Том 1 · Глава 527. Демоны Меч (11)

Раскрытие титулов безжалостно пожирало заряды метаморфозы. Титулы со вторым раскрытием даровали серьёзные способности. Поэтому Дэйви вбухал все заряды метаморфозы, полученные от Бога Равновесия и Гармонии Нелтарида, но его раз за разом смывало волнами неудач. Похоже, Нелтарид обладал силой раскрывать для него часть титулов.

Возможно, из-за того, что их козырь оказался раскрыт, люди в чёрных мантиях не смогли скрыть потрясения. Они дрогнули и попятились. Сейчас половина присутствующих находилась на уровне мастеров меча, и лучшая стратегия для нападавших заключалась в том, чтобы способностью ослабления пришельца перекрыть все переменные, а затем задавить числом. Сам по себе план действительно был неплохо выстроен.

Однако если они владели весьма необычной силой, то и Дэйви умел обращаться с мощью не менее чуждой. Сила Бездны, могущество Баэрши. Сила, заключённая во фрагменте Танатоса, безрассудного бога Бездны, который бросил вызов всем законам мира, если не считать власти богов, полностью проявилась здесь.

∗∗треск!∗∗

—Ничего себе… Любопытная сила. Замораживает всю ману, а сама действует независимо. Правда, ощущение от неё жутковатое.

∗∗хруст…∗∗

Великий император Контас свернул шею человеку, оказавшемуся в его хватке, переломал ему всё тело и отбросил в сторону, после чего подошёл к Дэйви.

—Не так-то просто выветривается. По-настоящему ядреное пойло.

—Ещё бы. Оно даже мастера меча с одного раза валит.

—Знаешь ли, императоры обычно носят артефакты, нейтрализующие яды, — заметил Контас, словно намекал, что в питейном состязании он проиграть не мог. — Но ты, похоже, в порядке. У тебя тоже есть какое-то противоядие?

—Просто вы плохо держите алкоголь, великий император.

—Ха… Ха-ха-ха… До такой степени дерзко, что я даже слов не нахожу, — спокойно произнёс Контас, и в его глазах мелькнул холодный блеск.

Он как раз собирался шагнуть вперёд и заслонить Дэйви от летящей атаки, когда…

∗∗динь…∗∗

Вместе с тихим звоном колокольчика человек в чёрной мантии, метивший в Дэйви, застыл прямо в воздухе.

∗∗динь.∗∗

В руке Дэйви внезапно появились обугленная веточка с колокольчиками и хлыст. Одним быстрым движением он щёлкнул веточкой в сторону мужчины.

∗∗ба-бах!!!!∗∗

С оглушительным грохотом человек в чёрной мантии, застывший в воздухе, обуглился дочерна, и среди остальных мгновенно разлился липкий ужас. С этого момента бой стал односторонним.

Великий император, демонстрируя сверхчеловеческую силу, сворачивал и отбрасывал людей в чёрных мантиях, бросавшихся на него, а Иллина и Борис прикрывали спящих рыцарей, срубая всякого, кто подходил слишком близко.

—Кха… Пощадите…

—Не волнуйся. Ты не умрёшь.

∗∗глухой удар!∗∗

Вырубив умолявшего о пощаде мужчину ударом по затылку, Дэйви швырнул его обмякшее тело к великому императору.

—Это тот, кто ими командовал. Наверняка занимает какой-то пост. Используйте с умом.

—Хм. И правда, Муэк говорил, что нам понадобится хотя бы один живой. Так что ты теперь собираешься делать?

—Вы правда спрашиваете?

На вопрос Дэйви Контас холодно улыбнулся. Среди людей в чёрных мантиях только один исчез в разгар хаоса. Похоже, именно он и стоял за всем этим.

∗∗ха… ха…∗∗

Мужчина тяжело задыхался, мчась сквозь лес. Капюшон, прежде скрывавший его лицо, теперь бешено развевался от резких движений.

—Проклятье… проклятье! Как он вообще смог по своей воле снять этот барьер?!

Он прекрасно знал, что Иллина де Паллан, владелица Божественного меча и принцесса Палланской империи, как и император Контас, были существами далеко за пределами обычного мастера меча. Он понимал: каждый из них представлял собой чудовищную силу, сравнимую со стратегическим оружием. Он также знал, что командир рыцарей Рейнфорс-Альфа, находившийся между этими чудовищами, обладал мастерством не хуже их.

И всё же среди них самым загадочным и непостижимым оставался Святой континента — существо, превосходившее даже остальных.

Но мужчина был уверен. Вооружённый огромным объёмом сведений, он тщательно проанализировал врагов и полностью оценил возможности собственных сил. Проведя бесчисленные симуляции, он пришёл к выводу, что действительно способен победить.

Однако стоило тому человеку внезапно выпустить непонятную силу, как все тщательно выстроенные планы рухнули.

—Проклятье! Проклятье! Такими темпами он меня точно убьёт!

Осознание провала наполнило его глубоким ужасом. В отчёте по заданию ему недвусмысленно приказали наблюдать и не вступать в прямой контакт, но желание получить признание оказалось слишком соблазнительным, и он по собственной глупости приблизился к врагу. Успех принёс бы ему похвалу, но теперь, после провала, его ждала только смерть.

В панике он попытался убежать, но споткнулся о корень и нелепо рухнул на землю. Не дав падению задержать себя, он тут же вскочил и снова бросился вперёд.

∗∗вшух…∗∗

∗∗фью-у-у-ух!! свист!∗∗

—А-а-а-а-а!!!

Однако бегство ещё не означало, что враги позволят ему уйти. Стрела, вылетевшая из глубины леса, вовсе не была обычным снарядом с металлическим наконечником. Каким-то образом она словно обладала собственной волей: ловко обогнула деревья и с безошибочной точностью поразила цель, лишив его возможности нормально двигаться.

—У-у-ух… — В отчаянии он попытался вытащить стрелу, пробившую икру и голень. Но по всему телу тут же разлилась жгучая боль. — Кха?! Она что, взорвалась внутри меня?!

Стоило стреле вонзиться в ногу, как она будто сдетонировала глубоко в плоти. Не взорвалась до конца, а вывернулась и искорёжилась, превратив извлечение в кошмарный выбор: либо разрезать мясо ножом, либо отрубить ногу целиком.

∗∗туп… туп…∗∗

—Ух…

Разумеется, времени у него не было. По уровню он дотягивал лишь до вершины Эксперта, даже не до класса мастера. У двух пользователей класса мастера не было ни одной причины не догнать такого, как он.

—У-у-ух… Я не могу умереть… Не могу, — бормотал он, волочась по земле и пытаясь отползти как можно дальше.

Однако слабые звуки приближения двух фигур заставили его сердце бешено забиться. Они, казалось, шли осторожно, опасаясь возможных ловушек, но мужчина инстинктивно понял: проклятый Святой континента, преследовавший его, просто с ним играл. Он чувствовал себя загнанной добычей. Роли полностью поменялись местами, и он знал: как только охотник перестанет развлекаться, тот обрушится на него, словно жнец смерти.

Продолжая ползти, он на мгновение ощутил облегчение, решив, что у него ещё есть время.

«Эта самоуверенность вас и погубит!»

Ещё немного — и он доберётся до заранее подготовленного убежища. Если сумеет туда попасть, у него будет способ вырваться из окружения. Но затем…

∗∗шорх… шорх…∗∗

В лесу отчётливо раздались шаги.

∗∗топ… топ… грохот…∗∗

Прогремел гром, и с неба сорвались редкие капли. Лёгкая морось быстро превратилась в ливень, пропитывая тёмный лес насквозь. Несмотря на стрелу, лишившую его подвижности, мужчина волочился по земле и медленно поднял голову. Его распахнутые глаза, словно ржавая дверь на несмазанных петлях, с трудом повернулись к знакомой фигуре перед ним.

—Т-ты… ты…

Молния ударила рядом и на краткий миг высветила скрытое тенью лицо. Мужчина смотрел на него сверху вниз.

—Что я тебе говорил? Не провоцировать его безрассудно.

—Г-глава!

—Следи за словами. Помни: днём слушают птицы, ночью — гоблины, — спокойно сказал молодой мужчина и неторопливо подошёл, положив ладонь на щёку лежавшего.

—Забавно, не правда ли? Ты не только потерял ценных подчинённых, но ещё и заставил врага насторожиться. И вдобавок показался императору Контасу…

—Пощадите! Я всего лишь… я просто…

—Понимаю. Очень хорошо понимаю. Как я мог не понять твоих намерений? После того как император Контас напился и уснул, остальные тоже были не совсем в себе. В такой ситуации, если пришелец мог хотя бы на короткое время сдержать их силу, лучшего шанса и представить было нельзя.

Он говорил мягко, почти сочувственно, похлопывая мужчину по плечу.

В глазах лежавшего вспыхнула надежда: может быть, этот человек, которого называли главой, проявит милость. Но он ошибался.

∗∗вжух!∗∗

Из руки главы выстрелил тёмный отросток, похожий на щупальце, и точно пронзил лоб мужчины.

—Но ты ослушался моего приказа. Я ясно велел тебе не двигаться.

Мужчина захрипел. Он не умер мгновенно, а лишь судорожно задрожал, словно всё ещё молил о жизни. В отчаянии он потянулся вперёд и схватил молодого мужчину за ногу. Тот раздражённо цокнул языком и стряхнул его руку.

Внезапно поднялась масса щупалец, превратилась в четыре или пять пастей и начала жевать, заглатывая мужчину. Под мерзкие влажные звуки щупальцевое чудовище пожрало его, не пролив ни капли крови.

Удовлетворённый, молодой мужчина втянул щупальца обратно и сказал:

—Самое время вам выйти.

Из леса появились две фигуры — Дэйви и Иллина. Иллина выглядела подавленной, вероятно, потому что стала свидетелем этой отвратительной сцены. Дэйви же встретился взглядом с молодым мужчиной и заметил:

—Лицо прячешь. Занятный ты тип.

—Рад встрече, Дэйви О’Роуэн, Святой континента.

Дэйви приблизился с мрачным видом.

—Судя по всему, ты стоишь выше того, кого только что сожрал?

—Если скромно, я ношу титул главы.

Услышав ответ молодого мужчины, Дэйви усмехнулся.

—Дэйви… он опасен.

Возможно, дело было в странной ауре, исходившей от укутанного тьмой молодого мужчины, но Иллина тревожно прошептала это. Однако действия Дэйви от её слов не изменились.

С неба обрушились молнии и в одно мгновение поглотили молодого мужчину. Иллина удивилась: молнии будто управлялись чьей-то волей и одна за другой били в одну и ту же цель.

Они обладали такой мощью, что могли ранить даже мастеров меча. Земля в месте удара раскалилась докрасна, а песок вокруг, не выдержав чудовищного жара, превратился в стекло.

∗∗гр-р-ром!! гр-р-ром!! ба-бах!!∗∗

И всё же молодой мужчина стоял посреди молний совершенно невредимым.

—Всего лишь пугало, — бесстрастно пробормотал Дэйви.

Молодой мужчина тихо рассмеялся.

—Быстро сообразил. Но, может, на сегодня закончим?

На его предложение Дэйви зловеще усмехнулся.

—По чьему желанию?

—Ну… я всего лишь предлагал возможность… Не всё в жизни идёт так, как нам хочется.

Дэйви ничего не ответил.

—В таком случае передай предмет, найденный в руинах Гермесии.

—Это? — Дэйви небрежно достал светящийся красный шар. — Око Красного Дракона.

—Именно. Как раз его мы и искали. Давай договоримся. Передай его, и мы не причиним тебе вреда. Нам ведь незачем сражаться, верно?

От его слов Дэйви, казалось, лишь раздражённо поморщился.

—Похоже, ты нарочно меня провоцируешь, прекрасно зная, что я отвечу.

—Верно. Такой человек, как ты, никогда не согласится. Поэтому скажу прямо. Передай его, иначе… — Молодой мужчина сделал паузу. — Я заберу жизнь того младшего из твоих родных, которым ты так дорожишь.

Стоило ему закончить и легко щёлкнуть пальцами…

∗∗бип… бип… бип… бип… бип… бип… бип… бип… бип… бип!!!∗∗

Из маленького артефакта, который Дэйви вытащил из кармана, раздалась громкая тревога. Ужас исказил лицо Дэйви, а артефакт рассыпался у него в руке прахом.