Том 1 · Глава 22. 4

—Не знаю. Но я обеспокоена.

—Ты обеспокоена, потому что магические частицы переполняют деревню. Частицы, собирающиеся в таких количествах, могут означать только то, что там произошло что-то серьёзное. Чего ты надеешься достичь, отправившись в такое место?

—Я не...

—Позволь мне напомнить тебе, что мы — Аналийские беглецы, живущие в бегах. Нам следует избегать любых контактов с близлежащими деревнями.

—Я знаю! Знаю... Я... я не планирую делать что-то опрометчивое. Я просто не могу избавиться от этого тревожного чувства, поэтому я хочу взглянуть. Я просто хочу взглянуть!

Я обещаю и отдаю приказ, чтобы ковёр спустился с неба.

—Мы можем только надеяться, что на этом всё закончится, — говорит Джулиус себе под нос. Я притворяюсь, что не услышала его.

Ошеломление – это первое, что я чувствую после приземления возле деревни.

Поля превратились в пустыню, а дома деревенских жителей разваливаются на части. Могут ли люди действительно жить в таком месте, как это? Но я чувствую какую-то жизнь. Люди затаили дыхание внутри этих разваливающихся сараев. Хотя их число невелико...

Наблюдая за этим пустынным местом, я чувствую, как кто-то движется, и поворачиваю голову.

Тощий мальчик лет десяти ковыряет землю толстой веткой дерева.

Он житель этой деревни? Он первый человек, которого я увидела снаружи.

Когда мы подходим ближе, мальчик оборачивается и подозрительно смотрит на нас. Его тело увядает, и тёмно-каштановые волосы, обычные среди жителей Геи, клочьями падают ему на плечи. Сажа покрывает его юное лицо. Его опустошённые глаза смотрят на нас целую секунду, прежде чем он отворачивается и продолжает ковырять землю.

—Зачем вы пришли? Найдите другое место для разграбления, если вы бандиты. В этой деревне больше нечего красть, — бормочет он сухим и надтреснутым голосом, продолжая ковыряться в земле.

Я спрашиваю:

—Мы не бандиты. Мы не собираемся ничего воровать... Что ты вообще делаешь?

—Возделываю поле.

—Возделываешь поле? Ты пытаешься сделать это с помощью всего лишь одной ветки?

—Да, — это всё, что он говорит, а затем молча вонзает палку в землю и переворачивает кусок земли.

—...У тебя нет мотыги или каких-либо других сельскохозяйственных инструментов?

То, что сейчас у мальчика, – это просто палка, которая совсем не подходит для вспашки почвы.

—Деревянные сельскохозяйственные орудия, оставленные в этой деревне, сгнили и ими больше не воспользоваться.

Инструменты были сделаны из дерева, которое быстро разлагается? Я хмурюсь. У них нет ничего, сделанного из железа или меди? Или устойчивой к гниению древесины?

—Леди Элль, — Джаспер зовёт меня по имени, когда я замолкаю. Он смотрит на мальчика, который снова и опять втыкает свою палку в землю с печальным выражением лица. — Железо и медь, как правило, также используются для сельскохозяйственных орудий Геи. Однако я слышал, что Король конфисковал все инструменты из отдалённых деревень, потому что считает, что Гея нуждается в большем количестве оружия для борьбы с Аналией. Королевство переплавляет металл для создания оружия.

Гея конфисковала всё ради дополнительного металла для изготовления оружия? И оставила лишь гниющие деревянные инструменты?

Я ещё раз оглядываю деревню. Бесплодные поля, душный, затхлый воздух. И наиболее заметно...

—Не кажется ли тебе, что здесь не хватает людей? Недостаточно жителей по сравнению с количеством домов, — замечаю я вслух.

—Бандиты разграбили деревню некоторое время назад, — отвечает мальчик, не глядя на меня.

—Да? Большинство жителей деревни были убиты бандитами?

—Некоторые были убиты. Но большинство из них ушли по другой причине. Большинство оставшихся в живых людей сами стали бандитами. Бандиты забрали всё из этого и без того бедного места. Мужчины ушли грабить другую деревню, чтобы вернуть то, что у них отняли. Но так и не вернулись.

Мой разум перестает функционировать на целую секунду из-за того, что он сказал. Но я тщательно подбираю слова, говоря:

—...Они ушли, чтобы напасть на невинную деревню, чтобы вернуть то, что было украдено?

—Да. Нас несправедливо ограбили. Так что не имеет значения, если мы ограбим их... то, что сказал мой папа, — говорит мальчик, снова глядя на меня.

Ненависть горит в его песочно-карих глазах, отчего у меня перехватывает дыхание.

—...Ты не пошёл с ними? — спрашивает Джулиус.

Мальчик хмурит лоб, пока не образуются глубокие складки, и пламя ненависти не разгорается ещё ярче в его глазах.

—Чёрта с два я бы пошёл! Папа был чертовски неправ! То, что кто-то украл у тебя, не даёт тебе права красть у кого-то другого! — заявляет он с оттенком отвращения, когда заходящее солнце освещает его сзади.

Оно такое яркое, что мне приходится щуриться. Но я не могу оторвать от него глаз. Этот мальчик с его неопрятными, спутанными волосами и грязной одеждой абсолютно красив.

Я хочу его. Чего бы это ни стоило, я хочу его. Это знакомое чувство. Я чувствовала то же самое, когда похитила Канну, Джаспера и остальных.

Я спрашиваю:

—...Хэй, парень, остальные жители деревни чувствуют то же самое, что и ты?

—Возможно. В любом случае остались только женщины, дети и старики... А что?

Я смотрю на мальчика с приветливой улыбкой.

—Ты мне нравишься, мальчик! Скажи, не хотел бы ты переехать в другую деревню?

—Хах? Ты понимаешь, о чём просишь? Если бы я мог пойти куда-нибудь ещё, я бы давно это сделал — да что с вами вообще такое, люди? Зачем вы сюда пришли, если вы не бандиты?

Глубоко недоверчивый мальчик скептически смотрит на меня.

Эй, не делай поспешных выводов! Я не замышляю ничего дурного. Ох, но, наверное, я ещё не сказала ему, кто мы такие. Он расслабится, как только я это сделаю.

Я прочищаю горло и кладу руки на бёдра.

—Я ещё не представилась, да? Слушай и радуйся, мальчик! Я Мэр деревни, наполненной любовью, мужеством, надеждой, добротой... и любыми другими супер-потрясающими чувствами! Я больше всего люблю деревню Элль! И деревня Элль любит меня больше всего! Ибо я великая волшебница Элль Фалмил Грейседан! Так что успокойся, потому что я здесь, чтобы сделать тебя счастливой! — провозглашаю я, высоко подняв голову и выпятив грудь.