить собственный народ, неизбежно ступит на путь погибели, — продолжал старик, не отходя от основ.

—Подобно королю У[1], слишком склонному к предвзятости, правитель, который слушает только одну сторону, становится слеп к страданиям всех остальных. Да, собственный народ важен. Но и другие люди важны не меньше, чем подданные твоего королевства.

—Какое качество, по-вашему, важнее всего для подданных королевства?

—Разве не преданность и воля к развитию? Если человек теряет цель из-за того, что жизнь стала слишком удобной, вместе с ней он теряет и желание идти вперёд, стремиться к лучшей жизни.

—Хо-хо. У вас весьма необычный образ мыслей.

Перед ними продолжалась партия, хотя разговор давно ушёл совсем в другую сторону. На взгляд Дэйви, мастерство старика было далеко не просто хорошим или достойным. Оно выходило за эти рамки. До такой степени, что Дэйви невольно задавался вопросом: правда ли обычный человек способен читать и выстраивать тактики на таком уровне? Будь Дэйви кем-нибудь обычным, он уже попался бы в сети старика и так бы и позволил вести себя до самого конца.

—Хо… Впечатляет. Значит, расстановка под Семитактическую битву была ступенькой к этому.

—Если уж на то пошло, вы и сами неплохи, дедуля, — улыбнулся Дэйви, протягивая руку к фигуре в форме слона. Затем он двинул её вперёд и взял фигуру-укрепление старика. — Осада.

—Хо-хо. Юноша, вы слишком спешите. Если сделаете это, не успеете подготовить следующий ход.

—Расчётливость и хитрость — вещи необходимые. Но нельзя же так легко позволять себя вести.

Услышав слова Дэйви, старик вдруг спросил:

—Юноша, что вы думаете о магии?

—О магии? Нечто, что вызывает странные явления?

—Хо-хо. Верно. Если так сказать, значит, так оно и есть. Почему вы думаете именно так?

—Кто знает…

—Мудрец Красной башни Хеллисон Валестия достиг 7-го круга и стал Мастером. Все говорили, что он доберётся до легендарной сферы — восьмого круга. Но он сам сказал…

От слов старика Дэйви невольно замер и смолк.

—…что любой, кто достиг 7-го круга и стал Мастером, поймёт в этом мире всё.

Дэйви молчал, а старик продолжал:

—Он также говорил, что сумел приподнять завесу восьмого круга и заглянуть в следующую сферу. Однако всё, что он увидел там, впереди, было лишь безбрежной пустотой…

С губ Дэйви сорвался тихий смешок. Партия в Олде наконец подошла к развязке. Его сторона, которая смело наступала и не сдавалась, оказалась отброшена назад. Переломить положение уже не представлялось возможным.

—С теоретической точки зрения восьмой и девятый круги — само совершенство. Раз я уже подтвердил то, что знал, я начал задаваться вопросом, есть ли вообще смысл и значение в достижении восьмого и девятого кругов. Цк, цк. Раз уж объявлена осада, дальше должен идти захват земель, — с горькой усмешкой пробормотал старик себе под нос.

Дэйви, по-прежнему молчавший, поднялся со своего места и посмотрел на старика. Затем он передвинул одну фигуру, развернулся и уже собирался уходить, когда произнёс:

—Я не какой-нибудь мудрец, узревший конец магии, так что мне нечего вам сказать.

—Верно.

—Но, насколько я вижу, мудрец, который вроде бы должен быть магом, уже не маг.

Ответ Дэйви заставил старика усомниться.

—Не маг?

—Что такое магия?

—Изучение и исследование явлений, нарушающих законы природы.

—У учения нет конца. И с магией, изучающей законы всего сверхъестественного, то же самое. Посмотрите на небо.

Старик с сомнением поднял голову на слова Дэйви.

—Солнце — это масса света, сотворённая Богом? Или же огромный сгусток газа, тело в сотни, тысячи, а то и десятки тысяч раз больше нашего мира, которое издалека освещает нашу землю?

Лицо старика медленно застыло.

—Вы…

Дэйви продолжил:

—Если верить алхимикам, земля, на которой мы живём, плоская, а солнце просто вращается и ходит вокруг нас.

—Разве это не общеизвестно?

—Раньше я этим интересовался и прочитал немало книг. Там мне попалась и другая теория: будто планета, на которой мы живём, круглая. И не солнце вращается вокруг нас, а мы — вокруг солнца.

—…

—Но ничего не доказано. Мне остаётся лишь признавать собственное неведение. В конце концов, сам я этого не видел.

—Это…

—Возьмём другой пример — здравый смысл. Здравый смысл — это предсказание, которое объяснили и исследовали настолько хорошо, что оно кажется истиной. Ответы ясны и очевидны, спорить с ними почти невозможно. Но что, если вы проверите всё лично, а правда окажется иной? Что, если действует совсем другой закон, о котором вы не знали?

Глаза старика расширились.

—Вот как оно и есть. То, что мы считаем полностью познанным, на деле полно неизвестного. Разве с магией не так же? В этом мире нет ничего совершенного. Даже если подняться выше, над вами всегда найдётся ещё более высокая ступень, место за пределами нынешнего. Бывает, что теории и гипотезы, которые вы считали безупречными, после личной проверки оказываются совсем не тем, чем казались.

—…

—Почему? Потому что, пока вы не проверили их сами, они так и остаются теориями и гипотезами.

—Вот как?

—Красиво, красноречиво и гордо рассуждать о ясной гипотезе или теории, называя её совершенством, хотя сами вы этого не проверили… это уже самонадеянность. Что ж, разве с магией не то же самое? Нельзя так уверенно говорить о том, чего вы ещё не видели и чего не достигли.

—…

—И вообще, к чему стремятся маги? К кругам? Или они изучают магию, чтобы утолить жажду знания?

Слово «совершенство» существовало, но достичь совершенства не мог никто. Даже те, кто стоял на девятом круге, последней ступени трансценденции, знали: над ними есть ещё одна сфера. Так как же тот, кто находился всего на 7-м круге, мог с такой уверенностью говорить, будто знает всё?

Дэйви ушёл без малейших колебаний. Он понимал, что старик уже догадался, кто перед ним. Поэтому сказал:

—Было интересно сыграть. Как-нибудь ещё раз сойдёмся за доской.

Когда Дэйви полностью покинул своё личное место отдыха, он чувствовал, как пустой взгляд старика сверлит ему спину.

—Говорить о совершенстве с таким видом, хотя сам его не пережил… — старик, оставшийся один на скамье, горько улыбнулся. — Хо-хо! Дожил до таких лет — и впервые мне стало стыдно.

Старик полагал, что уже способен доказать теорию, касающуюся восьмого и девятого кругов. Он даже верил, что сумел прозреть саму суть следующей ступени, и потому начал задумываться, есть ли вообще смысл стремиться к этой сфере. Разговор с Дэйви оказался для него словно удар молотом по голове — удар, наконец пробудивший его от заблуждений. Старик погладил бороду, и на его лице наконец появилась улыбка.

—У… Учитель!

Тогда старик увидел человека, спешащего к нему. Молодой мужчина с короткими волосами, простыми очками в роговой оправе и красной мантией был единственным учеником старика.

—О. Да это Юлис?

—Ха-а… ха-а… Учитель! Я услышал, что вы прибыли, и сразу примчался сюда! Если бы вы хотя бы предупредили меня о визите…

—Цк, цк. Нынешние молодые даже расслабиться не умеют. Ты так торопишься, что опять не пользуешься головой.

—Простите. Я ничего не успел подготовить и не могу принять вас как следует.

—Бахахаха! Я прожил достаточно долго. Думаешь, такой старик, как я, всё ещё одержим богатством и почестями? Я просто пришёл осмотреться. Не надо поднимать из-за этого шум.

—Хо-о-о… Ах, неужели вы и правда проделали весь путь только ради встречи с сэром Дэйви? — спросил Юлис.

Мудрец Хеллисон Валестия погладил бороду и сказал:

—Мир широк. Говорят же: даже у трёхлетнего ребёнка найдётся чему поучиться. Похоже, и такой старик, как я, ещё может многому научиться у энергичного юноши, верно?

Хеллисон, собиравшийся убрать фигуры с доски, вдруг замер. Лагерь юноши, который выглядел загнанным в угол и вынужденным обороняться из-за осады старика, мог создать идеальную, безупречную матовую позицию всего одним дополнительным ходом. На первый взгляд казалось, что шансов на восстановление у юноши больше нет. Но, присмотревшись, Хеллисон понял: последняя тактика выглядела странно.

—Хо… Хо… Хо-хо-хо-хо-хо!

Юлис с подозрением посмотрел на Хеллисона, когда старик вдруг громко рассмеялся.

—Пять ходов. Давненько я не проигрывал. Похоже, он сделал это из уважения ко мне и моему возрасту.

Хеллисон думал, что победил, но на самом деле всё это время за нос водили именно его. С довольным смехом он поднялся со скамьи и похлопал Юлиса по плечу.

—Моё дело здесь закончено. Если встретишь того маленького принца по имени Дэйви, передай ему вот что…

—Да? Что именно…?

—Я сдержу обещание. Так что пусть обязательно придёт ко мне, и мы сыграем ещё одну партию. В конце концов, когда-нибудь в будущем я просто обязан взять реванш! Бахахахаха!

Юлис, совершенно не понимавший, что произошло, смотрел на Хеллисона с подозрением и недоумением. В конце концов, его учитель ушёл с крайне довольной улыбкой на лице, не дав никаких объяснений.

—Мудрец Хеллисон Валестия… Удивительный человек. Но его сковала эта эпоха.

Будь он не на континенте Тионис, а на магическом континенте Атреллия, Хеллисон мог бы стать одним из величайших магов всех времён, существом, достигшим сферы за пределами восьмого круга. Самым важным фактором роста и развития человека были собственные усилия. Конечно, нельзя было сбрасывать со счетов и окружение, и среду, в которой человек жил. Если у него не было соперника, он не чувствовал ни стимула, ни воли становиться сильнее и развиваться. Именно это и произошло с Хеллисоном: он потерял мотивацию.

—Ты выглядишь довольным?

—Разве? На самом деле я давно не находил ничего настолько забавного и захватывающего.

Дэйви редко удавалось выигрывать в подобных настольных играх, особенно против тех безумных героев в Зале. Вспыльчивые опрокидывали доску, стоило положению стать для них невыгодным; спокойные же внезапно вскрикивали: «О!», отвлекали его и тут же съедали фигуры в его собственном построении. Дэйви был твёрдо уверен: патч баланса[2] для героев сделали из рук вон плохо. Учитывая обстоятельства, в которых ему приходилось играть в такие игры, он вполне имел право чувствовать удовлетворение и радость. В конце концов, он очень давно не ощущал сладости победы.

Дэйви улыбнулся и легко погладил Синюю Ленту и Красную Ленту по спине. Эти двое, словно заразившись его счастьем, с улыбками ещё крепче зарылись ему в объятия и в конце концов уснули.

—Дэйви, ты ведь говорил, что у тебя в Карманном измерении есть посох?

—Говорил? А, ты о Гибели Трансцендентности. О том чересчур мощном посохе, в навершие которого запихнули сердце дракона.

—Можно взглянуть? Ты ведь знаешь, магия — моя специализация…

—Сейчас это немного сложно. Эликсир, одежду и Лонгин я смог достать, но когда попытался вынуть что-то ещё, Карманное измерение рассеялось, словно иллюзия. Так что в ближайшее время ничего вытащить не выйдет.

Если бы Дэйви смог достать веер, он заполучил бы огромную рабочую силу. А если бы достал посох, то смог бы развернуть огромный защитный магический круг и накрыть им всю территорию.

«А мне досталось бесполезное бамбуковое копьё, чёрт побери!»

Дэйви привычным движением открыл окно статуса, чтобы проверить, что пошло не так.

—Хм?

Проверив информационное окно со своим статусом, Дэйви увидел изменения в пункте «Количество добрых дел».

—Требование «Количество добрых дел» выполнено. Теперь вы можете призвать предмет трансцендентного класса по своему выбору. Оставшееся количество использований: 1

—А?

В тот же миг Дэйви увидел, что к его окну статуса добавился ещё один набор сведений. Когда он прочитал подробности, глаза его резко сузились.

—Так ты решил заключить со мной сделку таким способом?

Дэйви начал понимать, зачем Бог оставил на его спине стигматы.

1. У из Корё, 32-й король Корё. Он правил во время падения династии Юань и становления династии Мин в Китае. ☜ 2. Похоже, это отсылка к играм, где выпускают патчи для поддержания общего баланса. ☜