Том 2 · Глава 20. Запрос на оценку: Жезл с таинственной аурой

«Инцидент во время экспедиции».

Самая большая трагедия в истории подземелья.

Беспрецедентный случай, когда не вернулось пять сотен человек, новые жертвы появляются даже сейчас, говорят, что это и есть причина «Пандемониума», что тревожит весь город-лабиринт.

Это случилось после кончины короля западной страны во время борьбы за власть.

В качестве стратегии сто семнадцатый наследник герцог Калигула выбрал покорение подземелья, и организовал «экспедиционную армию».

Он взял с собой полсотни элитных рыцарей и полторы сотни слуг и пересёк море, попав в город-лабиринт, он нанял ещё три сотни опытных исследователей, организовал армию и направился в подземелье.

Калигула был лордом юго-восточных земель, но больше ничем не выделялся. Среди ста двадцати претендентов он был в самом конце.

И всё же он не был лишён амбиций.

Если получится добраться до пятнадцатого этажа, можно как-то изменить своё невыгодное положение. Его будут называть великим, что пойдёт ему на пользу в выборе нового короля.

У них получилось успешно покорить тринадцать этажей.

Исследователи убивали монстров и обезвреживали ловушки, обеспечивая безопасное продвижение, каждые три этажа они оставляли отряд, отвечавший за логистику. Занимаясь обеспечением и формируя подкрепление, они осторожно продвигались дальше.

Подземелье бросало вызов в первую очередь здравому смыслу. Из-за большой численности не получалось идти узкой тропой, обезвреживая ловушки, а в бою было тяжело скооперироваться. Ну и добычи становилось меньше.

Стратегия не опиралась на примеры былых лет.

Трагедия случилась на четырнадцатом этаже.

Всё началось с небольшой ссоры с исследователями. Калигула попытался забрать их трофеи. С самого начала они договорились, что всё добытое станет собственностью исследователей.

После ссоры Калигула приказал рыцарям убить их всех. Но командир рыцарей Адонис воспротивился приказу. Ситуация была напряжённой, с обеих сторон были здравомыслящие люди, но в итоге всё достигло точки кипения.

После ожесточённой битвы герцог Калигула сбежал. Погибшие исследователи поднимались и нападали на рыцарей.

Да. Это был «Пандемониум». Детали до сих пор неизвестны, но исследователи установили, что это как-то было связано со шкатулкой, которую достал герцог Калигула.

Плотина была прорвана.

Убивали друг друга не только рыцари и исследователи. Обращавшиеся в нежить люди нападали на живых.

В итоге погибло четыреста шестьдесят восемь человек, включая пятьдесят рыцарей.

С места боя — четырнадцатого этажа — смогли выбраться лишь двое.

Фудзивара оторвался от документов.

Входная дверь слегка тряслась. Он слышал, как сильно стучал дождь по окнам.

Из-за занавесок он посмотрел наружу, там было темно. Начавшийся вечером дождь становился всё сильнее.

Из-за плохой погоды у него слегка заболела голова.

Может лучше пойти и поспать.

Думая об этом он положил документы на прилавок и направился в мастерскую.

—... А.

Внезапно вспомнив, он остановился.

Вывеска осталась на улице.

Так она намокнет, сгниёт и сломается. Когда учитель вернётся, будет с глупыми шуточками, типа «решил покрасить вывеску в цвет грязи», будет его отчитывать.

Со словами «да уж», он вышел на улицу.

Дождь был ужасным.

Под карнизом всё было мокрым.

Он нашёл упавшую вывеску, поднял её и, когда собирался вернуться в магазин, заметил.

—?..

Под карнизом располагалось что-то большое.

Не очень веря своим глазам, он подошёл и увидел нечто знакомое.

Сидя на земле и обнимая колени, там была полная броня.

—...

Стоя под дождём, Фудзивара какое-то время просто смотрел на неё.

Со скрежетом один лишь шлем повернулся в его сторону.

—Привет, — левая рука поднялась.

—...

Это была она.

Ничего не понимавший Фудзивара вздохнул с облечением.

—... Раз пришла, чего не зашла?

—Когда пришла, было уже закрыто.

Он осмотрел с кончиков ног и до макушки шлема полную броню, пока она говорила. У её ног была сумка, похоже она только вернулась с поисков. Было достаточно темно, но вроде серьёзных ран на девушке не было.

Но она уже какое-то время сидела здесь.

Фудзивара закрыл магазин и потушил свет уже достаточно давно.

—Для начала давай зайдём внутрь.

Он пригласил её войти.

Первое, что он должен сделать, предложить ей тёплый напиток и бисквиты.

—Сейчас принесу полотенце, подожди пока.

—Нет, не надо.

Она остановила Фудзивару, когда он направился в мастерскую.

И всё же по доспеху Анемоне стекала вода, и пол намок. Девушка внутри наверняка насквозь мокрая. Если она долго была под дождём, то наверняка замёрзла.

—Простудишься ведь, — сказал он, но девушка покачала головой:

—Мне надо идти.

Желая напоить её чем-то тёплым, он взял термос с прилавка, но вспомнил, что внутри ничего не осталось. Кофе закончился, и надо было думать, что предложить вместо него.