Том 1 · Глава 27. Странное увлечение (2)
«Мы входим в зону телепортации. Может немного закружиться голова. Крепче держитесь за поручень.»
Как только он закончил говорить, карета резко подскочила, словно оторвалась от земли, стало по-настоящему страшно. Я крепко зажмурилась, а потом осторожно открыла глаза. За окном раскинулась уже совсем иная картина.
Величественные горы, покрытые снегом, словно подпирали небо. Лес - сухой, без единого листа, стоял обнажённым. Белоснежные равнины уходили в бесконечность. Всё это, знакомые пейзажи севера.
[Снега было так много, что казалось, будто попала в снежную пустыню.] За окном падали снежинки, а стекла кареты покрылись инеем и ледяными узорами от ветра.
Путь занял всего несколько мгновений. Вскоре карета въехала в горный хребет позади поместья герцога. Вдалеке показались каменные стены замка.
Карета остановилась у ворот. Мы спустились вниз, и внутри меня сжалось нехорошее предчувствие: [возмездие Дэона не заставит себя ждать.]
Леди Элизабет, осторожно придерживая округлившийся живот, тоже вышла из кареты. Мы вместе с Дэоном и Эданом направились к центральной лестнице.
Все свернули на верхние этажи, но я остановилась. В отличие от остальных, я пошла вниз - в подземелье. [Ступени туда были по-прежнему холодными и влажными. Даже в меховых сапогах чувствовалась сырость камня.]
«Куда ты опять собралась?»
«В подвал...»
«Зачем? Там же кроме тюремных камер ничего нет.»
Я застыла на полпути по лестнице. [Не спуститься, но и вернуться назад, тоже не могла. Меня терзало любопытство...или что-то иное? Я так и не решила, поставить ли ногу на следующую ступень или повернуть обратно.]
«Хочешь сама в темницу?»
Он начал спускаться ко мне. Его высокая фигура заслонила свет, и подвал окутал ещё более густой мрак.
«Если хочешь, можно поставить тебе кровать прямо в камере. Похоже, ты будешь бывать там часто. Поводов хватит: оскорбление герцога, шантаж, проникновение в запрещённые зоны, дерзкое поведение...»
Я в панике прикрыла ему рот рукой и оглянулась: [стоящая наверху Элизабет, к счастью, ничего не слышала.]
«Не говорите такое при ней. Что вы этим добьётесь?»
Он аккуратно отнял мою руку и притянул её к себе.
«Но всё же, почему ты добровольно хочешь в темницу? Чувствуешь вину?»
Я слегка приподнялась и прошептала ему на ухо, чтобы Элизабет не услышала:
«Ну...в конце концов, меня же украл принц Азанти.»
«Это было похищение. Не твоя вина.»
«Да? Наверное, вы правы.»
Он сузил глаза.
«Это точно было похищение?»
«Конечно.»
Я натянуто улыбнулась. [Та сцена с Азанти и чашкой чая, которую я сама же опрокинула, пусть останется тайной, похороненной вместе со мной в могиле.]
Из моих губ вырвался белый пар.
Мы с Элизабет неспешно шли по заснеженному саду.
Под ногами хрустел снег.
«Леония, мне ужасно любопытно. Когда начались твои отношения с герцогом? У вас что-то особенное?»
«Ничего особенного. Всё как у всех. У тебя разве было по-другому? С чего у тебя начались отношения с графом Арином?»
Элизабет внезапно погрустнела.
«На самом деле...Мы с мужем виделись всего дважды до свадьбы. Нас обручили семьи, и никакого признания в любви у нас не было. Я мечтала о романтическом ухаживании, о балах...Но...»
Наверное, она прочла мои мысли и поспешила продолжить:
«Но я знала, что наши семьи общаются, и что мы можем стать парой. Он всегда был со мной добр, вежлив, галантен. Просто...немного жаль, что всё получилось не по любви. Но я не могла отдать его своей младшей сестре.»
«У тебя есть сестра?»
«Да, она невероятно красивая. Хотя у неё слишком сильное чувство справедливости, что меня порой пугает...Но она такая милая. Я даже смотрю на её фотографии во время занятий по пренатальному воспитанию. Её выбрали в число дам охотничьего кортежа, она будет возглавлять парад.»
Щёки Элизабет покраснели. [Её выражение лица сильно отличалось от того, с которым она говорила о муже и ребёнке.]
«Если моя малышка унаследует характер той девочки, она вырастет сильной и стойкой. Наверное, именно поэтому она до сих пор держится.»
«Не беспокойся ни о чём, оставайся здесь спокойно. Обязательно покажись врачу. Твоя лодыжка уже не болит?»
Элизабет кивнула. Её щёки порозовели, словно на них капнули каплю алой краски.
«Кстати, оранжерея здесь просто восхитительная.»
«Тут немного пустовато. В северных краях трудно найти цветы.»
«Может, и пустовато...Но в этом и есть особый шарм. В отличие от вычурных оранжерей, наполненных цветами, эта наполнена достоинством. Я думала, герцог не интересуется такими вещами, а, оказывается, у него хороший вкус.»
«Здесь, на севере, хоть и холодно, но кажется, это отличное место для воспитания детей. В таких условиях ребёнок обязательно вырастет крепким. Прямо как герцог.»
«Мне кажется, наша встреча была предначертана судьбой. Когда я впервые тебя увидела, мне показалось, будто мы
«Я?»
«Да. Моя мать, из того же рода, что и мать леди Леонии. В нашем роду были представители одного меньшинства. Если посмотреть родословную, то мы, по сути, родственники. Я больше похожа на отца, а вот моя младшая сестра
Она улыбнулась.
«К тому же, моя сестра такая же красавица, как и вы, леди.»
«Но...»
Я сдержалась, чтобы не сказать это вслух.
Я взглянула на свои руки, кости видны под кожей.
Я поспешно сменила тему:
«Графиня, может быть, вы хотите что-нибудь съесть? В особняке наверняка давали только кашу. Скажите, чего вам хочется, а я приготовлю. Пусть в северных краях не так просто достать продукты, но я постараюсь, сколько бы времени это ни заняло. Всё, что пожелаете, я сделаю.»
«Даже просто быть в безопасности, уже счастье.»
Я слегка наклонилась вперёд и с улыбкой прошептала её животу:
«Малыш, а ты чего-нибудь хочешь?»
Элизабет прикрыла рот рукой и застенчиво улыбнулась.
Прислонившись к большому камню в саду, она опустилась рядом со мной.
Когда она села, её распахнувшееся пальто расползлось по сторонам. Массивный живот, скрытый под одеждой, резко выделился на фоне тонкой ткани.
«Тебе не холодно?»
Сняв с себя пальто, я накинула его ей на плечи.
«Вы такая заботливая, леди.»
Даже под длинным пальто её живот заметно выделялся.
Мои собственные поддёвки были тонкими, и мне уже становилось зябко, но Элизабет всё равно не пыталась прикрыться.
В тот короткий миг, когда мои пальцы коснулись её живота, он вдруг вздрогнул.