Глава 152
Шагая по выбеленному миру, я порой чувствовал себя последним человеком на Земле.
На заснеженных дорогах остались лишь следы животных — собак, кошек, птиц. Брошенные машины, рекламные щиты и уличные фонари уже превратились в ржавый металлолом, разлагаясь в одинокой тишине.
Словно я один был последним живым человеком, оставляющим следы на снегу — последнее напоминание о человечестве.
Конечно, это было лишь ощущение.
Умри! Как смеет зомби носить такую хорошую одежду!
Я человек!
Человек?.. Всё равно умри!
Внезапно появляются выжившие и пытаются меня убить. Даже когда я говорю им, что я человек, они без колебаний замахиваются своими металлическими трубами.
И лишь когда я наставляю на них свой пистолет — инъектор этикета — они начинают вести себя как настоящие люди.
Ох… мы думали, вы зомби. Вы даже без маски.
Несколько выживших неловко смеются, подняв руки. Они искренне считали меня зомби, действующим в одиночку, неуклюже нападающим, и теперь, поняв, что я такой же выживший, как и они, сожалеют о содеянном.
Я в шутку сказал:
Я и есть зомби. С чего вы взяли, что зомби не могут говорить на человеческом языке?
Хоть вирус и влияет на функции мозга, строение голосовых связок остаётся человеческим. Они могут имитировать человеческую речь, как попугаи.
На мгновение замерев, выжившие посмотрели на меня глазами, полными ужаса и шока. Обычные выжившие или зомби не пугали — это были знакомые сущности.
Но зомби, обретший человеческий разум? Это уже совсем другое дело.
Это означало бы, что зомби, которых мы убивали ради выживания, были просто больны и со временем поправились бы.
Что? Что такое?
Более потрясённые, чем когда я достал пистолет, выжившие разглядывали меня с ужасом.
Я ухмыльнулся. Без маски моя улыбка была видна во всей красе. Выжившие издавали звуки, похожие на предсмертные хрипы, их мозг, казалось, парализовало.
Шучу. Ещё и трёх недель не прошло. Вот, возьмите.
Они были неуклюжи, но обладали потенциалом грабителей. Они заслужили получить «Пособие по грабежу».
Выжившие ошеломлённо стояли, приняв стопку бумаг, которую я им протянул. Инстинктивно пробежав её глазами, они внезапно содрогнулись и попятились.
Ты, ты тот самый сумасшедший террорист!
Вы меня знаете?
Я с любопытством склонил голову набок.
Конечно, они могли узнать меня по моим записям об использовании огня в качестве приманки и оружия, с примерами, которые я применял на практике. Но они слишком быстро связали это со мной.
Вы в розыске!
Ах. Союз. Они используют меня как злобного внешнего врага, чтобы укрепить своё единство и успокоить других выживших?
И действительно, один из выживших достал лист бумаги с грубым наброском моего лица.
Поскольку я обычно носил бейсболку, мотоциклетный или баллистический шлем, на рисунке я был изображён в головном уборе, из-под которого виднелись жуткие белые глаза, а маска закрывала лицо ниже глаз.
На мгновение я озадачился.
«Неужели по этому рисунку меня можно опознать?»
Сейчас на мне не было ни маски, ни головного убора, так что я выглядел совершенно иначе. Кроме того, если бы я сбежал из города, это было бы бессмысленно.
Должно быть, это просто для пропаганды. Хотя сейчас, когда я действительно брожу по городу, она, безусловно, эффективна.
Я качнул пистолетом.
Я как раз их искал… Где они сейчас?
Это…
Выжившие колебались. Я доброжелательно улыбнулся, сказав, что всё понимаю, а затем нажал кнопку ответа. Курок.
Бах — пуля вошла в бедро одного из мужчин. Наконец, последовал торопливый ответ.
Я знаю! Они вернулись в зону выживания!
В убежище?
Вон там, нет, я покажу на карте!
Выживший достал карту — незаменимую вещь в наши дни — и указал на место. Оно определённо находилось за пределами территории, которую я ранее поджёг. Похоже, это убежище, построенное с использованием мобильности мотоциклов.
Я молча изучил карту, а затем небрежно спросил:
У вас есть дроны?
Нет. Даже если бы и были, мы бы уже продали их Союзу.
Мне нужны дроны, чтобы перерезать линию жизни Союза.
«В конечном счёте, основа Союза
С помощью электричества, вырабатываемого солнечными генераторами, они могут заменить почти всё. Они могут заниматься сельским хозяйством в помещениях, отапливаться радиаторами, готовить на индукционных плитах.
Иными словами, уничтожение этих солнечных генераторов нанесёт Союзу сокрушительный удар.
Продолжая вынашивать свои злобные мысли, я взглянул на этих грабителей.
Можете идти. Пока я вас не убил.
…
Выжившие осторожно огляделись, прежде чем отступить. Они вертели в руках «Пособие по грабежу», словно хотели его выбросить, но в итоге прижали к груди, как сокровище, и ушли.
Я ухмыльнулся.
Злоба и яд — моё оружие. Пистолеты, огонь, молоты — всё это лишь способы выразить злобу и яд.
Поэтому я сею злобу и яд. Я зажигаю огонь в сердцах людей, чтобы сжечь мир. Это огонь, который передаётся от разума к разуму.
Я снова двинул вязнущими в снегу ногами, пересекая безмолвный город.
С каждым днём я всё ближе к тому, чтобы стать зомби. Иногда волны тревожили мой спокойный разум. Неужели я действительно так умру? Неужели я и вправду заражён? Неужели мне осталось жить меньше месяца?
В такие моменты я доставал из кармана блокнот параноика и писал. Записывал мимолётные мысли. В некотором смысле, это было моё настоящее завещание. «Пособие по грабежу» было лишь инструментом.
Чего я только не понаписал.
Перечитывая своё завещание, я горько усмехнулся. В нём было много уродливых слов.
«Верьте правительству, они раздадут лекарство до того, как я изменюсь». «Председатель
Иногда я писал с беспричинной злобой. Так же, как людям не нужны причины, чтобы любить других, им не нужны причины, чтобы ненавидеть. Зима заканчивается, и её ждёт весна. А за весной снова ждёт зима. Все умрут.
Изучая завещание, написанное на инстинктах, я внезапно поднял взгляд на окно.
Хорошо горит…
Город снаружи был похож на завод. Несколько зданий превратились в дымовые трубы, извергающие дым.
Это было зрелище того, как глупые — нет, превосходные — зомби сжигали здания, потому что не могли толком контролировать огонь.
Зомби, которым я дал зажигалки, стали живыми огнями. Они разводили огонь, потому что им было холодно, и, не умея его контролировать, сжигали здания.
Я даже видел, как зомби сбегались к местам пожаров, чтобы разносить угли. Иногда я был свидетелем леденящих кровь сцен, где казалось, что умение пользоваться зажигалкой распространяется среди них.
Я не мог не ухмыльнуться.
«Это сработало».
Хоть мой план по сожжению города провалился, зомби стали вторым огнём, преданно несущим пламя. Более того, ни Союз, ни выжившие не могли это остановить, и даже небеса были бессильны.
Это было распространение знания, заражение злобой.
Посмотрим. Полагаю, успех примерно наполовину.
Я загибал пальцы, вспоминая свой путь.
Я дал зажигалки зомби. Я передал «Пособие по грабежу» выжившим с потенциалом. Я заразил относительно хороших людей вирусом.
Я вспомнил некоторых выживших — ни добрых, ни злых. Притворяясь заражённым и готовясь к смерти, я делился конфетами или едой, смешанной с моей слюной.
Я сделал почти всё, что мог.
За окном я видел деловито снующих людей. Голоса, полные ненависти. Рёв мотоциклетных двигателей.
Быстрее найдите этого психа!
Нельзя давать ему времени!
Люди из Союза охотились на меня. Выжившие, которых я встретил, донесли на меня, и мстители Союза отчаянно прочёсывали город.
Хотя найти одного человека в этих бескрайних руинах было бы нелегко.
«Если бы только у меня был работающий дрон, я мог бы как-то отключить им электричество».
Я вздохнул с сожалением. Если бы я мог загрузить дрон краской и вылить её на их солнечные панели, это нанесло бы немалый ущерб. Одно это могло бы сломать двигатель роста Союза.
И тут меня осенило. Знания Профессора Кима: солнечные генераторы зимой вырабатывают меньше энергии. Почему? Потому что накопившийся снег замерзает и блокирует солнечный свет.
Не только я потерпел неудачу!
Не только мой план по сожжению города был сорван небесами. Выработка солнечной энергии также была погублена снегом. Смех вырвался из глубины моего нутра.
Это было неизбежно. Сметание мётлами поцарапало бы поверхность солнечных панелей. Если полить горячей водой, они могли треснуть от перепада температур.
Воистину, зима — время смерти. Она приносит неудачу без разбора. Без моего участия фундамент Союза рушился. Они тоже катились по склону к смерти.
Я вспомнил строку, которую написал в своём завещании:
«Зима заканчивается, и её ждёт весна. Но за весной снова ждёт зима». Слова, полные злобы, намекающие, что даже если ты переживёшь зиму, в конце концов все умрут.
Но апокалиптический мир оказался гораздо суровее, чем я думал — сколько людей на самом деле переживёт эту зиму?