Том 1 · Глава 68. Забытая любовница
Помолвка была скромной, на торжество пригласили лишь избранных гостей из столицы.
Это был первый приём в поместье принца за последние десять лет.
Двери парадного зала, долгие годы оставшиеся запертыми, наконец распахнулись.
Слуги суетились, кто-то носил посуду, кто-то протирал мебель, кто-то разворачивал ковры в круглом зале.
Я собиралась пойти в оранжерею, но, заметив, как они расправляют ковёр, остановилась, увлечённо наблюдая.
Как только я вошла, все взгляды разом обратились на меня.
Одни глаза были узкими, другие - круглыми, третьи прищуренными или настороженно приподнятыми.
От такого внимания мои движения стали неловкими, неестественными.
Ближайший слуга, только что закончивший полировать канделябр, вдруг снова схватил его и стал протирать без всякой нужды, неловко и с напряжением в пальцах.
Я не хотела встречаться ни с кем взглядом.
Беззвучно развернувшись, я вышла обратно.
Я подозвала служанку, что убиралась в зале. Это была та самая кореглазая девушка, что нередко помогала мне с платьями.
Она вошла в комнату и тихо прикрыла за собой дверь.
«Вы что-то хотели, миледи?»
«Когда состоится банкет?»
«Сегодня вечером.»
«Я узнала слишком поздно. Если бы сказали раньше, купила бы подарок, подготовила платье…Ну да ладно. Придётся обойтись тем, что есть. Принеси, пожалуйста, иглу с нитками.»
Я достала из шкафа наряд, приберегаемый на особые случаи.
Платье, в котором сиреневый переходил в мягкий розовый от подола вверх.
Я протянула его служанке, та на мгновение замерла, пальцы подёрнулись.
«Эм...»
«Почему?»
«Приказано…не пускать вас на банкет.»
Будто земля ушла из-под ног.
«Что?»
«Простите, миледи. Мне велено было передать, что вы не должны туда являться.»
Я заставила себя оставаться спокойной, хотя пальцы предательски дрожали, пока я складывала платье обратно.
«Кто отдал приказ?»
«Сам Его Высочество.»
Я отвернулась, не желая, чтобы она увидела, как у меня дрожит подбородок. Сделав глубокий вдох, я отпустила её.
«Всё. Благодарю. Можешь идти.»
Она негромко поклонилась и вышла, закрыв за собой дверь.
Я осталась одна.
На кровати лежало забытое платье - роскошное, будто насмешка.
Я села на край кровати и долго смотрела на платье.
Вдалеке доносились обрывки смеха, музыка, звуки застолья.
Я больше не принадлежала к этому миру.
«Я?»
«Это он сказал? Принц?»
«Да…»
Из груди вырвался горький смешок.
Служанка вздрогнула от моего смеха, опустила голову ещё ниже.
Я понимала, что она ни в чём не виновата.
Я злилась, но не на неё.
«Тогда…помогу с подготовкой.»
«Это не требуется, миледи…»
«Нет, я настаиваю. Мне скучно.»
Я закрыла книгу, что лежала на кровати, и решительно направилась к двери.
Но служанка покраснела, видно было, как ей неловко.
«На самом деле…»
«Нам тоже велено…не давать вам прикасаться ни к чему.»
Я застыла с рукой на покрывале.
В голове пронеслось сто мыслей.
«Понятно…»
Служанка вспыхнула от стыда. Ей было тяжело это говорить, я видела.
«Если вы хотите надеть это платье в другой раз…я могла бы подшить его?»
Увидев, как потемнело моё лицо, она мягко предложила.
Я протянула ей платье.
Она достала из кармана передника аккуратный футляр с иглами и нитками, медленно заправила нитку и начала чинить подол.
Каждый стежок был выверен, точен.
Через несколько минут ткань снова была цела, разрыв исчез.
Но даже идеально зашитое платье не могло заглушить её слова.
Время шло, но дверь оставалась закрытой.
Я понимала, что слуги заняты банкетом…
Я вышла в коридор. [Сначала хотела остаться в комнате, чтобы никого не видеть.]
Шла по направлению к помещениям слуг, и незаметно для себя оказалась у дверей банкетного зала.
«Вход здесь закрыт, миледи.»
«Я знаю.»
Он опустил голову:
«Прошу прощения.»
За спиной стражника я увидела двоих.
На белоснежном столе возвышалась хрупкая башня из бокалов шампанского, доверху наполненных игристым вином.
Дэон и Изелла стояли рядом, принимая поздравления от столичной знати.
«Позовите мою горничную. У неё белые волосы. Она вышла, чтобы приготовить мне еду.»
«Слушаюсь. Пожалуйста, вернитесь в покои, я сейчас же её найду.»
Он продолжал загораживать проход, не давая мне даже взглянуть на зал.
«Я хочу, чтобы вы привели её прямо сейчас. Как я могу быть уверена, что вы не забудете? Вы ведь не осмелитесь ослушаться приказа?»
Я только сделала шаг навстречу, как вдруг из зала вышла группа девушек.
Они окинули меня взглядами и...рассмеялись.
Скрывая улыбки за богато украшенными веерами, они всё же не сумели спрятать презрение в глазах.
Я узнала их, молодые дамы из семьи Мерди. Мы встречались на прошлом балу. Я напряглась, готовясь услышать колкости.
Но они прошли мимо, не сказав ни слова. [Их молчание оказалось болезненнее любых насмешек.]
Я заранее подготовилась к битве слов, к жалящим фразам...а в итоге осталась одна со своей тишиной.
Охватившее меня чувство было знакомым. Я долго не могла понять, откуда.
И тут дошло.
В ту самую пору, когда меня держали в стороне, поили горьким луковым отваром, скрывали от гостей.
Горечь заполнила рот.
Я медленно пошла обратно в комнату. Там меня уже ждала Сурен.
«Где вы были?»
«Вы ведь ничего не ели, правда? Пожалуйста, поешьте, пока не остыло.»
«Это с банкета?»
«Да.»
Я посмотрела на тарелку. Всё выглядело безупречно, но мне казалось, что даже самая изысканная еда будет горчить.
Я села, будто под тяжестью собственных мыслей.
«Сурен…как ты думаешь, что со мной будет?»
Она замерла, в её глазах мелькнула тревога.
«Я не знаю, миледи. Но вы сильная. Вы справитесь.»
Но внутри теплилась мысль: [я не должна исчезнуть. Я должна вернуть своё место. Сделать так, чтобы меня снова увидели.]
Сурен добавила на тарелку жареные томаты, спаржу и грибы. Я заметила, что овощи она приносила отдельно, значит, всё это она выносила тайком.
Сурен закончила оформление тарелки и положила нож. Серебряные приборы блестели ярче обычного.
«Это ведь тебе тяжело.»
Сурен улыбнулась.
«Мне бы хотелось трудиться ещё усерднее. Пусть вы больше не госпожа, но иногда так хочется, чтобы вы вели себя как она. Нагрубили, ударили Его Высочество, я бы с гордостью называлась горничной дерзкой любовницы.»
Её слова невольно заставили меня улыбнуться.
Я села за стол. Из окна моей комнаты открывался вид на банкетный зал. [Они могли сколько угодно делать вид, что я не замечу. Но пышные огни в ночи ясно давали понять, праздник проходит прямо напротив.]
Кристальные люстры переливались сквозь плотные кроны деревьев. Я коснулась свечи ножом, пламя погасло.
Комната погрузилась в темноту, и свет из зала стал ещё заметнее.
Я оперлась щекой на руку и закрыла глаза.
Даже сквозь веки яркие огни продолжали плясать.
Я сделала глубокий вдох, пытаясь отключиться.
Реальность наваливалась, как ночь - густая, душная.
Я открыла глаза и посмотрела на еду. [Пусть не хотелось, но отказаться было бы предательством её усилий.]
Я отрезала кусочек и отправила в рот. Мясо было мягким, сочным. Вкус контрастировал с горечью внутри.
Сурен сидела рядом, не навязываясь, но готовая помочь в любую секунду. [Её присутствие, тихое напоминание, что я всё ещё не совсем одна.]
За окном продолжался праздник. Свет - ослепительный, равнодушный, лился в мою тьму.