Том 1. Глава 117
Я записалась в клуб «Сент-Луинс», как и обещала Барбаре, и в итоге меня пригласили на обширное гольф-поле, принадлежащее семье Челси.
Газоны были подстрижены идеально, и перед глазами простиралась сплошная зелень, уходящая до самого горизонта. Глядя на поле, которое, казалось, сливалось с небом без каких-либо препятствий, я ощущала, будто в мире существуют лишь два цвета — небесно-голубой и изумрудно-зелёный.
В углу возвышался белый шатёр, напоминающий комнату ожидания, а под навесом от солнца были расставлены столики с изысканными десертами, вином и шампанским. И, судя по количеству присутствующих, членов клуба было немало. Здесь собрались не только представители высшего общества в элегантных нарядах, но и немало людей среднего класса в более скромной одежде. Они с почтением кланялись командующему Челси, главе клуба, обмениваясь с ним приветствиями. Их благодарные взгляды говорили о том, что они искренне ценили его расположение, а не просто проявляли формальную вежливость.
Было бы замечательно, если бы победитель предстоящего мемориального турнира по стрельбе вышел из нашего клуба «Сент-Луинс». Как вы считаете, граф Ротшильд?
Командующий Челси, довольный тем, что Барбаре удалось нас завербовать, с гордостью похлопывал её по спине. Его серые глаза настойчиво следили за Ноа. Мой профиль, видневшийся рядом с ним, казалось, излучал тепло. Ноа же оставался непреклонным.
Я занят.
Разве вы не хотите показать своей супруге свою мужественность?
Командующий, облачённый в костюм для гольфа и элегантную боулерскую шляпу, добродушно улыбнулся, взглянув на меня. Барбара, держа его под руку, прикрыла рот ладонью и прошептала мне:
Говорят, приз просто огромный. Золотой трофей и, учитывая масштабы турнира, целых 100 тысяч фунтов.
Внутренний капиталист во мне тут же проснулся и начал лихорадочно подсчитывать. Это несравнимо с призами за победу в турнирах по гольфу. Я украдкой взглянула на Ноа. Я знала, что в своё время он был выдающимся игроком, но, похоже, не горел желанием участвовать.
Как зовут этого малыша?
Барбара, присев рядом со мной, погладила Вооза по голове и спросила. Я ответила: «Вооз», и она, заставив его сесть, дать лапу и лечь, посмотрела на меня и улыбнулась.
Какой умный! Может, Вооз тоже станет членом клуба?
Даже с учётом низких требований для вступления, это было уже слишком.
Я спрошу его. Его мнение важно.
Я рассеянно ответила, рассматривая клюшку для гольфа из гикори. Барбара, одетая в блумеры цвета ивовых листьев, казалась частью самого поля.
Вы когда-нибудь играли в гольф?
Нет.
Чёрт возьми, играла. В моём мире это было символическим хобби богачей. Теперь моя прежняя жизнь и мир кажутся нереальной фантазией.
Я научу вас здесь, на площадке для начинающих. Это просто
Спасибо.
Барбара начала объяснять правила и основы игры. Ноа всё ещё был занят долгими уговорами со стороны адмирала Челси. В какой-то момент командующий заметил виляющего хвостом Вооза и поднял его на руки. При росте более 190 см и мощном телосложении эта крупная собака казалась крошечным щенком. У него был и громкий голос.
Какой милый! Должно быть, служил в армии!
Командующий Челси был добросердечным, а Барбара, хоть и была избалованной дочерью высокопоставленного военного, не зазнавалась. Они были непохожи на эгоистичную меня, но я находила время, проведённое с ними, приятным.
Это были спокойные выходные. Счастливые часы, когда можно ничего не делать. Пока Ноа был в отъезде, я валялась в постели до самого вечера, наблюдая, как небо окрашивается в розовый цвет, когда одна из служанок вошла в комнату.
Вас спрашивает женщина по имени Айла Дельсон. Она назначила встречу заранее? Если нет, я вежливо отправлю её обратно.
Она пришла сама? Ошеломлённая, я медленно поднялась с кровати и поправила растрёпанные волосы.
Проведите её в мою комнату. И принесите чай, который привезли из Синдии.
Хорошо.
Вскоре раздался стук в дверь, и в комнату вошла Айла в простом однотонном платье с распущенными длинными волосами, неуверенно улыбаясь. За несколько дней она стала ещё бледнее, напоминая хрупкий полевой цветок, лишённый солнечного света.
Что случилось?
Я спросила равнодушным тоном. Её бледные щёки и синеватые тени под глазами выдавали усталость.
Я... я хотела вам это подарить... У меня отпуск до завтра, так что я решила зайти.
Она протянула мне сшитую своими руками куклу. Это была такая же кошка, как и предыдущая, только другого цвета, с пуговицами вместо глаз и тканью вместо меха.
Спасибо, что пришли лично, да ещё и издалека.
Я подумала, что вдвоём им будет веселее. Одной ведь скучно.
Её детская наивность заставила меня усмехнуться. Услышав мой смех, её щёки порозовели. Я аккуратно поставила новую кошку рядом с той, что стояла на полке, и ответила:
Чтобы подружилась с той кошкой, что вы подарили раньше? Милая мысль.
Да, у меня самой нет друзей...
Я снова села и сделала глоток чая. Ароматный, но с терпким послевкусием. Видимо, служанка не соблюла технологию заваривания этого сорта красного чая.
Почему нет? Во дворце столько людей.
Все меня недолюбливают. Даже соседки по комнате отказались со мной жить, так что у меня отдельная комната.
Но почему? Вы же добрая. Странно.
Казалось бы, иметь собственную комнату — это плюс. Но затем я вспомнила, что она была любовницей. Я давно забыла о предрассудках и совсем про это не подумала. Я поспешила сменить тему.
Так что вы планируете делать после того, как бросите работу служанки? Магазин игрушек? Детских товаров?
У меня не хватает смелости уйти.
Чай был терпким и горьким, и я почувствовала лёгкое раздражение, но промолчала.
Тогда продолжайте работать, что поделать.
Я вас разочаровала? Простите. Я и сама чувствую себя глупой.
Не говори так, если не сделала ничего плохого.
Её глаза слегка увлажнились. Попробуй только заплакать передо мной — я тут же выгоню тебя. Я мысленно цокнула языком и с грохотом поставила чашку на блюдце.
Разве медлительность в принятии решений
Моё первое самостоятельное решение... привело к ещё большей боли. Теперь мне ещё сложнее решиться.
Кто может всегда принимать правильные решения? Только посторонние могут судить объективно. Из-за эмоций можно ошибиться.
Боль. Наверное, Мастиф в итоге использовал её, бросил или что-то в этом роде. На свете полно мужчин. Я наклонила голову, потом улыбнулась и предложила лучшее решение.
Хорошо, я познакомлю тебя с хорошим мужчиной. Мой секретарь красивый, надёжный. Высокий, как мой муж, и у него собственный бизнес. Правда, он старше, но тебе, думаю, подойдёт надёжный мужчина постарше.
О, он прекрасен. Но нет, спасибо.
Видимо, не её тип. Наверное, ей нравятся опасные, плохие парни, как Мастиф. Я попыталась вспомнить других красивых плохих парней из моего окружения, но в голову пришёл только Ноа, так что я быстро сдалась.
Я тоже мало кого знаю. Из друзей у меня только один пилот из Синдии и шестилетний принц
Конечно, вы дружите только с благородными и достойными людьми. Вы ведь такая умная.
Айла улыбнулась и сказала это с обожанием. Просто у меня нет друзей, почему она так всё понимает неверно?
У дружбы нет условий. Если вам комфортно вместе, то вы друзья. Я не дружу с кем попало, но это не значит, что я смотрю на статус.
Ну, да...
Айла хотела что-то сказать, но остановилась и выглядела расстроенной. Она задумчиво поднесла чашку к губам, но, обжегшись, отдёрнула её. Я не могла не рассмеяться, увидев, как она, испугавшись, как щенок, отдёрнула губы от горячей чашки.
Не обожглась? Дуй на неё, чтобы остыла.
Неловко улыбаясь и поглядывая на меня, Айла послушно подула на чай и осторожно сделала глоток. Брови её дёрнулись — видимо, чай всё ещё был горячим. Сделав глоток цветочного чая, она округлила глаза. Уголки её губ приподнялись — видимо, ей понравилось. Как можно делать такие глаза, пья эту гадость?
Вкусно. Такой приятный аромат, и он чувствуется на вкус. Как будто в рот попал счастливый цветочный аромат.
Какое романтичное описание.
О, спасибо.
Она долго работала служанкой в знатной семье, а теперь во дворце, так что должна знать правила этикета. Вроде бы у неё хорошие манеры. У этой застенчивой девушки должна была быть причина явиться без приглашения.
Так зачем ты пришла? Хотела о чём-то поговорить?
Прямой вопрос заставил Айлу посмотреть на меня, затем на кошачьи куклы, стоящие дружно на полке. Сжимая чашку, она опустила голову и заколебалась, словно хотела что-то сказать. Её потрескавшиеся губы дрожали. Как в тот день, когда она спрашивала о Мастифе.
Графиня...
Она наконец решилась высказаться, тяжело вздохнула и огляделась. Её сияющие голубые глаза постепенно потускнели.
Говори.
Скрестив руки, я ждала. Айла, колеблясь, посмотрела на меня и, по привычке, начала грызть ногти. Её лицо, ещё недавно порозовевшее, снова побледнело. Не знаю почему, но это жалкое выражение меня раздражает.
Нет, я пойду. Спасибо за чай.
Она снова ничего не сказала. То, что она что-то дарит, означает, что она просит помощи. Женщина, которая никогда не получала помощи просто так. Поэтому, когда она спрашивала о Мастифе, у неё не было ничего, кроме тела, и она не могла попросить о помощи. А в сочетании с робким характером она, видимо, боялась причинить кому-то неприятности.
Хорошо.
Я равнодушно ответила. На самом деле, я бы, возможно, помогла ей, даже если бы она не подарила мне куклу. Она добрая и милая. Но если она не скажет первой, я ничего не смогу сделать.
Гав!
Ой! Привет.
Раздался испуганный голос Айлы. Вооз вошёл в комнату и, увидев её, радостно задышал. Она, похоже, испугалась большой собаки и слегка отпрянула.
Он не кусается. Его зовут Вооз.
А, да. Вооз.
Вооз вилял хвостом и обнюхивал её, изучая.
Хороший мальчик, хороший.
Набравшись смелости, она погладила Вооза и поклонилась мне, собираясь уйти. Однако, глядя на её худые руки, я, как кореянка, больше не могла молчать.
Подожди, уже вечер, поужинай перед тем как идти. Почему ты такая худая? Ты не ешь?
На лице Айлы мелькнуло невыносимо одинокое и печальное выражение. Лицо, которое не может плакать. Её глаза, казавшиеся печальными, вдруг округлились.
Сегодня я ела вкусную еду на улице. В той известной пекарне из Франции, где продают дымоходный хлеб. В следующий раз принесу вам. Спасибо за заботу. Вы... такая добрая.
Вооз начал крутиться перед Айлой, потом ткнулся мордой ей в живот. Она вздрогнула, не закончив прощаться, и вышла из комнаты. Вооз последовал за ней.
Я смотрела в окно, как длинные волосы Айлы развевались, словно она убегала. Вооз, казалось, провожал её до ворот. Вдруг мне вспомнились слова Селинн: «Её укусила бойцовая собака».
Я оглянулась на две куклы, прислонившиеся друг к другу, и почувствовала дурное предчувствие, но решила не обращать внимания.
«Видеть, но делать вид, что не видишь. Слышать, но делать вид, что не слышишь».
Это был совет Селинн, которая жила, оставаясь наблюдателем. В горле першило, и во рту было горько. Наверное, всё дело в отвратительно заваренном чае.
После того дня Айла, случайно встретив меня, просто улыбалась и здоровалась, не говоря ничего особенного. С каждым днём она становилась всё более измождённой и исхудавшей. Она по-прежнему молчала, и я не спрашивала. Но, как ни старалась я держаться в стороне, в итоге я всё же вмешалась в её дела.