Том 1. Глава 186
Частично опустошённые трущобы и некоторые районы центра Олимпии. Тереза и Уильям занимались там наведением порядка, но, увидев, как рухнула огромная туша Найдуса, Уильям тут же отправил Терезу на разведку.
Тереза, возглавив отряд рыцарей, миновала трущобы и направилась к полю боя, где и обнаружила всё ещё истекающую кровью тушу Найдуса.
"…Ха."
Единственный монстр ранга Баал, получивший собственное имя среди всех чудовищ этого ранга, что появлялись за последние сто лет, — Найдус. Различные виды дыхания, которые он изрыгал, обладали настолько сокрушительной мощью, что было трудно поверить, будто на подобное способна всего одна особь.
Из-за этого семьдесят пять лет назад две карательные экспедиции, на подготовку которых ушло пять лет, закончились полным провалом, оставив после себя лишь превратившиеся в пепел близлежащие города.
И вот, спустя семьдесят пять лет, сегодня это чудовище было уничтожено. Руками нового поколения Героев, пришедших на смену Героям прошлых лет.
Тереза подошла к покрытому кровью с ног до головы Абелю и посмотрела на него с благоговением.
"…Потрясающе, правда."
Однако Абель даже не слышал слов Терезы. Едва увидев её, он проигнорировал похвалу и поспешно произнёс:
"Тереза, я бы хотел, чтобы вы прямо сейчас проводили нас в место, где можно спокойно отдохнуть. И нам нужны медики!"
Абель выглядел крайне встревоженным. Сбитая с толку его поведением, Тереза огляделась по сторонам и заметила в его руках Святую.
Хоть у неё и возникли вопросы о том, что же произошло, Тереза рассудила, что сейчас это не самое главное. Она отдала приказ сопровождавшим её рыцарям:
"Вы, следуйте за Героем и сопроводите его в императорский замок. И немедленно позовите дворцового врача."
"Есть."
"Но дорога до замка займёт время…"
"Вызов дворцового врача наружу займёт ещё больше времени. Так что идите за ними."
"…Да, спасибо вам."
У Терезы было много вопросов, но для начала она отправила Абеля в сопровождении рыцарей. Затем она окликнула Святую из церкви Лудрии, которая собиралась последовать за Абелем.
"Вы ведь Святая Селин?"
"А? Да… всё верно."
"Прошу прощения, но не могли бы вы ненадолго остаться и описать ситуацию на месте? Тех я отправила, так как дело срочное, но мне всё же необходимо выслушать мнения нескольких людей. Вы случайно не ранены?"
"…Нет, со мной всё в порядке."
"Тогда буду признательна, если вы поможете с ликвидацией последствий."
Тереза начала расспрашивать Селин о том, как именно был уничтожен Найдус. Выслушав объяснения, Тереза поняла, что какая-то деталь упущена, и спросила:
"А что это было, когда небо внезапно потемнело?"
"…Этого я не могу вам сказать."
Селин отказалась отвечать Терезе. Ведь Эстель никогда не объявляла во всеуслышание, что является истинной Святой, 'наместницей богини'.
Когда Селин отказалась отвечать, Тереза озадаченно наклонила голову. Она ведь не знала об их обстоятельствах. Селин обратилась к такой Терезе:
"Спросите об этом позже у Героя Абеля или у Святой Эстель."
"…Что ж, хорошо. Спасибо за содействие. Вы, должно быть, устали, вам нужно поскорее отдохнуть. Вы двое! Проводите Святую!"
"Есть, леди Райнхарц."
Отправив Селин, Тереза направилась к Эльфриде. Подойдя к ней, она заметила, что там уже находился другой гость.
"Герой Левиус, вы уже прибыли."
"…Командир Тереза Райнхарц."
"Вы тоже участвовали в битве?"
На вопрос Терезы Левиус покачал головой. Услышав этот ответ, Тереза издала понимающий возглас и посмотрела на Эльфриде.
'Как и следовало ожидать… эти двое весьма сильны.'
Похоже, Абель и Эльфриде, два Героя, покончили с чудовищем ещё до прибытия Левиуса. Тереза спросила у Эльфриде, как развивалось сражение, и снова задала тот же вопрос, что и Селин.
"Прошу прощения, но я не могу сообщить об этом."
Однако по какой-то причине Эльфриде тоже отказалась отвечать. Она выдала ответ, похожий на слова Селин:
"Спросите у самих виновников торжества. Это не тот вопрос, который я вправе разглашать."
Закончив говорить, Эльфриде бросила короткий взгляд на Левиуса. Это был знак, чтобы он тоже помалкивал. Однако Левиус думал иначе.
"Почему ты скрываешь это? Разве для человечества это не радостное событие?"
"Радостное событие?"
"Левиус, мы не имеем права разглашать то, что сам человек не желает раскрывать."
Слова Эльфриде были резонны, но Левиус оставался при своём мнении. Информация, которую он только что узнал, не была из разряда тех, что стоило скрывать, руководствуясь подобной логикой.
"Молчи. Это их личный выбор."
Но когда Эльфриде предупредила его пониженным тоном, Левиус всё же усмирил свою гордость. Он рассудил, что даже если он промолчит, история всё равно неизбежно разойдётся.
"Они всё равно в итоге сами обо всём расскажут."
"Это будет их выбор, так что не имеет значения. Я лишь говорю, что нам незачем лишать их возможности принять это решение. Ты ведь понимаешь?"
"…Да, я понял. Пусть будет по-твоему. Командир Тереза, вы ведь всё слышали?"
Левиус демонстрировал, что молчит не по своей воле. В ответ на его слова Тереза кивнула, показывая, что пока принимает это.
"Раз уж все говорят спрашивать у него самого, когда он придёт в себя, так я и сделаю. Тогда могу я задать один самый важный вопрос?"
Тереза спросила у Эльфриде:
"Кто нанёс Найдусу смертельный удар?"
"Абель."
Ответ последовал незамедлительно. Эльфриде могла бы сказать, что тоже приложила к этому руку, но она ответила, что сама никак не участвовала в этом. Тереза слегка улыбнулась, заметив это, и произнесла:
"Не думаю, что вы совсем не причастны… но пока мне этого достаточно. Спасибо за ответ, Герой Эльфриде. Вам тоже стоит поскорее вернуться и отдохнуть."
"Нет, нужно обсудить кое-что ещё. По поводу Блэк Пандинуса. А также о том, что произошло, когда Синтию похитили."
"А, не могли бы вы рассказать об этом сэру Уильяму, когда вернётесь? Это вне моей юрисдикции."
"…Поняла. Так и сделаю."
Эльфриде кивнула и вместе с Синтией последовала за рыцарями обратно в императорский дворец. Левиус, поняв, что ситуация урегулирована, тоже ушёл, а Тереза осталась, чтобы закончить дела.
Однако в этот момент в поле зрения Терезы попала странная картина.
"…Вот как. Приказ отца изменился."
Какая-то девочка прикасалась к туше Найдуса и что-то бормотала себе под нос.
"Нужно сообщить ему."
Эту девочку Тереза определённо где-то уже видела.
"Что ты там делаешь…"
"Леди Райнхарц!!"
Селин, которая, как думала Тереза, уже вернулась в императорский дворец, тяжело дыша, бежала назад. Запыхавшись, она спросила у Терезы:
"Вы случайно не видели девочку вот такого роста? Она точно была рядом со мной, но внезапно исчезла…"
"…Эта девочка вон там. Я как раз собиралась сделать ей замечание."
Переведя взгляд туда, куда указывала пальцем Тереза, Селин увидела стоявшую перед тушей девочку, Алисию.
"Алисия! Что ты там делаешь?!"
"О, эм? У меня тут появилось небольшое дело…"
"Ты так внезапно исчезла, я до смерти перепугалась! Могла бы хоть сказать…"
"Про… прости. Я уже иду."
Внешне она выглядела как невинный ребёнок, ничего не знающий о мире, но манера речи у неё почему-то была чересчур старомодной. Тереза озадаченно наклонила голову, а Селин поспешно взяла Алисию за руку и извинилась:
"Простите, она очень любопытная…"
"Она выглядит как раз на тот возраст, когда всё интересно. Вполне естественно изъявлять любопытство."
"Да… тогда мы пойдём. Простите, что так внезапно закричала."
"Вам не за что извиняться. Вы ведь просто громко позвали её. Приятного отдыха."
Селин увела Алисию, а Тереза, провожая их взглядом, пробормотала:
"…Пусть это и труп, но чтобы маленький ребёнок, увидев такого монстра, вместо того чтобы убежать, подошёл к нему так близко?"
Ладно ещё спутница, её могли водить с собой из-за беспокойства после того инцидента в императорском дворце, но это определённо было странно. Это выходило за рамки обычного любопытства.
Кто бы не почувствовал страх, увидев такое чудовище? Тереза долго размышляла над этим, но так и не пришла к выводу.
"Не понимаю."
Ведь никто не знал. Тот факт, что серая кожа, покрывающая тело Матери, на самом деле была вовсе не кожей, а всего лишь сбрасываемой внешней оболочкой.
Не владея этой информацией, Тереза лишь сохранила в душе лёгкое сомнение и отправилась заниматься ликвидацией последствий.
Вернувшись в императорский дворец с Эстель на руках, я сразу уложил её на кровать. Один из рыцарей ещё до нашего прихода побежал вызывать дворцового врача, и вскоре после того, как мы оказались в комнате, тот прибыл.
"Давайте-ка посмотрим."
Пришедший к нам дворцовый врач оказался почтенным стариком с абсолютно седыми волосами. Рыцарь шепнул мне, что это знаменитый лекарь, который лечил императоров на протяжении трёх поколений, начиная со позапрошлого правителя.
Однако даже этому прославленному лекарю потребовалось довольно много времени, чтобы осмотреть Эстель. За это время вернулись Селин с Алисией, а также Эльфриде со Святой Синтией.
После долгого осмотра дворцовый врач подозвал меня.
"Герой Абель?"
"Да."
"Давайте ненадолго отойдём и поговорим наедине."
"…Э? Что-то плохое?…"
"Пока не знаю. Рано делать поспешные выводы. Не могли бы все остальные ненадолго покинуть комнату?"
Следуя словам дворцового врача, я попросил Селин и Эльфриде ненадолго выйти. Они кивнули и вместе покинули комнату.
"Говорите."
"…Для начала, видимых проблем со здоровьем нет. Серьёзных ранений я не обнаружил, проверил на наличие внутренних повреждений, но и их не оказалось."
"А…"
…Какое счастье. Похоже, она потеряла сознание не из-за тяжёлой внутренней травмы. Пока я испытывал облегчение, дворцовый врач продолжил:
"Поэтому всё это довольно странно."
"Э? Что именно?"
"Раз внутренних повреждений нет, я предполагал, что это состояние сна, вызванное усталостью, или обморок от временного упадка сил, но, похоже, дело в другом."
"Что?"
…Что это значит? Она потеряла сознание не из-за того, что переутомилась, потратив слишком много сил?
"Посчитав это простым обмороком или сном, я проверил реакцию зрачков на свет. Но реакции нет."
"…Что?"
"То есть, обычно при простом обмороке, если приподнять веко, зрачок сужается или расширяется, реагируя на свет, чтобы отрегулировать освещение. Но у этой Святой подобная реакция отсутствует."
В этот миг я почувствовал, как моё тело словно окаменело. Я плохо разбираюсь в медицине, но отчётливо понимал, что это ненормально.
"Обычно в нашей медицинской практике это указывает на повреждение мозга, однако…"
"Повреждение мозга? Но Эстель не ударялась головой!"
"…В таком случае нам необходимо выяснить одну вещь."
Дворцовый врач сказал мне:
"Нужно связаться со Священной курией церкви Солярии и вызвать высокопоставленного жреца, который сможет проверить состояние Святой."
"…Вы хотите сказать, что это может быть связано со святой силой?"
"Такая вероятность существует. Я не утверждаю наверняка, ведь я не жрец. Но учитывая, что с медицинской точки зрения это необъяснимо, а пациентка является служительницей церкви… я считаю, что проверить это необходимо."
…В доводах дворцового врача был смысл. Вероятность казалась весьма высокой. Но для меня это были отнюдь не радостные новости.
Если дело действительно в святой силе, значит, причиной её состояния стало то, что я воспользовался её божественной энергией.
"…Я отправлю запрос от своего имени."
"Так и поступите. В качестве временной меры было бы неплохо вызвать епископа из местного филиала церкви Солярии здесь, в Олимпии, и уже через него связаться со Священной курией."
"…Да, спасибо за совет."
"Святая может прийти в себя в любой момент, поэтому кому-то стоит постоянно оставаться рядом и присматривать за ней."
Я кивнул на слова дворцового врача.
"Я буду рядом с ней."
"…Не перенапрягайтесь, Герой, вы и сами выглядите крайне истощённым."
"Со мной всё в порядке."
"…Хорошо, я велю слугам заварить и прислать питательные отвары, так что во время еды аккуратно вливайте их Святой в рот. Если делать это вовремя, от истощения она не умрёт."
"Да."
Когда дворцовый врач вышел, вошли Селин и Алисия. Следом за ними зашёл слуга.
"Герой, мне немедленно передать весть в филиал церкви?"
"…Да, пожалуйста. И попросите их также связаться со Священной курией."
"Да, я уже слышал от дворцового врача. Я сейчас же отправлюсь."
Слуга откланялся и вышел, а Селин тихо села рядом со мной. Я спросил её:
"…А где Эльфриде?"
"Она пошла к командиру Уильяму, чтобы дать показания касательно Блэк Пандинус. Она сказала, что Абель, возможно, захочет побыть один, поэтому решила ненадолго оставить тебя…"
…И откуда она так хорошо меня знает.
"…Что говорит врач насчёт Святой?"
"…Дворцовый врач тоже не знает причины. Он говорит, нужно связаться со Священной курией и позвать высокопоставленного жреца, чтобы тот ещё раз осмотрел её."
"Так вот почему слуга только что говорил об этом."
Если Эстель потеряла сознание из-за того, что чрезмерно использовала силу богини по моей вине, то как мне вообще просить у неё прощения?
"Герой, не вини себя."
"…Это случилось из-за того, что я использовал силу Эстель."
"Но ты сделал это, потому что это был единственный способ всё исправить."
…Да. Тот метод казался лучшим. Возможно, из-за своей глупости я просто не смог найти решения получше, но, как и говорила Эльфриде, когда я отчаянно искал способ спасти людей, первое, что пришло мне в голову, — это сила Эстель.
Однако в итоге это означало, что я снова положился на её силу. Не прошло и много времени с тех пор, как я поклялся больше не заставлять её использовать святую силу, а я снова допустил это.
"…Я слишком слаб."
"Герой… как ты можешь такое говорить, ведь прошло совсем мало времени с тех пор, как ты стал Героем…"
"Ситуация не настолько радужная, чтобы подобные оправдания имели силу."
Я не знаю причины, но Король демонов явно охотится за мной. И Найдус, появившийся в этот раз, в конце концов, пришёл именно за мной.
Вслед за монстром ранга Агарес теперь явилось чудовище ранга Баал. Неизвестно, какие ещё монстры придут за мной в будущем.
Хоть в последнее время новые монстры ранга Баал и не появлялись, древние твари, подобные Найдусу, могут прийти в движение.
"…Если так пойдёт и дальше, я точно продолжу полагаться на силу Эстель."
"……Честно говоря, я считаю, что ты и сейчас растёшь с такой поразительной скоростью, что все вокруг диву даются. Если будешь так сильно истязать себя, это лишь прибавит беспокойства Святой Эстель."
Произнеся это, Селин взволнованно посмотрела на меня. Я не стал отрицать её слова.
"В твоих словах есть доля правды. Я и сам так думаю, но…"
Посмотрев на закрытые глаза Эстель, я крепко стиснул зубы.
"…Я больше не хочу испытывать это чувство, когда из-за моей немощности страдают другие."
Мало того, что сейчас страдает Эстель, в будущем на её месте можешь оказаться и ты, Селин. Я больше не хочу этого допускать.
"…Пожалуй, стоит на время прекратить наше путешествие."
"Что?"
"…Мне катастрофически не хватает навыков. Я хоть и держу в руках меч, но совершенно не знаю фехтования. Мне нужно время, чтобы натренировать его. Я немного учился фехтованию у Эльфриде, но это длилось недолго. Мне необходимо продолжить обучение."
"…Но у кого ты будешь учиться? Честно говоря, мне кажется, у Героя Эльфриде ты перенял уже почти всё. К тому же у вас с Героем Эльфриде изначально разные типы мечей, так что учиться у неё больше нечему."
У меня был на примете один человек.
"Тот, кто во время битвы с Найдусом разрубил его дыхание пополам… это ведь был командир рыцарей Уильям."
"…Ты планируешь остаться в Империи Юпитер? Но тогда император может попытаться использовать тебя, прикрываясь предлогами и поводами для твоего пребывания в империи."
"Пусть использует."
Я перевёл взгляд на Эстель.
…Ради неё я готов стерпеть любое подобное унижение.
"Я буду взращивать свою силу."
Селин молча смотрела на меня. Должно быть, видя, что я не собираюсь менять своё решение, она подумала про себя: 'Ну и упрямец'.
Однако Селин лишь вздохнула и произнесла:
"…Ты заставляешь меня ревновать."
"…Э?"
"Да нет, ничего. Я просто пошутила, потому что атмосфера стала слишком тяжёлой."
Поднимаясь со своего места, Селин сказала мне:
"Побудь наедине со своими мыслями, приди к окончательному выводу, а потом расскажи мне и остальным товарищам. Сейчас твои планы выглядят слишком туманными. Да и то, что командир Уильям согласится обучать тебя, ещё под большим вопросом."
"…Да, я обдумаю всё и поговорю с вами снова."
Селин взяла Алисию за руку.
"Что ж, Алисия, давай оставим его."
"А, эм? У меня тоже есть что сказать…"
"Позже, скажешь позже."
После того как Селин вышла, я нежно коснулся щеки Эстель, которая всё ещё не открывала глаз. Я по-прежнему ощущал её нежное тепло.
"…Я больше не буду ограничиваться одними лишь клятвами."
Ради тебя я стану сильнее.
Выйдя из комнаты, Селин тяжело вздохнула. Заметив это, Алисия озадаченно наклонила голову и спросила:
"Почему ты так вздыхаешь, Селин?"
"Я знаю, что это неправильно… но я правда приревновала."
"М-м?… Ты ведь сказала, что это шутка?"
Селин ненадолго посмотрела на Алисию, а затем, слегка усмехнувшись, ответила:
"Мне просто стало интересно, поступил бы Герой так же ради меня? Наверное, он так остро реагирует именно потому, что это Святая Эстель."
"…М-м? Но что ты, что Эстель
"Я знаю, что мы обе дороги ему. Но степень этой близости разная. Разница во времени, проведённом вместе, с объективной точки зрения составляет всего несколько месяцев… но эти несколько месяцев были слишком важным периодом для Героя."
Сказав это, Селин добавила:
"…На это место… мне точно не стоит даже посягать."