Том 1. Глава 52

Атмосфера в банкетном зале, которая была в самом разгаре, незаметно стала утихать, и люди один за другим расходились. Посмотрев в большое стеклянное окно, я увидел, что луна и звёзды уже ярко взошли, освещая ночное небо.

Я спросил у Эльфриде:

"Эльфриде, вы готовы идти?"

"Хм, пожалуй."

Эльфриде первой вышла из банкетного зала, а я обратился к Селин:

"Селин, не ждите меня и идите в комнату. Я выпью по стаканчику и приду."

"Святая Эстель будет волноваться, так что не пейте слишком много."

"Да, я понял."

Хоть я так и сказал, но собирался пить сколько душе угодно. Сколько же времени прошло с тех пор, как я пил алкоголь!

"Абель, куда ты пошёл?"

"А, иду!"

Я пошёл на выход из банкетного зала вслед за ожидавшей меня Эльфриде. Когда я вышел, Эльфриде сказала, чтобы я шёл за ней:

"Я знаю один кабак, пойдём туда. Там тихо и атмосфера хорошая."

"Отлично. Пойдёмте скорее!"

Выпивка, выпивка!

Абель и Эльфриде направились к кабаку, расположенному в торговых рядах Покюлум. Это заведение, находившееся в довольно уединённом месте, представляло собой разновидность бара. Как и говорила Эльфриде, посетителей было мало, поэтому внутри было тихо, да и атмосфера оказалась неплохой.

'Неужели в средневековье были такие бары... Может, автор допустил ошибку в исторической достоверности?'

Пока Абель думал о всякой ерунде, Эльфриде махнула ему рукой:

"Садись сюда."

"А, да."

Эльфриде, словно привыкнув к этому месту, подошла к длинному столу в центре и естественно села.

"Похоже, вы часто здесь бываете?"

"Не то чтобы часто, но заглядываю. Мне весьма нравится здешняя атмосфера. Иногда я прихожу сюда одна."

"А..."

"Что будешь пить?"

При вопросе Эльфриде у Абеля заблестели глаза:

"Пиво! Холодное!"

Увидев это, Эльфриде тихо рассмеялась и спросила:

"Эль? Или предпочитаешь лагер?"

"О, они разные?"

Хотя Абель и часто пил пиво, он не знал, какие существуют его виды. Эльфриде сказала такому Абелю:

"Тогда как насчёт того, чтобы попробовать и то, и другое?"

"Отлично."

Эльфриде обратилась к бармену, который протирал бокалы:

"Послушай, принеси по два бокала лагера и эля."

"Будет сделано."

Пока бармен ходил за выпивкой, Абель спросил у Эльфриде:

"Эльфриде, вы тоже будете пить пиво?"

"Я тоже довольно сильно люблю пиво. В нём есть то самое особое ощущение освежающей прохлады, которого не почувствуешь в вине."

Абель кивнул на слова Эльфриде:

"Вы понимаете толк!"

"Ху-ху, вот как."

Спустя недолгое ожидание бармен принёс по два бокала эля и лагера. И, проявив чуткость, поставил перед Эльфриде и Абелем по одному бокалу каждого вида.

Оба пива с умеренной пеной выглядели вкусно, какое ни возьми. Один только вид переполнял ощущением свежести. Абель сглотнул слюну.

"Похоже, ты уже давно не пил алкоголь."

"Да... Если честно, у меня даже времени не было выпить. Отчасти потому, что я приводил тело в форму..."

"Тогда сегодня пей сколько душе угодно. Иногда должны быть и такие дни, когда можно расслабиться."

"И то верно, да?"

Эльфриде и Абель подняли бокалы друг против друга.

"За победу!"

"За победу."

Легко чокнувшись бокалами, они оба сделали по освежающему глотку.

"Кха-а!"

"Вкус хороший."

И Эльфриде, и Абель осушили ровно по половине бокала.

Абель подумал, что это очень неожиданно. Ведь Эльфриде, прежде чем стать Героем, была выходцем из высшей аристократии. Дворяне обычно предпочитают вино, но Эльфриде выглядела так, будто пиво для неё дело крайне привычное.

"А вы отлично пьёте!"

"Ты и сам неплох. Похоже, ты сможешь поспевать за моим темпом."

"О, тогда не хотите поспорить, кто первый свалится?"

"Поспорить?"

Эльфриде моргнула, а Абель объяснил ей:

"Тот, кто первый свалится, потом исполнит одно желание победителя. Конечно, в пределах разумного, чтобы не ставить другого в неловкое положение. Как вам?"

"...Интересно. Хорошо, я принимаю вызов."

На этот раз Абель взял другой бокал. Он не знал, было ли предыдущее пиво элем или лагером, но то, что он пил только что, отличалось лёгкостью и высокой газацией. С мыслью о том, каким же окажется это пиво, Абель сделал глоток.

"О? У пива необычный аромат. Такой освежающий."

"Это особенность эля нашего королевства Веста. Его варят так, чтобы чувствовался фруктовый аромат."

"А-а, так вот это эль."

В эле было меньше газации, чем в лагере, который он пил только что, но зато аромат был богатым. И цвет немного темнее.

"Что тебе больше по душе?"

"Мне нравятся оба, потому что они вкусные... Говорю так, будто я какой-то горький пьяница, ха-ха."

"Что в этом такого. Любить выпивку — это нормально. Я считаю, главное — не устраивать дебошей после выпитого."

Абель кивнул на слова Эльфриде. Как она и сказала, главное ведь просто не устраивать дебошей.

Они весело болтали и выпивали, закусывая нехитрыми припасами. Когда алкоголь уже немного подействовал и лица обоих слегка покраснели, Эльфриде спросила Абеля:

"Абель."

"Да?"

"Я хочу спросить тебя об одном."

Почувствовав, что голос Эльфриде стал немного серьёзным, Абель посмотрел ей в глаза:

"Что за вопрос?"

"Кто для тебя Герой?"

Услышав вопрос, Абель слегка растерялся. Это произошло потому, что внезапно прозвучал слишком абстрактный вопрос. Что такое Герой — это, вероятно, был вопрос, проверяющий собственное душевное состояние Абеля.

"...Хм."

"Можешь отвечать не торопясь. Я ведь знаю, что этот ответ требует размышлений."

Абель на некоторое время замолчал. Он выглядел так, будто серьёзно обдумывал вопрос Эльфриде и размышлял над ним. Эльфриде, глядя на него, мягко улыбнулась.

Это было одним из тех качеств, которыми Абель разительно отличался от Левиуса. Когда в прошлом она задала тот же вопрос Левиусу, тот ответил без малейшего колебания.

Конечно, если бы слова, слетевшие с его губ, были искренними, история сложилась бы иначе. Однако для Эльфриде, которая могла распознать намерения собеседника с помощью Святого меча доверия, было очевидно, что тот ответ был полностью пропитан фальшью.

В отличие от него, Абель после долгих размышлений осторожно выдал ответ:

"Можно мне привести один пример?"

"Пример?"

Эльфриде заинтересовалась необычным ответом. Когда она кивнула, Абель сказал:

"Допустим, есть очень узкая дорога, с обеих сторон которой обрывы, и по ней быстро мчится повозка. И надо же такому случиться, посреди этой дороги из-за неизбежных обстоятельств лежит человек."

Абель приводил пример так, словно рассказывал старую сказку. Эльфриде, глядя на него, слегка улыбнулась и спросила:

"И что же?"

"Проблема в том, что в повозке сидит не только кучер, но и ещё четыре человека. Если повозка повернёт лошадей, чтобы объехать человека, она тут же рухнет в обрыв."

"Так и есть."

"Если в этот момент обычный прохожий обнаружит такую ситуацию, то кого он попытается спасти? Наверное, я думаю, в большинстве случаев люди постараются спасти большее количество жизней."

"Наверное."

Это был типичный выбор. Хотя говорят, что в человеческих жизнях нет более или менее важных и их вес нельзя сравнивать, в большинстве случаев люди постараются спасти больше людей.

"Это выбор обычного человека, обывателя. Но тогда кто спасёт того, кто лежит на дороге?"

"Ты хочешь сказать, что тот, кто спасает такого человека, и есть Герой?"

Когда Эльфриде спросила об этом, Абель покачал головой:

"Нет."

"Тогда кто?"

"...Я думаю, что даже если наступает ситуация, когда приходится выбирать одно из двух, Герой — это тот, кто каким-то образом спасает и того, и другого."

Глаза Эльфриде округлились. Абель, увидев такую реакцию Эльфриде, почесал затылок:

"А... Конечно, это немного несбыточная история. Герой ведь тоже человек, он не может спасти всё на свете, верно? Но я имел в виду, что он должен хотя бы пытаться это сделать."

Абель подумал, что Эльфриде удивилась его нереалистичным словам. Но Эльфриде удивилась вовсе не этому.

Она тоже, как и говорил Абель, когда-то думала о том, чтобы стать Героем, который спасёт абсолютно всё. Она верила, что Герой обязан спасать всех в любой ситуации. Было время, когда она думала об этом с горячим сердцем.

Однако по мере того, как она продолжала жить жизнью Героя, в какой-то момент она начала идти на компромисс с реальностью. И незаметно для себя Эльфриде Батори стала выбирать жертву меньшим ради спасения большего.

"...Да, ты прав."

Ответ Абеля глубоко тронул Эльфриде до глубины души. Его ответ, рождённый правильным душевным настроем, пробудил мысли из её прошлого, о которых она уже успела позабыть.

Эльфриде, испытывая за это благодарность, сказала Абелю:

"Ты и правда истинный Герой. Когда-нибудь ты станешь куда более выдающимся Героем, чем я."

"Да ладно вам, не нужно меня так превозносить. Как я могу превзойти Эльфриде..."

"Нет, я ручаюсь."

Уголки губ Эльфриде слегка приподнялись, являя тёплую улыбку.

Абель, увидев выражение её лица, слегка удивился.

Он видел её улыбающейся несколько раз, но такую кроткую улыбку созерцал впервые. Быть может, из-за того, что она опьянела. Или же из-за того, что её переполнили чувства, пока она слушала ответ на свой вопрос.

"Ты определённо станешь великолепным Героем."

Эта улыбка, освещённая огнями кабака, казалась невероятно прекрасной.

После этого Эльфриде, у которой поднялось настроение, объявила Абелю, чтобы он заказывал любую выпивку, какую захочет. Абель в ответ на это заказал кучу алкоголя, и одни только опустошённые ими бокалы полностью заполнили стол.

Лица обоих к этому времени стали совершенно багровыми. Пока победитель спора всё ещё не был определён, Эльфриде с лёгким хмелем в голове произнесла:

"...Если бы только Левиус походил на тебя хотя бы наполовину, нет, хотя бы на четверть."

"...Этот человек, как по мне, безнадёжен. Он ведь наверняка и сам получил много помощи от Селин, и то, как он к ней относится, уже само по себе проблема. Говорят, даже животные помнят добро, оказанное человеком, а раз этот парень не знает даже этого, то он, возможно, хуже животного."

Эльфриде прыснула:

"Не думала, что ты можешь высказываться так язвительно."

"А... Я высказался слишком резко?"

"Нет, всё верно. Безусловно, я тоже чего-то ожидала от Левиуса, но этот негодяй всегда показывал лишь то, что приносит разочарование."

Эльфриде горько улыбнулась. Абель, увидев выражение её лица, выразил ей искреннее сочувствие:

"...Вам, должно быть, было грустно."

"Определённо, когда-то так и было. Но теперь всё в порядке. Ведь у меня есть ты, Абель."

"Да?"

"Именно ты — мой настоящий младший товарищ-Герой. Я помогу тебе и делом, и словом. Если в будущем возникнут трудности, можешь говорить мне в любое время!"

С этими словами Эльфриде широко расправила грудь. Из-за этого Абель резко отвернул голову.

"Что такое, Абель?"

"А... Ничего. Я хорошо запомню ваши слова."

"Хм, ладно! Можешь делиться со мной мыслями без стеснения!"

Эльфриде не осознавала этого, но когда она расправила грудь, её бюст выставился прямо перед глазами Абеля. Именно из-за этого Абель и отвернул голову.

Хотя реакция Абеля показалась ей странной, Эльфриде, не придавая этому значения, улыбнулась:

"В будущем мне хотелось бы стать с тобой ещё ближе."

"...Что?"

Абель выглядел немного удивлённым. Эльфриде на мгновение задумалась, почему он так отреагировал, а затем, осознав свои слова, испугалась и поспешно добавила:

"А, нет. Я не имела в виду ничего такого, просто в смысле дружбы..."

"А, я знаю. Просто это прозвучало так внезапно, что я удивился."

Эльфриде с облегчением восприняла ответ Абеля. К счастью, он принял её слова искренне, как они и были сказаны. Однако Абель, прихлёбывая пиво, подумал:

'...Я чуть было не понял это превратно.'

Абель полностью осушил оставшийся бокал и сказал:

"Если Эльфриде так обо мне думает, то я только рад."

"...Вот как? Я рада, что ты так считаешь."

"Тогда, Эльфриде, с сегодняшнего дня мы ведь друзья?"

Говоря это, Абель протянул руку. Эльфриде молча посмотрела на его руку, а затем, расплывшись в улыбке, пожала её:

"...Да, в будущем рассчитываю на тебя."

"Я тоже рассчитываю на вас."