Том 1 · Глава 906. Монстр (6)

Несмотря на хаос, ситуацию в конце концов удалось урегулировать.

В честь этого Дэйви устроил большой банкет, создав обстановку, где дворянские и простолюдинские студенты могли свободно общаться.

Он понимал: люди по своей природе существа привычки. Даже те, кто сперва равнодушно относился к простолюдинам, со временем привыкали к их присутствию. Если люди достаточно долго проводят время вместе, между ними неизбежно возникают связи.

Дискриминация среди студентов была строго запрещена. Все видели, что случилось с Кошией Шареном, и потому никто не осмеливался испытывать судьбу. Разумеется, это не означало, что пропасть между дворянами и простолюдинами можно было устранить сразу. Это была сложная проблема, требующая времени.

Он собрал студентов, которые должны были начать обычную практику, и привёл их к лабиринту, который построил лично. Перед входом, похожим на мрачное логово Владыки Демонов, студенты замерли в благоговейном ужасе.

—Добро пожаловать, — поприветствовал он их, стоя впереди. — Я Дэйви О’Роуэн, ваш директор.

Все студенты обратили на него внимание.

—Как вы все знаете, недавно произошла неприятность.

На самом деле инцидент случился всего несколько дней назад. Студенты начали переговариваться, но Дэйви хлопнул в ладони, заставив толпу замолчать.

—Но Академия, конечно же, продолжит работать. Я прослежу, чтобы ничто не нарушало вашу учебную среду. Кстати, кто-нибудь здесь надеялся, что из-за этого происшествия занятия отменят?

Никто не поднял руку, хотя несколько студентов выглядели заметно разочарованными.

Студенты везде были одинаковы: будь то университет, где ждут отмены пар, или средняя школа, где мечтают о внеплановых каникулах. Дэйви подумал, что, наверное, все они просто хотели отдохнуть.

—Я! — крикнула живая дворянская девушка, подпрыгивая на месте. — Директор! А шанс на каникулы правда есть?

У неё был весёлый нрав и милое лицо, а на груди крепился значок Студенческого совета.

—Ты только что лишила всех одного дня отдыха.

—М? Ч-что?!

—Расслабься, это шутка. Когда эта практическая тренировка закончится, будет короткий перерыв. Не волнуйтесь, леди Марибель.

—О, вы знаете моё имя…?! — воскликнула она.

—Директор, который не помнит имён и лиц своих студентов, мало чего стоит, разве нет?

На её лице отразились благоговение и восхищение. Не каждый день директор знает каждого студента по имени и даже помнит его данные.

—Итак, — сказал он, становясь серьёзнее, — позвольте представить вам лабиринт позади меня. Я построил его специально для практического обучения. Внутри вас ждут монстры, ловушки, засады и прочие опасности. Это закрытый лабиринт, и там будет темно. Чтобы выжить, вам придётся полагаться на товарищей. Это будет не похоже ни на что из того, что вы переживали в классе.

Студенты не сводили с Дэйви глаз.

—Вы не умрёте, но это всё же практическое занятие. Так что можете получить травмы.

После его предупреждения по толпе прокатился тревожный шёпот.

—Кто-нибудь боится?

Они обменялись неуверенными взглядами. Затем Марибель высоко подняла руку.

—Нисколько, директор!

—Ваша цель проста: войти в лабиринт, добраться до определённых точек и активировать расположенные там магические круги телепортации. Они перенесут вас с подземных уровней на поверхность.

Студенты магического направления изумлённо раскрыли глаза, услышав, что Дэйви создал временные телепортационные круги. Они и раньше слышали о подобном, но явно были потрясены тем, как легко он сделал нечто, выходящее за пределы здравого смысла.

—Ваша задача — выжить четыре дня. Если в какой-то момент решите, что не можете продолжать, или захотите сдаться, просто зовите на помощь: духи найдут вас и немедленно выведут из лабиринта.

Студенты начали переговариваться, явно раздумывая, стоит ли выживание четыре дня под таким давлением усилий.

—Конечно, ваше право — сдаться прямо сейчас. Но все вы приехали в чужую страну, чтобы учиться и становиться сильнее. Разве не будет жаль выбросить столь ценную возможность?

—Я не откажусь! — крикнула Марибель, крепко прижимая Мью и возбуждённо подпрыгивая.

Насколько он помнил, она, как и Мью, состояла в художественном клубе. В конце концов, помимо Студенческого совета можно было быть и в другом клубе.

—Эм… Директор. Вы сказали, что никто не умрёт, но что, если внутри лабиринта одновременно случится несколько чрезвычайных ситуаций?

—Об этом не нужно беспокоиться. В лабиринте куда больше мер безопасности, чем вы думаете.

От духов до стратегически размещённых безопасных комнат — весь лабиринт был подготовлен к всевозможным непредвиденным обстоятельствам. Кроме того, он активировал огромный магический круг, окружавший всё место. Уровень магии, которым мог пользоваться Дэйви, уже не относился к сфере того, чему учили в школе.

—Команды будут состоять из пяти человек, и вы можете выбирать группу свободно. Допускаются смешанные составы по отделениям: медицина, разведка, фехтование, магия и так далее. Кроме того, с вами пойдут проводники, хотя сражаться они не будут.

Из теней появились эльфы в зелёной одежде.

—Вопросы?

—А какую награду мы получим, если продержимся все четыре дня с отличным результатом? — с энтузиазмом спросил один студент.

—Ах, награды. Конечно. Ваш результат будет оцениваться по принятым решениям, боевым способностям, навыкам выживания и тому, как хорошо вы применяете всё изученное. Всё это пойдёт в зачёт. Три лучшие команды…

Он на миг остановился, затем улыбнулся.

—Получат снаряжение, изготовленное на заказ, и раскрытие каналов маны. На вашем нынешнем уровне это может быть не особенно полезно, но поможет достичь мастерства уровня Эксперт.

—Ваааа! — студенты разразились восторженными криками.

—Я что-то упускаю? Почему они так бурно реагируют? — спросил Дэйви у архиепископа Элис, а та лишь пожала плечами.

—Слухи быстро расходятся. Дворфы-профессора с кузнечного отделения без конца хвастались вашими навыками.

—О…

Он поднял руку к толпе.

—Тишина! Теперь о тех, кто займёт места с четвёртого по десятое: они получат снаряжение, изготовленное дворфами на заказ. А для мест с одиннадцатого по двадцатое… чем бы наградить?

Студенты подались вперёд, желая услышать.

—Как насчёт… свиданий вслепую с эльфами из Земли Божественного Древа? Хотя нет, забудьте.

—Директор, вы лучший! — президент Студенческого совета сжал кулак, и в его глазах вспыхнула решимость. — Я любой ценой войду в первую двадцатку!

Дэйви невольно криво улыбнулся его энтузиазму. Он не понимал, почему тот так бурно отреагировал на шутку.

—Ну, — вмешалась архиепископ Элис, — эльфы славятся неземной красотой, но к ним обычно трудно подступиться. Идея организованной дружеской встречи с ними, конечно, заставит студентов потерять самообладание.

Похоже, некоторые вещи были универсальны, где бы ты ни оказался. Люди оставались людьми.

Выслушав её, Дэйви с лёгким беспокойством посмотрел на ликующих студентов и хлопнул в ладони, возвращая их внимание.

—Ладно, достаточно. Практическая тренировка начинается сейчас. Но предупреждаю: если отнесётесь к этому легкомысленно, вас ждут большие неприятности.

—Вау… Это и правда похоже на логово Владыки Демонов, — пробормотал Дукай, массивный президент Студенческого совета и старшекурсник продвинутого отделения Академии, идя сквозь темноту.

—И правда, — согласилась Марибель, юная графиня из Линдисской империи и его коллега по совету, шагая рядом.

Позади них безмолвно следовал эльф в белых одеждах, готовый защитить их от непредвиденных опасностей. В следующие четыре дня он не должен был вмешиваться, если только студенты не окажутся в настоящей опасности или не решат сдаться.

—Слушайте, — начал Дукай, обращаясь к своей группе из пяти человек. — Наша цель проста: нам нужно попасть в первую двадцатку. Поняли?

Двое участников с энтузиазмом согласились и дружно закричали. Марибель же бросила на него презрительный взгляд.

—Прошу прощения, господин президент, но я нацелена на первое место. Я намерена заполучить один из предметов, которые директор обещал сделать на заказ!

—Ну-ну! Подумай об общем благе; немного пожертвовать собой ради команды…

—Общее благо моей заднице!

Марибель пнула Дукая, свалив его на землю, а затем безжалостно принялась топтать.

—Ты правда думаешь, эльфийки будут падать в обморок от твоего громадного тела? Мечтай дальше!

—Угх! П-прекрати!

Пока Дукай беспомощно барахтался, она надела пару кастетов.

—Но если отбросить это, мне нравится быть в лабиринте и тёмной пещере. Только здесь слишком тихо; монстров нет.

В этот момент девушка-простолюдинка из их группы, осматривавшая окрестности, застыла.

—Приближается! Десять метров впереди!

—Что?!

Марибель и Дукай вскочили на ноги, мгновенно готовясь к бою. Это был их первый настоящий опыт полевой тренировки, и, конечно, они нервничали. Полагаясь на себя, они постепенно расслабились и приготовились к тому, что должно было появиться.

—Марибель, бросай факел! — рявкнул Дукай.

—О! Точно! Держи!

Марибель метнула факел в темноту.

—…

Мерцающий свет открыл огромного белого кролика, идущего на двух ногах и волочащего за собой окровавленного минотавра, словно тряпичную куклу.

—Кью?

Наклонив голову, он сверкнул большими багровыми глазами, похожими на пламя.

Дукай сглотнул.

—Эй… Кажется, нам конец.

Никто не ответил, но слова были не нужны: все думали об одном и том же.

—Кью.

Кролик небрежно отбросил тело минотавра в сторону, а затем начал выгибать гигантские мышцы в серии странных, преувеличенных поз.

Со всех сторон раздались крики, и начался хаос.

Именно тогда Марибель и Дукай наконец поняли, что имел в виду их куратор, профессор Ольман, когда перед началом тренировки спокойно жевал картофелину и пробормотал:

—Простите, все… Хотел бы я вас защитить. Только не умирайте там.

Они и представить не могли, насколько далеко зайдёт Дэйви под предлогом «уроков».