Том 1. Глава 81
Горная цепь Глейшер — запретная зона на севере королевства Аполло, а также территория Матери, Нос Квин.
Мы жили там уже больше недели.
...Я же не Беар Гриллс, с какой стати я вообще снимаюсь в шоу про выживание в дикой природе?
"Хочу принять ванну..."
"...Я тоже."
Самой большой проблемой во время пребывания в горной цепи Глейшер было то, что нормально помыться казалось делом почти невыполнимым.
Большие ущелья время от времени попадались на пути, но спокойно мыться, когда поблизости могут оказаться монстры, разумеется, было безумием. Пределом возможностей оставалось лишь умыться и сполоснуть руки до локтей.
Возле ущелий было настолько опасно, что даже во время обычного умывания то и дело появлялись монстры, из-за чего приходилось с ними расправляться. К счастью, объявлялись чудовища лишь промежуточного уровня, но кто знает, вдруг снова выскочит монстр класса Левиафана, как в прошлый раз.
Поэтому мы с Селин всегда держались подальше от ущелий, за исключением тех случаев, когда нам требовалась питьевая вода.
"Ха-а, когда же мы сможем вернуться?"
Чёрт, насколько же высокая эта гора? Мы всё спускаемся и спускаемся, а конца и края не видно.
"Но ведь скопившегося снега уже не видать. Это должно означать, что мы почти спустились."
"...Надеюсь, что так."
Как и сказала Селин, снег постепенно исчез, но погода всё ещё оставалась прохладной. То, что сейчас лето, а на улице так холодно, говорило о том, что место, где мы находимся, всё ещё расположено на приличной высоте.
...Далеко ещё.
От мысли, что путь предстоит неблизкий, невольно вырвался вздох. Может, станет полегче, если ни о чём не думать и просто идти?
И вот, пока мы так бездумно переставляли ноги, перед нашими глазами кое-что предстало.
"О."
"О?"
Мы с Селин одновременно издали глупые звуки. Перед нами открылся совсем крошечный водопад и ручей. Похоже, это был приток, отделившийся от того большого ущелья, которые нам иногда попадались.
Поскольку рядом находилось основное крупное ущелье, все монстры, видимо, сбились там, а поблизости никого не было видно.
"...Селин."
"...Да."
Похоже, Селин подумала точно о том же, о чём и я. Нам не нужно было ничего говорить друг другу, мы тут же бросились к ручью. И сразу же окунули лица в проточную воду.
Бултых!
"......."
"......."
Продержав лица в воде довольно долго, мы с ней почти одновременно подняли головы.
"Фу-ха-а!"
"Ха-а..."
...Вот теперь действительно жить можно.
"Мойся первая, Селин."
"...Можно?"
"Да, конечно."
"...Ты ведь не будешь подглядывать?"
"...Не буду."
...Я и не собирался, да и вообще, мы уже всё друг у друга видели, чего теперь стесняться?
"Если бы я хотел посмотреть, я бы просто раздел тебя и посмотрел, зачем мне подглядывать?"
Всплеск!
Вместо ответа в меня полетела струя воды.
...Ну, можно сказать, легко отделался.
"...Не неси чепухи и следи, чтобы не пришли монстры."
"Есть."
Я, ворча под нос, спрятался в ближайших кустах и принялся внимательно осматривать окрестности.
Если скажу, что мне не хотелось посмотреть на Селин, это будет ложью, но обещания надо выполнять. К тому же мы стали парой, так что если мне действительно захочется, я смогу увидеть всё, когда угодно, и жадничать сейчас не стоит.
Всё, чего я желал в данный момент — чтобы она поскорее помылась и наступила моя очередь.
Селин, снимая одежду, то и дело поглядывала на кусты, где скрылся Абель. На самом деле, хоть она и наговорила всякого, в глубине души Селин готова была бы с пониманием отнестись к тому, если бы он решил подглядеть.
Учитывая ситуацию, ведь Абель и Селин теперь стали возлюбленными. Кто станет ругать за то, что человек смотрит на тело своей половинки?
Но вот диво: Селин уже полностью разделась и вошла в воду, а Абель так и сидел в кустах, даже не подняв головы.
"...Ты и правда такой милый."
Стоило Селин сказать лишь слово, чтобы он не смотрел, как Абель послушался её, словно они заключили важнейший договор, и строго держал обещание.
Селин с облегчением принялась мыться. Это было первое полноценное купание за очень долгое время. Вода в ручье оказалась ледяной, из-за чего было холодновато, но сейчас избавление от ощущения липкости было куда важнее.
"Жаль, что мыла нет."
Даже говоря это, Селин была вполне довольна. Сам процесс мытья водой после долгого перерыва приносил огромную радость. Из её груди даже невольно вырвалось напевание.
"~♪"
Услышав, как Селин что-то напевает, Абель спросил:
"Селин, тебе ещё долго?"
"Тебе настолько нетерпится?"
"Ну, вообще-то..."
Селин, слегка усмехнувшись, ответила Абелю:
"...Может, тогда зайдёшь ко мне?"
"Что?!"
"Да шучу я. Подожди ещё немного~."
"...Хорошо."
Селин тихонько посмеивалась над реакцией Абеля, продолжая мыться. Она уже вымыла волосы и собиралась выходить, как вдруг Абель резко выскочил из кустов.
"Ах!? Г-Герой, если ты сейчас выйдешь...!"
Однако Абель даже не взглянул на Селин. Достав на ходу Святой меч, он стремительно пробежал мимо, пересёк ручей, ворвался в кусты на противоположном берегу и с глухим звуком вонзил лезвие во что-то.
"...Герой?"
"А, прости. Тут сидел один гоблин."
"...Что? Гоблин?"
Абель не стал выходить из кустов, а просто приподнял Святой меч с насаженным на него гоблином, показывая его. Увидев это, Селин мгновенно покраснела.
Причина, по которой гоблин тихо прятался там, была более чем очевидна.
Селин прикрыла тело руками и произнесла:
"И, и правда... Терпеть не могу монстров за это..."
"...Это я виноват, что поздно заметил. Прости. Я видел, что кусты шевелятся, но, честно говоря, там было так тихо, что я сначала принял его за дикое животное и не стал трогать."
Абель думал, что если бы это был монстр, он бы обязательно сразу пошёл в атаку. Но надо же, гоблин устроился в кустах и просто подглядывал, разглядывая моющуюся Селин. Увидев это, Абель и сорвался с места.
"Ты не виноват, так что тебе незачем извиняться."
"Хм, вот как."
"...В общем, Герой, не выходи оттуда. Я сейчас оденусь."
"Хорошо."
Вскоре послышался шорох одежды, а затем раздался какой-то всплеск. Абель, озадаченный этим вторым звуком, недоумённо наклонил голову, и в этот момент Селин позвала его:
"Герой, теперь можешь выходить."
"Да."
Селин уже успела полностью облачиться в своё жреческое одеяние. Однако внимание Абеля привлекло вовсе не оно, а кое-что другое.
"...?"
"Куда это ты смотришь, Герой?"
"Нет, просто почему это лежит там?"
Абель указывал на нижнее бельё Селин. Селин, чьё лицо густо покраснело из-за того, что он показывал на разложенные на камне вещи, ответила:
"...Его ведь нужно было постирать. Вот я немного и постирала, пускай сохнет."
"А, ну да... Стоп."
Тогда в чём же сейчас Селин? Абель повернул голову и посмотрел на неё.
"...Ну а что мне оставалось делать?"
"Вау... Селин, если ты пыталась меня соблазнить, то у тебя получилось."
"О чём ты вообще?!"
"Раз уж мы тут оба можем помыться, давай сделаем это."
На эту глупость Абеля Селин прищурилась и отрезала:
"Не неси чушь, а иди мойся. Что это ты удумал посреди бела дня?"
"...Есть."
Поникший Абель принялся не спеша снимать доспехи. Селин, глядя на это, присела на камень чуть поодаль. Абель повернулся к ней и сказал:
"Ты можешь и не отворачиваться, всё нормально."
"Ещё чего."
"Хнык."
Когда его очевидные намерения были безжалостно отвергнуты, он с грустным видом залез в воду. Услышав всплеск от его погружения, Селин слегка коснулась взглядом его силуэта.
Если говорить честно, тело Абеля, даже на взгляд Селин, было невероятно красивым и подтянутым. У неё как у женщины возникало желание посмотреть, но она понимала, что если сейчас начнёт подглядывать за Абелем, то полностью попадёт под его влияние, поэтому сдержала порыв.
Селин поджала колени и упёрлась в них подбородком. Обхватив ноги руками и сжавшись в комок, Селин погрузилась в мучительные размышления о том, как ей поступать дальше.
Как бы там ни было, она вклинилась в те отношения, которые сама же и подталкивала. Все её слова про многожёнство были сказаны лишь для того, чтобы облегчить совесть Абеля, который поддался её соблазнению, но на самом деле это не было универсальным решением.
Даже при многожёнстве, если из-за этого случая отношения между Эстель и Абелем испортятся, то грош цена всем её стараниям. Селин тяжело вздохнула, мучаясь над вопросом, как сделать так, чтобы Эстель смогла принять эту ситуацию.
Она не жалела о содеянном, но совесть у неё всё-таки была. Поэтому и не получалось избавиться от тревоги.
"...Может, стоит отдать ей место законной жены?"
В странах, где практиковалось многожёнство, всем жёнам обычно было трудно находиться в равном положении. На самом деле, в той же империи Марс, королевстве Веста или королевстве Аполло, где существовало многожёнство, многие аристократы признавали законной супругой только первую жену, а остальных считали наложницами, то есть младшими жёнами.
Это был вопрос, напрямую связанный с репутацией знати. Как ни крути, жена аристократа была не просто супругой, она олицетворяла собой статус "хозяйки дома". Хозяйка дома должна была уверенно управлять внутренними делами поместья, помогать мужу, главе рода, и быть лицом семьи перед обществом.
Но если бы законных жён было несколько, это означало бы, что и хозяек в доме тоже несколько. В таком случае система подчинения усложнилась бы, и в поместье, где должен царить порядок, легко мог воцариться хаос. К примеру, если слуга выполнил приказание одной, а другая хозяйка явилась с расспросами, почему это сделано, мог возникнуть конфликт между самими жёнами.
К тому же наличие нескольких лиц, представляющих семью, могло вызвать путаницу и в высшем свете. То в качестве хозяйки дома на приёме появляется первая законная жена, то в следующий раз приходит вторая — и всё в таком духе. Для хозяйки дома, которой необходимо укреплять свои позиции в светском обществе, это было крайне нежелательным явлением.
Конечно, всё это касалось в основном аристократии, но и у простолюдинов дела обстояли схожим образом. К тому же Абель, обладая особым статусом Героя, в любой момент мог быть причислен к знати. Случаи, когда Герой получал титул за великие подвиги, происходили сплошь и рядом.
"Ха-а..."
Однако уступить место законной жены было не таким уж простым решением, как казалось на словах. Ведь это означало добровольно согласиться на роль младшей жены. Селин тоже очень хотелось жить в качестве законной супруги, способной гордо стоять рядом с Абелем.
"Что же делать..."
"С чем?"
"Ой?!"
Селин так сильно испугалась внезапно раздавшегося со спины голоса Абеля, что так и подпрыгнула. Обернувшись, она увидела, что Абель уже успел надеть штаны и подойти к ней.
Да, на нём были только штаны. При виде этого Селин слегка покраснела и спросила:
"...Герой, почему ты без рубашки?"
"Я тоже сушу вещи. А то они потом пропахли."
"...А."
"Я как-то слышал от Эстель, что жреческое одеяние Святой благодаря божественной силе не нуждается в стирке. Как же это удобно."
"Это да..."
Именно поэтому Селин постирала и вывесила сушиться только нижнее бельё. Абель совершенно естественно забрался на камень, на котором сидела Селин, и устроился рядом с ней.
От этого его непринуждённого действия Селин прищурилась.
"...Зачем ты сюда сел?"
"Лучше скажи, о чём это ты так усердно думала, гадая, что делать?"
"...Я размышляла о том, как мне обо всём рассказать Святой Эстель."
"А."
Селин поделилась с Абелем своими мыслями. Выслушав её, Абель нахмурился и произнёс:
"Исключено."
"Наверное, так будет лучше... А? Что ты сказал?"
"Я говорю, так не пойдёт. Я же говорил тебе в прошлый раз, что всё должно быть честно. Кто-то законная жена, а кто-то младшая
"Герой, ну... если подумать реалистично..."
"Мне просто нужно уделять достаточно внимания вам обеим, вот и всё."
От этих его спокойных слов у Селин затрепетало сердце. Будь это слова кого-то другого, она бы не придала им значения, но это говорил Абель, чей добрый нрав она прекрасно знала, и потому не могла не надеяться.
Потому что этот человек действительно сделает так, как говорит. Потому что этот человек действительно будет любить и её, и Эстель, никого из них не обделяя вниманием.
"...Герой, ты просто невозможный."
"А? Почему вдруг?"
Абель недоумённо наклонил голову. Селин посмотрела на него нежным, полным любви взглядом и тихо произнесла:
"Если ты будешь так говорить... я ведь влюблюсь в тебя ещё сильнее."
От такой прямой атаки Селин Абель широко округлил глаза. Посмотрев на неё какое-то время, Абель медленно протянул руку.
Селин не стала отвергать его прикосновение. Почувствовав, как его ладонь коснулась её щеки, Селин плавно прикрыла глаза, а Абель наклонился к ней.
Чмок — после одного короткого поцелуя они слегка отстранились друг от друга.
"...Можно?"
Селин молча кивнула, соглашаясь на его безмолвную просьбу.
Храм Валуа, управляющий пятнадцатой архиепархией церкви Солярии. Там находилась Эстель — высший священнослужитель церкви и истинная Святая, избранная самой Солярией.
Прискакав на лошади и задыхаясь от быстрой езды, Эстель твердила, что им нужно отыскать Героя, и по её изнурённому виду было понятно, что она мчалась без отдыха. Монахини, встретившие её, не на шутку растревожились.
Поэтому кардинал Клеменс, глава храма, первым делом отправил Эстель отдыхать, а выслушав все подробности, незамедлительно передал её просьбу в Священную курию.
И вот спустя неделю кардинал Клеменс, управляющий храмом Валуа, рано утром пришёл навестить Эстель.
"Из Священной курии пришёл ответ, Святая Эстель."
"!...Что они ответили?"
"Сообщают, что они объединили усилия с королевской семьёй Аполло и уже приступили к поискам. В другие регионы тоже направлены запросы о содействии, так что, судя по всему, развернутся масштабные поисковые мероприятия. Кроме того, Священная курия просит, чтобы вы пока вернулись обратно."
"...Погодите, зачем мне возвращаться?"
"...Говорят, на случай непредвиденных обстоятельств. Это личное распоряжение Его Святейшества."
Это был приказ Фабиано, папы церкви Солярии. Эстель могла проигнорировать любые другие слова, но распоряжение Фабиано она никак не могла отвергнуть. Ведь он являлся главой церкви и был для неё кем-то вроде дедушки.
"Мы возьмём на себя все приготовления. Вам нужно лишь собраться в дорогу, Святая."
"...Если Героя Абеля обнаружат в королевстве Веста, сразу же дайте мне знать."
"Я так и сделаю."