Том 1. Глава 170

Приведя Левиуса, мы объяснили управляющему Рускани все обстоятельства случившегося.

"…В общем, Левиус говорит, что лишь защищался. И судя по обстановке, насколько я успел заметить, всё так и есть. Тот факт, что среди них были члены организации Блэк Пандинус, явно повышает вероятность того, что у них при себе имелось оружие, и они могли обнажить его первыми."

"…М-да, вот как. К слову, Блэк Пандинус… Похоже, эти чёрные скорпионы пробрались и в наш город."

Если подумать, ублюдки из Блэк Пандинус, как говорили, обосновались на континенте Урос, и сил у них там куда больше. Судя по тому, как сильно переживает управляющий, послужной список у них впечатляющий.

"Для начала снимите верёвки и вытащите кляп у Героя. Живее."

"Да, да… господин управляющий."

Верёвки и кляп, сковывавшие Левиуса, убрали, и управляющий заговорил:

"И всё же, потребуется чуть более подробное расследование. Герою Левиусу и его спутникам придётся ненадолго остаться в нашем замке, чтобы принять участие в дальнейшем разбирательстве. Каковы бы ни были обстоятельства, факт убийства остаётся фактом."

Как правитель этого города, он выдвигал вполне законное требование. Левиус, видимо, тоже так посчитал, поэтому покорно кивнул.

"До Регулярного отчётного собрания ещё есть немного времени, так что я постараюсь завершить расследование до этого момента, чтобы Герой Левиус смог воспользоваться Вратами."

"Да, сделайте так, пожалуйста. А нам тогда можно воспользоваться Вратами первыми?"

"Да, поступайте так. Вы проделали большую работу, выполнив обязанности стражи вместо неё самой, Герой Абель."

"Что вы, не стоит и говорить."

Дерьмо натворил другой Герой, а разгребать всё равно мне.

Мы с Эльфриде поднялись со своих мест, и на выходе я бросил Левиусу:

"Удачи."

"……."

Вместо ответа Левиус просто кивнул, и я последовал за Эльфриде наружу. Пройдёт нормально расследование и догонит нас.

"С Левиусом ведь всё будет хорошо?"

"Всё будет в порядке. Если он рассказал нам чистую правду, то зацепиться им будет не за что."

"Оно-то так, но всё же…"

Похоже, она переживает за младшего Героя. Как-никак, для Эльфриде что я, что Левиус — оба драгоценные младшие товарищи.

"Меня больше беспокоит другое…"

Блэк Пандинус. То, что среди погибших оказались члены этой организации. И ведь не один случайно попался, их было четверо.

"Думаешь, у них был какой-то умысел?"

"Просто закралось подозрение."

"Но Левиус вряд ли когда-либо пересекался с ними. Вот если бы дело касалось нас с тобой, тогда другое дело."

И то верно…

"Значит, мне просто показалось."

"…Для начала давай переправимся в Империю Юпитер."

"Да."

К счастью, мы успели вовремя и вошли во Врата, которые в то же мгновение перенесли нас в совершенно другое место.

"…Ого."

Вздох восхищения вырвался сам собой. Пусть здешние стены были не такими высокими, как те, что я видел в Эфесосе, перед глазами предстала неописуемо роскошная и величественная крепостная стена.

"Неужели всё из мрамора? Ну и роскошь они себе позволили."

"…Я впервые вижу такую стену."

Я был абсолютно уверен, что это самая красивая крепостная стена из всех, что я видел с тех пор, как вселился в этот роман.

"Вы тоже здесь впервые, Эльфриде?"

"Да. Я бывала в Империи Юпитер, но Олимпию посещаю впервые."

Обычно крепостные стены строятся для обороны, поэтому их проектируют скорее из практических соображений, нежели из эстетических.

Но стена перед нами… была самым настоящим произведением искусства. Появись она в реальности, её наверняка признали бы объектом культурного наследия — вот такие мысли она навевала.

Словно в неё заложили посыл: 'Всё равно никто не сможет прорваться до самой столицы'.

Эстель, глядя на то, как я восхищаюсь стеной, произнесла:

"Это лишнее доказательство того, насколько сильна Империя Юпитер."

"И то верно."

Олимпия. Как и подобает центру Империи Юпитер, гегемона континента Урос, число прибывших сюда людей было настолько огромным, что они образовывали нескончаемые вереницы.

Жди мы вместе со всеми, на один только въезд в Олимпию ушли бы целые сутки, однако благодаря знакам Героев, которые были у меня и у Эльфриде, мы смогли быстро пройти через 'Золотые ворота'.

"О, вы Герои. Нас заранее предупредили о вашем визите. Проходите, пожалуйста."

"Благодарю за тёплый приём."

"Спасибо."

Вежливо поздоровавшись, я ступил в Олимпию. Стоило нам миновать стену и войти внутрь, как я снова замер от изумления.

"Даже под ногами всё…"

"Из мрамора."

В эту эпоху кислотных дождей почти не бывает, так что мрамору разрушение не грозит, но… использовать камень, который обычно идёт на скульптуры, в качестве дорожного покрытия — это была невиданная роскошь.

Насколько же сильна государственная мощь Империи Юпитер?

"…Эстель."

"Да?"

"Королевство Веста ведь считается самой сильной державой на континенте Гайя, верно?"

"Так и есть."

"Тогда как оно выглядит в сравнении с Империей Юпитер?"

Эстель украдкой покосилась на Эльфриде и ответила:

"Честно говоря, они несравнимы. Империя Юпитер — это государство, занимающее больше половины территории огромного континента Урос."

"…Она настолько огромная?"

"Да. Конечно, если оценивать только экономическую составляющую, Королевство Веста не сильно уступит, но из-за разницы в территориях они колоссально проигрывают в численности населения. А численность населения напрямую связана с военной мощью."

Вот оно что. Особенно в это время, когда огнестрельное оружие ещё не получило должного развития, основная ставка неизбежно делается на пехоту. А количество пехоты всегда пропорционально населению страны.

…Потому они и могут позволить себе подобную роскошь.

Теперь, присмотревшись, я заметил, что люди, гуляющие по улицам Олимпии, в массе своей были одеты весьма изысканно. Похоже, жители Олимпии живут в полном достатке.

Если бы мне не выдали святую реликвию в виде доспехов, я бы, наверное, увял от одного только вида их одежды.

"А вон те люди в лохмотьях — это кто?"

"Должно быть, рабы."

"А… Значит, в Империи Юпитер действует рабовладельческий строй?"

"Да, всё верно. В основном это представители чужих племён, которых империя поглотила в процессе своего расширения, либо беженцы из уничтоженных ею государств."

Из уничтоженных государств…

Наверное, из-за того, что я пришёл из эпохи, где рабства не существовало, вид здешних рабов вызывал у меня лишь неприятный осадок. Особенно когда видишь, что в качестве рабов используют как вон того дряхлого старика, так и маленького ребёнка вон там…

"…Мерзко."

Мы с Эльфриде остановились перед входом в невероятных размеров дворец, именуемый королевской резиденцией Империи Юпитер, или же 'Йовэм Кунабулум' (Колыбель Юпитера).

Эту информацию я знал не сам, мне её, разумеется, подсказала Эстель.

"…Серьёзно, каждый раз, когда я вижу новое место, у меня нет слов, кроме восхищения."

Этот дворец по своим колоссальным масштабам и живописным видам ничуть не уступал всемирно известным дворцам вроде Версаля или Тадж-Махала, которые я видел только на фотографиях.

"Это лишь доказывает, насколько великолепно нынешнее правление императора этой страны. Раз уж при такой роскоши всё государство продолжает жить в достатке."

Я кивнул на оценку Эльфриде. И правда, то, что Империя Юпитер остаётся гегемоном даже при таких тратах, говорит о превосходном управлении.

"Заходим."

Стоило показать знак Героя, как стражники дворца охотно распахнули закрытые ворота. Едва мы зашли внутрь, как в глаза бросился мужчина, поспешно идущий по дворцовому коридору. И тут откуда-то повеяло приятным ароматом.

"Запах цветов?"

"Абель, у тебя довольно чуткое обоняние. Я заметила это только после твоих слов."

"А, просто внезапно почувствовал. Что это за цветы?"

"Ну, я и сама не особо…"

"Похоже, в той стороне клумба. По всей видимости, внутренний сад дворца."

Эльфриде указала налево, и я тоже повернул голову в ту сторону. Фиолетовые, разделённые на пять частей лепестки. Ой, этот цветок…

"Фиалка?"

"Это душистая фиалка, национальный цветок нашей империи. Надо же, вы узнали его."

Увидев, что я признал цветок, кто-то заговорил со мной. Я-то думал, это просто прохожий, но, похоже, у него было дело к нам.

"Димитрий Сиопис, управляющий делами императорского двора Юпитера. Добро пожаловать в Йовэм Кунабулум."

"А, здравствуйте."

"Управляющий двором лично явился встретить нас? У вас какое-то дело?"

На вопрос Эльфриде управляющий ответил:

"Великий император желает видеть Героев."

"…Что?"

"Его Величество император вызывает нас?"

Зачем это императору принимать нас отдельно…? Да ладно?

Однако управляющий кивнул, и внутри у меня всё мгновенно сжалось от напряжения. Зачем правителю этой огромной Империи Юпитер, самому императору, понадобились мы…

"Абель, тебе не нужно так нервничать. Он не такой уж и страшный человек."

"Да?"

В словах Эстель было полно странностей. Во-первых, невозможно не нервничать, когда идёшь на встречу с императором впервые. А во-вторых, откуда Эстель знать, страшный он человек или нет?

"Откуда ты это знаешь?"

"Первая государственная религия Империи Юпитер — это церковь Солярии. Так что я встречалась с нынешним императором ещё до того, как он взошёл на престол, то есть когда он был кронпринцем."

…Серьёзно? Но сколько же лет нынешнему императору, раз Эстель могла видеть его в бытность кронпринцем?

Мне это показалось странным, но все сомнения развеялись, стоило Эльфриде подать голос:

"Нынешний император правит уже больше четырёх лет, так что вы вполне могли видеться до этого."

"Помню, он тогда приезжал навестить дедушку… Его Святейшество Папу. Дедушка ещё сказал, что мы ровесники, и познакомил нас… Какие ещё ровесники, он был старше меня на пять лет."

"…Значит, он одного возраста с Селин?"

"А?… Если подумать, то так и есть. Селин, почему ты такая старая?"

"Что ты сказала, Святая?"

"Да ладно, это шутка~."

Ха-ха.

И всё же, то, что нынешний император настолько молод, стало весьма неожиданной новостью.

"Вы закончили беседу? Вообще-то Его Величество с нетерпением ждёт вашего прибытия. Не соизволите ли поторопиться…"

"А, прошу прощения. Мы слишком заболтались между собой."

Раз уж император ждёт, то, если жизнь дорога, остаётся только поскорее отправиться к нему. Хоть я и понятия не имею, зачем мы ему понадобились…

Кстати, а как быть с Алисией? Стоит ли брать её с собой? Нет, это, пожалуй, лишнее. Будет неловко, если она станет бесцельно стоять перед императором.

"Селин, не могла бы ты проводить Алисию в наши покои и побыть с ней?"

"Да, конечно. Я и сама собиралась предложить, но ты опередил меня."

"Пожалуйста."

Когда мы объяснили ситуацию управляющему, он подозвал одну из дворцовых горничных, и та проводила Селин и Алисию к комнатам.

"Благодарю."

"Это естественная забота о гостях. Прошу за мной."

Следуя за управляющим Димитрием, мы шли по запутанным коридорам дворца, напоминавшим лабиринт. Без проводника здесь точно можно было бы запросто заблудиться.

"Осталось только повернуть за этот угол."

Как и сказал управляющий, стоило нам завернуть за угол, как перед нами предстали огромные ворота цвета слоновой кости. По обе стороны от ворот, украшенных роскошным орнаментом, стояли гвардейцы в парадной форме со скрещёнными мечами.

О… Парадная форма рыцарей выглядит чертовски круто. Сразу видно, дизайн под стать стране, которая печётся даже о внешнем виде крепостных стен.

"Доложи Его Величеству. Герои прибыли."

"Слушаюсь, господин управляющий."

Один из гвардейцев ровно трижды постучал в дверь. И тут же изнутри раздался хриплый мужской голос:

"Войдите."

"Следуйте за мной."

Гвардейцы распахнули двери, и я, Эльфриде, Эстель и Святая Синтия вошли вслед за управляющим в тронный зал.

В конце длинного красного ковра высился трёхъярусный подиум, а на огромном троне, стоявшем на нём, восседал мужчина, от которого так и веяло благородством.

Пышный наряд, соответствующий его высокому происхождению, алый плащ, спадающий к подножию трона. А на его светло-серебристых волосах покоился сияющий символ императорской власти — корона.

"Добро пожаловать, Герои континента Гайя."

В его непринуждённой улыбке чувствовалось какое-то необъяснимое величие. Тело само собой сковала нервная дрожь, а на лбу выступил холодный пот.

"Я — единственный правитель Империи Юпитер, Клавдий I."

Значит, это и есть молодой император, правящий сильнейшей империей…

"Герой Эльфриде Батори приветствует Ваше Величество императора."

"…Герой Абель приветствует Ваше Величество императора."

Увидев, как Эльфриде склонила голову в приветствии, я последовал её примеру. Однако перед императором никто не опустился на колени?

Благодаря этому и я остался стоять на ногах… и император, похоже, не нашёл в этом ничего странного. Если вспомнить, перед императором Марса мы тоже на колени не падали. Да и перед королём Весты тоже.

'Наверное, это потому, что Герой — это не тот, кто обязан хранить верность конкретному монарху.'

Это было лишь моё предположение, но оно казалось вполне разумным. Иначе с чего бы владыке континента молчать.

В этот момент взгляд императора слегка сместился в сторону. Он уставился прямиком на стоящую рядом со мной Эстель и произнёс:

"И Святая Солнца, давно не виделись. Не прошло ли с нашей последней встречи без малого шесть лет?"

"…Да, давно не виделись, Ваше Величество император."

…Этот паршивец?