Том 1. Глава 188
Тёмный, невероятно мрачный аудиенц-зал, куда не проникал ни один лучик света. В это помещение вошёл старик и склонил голову.
"Ваше величество. Есть известия."
На его слова откликнулся мужчина.
Посреди всепоглощающей тьмы, на тускло сияющем серебряном троне восседал обладатель огромного телосложения. Его отличительной чертой были два рога, растущие на голове, и ногти алого цвета.
Король демонов.
Отец и владыка всех монстров. Абсолютно сильнейший, который при желании мог развязать войну и с высокой вероятностью изгнать всё человечество. Такова была истинная личность этого мужчины.
Король демонов, обладавший суровой внешностью, подходившей его силе, открыл рот:
"О, что там?"
Однако, вопреки грозному виду, его манера речи не была грубой. Скорее в его спокойном голосе сквозило предвкушение, желание поскорее услышать новости и любопытство по поводу результата.
Но старик воспринял это иначе. Покрывшись холодным потом, он ничком упал на пол.
"...Ты что творишь?"
"Я совершил смертный грех. Накажите этого никчёмного слугу, который вновь упустил возможность."
"То есть ты хочешь сказать, что потерпел неудачу?"
"Простите меня. Я и подумать не мог, что даже Найдус потерпит поражение. Всё из-за моей недальновидности."
"Охо-хо."
Старик, бья челом о пол, произнёс:
"Я искуплю свою ошибку собственной жизнью."
Склонивший голову старик этого не видел, но Король демонов от такой просьбы убить его, похоже, немного растерялся. Он пару раз кашлянул в кулак и произнёс величественным голосом:
"...В этом нет необходимости."
"Ваше величество!... Вы прощаете меня, совершившего проступок, без всякого наказания!?"
"Да нет, это и проступком-то особо не назовёшь. Если бы проблема была в неудачах, я бы наказал тебя ещё в самый первый раз."
"Ваше величество...."
По голосу старика было отчётливо понятно: "Я до глубины души тронут". Король демонов, немного смущённый такой реакцией, недовольно проворчал:
"Кстати говоря, этот Найдус... Разве он не был настолько силён, что ты был твёрдо уверен в успехе?"
"Да, всё так. Он был из довольно мощных особей среди многочисленного потомства, рождённого королевами."
"И раз уж даже такой парень был повержен, остались ли ещё способы выловить Героя?"
На вопрос Короля демонов старик — его ближайший помощник Андре — ответил, всё ещё не поднимая головы:
"Конечно, есть, Ваше величество. Разве в вашей армии мало тех, кто превосходит Найдуса по силе?"
"Это-то так, но королевы ведь снова откажутся подчиняться, прикрываясь Первым приказом?"
"Ещё остались особи, потерявшие мать, прямо как Найдус, Ваше величество."
"...Для начала подними голову, а потом говори."
"Слушаюсь, Ваше величество."
По приказу Короля демонов Андре поднялся. Король демонов сказал ему:
"...Не лучше ли будет попробовать тот способ, о котором я говорил тебе в прошлый раз?"
"А, разумеется. Я как раз разрабатываю план с использованием этого метода. В этой части я планирую задействовать быструю особь."
"Хорошо, я доверяю тебе это дело."
"В этот раз я обязательно оправдаю ваше доверие."
"...Герой."
Услышав голос Селин, Абель остановился. В глазах Селин, смотревшей на него, читалась глубокая тревога.
"Ты не слишком изнуряешь себя? Так ведь и упасть можно."
"...Всё в порядке. Я знаю меру."
"Меру... Ты каждый день кое-как перекусываешь и только тренируешься. А когда приходит приказ от императора, уходишь сражаться. Ладно бы ты спал нормально, но ты ведь каждый день лишь дремлешь понемногу."
Селин понимала, что Абель изо всех сил старается стать сильнее. Но как любящая девушка она не могла не ворчать, видя, что он ведёт такой тревожный образ жизни.
"Ты ведь знаешь, что живёшь так уже больше трёх месяцев?"
"...Мне всё ещё многого не хватает."
"Ха-а, командир рыцарей Уильям так мне и сказал: 'Он же себя в могилу загонит, заставьте его отдохнуть'. Тренировки
"Да, я понял. Вот вернусь и немного отдохну."
Ответив так Селин, Абель вышел из комнаты. Когда дверь закрылась, Селин ещё долго смотрела ей вслед.
"Ха-а."
Она тяжело вздохнула. Конечно, Абелю действительно нужно было стать сильнее, и разумом Селин понимала, почему он так измывается над собой.
Но всё же....
"...Мне бы хотелось, чтобы ты хоть немного отдохнул."
Пробормотав это сокровенное желание, Селин перевела взгляд на девушку, которая до сих пор не открывала глаз на кровати. Её чёрные волосы, бывшие длинными ещё до того, как она потеряла сознание, теперь отросли ещё больше и спускались до самых бёдер.
Святая солнца Эстель. Три месяца назад, после победы над Найдусом — чудовищем, классифицируемым как именной монстр и принадлежащим к рангу Баал, — она потеряла сознание и с тех пор ни разу не приходила в себя.
Селин осторожно взяла Эстель за руку и прошептала, словно умоляя:
"Святая, тебе пора просыпаться. Поскорее приди в себя... и останови этого дурака."
Тем временем Абель снова пришёл на тренировочную площадку. Изначально это было место для тренировок императорских рыцарей, но последние три месяца им пользовались всего три человека.
Герой Абель, Эльфриде и обучавший Абеля командир императорских рыцарей Уильям Розенфельд.
Когда Абель вошёл, Уильям, носивший аккуратную красивую бородку, заметил его и поприветствовал:
"Вы, как всегда, пришли без опозданий."
"Сегодня тоже рассчитываю на ваше наставничество."
Глядя на Абеля, который спокойно поклонился в знак приветствия, Уильям произнёс с лёгким недоумением:
"...Неужели Святая Селин вам ничего не передавала?"
"Я всё слышал."
"И всё равно пришли... Ну и упрямец же вы. А если я откажусь обучать вас, сославшись на ваше здоровье?"
Услышав слова Уильяма, Абель посмотрел на него. Тот сейчас прямым текстом советовал ему сделать перерыв.
Раз уж даже Уильям, который был ему практически чужим человеком, говорил подобные вещи — не говоря уже о его возлюбленной Селин, — значит, Абель в последнее время действительно слишком сильно изнурял своё тело.
Однако Абель лишь слегка улыбнулся на слова Уильяма и ответил:
"Я прекрасно знаю, что вы не можете этого сделать, командир. Ведь я заключил сделку с вашим господином."
"...В том-то и беда, что вы это понимаете. Мне бы хотелось запереть вас в комнате прямо сейчас, но я не имею права."
В ответ на суровое замечание Уильяма Абель примирительно поднял руки:
"Как только сегодняшняя тренировка закончится, я как следует отдохну. Я и Селин это пообещал. Так что не ругайте меня слишком сильно и приступайте к обучению."
"Когда вернётесь, поспите не менее восьми часов и только потом приходите завтра."
"Хорошо."
Уильям легко вздохнул и обнажил меч. Это был драгоценный клинок, пожалованный ему Империей Юпитер, — "Моральтах". Его особенностью было абсолютно чёрное лезвие и багровая рукоять.
"Давайте проверим то, чему я научил вас ранее."
"...Да, хорошо."
Абель тоже обнажил Святой меч. В то же мгновение Уильям в секунду окутал свой клинок бесплотной энергией.
Аура. Это была сверхъестественная способность, которую могли проявить лишь фехтовальщики, достигшие невероятных высот. Эта сила во многом походила на ману, составляющую основу магии, но имела и множество отличий.
С точки зрения разнообразия и гибкости применения мана безоговорочно превосходила ауру. Однако, если оценивать исключительно разрушительную мощь, техники меча, использующие ауру, могли сравниться с сильнейшими заклинаниями или даже превзойти магию.
Аура Уильяма, который считался одним из сильнейших в верхней цепочке десяти сильнейших континента Урос, была настолько мощной, что одно её проявление вызывало ощутимое давление воздуха. На тихой тренировочной площадке начал бушевать яростный ветер.
Но для Абеля это зрелище было слишком привычным, поэтому он лишь крепче сжал Святой меч и пристально следил за клинком противника.
《 Мощный выпад 》
Самая узнаваемая и близкая к обычной техника меча Уильяма. Тем не менее, подкреплённая мощной силой ауры, она обладала колоссальной убойной силой, способной сокрушить любого противника.
И эту технику Уильям обрушил на Абеля, даже не думая сдерживать силы. Тогда Абель тоже окутал Святой меч маной. И взмахнул им наотмашь, наперерез траектории движения клинка Уильяма.
《 Контратака 》
∗Дзинь!∗
Оглушительный грохот, словно разрывающий воздух, разнёсся по тренировочной площадке. От этого звука слуги, проходившие неподалёку, испуганно обернулись.
"Ох... Сегодня они тоже начали?"
"Они оба проделывают это каждый день, но к этому звуку просто невозможно привыкнуть..."
Святой меч Абеля безупречно отразил мощный удар Уильяма. И это было ещё не всё: позади Уильяма остался огромный след от прошедшего клинка.
Увидев это, Уильям дал короткую оценку:
"...Скорость вашего усвоения навыков действительно поражает."
"Это всё благодаря вашему хорошему обучению."
"В таком случае сегодня мне придётся обучить вас кое-чему другому."
"Рассчитываю на вас."
Глядя на слегка поклонившегося Абеля, Уильям на мгновение посмотрел на собственную ладонь. В отличие от Абеля, который вёл себя как ни в чём не бывало, его рука мелко дрожала против воли из-за последствий недавнего столкновения.
'У него не просто талант.'
Скорость обучения поражала, но за этим талантом скрывалось фанатичное, безумное упорство. Одержимость тем, что он обязательно, во что бы то ни стало, должен стать сильнее.
К тому же казалось, что на его невероятные физические способности влияло что-то ещё, о чём Уильям не имел ни малейшего понятия.
"Вы учитесь так быстро, что обучать вас
"Я никогда не забуду эту услугу."
"Как вы сами и сказали, это всего лишь сделка, а вы называете это услугой. Красиво приукрашиваете."
Уильям понимал, что это лишь вежливые слова, но почему-то в речи Абеля чувствовалась искренность. Получать неподдельную благодарность всегда приятно любому человеку, поэтому Уильям в хорошем расположении духа обратился к Абелю:
"Что ж, давайте я научу вас следующему приёму."
В последнее время, стоило Абелю начать тренировку, как у него уходила на это минимум половина дня. Отчасти дело было в его собственном желании тренироваться как можно дольше, но также и в том, что техники, которым обучал Уильям, были далеко не простыми.
Их невозможно было освоить за один день. Хотя скорость усвоения у него была выше, чем у других, глубина этого мастерства разительно отличалась от того фехтования, которому его учила Эльфриде, поэтому на обучение требовалось время.
'И это вполне естественно.'
Уильяму скоро исполнится сорок. Эльфриде же вдвое моложе. Года, потраченные на накопление опыта в фехтовании, отличались колоссально, и, разумеется, глубина мастерства была соответствующей.
Эльфриде тоже входила в число элитных фехтовальщиков благодаря одному лишь мечу, но мастерство мужчины, который без каких-либо иных способностей, только за счёт владения клинком, занимал верхние строчки среди десяти сильнейших континента, было поистине великим.
"...Потому он и смог рассечь дыхание Найдуса."
В одиночестве бормоча под нос, Абель покинул тренировочную площадку и по дороге в свою комнату кое-кого заметил.
"Алисия? Почему ты здесь..."
"А-Абель. К тебе пришёл гость."
"А?"
При слове "гость" он недоумённо наклонил голову. Кто же мог прийти, раз Алисия лично разыскала его в такой спешке?
"Иди скорее. Поторопись."
"Понял."
Послушавшись Алисию, Абель направился к дверям комнаты. И там он встретил человека, которого никак не ожидал увидеть.
"Ваше Высокопреосвященство кардинал Антонио?"
"...Герой Абель. Давно не виделись."
Его навещал кардинал Антонио — кардинал храма Ланкастера и глава архиепархии, ключевая фигура в Церкви Солярии.