Том 1. Глава 107

Снова погнав лошадей, мы смогли добраться до очень большого города.

"О... это там...."

"Это город Бонапарт."

Город Бонапарт. Он был одним из главных опорных пунктов королевства Веста и самым огромным городом в королевстве. Как и подобает городу, который был ещё больше столицы, Покюлум, город Бонапарт оказался самым масштабным из всех, что я видел до сих пор.

"И это всё один город?"

"Да. Теперь ты понимаешь, насколько велика семья герцога Батори, которая правит этим огромным городом?"

"...Да."

Один только вид длины очереди перед воротами из желающих войти в город позволял понять, насколько развито это место. Похоже, королевство Веста не зря получает оценки за свою высокую государственную мощь.

Посмотрев на город Бонапарт, который уже подошёл вплотную, я почувствовал, что пришло время принимать решение.

А именно....

"Эстель."

"Что?"

"Что нужно подарить?"

Это был подарок. Всё-таки меня пригласили на день рождения, я не мог пойти с пустыми руками.

Однако Эстель, услышав мой вопрос, прищурила глаза.

"...Ты сейчас у меня спрашиваешь, какой подарок вручить другой женщине?"

"Нет... Эльфриде же просто друг."

Наша Святая видит во мне человека, который тает при виде любой женщины? Слишком уж сильная у неё бдительность.

"Я просто не особо знаю, какие подарки принято дарить аристократам. Помоги мне немного."

"...Обычно принято дарить предметы роскоши, такие как цветы, вино или драгоценности. Но это если говорят между собой женщины, а когда дарит противоположный пол, всё немного иначе. Ведь подношение цветов, ожерелий или платьев — это акт проявления симпатии."

"Тогда что нужно дарить мужчине?"

"Ну... честно говоря, её, как дочь семьи Батори, вряд ли впечатлит обычный подарок, но...."

Эстель мельком взглянула на меня и вздохнула.

"...Если это Герой Абель, то ей, наверное, понравится всё, что ты подаришь."

"А? Почему?"

Когда я переспросил, Эстель хотела что-то сказать, но передумала и покачала головой. Почему она так?

Тогда вместо неё ответила Селин.

"Мне обычно казалось, что у Героя есть проницательность, но почему в такие моменты ты совершенно недогадлив?"

"А?"

"Просто подари то, что сам хочешь подарить. Этого будет достаточно."

"...Хм."

...Вот как? Неужели аристократы на удивление неприхотливы?

Или, поскольку семья Эльфриде настолько огромна, что у неё ни в чём нет недостатка, можно дарить всё что угодно? Наверное, реакция на любую вещь будет примерно одинаковой.

"Тогда, как войдём в город, давай зайдём хотя бы на торговую улицу."

"Давай так и сделаем."

В этот момент Алисия потянула меня за рукав. Закутавшись в пальто, которое было больше её собственного тела, она приподняла подвёрнутый рукав и спросила.

"Что такое торговая улица?"

"Место, где покупают и продают вещи, называют магазином, а улицу, где такие магазины собраны вместе, называют торговой улицей."

"О... какое любопытное место."

"Когда придём, будет довольно весело. Там есть на что посмотреть."

"В-вот как? Я впервые буду осматривать город людей, так что с нетерпением жду этого."

С чего бы Матери вообще осматривать человеческий город. Неудивительно, что ей это любопытно.

"Однако очередь слишком длинная. Если будем ждать, то опоздаем на праздник в честь дня рождения."

"Тогда, может, в этот раз воспользуемся небольшой уловкой?"

"А?"

Уловкой? Я посмотрел на Селин, и она, слегка улыбнувшись мне, сказала.

"Мы ведь спутники Героя? Ты же знаешь, что нам не обязательно ждать при проходе через ворота."

"А."

Эстель как-то уже говорила об этом. Похоже, это действовало не только в приграничных землях.

"Тогда, раз в этот раз времени совсем мало, давайте воспользуемся привилегией. Ты не против, Эстель?"

"Не против. Это ведь изначально твоё право, Абель."

Мы направились не к главным воротам, где стояли люди, а к маленькой двери, расположенной сбоку от них. Похоже, эта дверь выполняла ту же роль, что и золотые ворота в приграничных землях.

Когда мы приблизились, к нам подошёл стражник и произнёс.

"Прошу прощения, но остановитесь. Через эти ворота не разрешено проходить кому попало. Позвольте узнать, кто вы?"

"Я Герой Абель."

"А!? Прошу прощения, я не узнал Героя...."

Стражник поклонился, извиняясь, а затем сказал мне.

"Не могли бы вы на секунду предъявить подтверждение личности?"

...Личности?

"Как её подтвердить...?"

"А? Разве у вас нет знака Героя?"

...Что ещё за знак Героя? У меня есть только жетон ранга искателя приключений.

Когда я заколебался, взгляд солдата стал немного странным.

"...Вы точно Герой?"

"Т-точно! Вот, у меня и Святой меч есть."

Я показал Святой меч, который висел у меня за спиной, но солдат всё ещё смотрел на меня с подозрением.

"Он ведь может быть фальшивым. По мере того как растут подвиги Героев, начинают появляться и подделки."

"Да нет же...."

Это же не предупреждение о поддельных товарах, с чего бы вообще Святому мечу иметь копии.

Кстати, что вообще такое знак Героя? Я ничего подобного не получал.

Мне ничего не оставалось, кроме как попросить помощи у Эстель.

"Эстель, ты не могла бы показать знак Святой?"

"А? Почему?"

"Он просит показать знак Героя, а у меня его нет."

"...А? Знак Героя должны были вручить вместе со Святым мечом."

...Вот оно как? Но в вещах, которые я изначально взял с собой, ничего такого не было. Может, прежний владелец этого тела просто не прихватил его?

"...Его нигде нет."

"...Позже придётся получить новый. Ты не знал о нём, потому что не было повода использовать знак Героя?"

"Да."

Эстель вместо глупого меня показала солдату знак Святой. Увидев его, солдат вздрогнул и склонил голову.

"П-простите! Как я посмел не узнать Героя и Святую...!"

"Всё в порядке. Это вина Абеля, который не носит с собой знак Героя."

...Это, конечно, факт, но как-то жестоко.

Тем не менее, благодаря Эстель мы смогли войти в город через другие ворота. Город Бонапарт казался большим, когда смотришь на него снаружи, но стоило войти внутрь, как его величественность ощутилась совсем иначе.

"Людей и правда так много...."

Как бы это назвать... чувство, будто ты всю жизнь прожил в глухой деревне и впервые увидел мегаполис? Я ощутил именно то, что чувствуют в такие моменты.

Конечно, здесь не было множества высоких небоскрёбов, как в современном городе, где я жил раньше, но сама атмосфера, исходящая от старинных зданий, словно подавляла меня.

"Пух-хут, Абель. Ты так говоришь, что становишься похож на настоящего деревенщину~♡"

"...Я и есть деревенщина."

...Ведь деревня Дейзи — это самая настоящая глушь.

"Однако улицы такие широкие, что я не знаю, где находится торговая улица."

"Для начала давайте оставим лошадей на станции."

"Селин, ты знаешь, где она?"

"Я бывала здесь раньше. Когда следовала за Героем Левиусом."

"А."

Тогда можно поручить Селин вести нас. Мы оставили лошадей на станции и под руководством Селин направились к торговой улице города Бонапарт. Когда мы прибыли туда, глаза Алисии заблестели.

"О-о... это и есть то самое место, называемое торговой улицей?"

"...И правда огромная."

Как и подобает крупнейшему городу королевства Веста, масштабы торговой улицы были колоссальными. Разнообразие магазинов поражало, и если здесь образовался торговый квартал такого уровня, то население этого города должно быть весьма внушительным.

"Куда пойдём в первую очередь?"

На вопрос Эстель я немного задумался. Что могло бы понравиться Эльфриде? Я не то чтобы очень хорошо её знаю, но, вспоминая её характер по прошлым встречам, она явно не из тех, кто любит предметы роскоши.

"Есть ли какой-нибудь более практичный подарок?"

"Практичный... имеешь в виду то, что Герой Эльфриде сможет использовать в реальном бою?"

"Было бы неплохо."

"У Героя Эльфриде и так много отличного оружия и доспехов, полученных в качестве наград, так что покупать ей боевое снаряжение будет не лучшей идеей. Ей это просто не нужно."

"А... и правда."

Начиная с доспехов Эльфриде, это была святая броня. Точно так же, как мне теперь, после получения святой брони, больше не нужно покупать другие доспехи, так и ей они без надобности.

"Тогда что же купить...."

"Давай немного осмотримся и тогда решим. Это лучше, чем стоять вот так и размышлять."

"Давай."

"Я, я хочу пойти вон туда!"

Вот так мы бродили по торговому кварталу города Бонапарт в поисках подарка для Эльфриде. Алисии здесь всё казалось в диковинку, поэтому она то и дело убегала вперёд, осматривая всё вокруг.

После долгих блужданий я остановился перед одним магазином.

"Абель?"

"Здесь же написано, что это специализированный магазин украшений?"

"Да, верно. Ты уже стал гораздо лучше читать~♡"

Я ведь время от времени учился... для начала хочется зайти сюда.

"Давайте зайдём."

"Приходите к нам ещё!"

Под яркое приветствие продавца мы вышли из магазина. Эстель спросила меня.

"Ты уверен, что этого достаточно?"

"Ну, если честно, если подарить Эльфриде что-то другое, это не будет практичным и вряд ли ей понадобится."

В моей руке была совсем маленькая коробочка. Эта красиво упакованная коробка и была подарком, который я собирался вручить Эльфриде.

"...Что ж, пожалуй. И всё же... я немного недовольна."

"А?"

"Почему ты даришь именно такую вещь? Разве теперь Герой Эльфриде не будет вспоминать об Абеле каждый раз, когда посмотрит на неё?"

"Да ладно тебе... что за глупости."

Это будет просто чувство благодарности как другу.

"Теперь мы можем сразу идти к семье Батори?"

"Наверное. В конце концов, банкет в честь дня рождения состоится через два дня. Мы приглашённые заранее гости, так что можем пойти и подождать там."

"Да."

Тогда давайте отправимся к особняку семьи Батори.

Мы пошли по главному проспекту, который тянулся на север от торгового квартала. Пройдя какое-то расстояние, мы увидели огромный особняк.

Ого, ну и размеры у этого особняка....

"Это там. Особняк семьи, правящей этим городом, — герцогство Батори."

"...Я подумал, что это дворец."

"Абель, перед тем как войти в особняк, я сделаю одно предупреждение."

"А?"

Эстель указала точно на Алисию и произнесла.

"Не говори об Алисии перед Героем Эльфриде."

"А?"

Почему? Алисии ведь тоже нужно войти в особняк, разве мы не должны представить её как гостью?

"Святой меч Героя Эльфриде — это Святой меч доверия. Способность этого Святого меча доверия позволяет ей определять чужие намерения."

"...А?"

"Поэтому, если Абель солжёт, она сможет понять, что это ложь. Стоит тебе попытаться скрыть истинную сущность Алисии, как это намерение тут же будет прочитано."

...Тогда как быть?

"Что же делать?"

"Поэтому нужно максимально следить за тем, чтобы тема разговора не переключалась на Алисию. Если зайдёт речь об Алисии, просто переведи разговор на другую тему."

"...Да."

"Конечно, это может выглядеть немного подозрительно, но это всё же лучше, чем если раскроется, что ты водишь с собой Мать."

Если это раскроется, мне придётся раскрыть и объяснить Эльфриде всю ситуацию, в которой я оказался... и всё усложнится.

"Я понял. Буду осторожен."

"Да. И сделай так, чтобы Алисия по возможности не выходила из комнаты."

"Так и сделаю."

В этот момент Селин подняла руку.

"Что такое, Селин?"

"Есть способ гораздо проще этого, Герой."

"Какой?"

"Ты ведь всё равно собираешься пойти на банкет?"

"Наверное?"

У меня ведь нет других дел. Мне не зачем было приходить в дом Батори по какому-то другому поводу.

"Тогда либо я, либо Святая можем присмотреть за Алисией и остаться в ближайшей гостинице. Ведь для того, чтобы пойти на банкет, тебе достаточно и одного партнёра."

"...А?"

Это и правда был хороший способ.

Но ведь мне будет слишком неловко перед ними. Это значит, что кто-то одна не сможет насладиться банкетом и будет вынуждена нянчиться с Алисией....

Я колебался и собирался возразить, но Эстель перехватила инициативу.

"Отлично."

"...А?"

"Способ, предложенный Селин, гораздо проще и надёжнее. Тогда давай решим?"

Подожди, что вы так самовольно....

"Для тебя это тоже лучший вариант, Абель. Если откроется факт того, что Герой водит с собой Матерь, посторонним людям будет трудно это понять, какими бы ни были обстоятельства."

"Это, конечно, так, но...."

"Я не против. Селин тоже не против, раз сама предложила этот способ. Верно?"

"Да, я тоже не против. Конечно, мне бы больше хотелось пойти вместе с Героем, но если это поможет тебе, то мне всё равно."

...Мне так неловко перед ними.

"Той, которая останется, я позже отдельно устрою свидание."

"Это замечательно♡"

"Ху-хут, мне нравится такая награда."

Эстель и Селин посмотрели друг на друга. И они снова выставили вперёд кулаки.

"Вы опять собираетесь решать это с помощью камень-ножницы-бумага?"

"Разве есть какой-то другой хороший способ?"

Это правда.

Я подал сигнал, как и в прошлый раз.

"Камень, ножницы, бумага!"

"!"

"!"

На лицах обеих, как и в прошлый раз, отразились радость и разочарование. Но их выражения поменялись местами. В этот раз лицо Эстель застыло, а Селин лучезарно улыбнулась.

"Ах! Я выиграла!"

"У... у-ух!"

...Селин выиграла. Селин, как и в прошлый раз, показала бумагу, а Эстель, в отличие от прошлого раза, показала камень. Победа упрямства?

Селин с сияющей улыбкой подошла и взяла меня под руку.

"Тогда, Святая, я ве~се~ло~ проведу время с Героем и вернусь, так что исполняй роль няньки хорошо~."

"Э-это не считается! Селин показала позже!"

Даже если ты так говоришь, я же всё видел....

"...Вы показали одновременно."

"У-у...."

Я слегка погладил Эстель по голове. И, лучезарно улыбнувшись ей, сказал.

"Тогда я пошёл?"

"...Абель... ты ведь тоже издеваешься надо мной!"

...Меня раскрыли, надо бежать.

Я взял Селин и быстро побежал к особняку. Эстель, держа Алисию за руку, громко закричала.

"Бабник!!!"

"Ты же сама согласилась, Эстель!!"

Эльфриде Батори. Старшая дочь семьи Батори и главная героиня этого банкета, закончив тяжёлую тренировку, как раз выходила после умывания.

Когда она вышла из ванной комнаты в халате, горничная особняка почтительно поклонилась и произнесла.

"Госпожа, к вам пришёл гость. Он говорит, что это гость, которого вы лично пригласили. Приказать ему войти?"

"Кто это?"

"Это Герой Абель. Он говорит, что пришёл по вашему приглашению."

"А."

При одном упоминании имени Абель настроение Эльфриде, которое до этого момента было слегка унылым, мгновенно улучшилось. Она лучезарно улыбнулась и сказала.

"Я скоро приготовлюсь и приду. Проводи его в гостиную."

"Слушаюсь, госпожа."

Впервые за долгое время избавившись от подавленного настроения, которое преследовало её после разговора с герцогом, Эльфриде напевала себе под нос, готовясь к выходу.

Поскольку сейчас ей предстояло встретить его не как Герою Эльфриде, а как дочери герцога Батори, она собиралась не одна.

Горничные суетились вокруг, помогая ей прихорошиться. Молча наблюдавшая за этим Луна, Святой меч доверия, произнесла.

"Откуда у Героя время на это. Я не то чтобы не люблю краситься, просто это занимает слишком много времени."

"Ч-что за странности ты говоришь, Луна. Всё не так, я просто проявляю вежливость, встречая гостя как дочь семьи Батори."

Услышав последний тон Луны, Эльфриде твёрдо ответила.

"Я не думаю об Абеле в таком ключе. Не пойми неправильно."

"Да не так это...."

Эльфриде вздохнула, но Луне такое поведение Эльфриде казалось лишь забавным. Подумать только, Герой, способный читать чужие намерения, так плохо разбирается в собственном сердце.

"Госпожа, всё готово."

"Да, спасибо."

Эльфриде, сменившая привычные доспехи и плащ Героя на наряд дочери Батори, была, без всякого преувеличения, прекрасной благородной девушкой.

Волосы, которым специально завили кончики для придания акцента, ещё больше подчёркивали её нынешнее благородство.

"Я же просила не говорить глупостей...."

Луна, как обычно, зло шутила, но почему-то Эльфриде не чувствовала себя из-за этого плохо. Эльфриде слегка откашлялась и спросила.

"Надеюсь, я не слишком опоздала. В какой он гостиной?"

"Большую гостиную сейчас использует глава семьи, поэтому Героя проводили в малую гостиную. Пойдёмте."

"Хорошо."

Вместе с горничной Эльфриде направилась к гостиной, где её ждал Абель. Горничная постучала в дверь гостиной и объявила.

"Прибыла госпожа Батори."

Горничная открыла дверь гостиной, и Эльфриде осторожно вошла внутрь. И тут Эльфриде....

"...Абель?"

"А, Эльфриде. Давно не виделись."

"Давно не виделись, Герой Эльфриде."

Её хорошее настроение вмиг улетучилось.

Именно из-за вида Селин, которая сидела, крепко обняв Абеля за руку и прижимаясь к нему.