Глава 116
Состояние велосипеда, который простоял без дела месяцами, было плохим. Ржавая цепь, спущенные шины, корпус, покрытый пылью и паутиной.
Тем не менее, более-менее целый велосипед кое-как катился.
На обратном пути на Улицу Вилл мои товарищи медленно проехались по окрестностям, затем покачали головами и слезли.
Его нужно будет обслужить. Шум на удивление громкий. Ехать на таком велосипеде ночью
И винтовку использовать сложно. Не очень практично для боя.
Несмотря на эти мелкие проблемы, это всё же был транспорт.
Пойдём домой и подумаем. Мы можем либо починить его, либо прикрепить к тележке.
Я внимательно изучил конструкцию велосипеда. Если снять переднее колесо и руль и закрепить на их месте тележку, она, возможно, будет неплохо катиться. Хотя, чтобы сделать это как следует, потребуется время.
«Если правильно собрать, может получиться передвижное пулемётное гнездо».
Мои товарищи, похоже, тоже напряжённо думали, хмуря брови и переводя взгляд с велосипеда на тележку и обратно.
Пока мы неспешно возвращались на Улицу Вилл.
Я всем телом ощущал постепенное наступление осени. Прохладный, освежающий воздух. Стрекозы, летающие в воздухе, и шумные сверчки.
Но радости осени не было видно.
Придорожные деревья уже были срублены людьми. Осенних листьев не было видно. Глядя на близлежащие горы, я видел голые склоны. Ручей, текущий рядом с нами, значительно пересох и теперь лишь сочился тонкой струйкой.
Казалось, мир превращается в дрова.
Дрова…
пробормотал я. Мир действительно был дровами. Опавшие листья высохли, готовые гореть. Люди были такими же. Истощённые от голода, они были готовы убить других за горсть риса.
Город уже был пороховой бочкой, легко воспламеняемой, с пламенем, которое распространилось бы ещё легче.
Мои товарищи вели непринуждённые беседы вокруг меня, но я их не слышал. Я лишь связывал различные мысли, представляя себе будущее, окрашенное в багровые тона.
Даже собирая информацию о Грабителях, захвативших другой ручей, мы усердно работали.
Мы получали наводки от выживших возле Улицы Вилл, совершали мелкомасштабные набеги за ресурсами, а по ночам атаковали базы людей, чьё присутствие мы обнаруживали.
Иногда, посреди всего этого, мы замечали признаки пожара.
На обратном пути после завершения дневного набега. Мы увидели что-то за зданием. Слабо поднимался дым. Похоже на дым от готовки.
Босс. Пойдём туда?
Подождите.
Я уставился на дым. Никто не стал бы разводить такой огонь средь бела дня. Дым — это след, который виден всем, кто бы стал открыто разводить огонь?
Это был либо пожар, либо ловушка.
Если это пожар, нам нужно было быстро его потушить; если это ловушка, нам нужно было въехать с тележкой и убить их. В любом случае, вывод был один. Приблизиться.
Я пойду первым. Следуйте за мной.
Я напряг руки и толкнул Боевую тележку. Довольно тяжёлая, но прочная Боевая тележка идеально подходила для обезвреживания ловушек. Она могла сработать и заблокировать ямы-ловушки или растяжки, коснувшись их первой.
Мы продвигались шаг за шагом, не теряя бдительности, и увидели огонь.
Третий этаж здания. В разбитом окне мерцало пламя. Зияющее окно извергало чёрный дым, словно дымоход. Возможно, потому что спринклеры не работали, горело довольно хорошо.
Это действительно пожар?
Я в замешательстве склонил голову набок.
Возможно, потому что я раньше использовал огонь как приманку, чтобы выманить людей, это выглядело как приманка для меня. Если подумать, разве огонь не является контрмерой против огнестрельного оружия? В высокотемпературное пламя с пистолетом не войдёшь.
Чон Дохён с тревогой шагнул вперёд, топая ногами.
Нам нужно быстро потушить огонь. Если мы его оставим, он распространится повсюду.
Он был прав… Улицы были полны трупов, мусора, машин и сорняков, и всё это было отличным топливом.
Я почесал голову под пуленепробиваемым шлемом.
Если мы это оставим, доберётся ли оно до нашего дома?
Нет причин, чтобы не добралось. В водосточных канавах довольно много мусора и опавших листьев. Оно может широко распространиться через них.
Он имел в виду, что водосточные канавы, предназначенные для отвода воды, могут стать путями для огня. Взглянув на придорожные канавы, я понял, что он прав. Водосточные канавы, заваленные различным мусором и сорняками.
Давайте сначала поищем огнетушители в округе.
Мы могли и потушить огонь, и использовать их как дымовые гранаты.
Как только мы собрались разойтись, мы услышали чей-то бег. Все поспешно вскинули оружие и нацелились в сторону шагов.
К нам бежало несколько людей в масках, неся красные огнетушители. Огнетушители сильно тряслись, пока они бежали.
Дорогу!
Стойте. Будете подходить ближе
Нет, там пожар!
Выжившие громко кричали, приближаясь. Их шаги вели прямо к зданию, где начался пожар.
Проблема была в том, что их путь пролегал прямо через середину нашего строя.
Я подозрительно посмотрел на них и вытащил пистолет.
«Это ловушка? Они
Использовать пламя как приманку и тушение пожара как предлог, чтобы сократить дистанцию. Как только они подойдут достаточно близко, следующий шаг будет лёгким. Атаковать из середины нашего строя. Произойдёт дружественный огонь, и, если повезёт, они смогут использовать наши тела как щиты и захватить наше оружие.
Если повезёт, они смогут завладеть нашим вооружением.
Видя, как они несутся с таким отчаянным порывом, я уверился. Решимость рискнуть жизнью, чтобы захватить огнестрельное оружие. Это была ловушка.
Убить их.
коротко сказал я, нажимая на спусковой крючок. Бах-бах, пистолет выстрелил, и мои товарищи без колебаний последовали моему примеру, поливая их пулями.
В одно мгновение злобные выжившие упали. Огнетушители, пробитые пулями, с хлопком взорвались, извергая порошок, похожий на белый дым.
Пуф! Порошок вырвался через пулевые отверстия. Видимость мгновенно ограничилась.
В этот момент меня осенило.
«Огнетушители и впрямь были дымовыми гранатами!»
Было бы катастрофой, если бы мы позволили им приблизиться. Если бы огнетушители взорвались в центре нашего строя, случилось бы что-то ужасное. Как бы мы различали друга и врага в густом тумане?
Стрельба наугад, в то время как подошедшие вплотную выжившие размахивают оружием. Одна только мысль об этом вызывала у меня озноб.
Я переключился на молот и громко крикнул:
Отступайте за пределы дыма! В первую очередь выходите, даже если вас атакуют!
Я поставил тележку за спину и протянул одну руку, чтобы тащить её. Моё тело было пригнуто к земле. Скрытый защитной бронёй, мне нужно было защищать только переднюю часть.
Треск горящего здания, звук распыляющихся огнетушителей, шаги многих людей. Замешательство в условиях белой пелены.
Я бежал, глядя только вперёд, и быстро выбрался из зоны дыма.
Будьте начеку!
Принято!
Выбравшиеся товарищи с отработанной лёгкостью перестроились. Их число… Быстро пересчитав головы, я кивнул. К счастью, все выбрались.
Теперь проблемой были те злобные выжившие.
За медленно оседающим порошком я видел выживших, рухнувших на землю. Красная кровь смешалась с порошком из огнетушителей, образуя липкую массу. Возможно, потому что мы всадили в них столько пуль, выжившие совсем не двигались.
Проверьте, что они мертвы.
Да.
Возможно, почувствовав угрозу, мои товарищи перешли в боевой режим. Не теряя бдительности, они подошли и взмахнули ножами, убеждаясь, что выжившие определённо мертвы.
Я вытер лоб, покрытый холодным потом.
Едва пронесло.
…А может, эти люди просто пытались потушить пожар?
Это был Чон Дохён. Он смотрел на трупы с недовольным выражением лица.
Я посмотрел на него с недоверием. У этого парня притупилась бдительность, потому что он в последнее время хорошо питается?
Если бы мы позволили им подойти, напали бы на нас. Представь, что они распыляют огнетушители в центре нашего строя, а затем атакуют.
Пожалуй, это правда.
Он всё ещё выглядел сомневающимся.
Я покачал головой.
Они все выжившие. Это сезон, полный враждебности. Пожар был ловушкой, а эти парни
Насколько опасна осень как сезон? Это сезон, когда все живут как звери — чтобы выжить хотя бы сегодня, и, более того, чтобы запастись едой на зиму.
Я почувствовал, как по коже пробежали мурашки. Я содрогнулся.
«Даже неизвестные выжившие так жестоки».
Они подготовили способ победить вооружённых Грабителей. Несмотря на то, что это был смертельно опасный вызов, они действовали без колебаний.
Из этого опыта я извлёк два урока.
Как использовать огнетушители в качестве дымовых гранат. Как ослабить сильные стороны противника, чтобы увеличить шансы на победу.
«Мне тоже нужно чётко осознавать свои слабости и готовиться к ним».
Мои товарищи медленно пошли тушить пожар в здании, неся огнетушители, оставленные теми отчаявшимися выжившими. Я смотрел им в спины, размахивая молотом.
У меня не так много слабостей. Прошлые действия, которые могут сделать меня врагом Полиции или Общины Надежды, предательство товарищей, возможное кармическое возмездие за различные поступки, истощение ресурсов.
Я уже уделяю этому достаточно внимания. Скорее, важнее найти способы ослабить сильные стороны потенциальных врагов.
Как оборвать связи Райдер Зеро, как опустошить арсеналы Полиции, Союза и Электрических Кочевников, как расколоть Союз…
Прежде чем я это осознал, я бормотал себе под нос:
Огонь и вправду лучшее средство.
Если просто хорошо поджигать, склады с боеприпасами взрываются, а ресурсы исчезают. Союз не сможет поддерживать свою структуру и неизбежно рухнет. Огонь был решением всех проблем.
На обратном пути, после того как мы потушили пожар и собрали немногочисленные оставшиеся ресурсы. Поскольку это был сезон голода, мы действовали усердно.
Мы заглядывали в брошенные машины на обочине в поисках оставшейся воды или ресурсов, без всякой причины вскрывали фургоны доставки и входили в необитаемые дома, словно стирая лотерейные билеты.
Ресурсов, полученных таким образом, почти не было, но, если повезёт, мы иногда находили приличные ресурсы, как будто выигрывали в лотерею.
О, здесь есть еда.
И маски тоже. И мыло.
Ресурсы, которые кто-то спрятал за потолочной панелью в ванной. Похоже, они принадлежали кому-то со склонностями к выживанию, но человек, должно быть, давно умер, так как в доме не было его следов.
Я с удовлетворением улыбался довольно приличной добыче, когда внезапно понял.
Вода. Мы не нашли никакой воды.