Том 1 · Глава 560. Смерть Иллина (8)

Старейшины, заключённые в главном штабе, не оказали никакого сопротивления. Ирония ситуации заключалась в том, что часть тех, кого раньше держали под замком, теперь, наоборот, вышла на свободу. Старейшины, которых Дэйви посадил под арест, почти не мешали его действиям — если, конечно, вообще собирались вмешиваться. Похоже, у них были собственные расчёты.

—Позвольте представить: старейшина Шарус, старейшина Слим и старейшина Пат.

Среди них был бородатый старик, худощавый старейшина и полный мужчина. Всего перед Дэйви стояли трое старейшин, и у их появления была вполне конкретная причина.

—Судя по докладу, ордену придётся действовать сразу по двум направлениям.

—По дороге я узнал о ситуации от Кломена. Какие бы проблемы ни возникли внутри, сейчас прежде всего нужно разобраться с внешней угрозой. Расскажите подробнее.

В отличие от прочих старейшин, отчаянно цеплявшихся за власть, эти трое не входили в нынешнюю верхушку. Напротив, раньше их держали в заключении. Иначе говоря, они уже однажды столкнулись с теми старейшинами, которые противились переменам и погрязли в самодовольном застое. Теперь, оказавшись на свободе, они могли помочь Дэйви.

—В прошлом старейшина Шарус уже помогал вам, Дэйви.

—В прошлом?

—Во время войны с вампирами. Он поддержал Подкрепление «Альфа», когда те вели самостоятельную партизанскую войну.

Дэйви почтительно склонил голову перед старейшиной Шарусом.

—Благодарю за помощь тогда.

—Не стоит. К слову, я слышал, у вас есть божественный лук Брунак… это правда?

В ответ на его вопрос Дэйви извлёк из Карманного измерения божественный лук Брунак и снова показал его им.

—О-о… Это…

—Это и есть Брунак, оружие Аполлона и символ ордена?

—Настоящий я никогда не видел, но раз воля наших предков, заключённая в Копье суда, признала его, сомневаться не приходится.

—Пусть речь о давних событиях, всё равно спасибо за то, что сохранили традицию, — сказал Дэйви и несколько раз склонил голову.

—Изначально каждый рыцарь собирал бы сведения, а решения принимались бы на совещаниях, но я понимаю: сейчас обстановка не позволяет такой роскоши.

—Да. Орден должен сосредоточиться на двух задачах. Часть основных сил отправить под видом наёмников, а часть — сопровождать меня в столицу Империи Контас.

Сила ордена была немалой. В Империи Контас, конечно, имелись и другие могущественные люди, но в скрытности рыцарский орден превосходил почти всех.

—Иллюминаты — сила из другого измерения. Если они начнут сеять хаос, подавите их.

—А остальные?

—Вы знаете, где было уничтожено отделение ордена?

На вопрос Дэйви старейшина Шарус кивнул. Следом за ним кивнули и старейшины Пат со Слимом.

—Пусть я и сидел в тюрьме, но новости узнавал через Кломена…

—Они взорвали то место, пытаясь найти ценный самоцвет под названием Око Красного Дракона, но там было спрятано кое-что ещё.

—Значит…

—Соберите оставшихся умелых рыцарей и отправьте их туда. И ещё…

Дэйви развернул карту и набросал план. Даже сила Владычицы Смерти не позволяла так легко перемещаться между измерениями. Значит, Дэйви мог предположить лишь один способ. Иллюминатам требовалось Око Красного Дракона.

«Возможно, там есть что-то, связанное с Оком Красного Дракона».

—Это магический круг?

—Да. Там у меня есть помощник. Его зовут Ио. Характер у него своеобразный, зато местность он знает отлично. Найдите круг с его помощью и уничтожьте.

—Я займусь этим.

—Будьте осторожны. Подземные ходы Тартара всё ещё кишат опасными монстрами.

После этой просьбы старейшина Шарус прищурился.

—Ты уверен, что так можно?

—Да. Имперские и королевские фракции на континенте тоже уже двинулись. Пусть они не знают о вашем существовании, это не значит, что у нас разные цели.

«Когда придёт момент, нужно будет действовать решительно. Если разом убрать старейшин, орден погрузится в хаос».

—С последствиями разберёмся после того, как закроем эту проблему.

—Многие старейшины уже заключены под стражу. Начнётся смута. К тому же само существование старейшин…

—Старейшины как таковые нам не обязательно нужны. В поле работают рыцари. Другое дело — руководство. Так почему бы не выбрать его голосованием?

На лёгкое предложение Дэйви старейшина Шарус ответил сложным взглядом.

—Об этом подумаем позже. Но позволь спросить кое-что.

—Что именно?

—Я слышал, как преемник рыцарей-основателей ты имеешь право карать старейшин.

—Ну, это было обещание и правило. Забавно вспоминать о таком сейчас.

—Тогда ты собираешься казнить и всех хранителей?

Услышав его вопрос, Дэйви вспомнил семерых мужчин и женщин. Каждый из них был могущественной фигурой, охранявшей главную гору как один из последних бастионов ордена, и относился к числу лучших его сил. Они превосходили уровень мастера. Дэйви не запомнил всех по отдельности, но мастерство холодного на вид мужчины, которого он под конец рассёк, оказалось на удивление высоким.

—Над этим действительно стоит подумать. Поэтому я и оставил их в живых. Со старейшинами то же самое.

—Ты… рассчитываешь на новый внутренний конфликт?

—Заключённые старейшины могут использовать хранителей и снова создать проблему. Тогда у меня появится повод их устранить. Чище всего будет разобраться со всеми именно в тот момент.

—Тебе и двадцати нет, а ты слишком беспощаден.

—Если вам это неприемлемо, можете отказаться. Моя цель — сделать орден полностью независимым.

Даже без ненужного совета старейшин рыцарский орден мог существовать самыми разными способами.

—Нет, если мы сейчас плохо справимся с этой проблемой, потом я об этом пожалею. Жаль, конечно, но я согласен с тобой. Совет старейшин слишком прогнил и застоялся. Ордену давно требовались проветривание и чистка. Но нельзя ли всё же пощадить хранителей?

—Хранителей…

—Они преданны. Характеры у них тяжёлые, но сами по себе они хорошие люди.

—Именно они с наибольшей вероятностью доставят неприятности.

—Для них неважно, прав приказ или нет. Если приказали, они просто честно исполняют. Поэтому я смогу убедить их встать на нашу сторону.

На слова старейшины Шаруса старейшины Слим и Пат тоже кивнули.

—Старейшине Шарусу придётся взять на себя общее руководство этим делом, так что с ними встретимся мы.

—Мы не можем вывести из ордена большую часть людей. Поэтому что, если поручить хранителям действовать под видом наёмников? Я прослежу, чтобы они не создавали проблем.

—Что ж, хорошо.

«Чем меньше рыцарей будет притворяться наёмниками, тем лучше. Теперь осталось только довести всё до конца».

Дэйви дождался, пока хранители придут в себя и смогут поговорить со старейшиной Слимом. Когда они вскоре вышли, он без колебаний активировал заранее подготовленный магический круг переноса.

—…

Дэйви повернулся спиной к хранителям, которые молча смотрели на него.

—Если недовольны, можете уйти прямо сейчас.

Хотя лица у всех семерых были мрачными, после его слов никто не ушёл.

—Мы следуем за орденом. Если орден меняет приказы или правила, мы подчинимся.

Когда крепкий мужчина негромко произнёс это, Дэйви кивнул и обернулся.

Выглядели они, надо признать, собранно и крепко, будто в любой момент готовы были вступить в бой. Но уж слишком бросались в глаза.

—Для теневых рыцарей, которым положено действовать скрытно, видок у вас тот ещё.

—Угх… Чт… Что ты, чёрт возьми, делаешь?!

Мужчина с простоватым выражением лица в панике заорал на Дэйви, но тот без малейших колебаний начал снимать с него все украшения.

—Вы специально хотите, чтобы вас запомнили? Что, на пикник собрались?!

—Э-это… это моя индивидуальность…

—И где ты, чёрт возьми, собрался демонстрировать эту свою индивидуальность?

Вообще-то ему полагалось выполнять задания тихо, не привлекая внимания. Похоже, из-за слишком долгого заточения в штабе его полевое чутьё заметно притупилось.

—Остальные тоже. А ты, девушка, размотай бинты на лице.

По приказу Дэйви черноволосая женщина, державшая цепи и прожигавшая его взглядом, сняла маску и бинты, закрывавшие рот. Под ними открылось красивое лицо.

—…Нет, маску оставь.

Сказав это, Дэйви прошёл мимо неё.

Красноволосого парня с развитыми мышцами и татуировками он накрыл широким плащом, скрыв рисунки на коже.

—А?! Это… Эти татуировки важны…

—Хватит. Прикрой.

«Взрослые люди, а ведут себя как дети…»

Осмотрев всех шестерых, Дэйви наконец повернулся к мужчине, который всё это время молчал с закрытыми глазами. Когда Дэйви подошёл, холодный мужчина тихо открыл глаза.

—У меня есть вопрос.

—Какой? — спросил Дэйви.

—Ты мог убить нас всех.

Дэйви ничего не ответил на это утверждение, и мужчина продолжил:

—Но ты давил ровно настолько, чтобы мы едва выходили за пределы собственных возможностей. Почему?

Дэйви ответил без всяких раздумий, словно это было очевидно:

—Высокомерных нужно как следует обжечь, чтобы они хоть немного продвинулись вперёд.

Мужчина молча закрыл глаза.

—Это всё, что ты хотел спросить?

—Всё остальное, кроме приказов, бессмысленная болтовня.

Приняв поразительно спокойный ответ Басары, Дэйви легко щёлкнул пальцами. В тот же миг разложенный на полу магический круг активировался.

∗∗шпанг!!!∗∗

С этим звуком Дэйви, Семь хранителей, Ринне и Иллина исчезли в сиянии, будто свет полностью окутал их.

Перенесясь в огромный лес, Дэйви оглядел хранителей, которые изучали окрестности. Несмотря на моложавый вид, каждый из них был грозным воином уровня стратегического оружия.

—Так легко использовать магию переноса…

Одна из хранительниц, бывшая магиня, потрясённо пробормотала это, но на её слова никто не обратил внимания.

—Мы… в лесу?

—Эй, и что нам здесь делать?

—Немного подождать.

Сказав это, Дэйви сложил большой и указательный пальцы кольцом и резко свистнул.

∗∗фью-у-у-у-у!!!∗∗

Пронзительный звук несколько раз прокатился по лесу. Некоторые хранители с недоумением посмотрели на Дэйви, словно собирались что-то сказать, но Басара, который молча ждал, внезапно широко распахнул глаза.

—Хм!

Словно почувствовав что-то, он резко насторожился и крикнул:

—Всем приготовиться к бою! Враг здесь!

После его крика хранители, до этого переговаривавшиеся почти небрежно, мгновенно собрались. Их движения были впечатляюще выверенными и резко контрастировали с прежней расслабленностью, когда перед ними появился Король драконов, окутанный аурой тёмной энергии.

Король драконов смотрел на Дэйви с откровенно свирепой враждебностью.

—Да это безумие! Быть не может!

—Нам сражаться с этой тварью?!

—Меня всего покалывает…

Они знали, что могут столкнуться с грозным врагом, но представить себе противника такой силы не могли, и потрясение ясно отразилось на их лицах. И всё же, несмотря на страх, от которого дрожали тела, никто не отступил. Хранители приготовились к бою.

Король драконов, источавший подавляющее присутствие, взревел так, будто готов был атаковать в любой миг.

—Врассыпную! Он атакует!

Увидев, как Мегалодрия яростно рычит, хранители начали разбегаться.

—Эй!! Что вы делаете?!

Не двинулись только Дэйви, Ринне и Иллина. Тогда мужчина с простоватым видом, бросившийся к ним, попытался унести Ринне и Иллину, словно сгребал их в охапку. Это был тот самый человек, который первым вызвал Дэйви на бой и, не сумев оказать сопротивления, потерял сознание, ударившись лбом о землю.

—Вы что, оцепенели?! Какой смысл было сюда приходить, если вы такие слабые?!

—Кья?! Что ты делаешь?! Отпусти меня!

Сбитая с толку Иллина забрыкалась и ударила его ногой в грудь.

∗∗кха-а!!∗∗

Мужчина, не ожидавший настолько сильного удара, захрипел и покатился по земле.

Он, похоже, не знал, но на самом деле способности Иллины ничуть не уступали его собственным. Впрочем, поскольку за всю эту ситуацию отвечал один Дэйви, нехватка сведений о ней была вполне понятна.

Одна из хранительниц приготовилась к заклинанию; красноволосый мужчина, прежде использовавший огненный меч, снова призывал пламя для перехвата; женщина с цепями напряжённо сжала рукоять косы. Басара и ещё один оставшийся хранитель уже держали мечи наготове, готовясь в любой миг броситься в бой.

—Вы с ума сошли? Что вы делаете?! Нам нужно немедленно уходить! Мы не сможем одновременно защищать вас двоих и сражаться…!

Мужчина отчаянно кричал, но вдруг осёкся.

Мегалодрия, который ещё мгновение назад рычал на Дэйви с явной враждебностью, внезапно перевёл взгляд на то, что Дэйви подбросил в воздух.

—Мясо с радиацией.

Словно прежняя враждебность была ложью, атмосфера в тот же миг смягчилась. Драконий царь Бури, одним укусом проглотив кусок мяса и довольно облизнувшись, удовлетворённо опустил голову. Затем он оглядел семерых хранителей, включая мужчину, корчившегося на земле, и спросил:

Хранители ещё долго стояли совершенно ошеломлённые.

—Не знаю. Они давно не выбирались в мир, может, ещё привыкают.

—Ты сам излучаешь такую жуткую ауру и ещё удивляешься, что никто не насторожился?!

После замечания Дэйви один из хранителей наконец не выдержал и заорал от досады.